Цзи Сяодун разглядывала юношу перед собой. Он казался ей всего на год-два старше, лицо — мертвенно-бледное, волосы — всклокоченные, а слегка приподнятые уголки бровей и глаз выдавали насмешливое, вызывающее отношение к миру.
Самым же бросающимся в глаза было большое фиолетово-чёрное пятно на лбу — скрыть его никак не получалось.
«Кто это?» — подумала Цзи Сяодун и без малейшего стеснения «захватила чужую нору», нырнув в уже вырытую в скирде соломы полость.
Раз он её узнал, значит, и прежняя «Цзи Сяодун» знала его. Если бы он только решил, что она «несчастная», и ушёл, освободив место, — было бы идеально.
Она одновременно размышляла и обращалась к неподвижному юноше:
— Подвинься чуток. Мне же совсем не осталось места.
Тот лишь закатил глаза:
— Это вообще-то не твоё место, поняла?
«Интересный парнишка», — подумала Цзи Сяодун. Ей всегда нравилось «приручать» таких упрямых детишек.
Только она собралась вспомнить детали из книги, как этот сопляк сам первым напал:
— Ну что, сестричка, бабушка отлупила, тётушка отругала или двоюродный братец обидел?
«А?! Да чтоб тебя!» — возмутилась Цзи Сяодун. Неужели нельзя пожелать человеку чего-нибудь хорошего?
Она лениво растянулась в своём укрытии и, глядя на хмурое зимнее небо, протянула:
— Сегодня я принимала роды у огромной свиньи, предсказала улов двух больших карпов, спасла своего младшего дядю, поспорила с дедом… Короче, была просто великолепна!
— Врунья, — фыркнул он.
Он ожидал, что рядом окажется такая же «несчастная», как и он сам, но вместо этого она вдруг стала рассказывать о своих успехах. В голосе юноши прозвучала зависть и горечь:
— Если тебе всё так замечательно, зачем ты вообще сюда пришла?
— Дома шум и суета, — ответила Цзи Сяодун. — Просто не хочется с ними возиться.
— Врунья, — повторил он, будто только так мог защититься от собственного отчаяния и несчастья.
— Верить или нет — твоё дело. Сам скоро увидишь, — Цзи Сяодун не желала тратить силы на пустые словесные перепалки, какие бывают у детей. Наконец она вспомнила детали из книги и осторожно спросила: — Ты ведь Чан Суннянь?
Услышав своё имя, юноша вскочил на ноги:
— Вот оно что! Цзи Сяодун, да ты точно не та Цзи Сяодун! Откуда ты знаешь моё имя?! Скажи скорее: какой дух вселился в твоё тело?!
Он бросился к ней, намереваясь схватить за горло и «выгнать» того самого духа, чтобы вернуть прежнюю Цзи Сяодун!
«Чёрт!» — Цзи Сяодун быстро перекатилась в сторону, уклоняясь от него, но ударилась спиной об землю — глухой стук разнёсся по полю.
— Чан Суннянь, я же просто шучу с тобой!
Она торопливо крикнула ему вслед:
— Ты же школьник! Как можешь быть таким суеверным!
«Блин, в этой глупой, суеверной и отсталой деревне даже учёному человеку шагу ступить невозможно!» — мысленно возопила она.
— Ладно, признаю поражение. Только что у меня был приступ помешательства, — чтобы он не набросился снова с целью «изгнать беса», Цзи Сяодун поспешила перечислить всё, что вспомнила: — Мы же одноклассники! Ты втайне влюблён в Кун Сылянь! И твой отец постоянно тебя бьёт! Что ещё может быть?!
— Я вовсе не влюблён в Кун Сылянь! — возразил Чан Суннянь, но больше не пытался её душить. Он снова забрался на скирду и лёг, отвернувшись.
Цзи Сяодун последовала за ним и улеглась рядом, пытаясь вспомнить содержание книги.
Согласно рассказам её студентов, этот персонаж в романе считался «мрачным второстепенным героем». Сейчас, судя по времени действия, его мать уже должна была уйти. В книге говорилось, что она была не местной, а пришла из далёких гор, нищенствуя вдоль дороги. Она искала пристанище, а его отец в то время не мог жениться — так они и сошлись.
Позже по неизвестной причине мать бросила маленького сына и снова ушла по той же дороге. Отец начал пить, перестал заботиться о ребёнке и стал вымещать на нём всю злобу и обиду на жену, избивая без причины.
Вместе с «естественно несчастной» Цзи Сяодун они были единственными «париями» в деревне, которые не гнушались друг другом и держались вместе.
Позже он влюбится в добрую и благородную героиню, но, не сумев добиться её любви, исказится душой и будет отправлен в тюрьму руками главных героев.
Когда студенты тогда «спойлерили» эту историю, Цзи Сяодун не испытывала к нему жалости. Но теперь бумажный персонаж превратился в живого, плоть и кровь, с настоящими чувствами и эмоциями…
Она посмотрела на юношу рядом. Несмотря на юный возраст, в его взгляде уже не было ни наивности, ни надежды — лишь зарождающаяся злоба.
— Чего уставилась?! — грубо бросил Чан Суннянь.
Цзи Сяодун не задумываясь ответила:
— Смотрю, какой ты красавец!
«А?!» Юноша не знал, что означает слово «красавец», но ассоциировал его с «полководцем» или «военачальником» — в общем, с чем-то хорошим.
От этой мысли он, никогда прежде не слышавший похвалы, слегка покраснел.
Цзи Сяодун заметила это, но не придала значения. «Ну и что, что покраснел? Я своим студентам такие комплименты делала, что они потом головы поднять не могли!» — вспомнила она. Студенты даже просили её: «Шеф, мы и так отличные, не надо так часто хвалить. Правда, не надо».
Вспомнив своих учеников, она спросила юношу:
— Чан Суннянь, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
«Кем хочу стать?» — вопрос застал его врасплох. Он всегда мечтал лишь поскорее повзрослеть, обрести силу и отплатить отцу той же монетой. А дальше…
— Неужели ты хочешь только отомстить отцу? — словно прочитав его мысли, спросила Цзи Сяодун.
Чан Суннянь опустил глаза, будто так можно было скрыть свои истинные чувства.
— Даже если ты изобьёшь отца, что изменится? До каких пор ты будешь мстить, чтобы почувствовать удовлетворение? А если появятся другие несправедливости — тоже будешь решать их кулаками? Это и есть весь смысл твоей жизни? Разве такая жизнь имеет ценность?
Её вопросы обрушились на него один за другим — такого он никогда раньше не слышал.
— Так что мне делать?! Что я могу сделать?! — в глазах юноши вспыхнула злоба, а слова превратились в ядовитые иглы: — Ты сама такая же несчастная, как и я!
Цзи Сяодун рассмеялась:
— Та «несчастная» Цзи Сяодун — уже прошлое.
Она подняла ладонь и, цитируя «мотивационные» фразы из прошлой жизни, сказала:
— Смотри: вот линия карьеры, вот линия жизни, а это — линия любви.
Затем она сжала кулак и посмотрела прямо на Чан Сунняня:
— Вся судьба — в твоих руках!
Чан Суннянь никогда не слышал подобных «мотивационных речей». Его буквально оглушило от этих слов, и он почувствовал, что в них есть глубокий смысл. Злоба ушла, и он начал внимательно рассматривать свою ладонь, то сжимая, то разжимая кулак. Наконец он спросил Цзи Сяодун с искренним интересом:
— А как именно взять судьбу в свои руки? На чём это держится?
— У мудреца есть свой секрет, — загадочно ответила Цзи Сяодун, качая головой, будто вот-вот наденет шляпу и возьмёт в руки веер из гусиных перьев, чтобы стать настоящим стратегом в шелковом одеянии.
В новогодний день Чан Суннянь никак не мог забыть ту «мотивационную» речь Цзи Сяодун. Чем больше он думал, тем сильнее сомневался. Они же с Цзи Сяодун играли в грязи вместе с тех пор, как научились ходить — разве он не знает её характер?
— Цзи Сяодун, в тот раз ты точно была одержима духом?
— Нет.
— А каково это — быть одержимой?
— Да не было никакого одержания!
— И какой же у тебя «секрет»?
— Хорошо учиться.
— И всё?
— Да.
— Видишь! Вот она, настоящая Цзи Сяодун! — воскликнул Чан Суннянь, указывая на неё. — Ты же ничего не знаешь! Признайся, в тот день тебя точно кто-то вселил!
Цзи Сяодун закатила глаза. «Как же трудно жить, когда вместо волшебного артефакта тебе дают школьный учебник», — подумала она с досадой.
Как учёному человеку, застрявшему в болоте суеверий, ей хотелось превратиться в маленького жука, вставить себе в задницу настоящее пчелиное жало и с невинными «карасиковыми» глазками спросить весь мир: «Как вы смеете?!»
«Ах, жизнь… Но раз уж начал сначала, придётся приспосабливаться. Хотя деревня и суеверна, здесь очень почитают знания. Похоже, обычаи здесь напоминают те, что в районе Лусянаня в моём прошлом мире — ведь недалеко от родины Конфуция, поэтому здесь особенно чтят учителей и стремятся к знаниям».
Подумав так, она направилась в единственную учительскую школы.
— Дедушка Чжан, — постучала она в дверь, изъеденную временем, дождём и древоточцами.
Старый директор, белоголовый и сгорбленный, поднял взгляд от бумаг. Увидев Цзи Сяодун, он внутренне сжался.
Он был директором этой сельской школы. Вернее, «директором» его называли лишь потому, что здесь больше никого не было — на самом деле он был единственным учителем, да ещё и частным. В последние годы, благодаря государственной политике, многие ранее сосланные педагоги вернулись в города, и всё больше сельских школ оставались без учителей.
Власти решили закрыть все деревенские школы и объединить их в одну «полную среднюю школу» в уезде — теперь даже место для неё уже выбрали.
Их деревня находилась дальше всех от уездного центра — целых семь-восемь ли через реки и мосты. Когда новость дошла до села, многие девочки постарше просто перестали ходить в школу.
Последнее время каждый день кто-то приходил забирать документы. В деревне все знали, что дома у Цзи Сяодун сейчас полный хаос — эта история давно стала темой для сплетен. Её семье сейчас нужны дополнительные руки, поэтому решение забрать её из школы никого не удивило бы.
— Сяодун, — сказал он, отложив перо и нагнувшись к ней. — Что случилось?
— Дедушка Чжан, — подняла она на него глаза. — Я хочу поступить в среднюю школу.
— А?! Ах, ха-ха, отлично! — неожиданное заявление заставило старика рассмеяться от радости. — Молодец! У тебя есть цель!
Он погладил её по голове:
— Я внесу твоё имя. Попробуй сдать экзамены вместе с пятиклассниками. Если сдашь — прекрасно, не сдашь — ничего страшного.
— Спасибо, дедушка Чжан! — пообещала Цзи Сяодун. — Я обязательно поступлю!
— Хорошо, хорошо, — кивнул он и вернулся к столу, достав из ящика несколько листов с заданиями. — Забирай. Завтра принеси.
Он согласился допустить её к экзаменам, но не верил, что она сдаст: хотя Цзи Сяодун и училась хорошо, многое из программы пятого класса ещё не проходили в четвёртом. Однако он знал, как трудно девочкам из деревни получить образование, и хотел дать хоть кому-то надежду.
Цзи Сяодун вышла из кабинета с листами в руках. Внезапно кто-то больно хлопнул её по плечу.
— Ай! — вздрогнула она и обернулась. Перед ней стоял Чан Суннянь с хитрой ухмылкой.
— Цзи Сяодун, — сказал он, оглядывая её с ног до головы. — Чем это ты там занималась? Попалась, да?
Цзи Сяодун не хотела тратить время на этого сопляка и попыталась уйти.
— Я видел, как ты вышла из комнаты старого Чжана! — Чан Суннянь преградил ей путь, нахмурившись. — Цзи Сяодун, ты не собираешься бросать школу?
— Да, — коротко ответила она.
Чан Суннянь моментально вскипел и схватил её за руку:
— Как так?! Ты же отлично учишься! Я сам пойду поговорю с твоим отцом!
Цзи Сяодун помахала листами перед его носом:
— Я не бросаю начальную школу — я иду в среднюю!
— А?! — растерялся он, выпуская её руку. Цзи Сяодун пошла вперёд, а он молча последовал за ней.
Вернувшись в класс, она бегло просмотрела «сложные» задания для пятиклассников — «Если хоть на секунду остановлюсь, считайте, что проиграла», — подумала она и за полминуты решила всё под изумлёнными взглядами Чан Сунняня.
— Цзи… Цзи Сяодун, — запнулся он. — Ты точно Цзи Сяодун?
— Да. Просто я повзрослела, — ответила она и оставила его одного, гордо удалившись.
— Повзрослела… — пробормотал Чан Суннянь, глядя ей вслед. Для детей взросление иногда происходит в одно мгновение.
— Дедушка Чжан, — снова постучала Цзи Сяодун, аккуратно вручая старику готовые листы.
— Слишком сложно, да? — мягко сказал он, думая, что она расстроена. — Ничего страшного, ты ещё…
Слово «маленькая» застряло у него в горле. Он выпрямился, отложил рассеянность и начал внимательно перелистывать её работу.
Он проверял и перепроверял ответы снова и снова.
http://bllate.org/book/9066/826295
Готово:
