Добравшись до заднего двора, Ли Янь увидел шесть горшков с ярко-алыми травами бессмертия, небрежно расставленных перед домом.
Его лицо едва не исказилось от досады. С трудом сдержав раздражение, он глухо спросил:
— И всё? Только эти горшки?
Чэнь Ниннин не могла разгадать его мысли и осторожно добавила:
— Да, только эти остались. Если их окажется недостаточно для лечения вашего старшего брата, отдам вам ещё половину отцовского лекарственного чая.
Он молчал, и тогда девушка, собравшись с духом, пояснила:
— Раньше я не знала, насколько ценен кровавый бычий корень. Просто дядя Чжан сказал, что он укрепляет тело и здоровье. А мой отец так часто болеет… да ещё и ногу повредил. Пожилой лекарь велел ему постоянно заботиться о ней, так что я подобрала рецепт чая и стала сушить кровавый бычий корень, чтобы заваривать его как лекарство.
Кто бы мог подумать — едва я начала пить этот чай, как вы пришли за ним! С тех пор я больше не трогала кровавый бычий корень и перешла на обычную бычью траву.
С этими словами она указала на бычью траву, развешенную под окном для сушки. Действительно, кроме цвета, она почти не отличалась от кровавого бычьего корня.
Ли Янь взглянул на неё и про себя стиснул зубы. Наконец, не выдержав, спросил:
— Неужели тот чай, что я только что выпил, был заварен именно из кровавого бычьего корня?
— Да, — честно кивнула Чэнь Ниннин.
Ли Янь чуть не скрипнул зубами от злости и язвительно бросил:
— Ты уж больно щедрая — поишь своего отца чаем по пятьсот лянов золота за заварку!
— А вы сами разве не потратили пятьсот лянов золота, чтобы купить одну травинку для лечения брата? — тихо пробормотала она в ответ. — Всё равно ведь лечитесь одним и тем же средством. Какая разница?
Ли Янь онемел. Но радоваться ему было не к лицу. Он чувствовал смутное раздражение, но не мог понять причину. В итоге лишь пристально разглядывал перед собой эту маленькую горную кошку.
Девушка стояла тихо и покорно, с невинным и наивным выражением лица, будто боялась случайно рассердить его.
Ли Янь глубоко вдохнул несколько раз и снова заговорил:
— Ладно, скажи прямо: как ты хочешь заключить со мной эту сделку?
Чэнь Ниннин подняла глаза, мельком глянула на его лицо и робко произнесла:
— Я подумала: если у нас в доме окажется такое дорогое лекарство, это навлечёт беду на моих родителей. Так что лучше просто отдать вам весь кровавый бычий корень, молодой солдат. Ведь мы и так в долгу перед вами — считайте, что расплачиваемся.
Ли Янь явно не поверил и холодно усмехнулся:
— Три тысячи лянов золота — и ты так легко отказываешься? Боюсь, дело не только в этом.
Чэнь Ниннин замялась, но потом улыбнулась:
— Если вашему старшему брату удастся выздороветь и останется немного лишней травы, у вас ведь найдутся люди, которые знают её истинную ценность. Может, тогда вы продадите её? Мы же возьмём только стоимость выращивания — по сто лянов золота за растение. Как вам такое предложение?
Маленькая горная кошка оказалась не такой уж простушкой — тихонько протянула пушистую лапку. Но даже такое лёгкое прикосновение защекотало ему сердце.
Ли Янь вдруг почувствовал лукавое желание продолжить играть с кошкой и нарочито грубо спросил:
— А если моему брату понадобятся все шесть растений?
Девушка опустила голову и вздохнула:
— Эта трава хоть и похожа на окрашенную бычью, но требует особых почвы и воды. Дядя Чжан выращивал её пять лет, прежде чем получилось одно растение. Потом мы нашли способ деления корневища и смогли вырастить десять. Раз уж я пообещала вам, отдам все. Но, боюсь, в будущем нам уже не удастся вырастить ни одного побега.
Ли Янь смотрел на её лицо — оно стало необычайно живым и выразительным, словно у обиженного котёнка. Ему с трудом удалось сдержать улыбку. Он снова заговорил, стараясь сохранить серьёзность:
— Если эта трава бессмертия так трудна в выращивании, господин Ли не позволит тебе понести убытки. Давай так: как ты и предложила — по сто лянов за растение. А ты в будущем старайся как следует выращивать кровавый бычий корень. Если получится — я снова приду за покупкой.
С этими словами он подал знак стоявшему в отдалении Лайаню.
Лайань подошёл и поставил перед Чэнь Ниннин сундук. Открыв его, он показал полный ящик золотых слитков.
Надо сказать, Чэнь Ниннин никогда не видела столько золота. Она даже не могла определить вес слитков, но насчитала целых двадцать штук.
— По двадцать пять лянов в слитке? — пробормотала она себе под нос.
Лайань, услышав это, не удержался:
— Госпожа ошибается. Здесь слитки по пятьдесят лянов каждый.
— Получается, вы дали вдвое больше? — быстро спросила Чэнь Ниннин, глядя на Ли Яня.
Тот вдруг сказал:
— Оставшиеся пятьсот лянов — аванс. Буду надеяться, что вы приложите все усилия к выращиванию кровавого бычьего корня. Кстати, вы ведь обещали мне немного охлаждающего чая?
Чэнь Ниннин слегка скривилась — ей явно не понравилось, но, подумав, она согласилась:
— Хорошо, сейчас принесу чай. А вы сможете увезти горшки? Может, позвать дядю Ма с бычьей телегой, чтобы доставить всё в город Лу?
— Вовсе не обязательно, — поспешил ответить Лайань. — Я уже послал людей. Они скоро придут.
На первый взгляд эта сделка выгодна Ли Яню. Он получил траву бессмертия по заниженной цене — теперь у его брата есть средство для спасения жизни. Кроме того, он использовал ранее обещанное вознаграждение, чтобы заключить с Чэнь Ниннин договор на будущие поставки.
Будучи человеком с властью, он, конечно, не боялся, что простая девушка посмеет его обмануть.
Однако на самом деле наличие таких трав в доме Чэней стало бы для них огромной опасностью.
Даже если бы они попытались продать их на рынке, цена, возможно, временно взлетела бы до небес, и можно было бы выручить баснословную сумму.
Но стоит только распространиться слуху о том, что у Чэней есть трава бессмертия, — и вся семья станет мишенью для других.
В лучшем случае появился бы ещё один Ван Шэнпин, который стал бы давить на Чэней всеми способами. В худшем — кто-нибудь узнал бы, что Чэнь Ниннин умеет выращивать это растение, и запер бы её, как рабыню, заставляя день за днём производить лекарства. Это было бы ужасно.
Поэтому решение Чэнь Ниннин заключить сделку с Ли Янем, хоть и выглядело как большая потеря, на самом деле было самым разумным способом сохранить себе жизнь.
Ли Янь прекрасно понимал замысел этой маленькой горной кошки и потому ещё выше оценил её сообразительность.
Чэнь Ниннин же, чувствуя его пристальный взгляд, нервничала всё больше — боялась, что он придумает что-нибудь ещё более странное.
Поэтому она решила не сопротивляться и приняла его условия, улыбаясь ему с наивным и доверчивым видом, будто полностью согласилась стать его поставщиком.
Но именно эта манера поведения напоминала кошачье кокетство, и Ли Янь решил не давить на неё.
Даже когда Чэнь Ниннин упаковывала чай, положив совсем немного кровавого бычьего корня и добавив большой пакет зелёной бычьей травы прямо у него на глазах, Ли Янь лишь слегка приподнял брови и ничего не сказал.
Напротив, Чэнь Ниннин весело пояснила:
— На вкус эти два вида травы почти не отличаются. Мне самой непонятно: ведь это одна и та же трава, просто кровавый бычий корень ярче окрашен — и вдруг стал спасительной травой бессмертия? Вообще-то я предпочитаю пить чай из бычьей травы — кровавый бычий корень слишком… неловко пить часто. Молодой солдат, попробуйте дома оба вида. Если вам понравится чай из бычьей травы, просто пришлите кого-нибудь за новой порцией.
Что до кровавого бычьего корня — его больше нет и не будет.
Ли Янь взглянул на большой бумажный пакет и слегка кивнул в знак согласия.
Чэнь Ниннин хотела передать пакет Лайаню, но Ли Янь протянул руку и взял его сам, явно не желая, чтобы кто-то другой к нему прикасался.
Девушка не стала возражать и вновь встала рядом, сохраняя покорный вид.
В это время подоспели люди, которых вызвал Лайань.
Вошли трое — широкоплечие, крепкие мужчины с совершенно заурядными лицами, таких не отличишь в толпе.
Чэнь Ниннин про себя подумала: «Вероятно, это тайные агенты или телохранители Ли Яня».
Она молча наблюдала, как те без лишних слов начали упаковывать горшки.
Лайань даже велел им накрыть растения чёрной тканью и строго напомнил беречь груз.
Вскоре всё было погружено.
Чэнь Ниннин вместе с отцом проводила Ли Яня и его людей до ворот.
Только когда те скрылись из виду, она наконец позволила себе выдохнуть. За всю свою жизнь она никогда не совершала столь убыточной сделки. Теперь не только пришлось работать в убыток, но и тревожиться, не изменит ли Ли Янь своё решение.
Главное — невозможно угадать, что задумал этот безумец. Сейчас он выглядит вполне нормальным, но в оригинальной книге «Безумный Пёс» описан как ужасающе жестокий человек.
Чэнь Ниннин не могла не быть настороже.
Ли Янь уже собирался сесть на коня, но вдруг обернулся и сказал:
— В будущем прошу вас прилагать максимум усилий.
— Буду стараться изо всех сил, — вежливо ответила Чэнь Ниннин.
Однако Ли Янь с прищуром смотрел на неё с лёгкой усмешкой, будто говоря: «Ты же не такая послушная, как притворяешься. Зачем изображаешь?»
Улыбка Чэнь Ниннин замерла. Она вспомнила, как в прошлый раз открыто спорила с ним, а теперь вдруг торгуется в убыток и улыбается — это выглядело подозрительно и могло вызвать недоверие.
Решив больше не притворяться, она прищурилась и с лёгкой издёвкой сказала:
— Цветок, о котором просил молодой солдат, крайне трудно вырастить. Если он вам срочно понадобится, лучше обратитесь к кому-нибудь другому. Боюсь, я не справлюсь с вашим поручением.
Ли Янь увидел, что маленькая кошка обиделась и выпускает коготки, и больше не стал её дразнить:
— Не стоит беспокоиться. Одному человеку лучше поручить дело до конца. Госпожа Чэнь, будьте спокойны — у меня достаточно терпения, я не стану торопить вас.
С этими словами он вскочил в седло чёрного коня и уехал вместе со своими людьми.
Когда они скрылись из виду, Чэнь и его дочь заметили любопытных соседей, выглядывавших из-за заборов, но не стали ничего объяснять.
Вернувшись домой, они плотно закрыли ворота.
Только теперь Чэнь Ниннин почувствовала, как силы покинули её, и поняла, что больше не в состоянии отвечать на вопросы родителей.
Вытирая пот со лба, она тут же велела служанке У нагреть воды для ванны.
Чэнь-господин всё это время молча наблюдал, как его дочь заключила сделку на тысячу лянов золота с молодым солдатом, и тоже сильно нервничал.
Он никак не мог понять, в чём состоял их странный диалог — казалось, будто Ниннин превратилась в другого человека.
Он уже собрался спросить её об этом, но жена остановила его:
— В такую жару девушка спешила с горы, торопилась домой — не дай бог, простудится от жары. Лучше поговорить с ней после того, как она примет ванну и отдохнёт.
Чэнь-господин замолчал и увидел, что Ниннин уже направилась во внутренний двор.
Тогда он тихо пожаловался жене:
— Ты не видела, как она вела себя перед молодым солдатом? Улыбалась так, будто клей нанесли на лицо. Неужели наша девочка влюбилась в него? Этот молодой солдат действительно красив и щедр. Судя по всему, из знатной семьи. Да ещё и спасал Ниннин раньше. Девушки ведь особенно верят в такие знаки судьбы.
Мать Чэнь строго посмотрела на мужа:
— Перестань болтать! Откуда Ниннин влюбиться? Разве ты не заметил, как она потела?
Ей казалось, что дочь испытывала сильный страх и лишь из последних сил держалась перед молодым солдатом.
И правда — сделка на тысячу лянов! Кто бы не занервничал? Особенно такая юная девушка.
Мать Чэнь вдруг почувствовала жалость к дочери и добавила:
— Не будем мешать ей. Лучше позови Нинъюаня домой — пусть брат с сестрой вместе решат, как поступить с этой сделкой.
А ты иди читай свои священные книги. Я с У-мамой сварю зелёный чай с фасолью, чтобы дети охладились. Целый день волнуется и трудится — наша девочка явно похудела, бедняжка.
— Ладно, ладно, я молчу. Пойду посмотрю на цветы во дворе, можно ведь?
Чэнь-господин взял книгу и неспешно направился к бамбуковой беседке.
Усевшись, он налил себе чашку чая и, глядя в неё, пробормотал:
— Этот молодой солдат явно не из простых. Интересно, кто он такой? По внешности идеально подходит нашей Ниннин. Жаль, что мы не собираемся выдавать дочь замуж — хотим взять зятя в дом.
Покачав головой, он вздохнул.
Тем временем Чэнь Ниннин уже сняла одежду и села в деревянную ванну с целебными травами, чтобы расслабиться и вспомнить сюжет оригинальной книги.
В оригинале Ли Янь — безжалостный антагонист, известный как «Безумный Пёс». Его называли «Тираном Семи Дней».
Согласно сюжету, через два года первоначальная героиня отравит свекровь, оклеветает мужа и, взяв с собой нефритовый жетон, отправится в столицу, чтобы вернуться в дом маркиза и признаться в своём происхождении.
http://bllate.org/book/9065/826213
Готово:
