Чэнь Ниннин аккуратно сложила чертёж, вернула его молодому солдату и, встав, сделала реверанс:
— В тот день вы оказали неоценимую помощь мне и Нинсиню — можно сказать, спасли весь наш род. Раз уж вам понадобилась эта трава, я, разумеется, постараюсь помочь. Прошу немного подождать.
С этими словами она повернулась и направилась во внутренний двор.
Ли Янь остался один в бамбуковой беседке и не знал, что задумала девушка. Пока он ждал, из пруда вдруг выпрыгнула маленькая рыбка, перевернулась в воздухе и изящно изогнулась — движение получилось на удивление грациозным.
Ли Янь невольно залюбовался. Ему показалось, что Чэнь Ниннин очень похожа на эту дикую рыбку.
Тем временем мать Чэнь всё это время молча слушала их разговор, но так и не поняла ни слова.
Вскоре Ниннин вернулась, держа в руках небольшой цветочный горшок.
— Полагаю, именно эту целебную траву вы и искали, — сказала она. — Как раз повезло: на нашем поместье живёт один дядюшка, который отлично разбирается в лекарственных растениях. Он пять лет выращивал это растение. Сегодня я передаю его вам, чтобы вы могли спасти своего старшего брата. Считайте это благодарностью за ту великую услугу.
Ли Янь быстро подошёл ближе, широко раскрыв глаза от изумления. Перед ним в горшке росла полностью кроваво-красная трава — точь-в-точь как на рисунке!
Он был настолько потрясён, что не мог даже вслушаться в слова девушки. Осторожно, будто боясь разбудить сон, он протянул палец и коснулся алого листа.
Некоторое время он стоял, словно очарованный, а потом вдруг опомнился и машинально спросил:
— Вы правда хотите подарить мне это растение?
— Да, — уверенно кивнула Чэнь Ниннин.
Ли Янь тут же добавил:
— Я готов заплатить вам пятьсот лянов золота.
Но Ниннин сразу же отказала:
— Вовсе не нужно. Это всего лишь трава. У нас дома от неё мало пользы. Забирайте её и спасайте брата.
Ли Янь больше не стал настаивать. Он глубоко поклонился, взял горшок и поспешил прочь из двора, будто за ним гнались. Он даже забыл попрощаться.
Когда он скрылся из виду, мать Чэнь растерянно посмотрела на дочь, потом на пенку в своей чашке и дрожащим голосом спросила:
— Ниннин… пятьсот лянов золота за одно растение… Это ведь кровавый бычий корень?
— Именно он, мама, — успокоила её Ниннин. — Пейте чай спокойно. Теперь у нас его будет вдоволь. Может, и правда принесёт большую пользу здоровью?
Мать осторожно подняла чашку:
— Не могу я его пить… Пятьсот лянов золота!
— Обычные люди всё равно не станут его покупать, — убеждала Ниннин. — У нас его можно вырастить в любое время. Да и разве не жаль, если чай испортится? Ведь тогда пятьдесят лянов просто пропадут.
Мать вздрогнула и тут же прижала чашку к груди:
— Ладно, буду пить. Не дать же ему пропасть! Но послушайся Чжан Хуая: больше не трогай это растение без надобности. А вдруг кто-то ещё захочет купить его за пятьсот лянов?
Ниннин не удержалась от смеха:
— Откуда столько глупцов, которые станут платить такие деньги?
Мать задумалась и спросила:
— Ты сказала, что отдаёшь долг и не берёшь плату — это правильно. Но зачем ты сделала вид, будто у тебя только один такой горшок? Разве не десяток их растёт у тебя на горе?
Ниннин снова улыбнулась:
— Этот молодой солдат так дорожит кровавым бычьим корнем… Если бы мы просто вывалили перед ним десять горшков, разве он не потерял бы лицо?
— В этом есть смысл, — согласилась мать, кивая. — Конечно, надо сохранить ему достоинство.
Но всё равно ей казалось, что что-то здесь не так.
— Мама, — добавила Ниннин, — никому не рассказывайте об этом. А то всякая нечисть может замыслить недоброе.
— Не волнуйся, я понимаю, — быстро ответила мать. — Обязательно предупрежу твоего отца и брата. Только странно, что этот молодой солдат пришёл к нам, ничего не сказал о себе и ушёл, даже имени не назвав.
Ниннин рассмеялась:
— Какое нам дело до его имени? С сегодняшнего дня наша семья больше ничего ему не должна. Жизнь одна, а долги чести — самые тяжёлые. Теперь мы расплатились, и впредь, если что случится, будем решать всё по-честному, без обязательств. Так легче жить.
Говоря это, она смотрела совершенно равнодушно, будто та самая девушка, что минуту назад сияла от радости и краснела, вовсе не она.
Мать совсем растерялась. Она уже подумала, не влюбилась ли дочь в этого молодого солдата, но теперь поняла, что ошиблась.
Впрочем, и лучше, что Ниннин не обратила на него внимания. Ведь семье Чэнь всё равно нужен будет послушный зять, которого можно будет держать в руках. А этот солдат выглядел слишком опасным.
Успокоившись, мать отложила эту мысль и занялась другими делами.
— А где госпожа У? — спросила Ниннин. — Почему её всё это время не было видно?
— Кажется, ей нездоровится, — ответила мать. — Наверное, ушла отдыхать.
— Тогда пусть Чжан Хуай посмотрит на неё, — предложила Ниннин. — Его методы питания очень хороши.
Мать чуть не расхохоталась:
— Ты, шалунья, прекрасно знаешь, что никто не верит в медицинские способности Чжан Хуая, а всё равно заводишь разговор!
Ниннин тоже засмеялась.
А в это время госпожа У, дрожа от страха, пряталась в своей комнате и не смела выходить.
Она давно знала, что Чэнь Ниннин — особенная, но не ожидала, что сам «Янь-ван» явится к дверям дома Чэней.
Когда гость постучал, госпожа У открыла дверь и чуть не упала на колени от ужаса.
Но Лайань подхватил её и добродушно улыбнулся:
— Госпожа У, наш воин пришёл к вам с визитом. Не пора ли доложить хозяевам?
Только тогда она смогла вымолвить хоть слово и побежала сообщить семье.
Потом Лайань увёл её в сторону и строго предупредил:
— Наш Девятый господин хорошо известен своим нравом. Если кто-то осмелится помешать его делу, тому не поздоровится.
Госпожа У дрожала на коленях:
— У меня и в мыслях нет вредить Девятому господину! Прошу вас, уважаемый Лайань, скажите ему, что я всегда была верна!
Лайань хмыкнул:
— Ты умница. Но впредь сообщай нам обо всём, что происходит с вашей госпожой.
Он хотел поставить шпионку в доме Чэней?
Госпожа У не хотела соглашаться, но Лайань пригрозил её родным. В конце концов, она сдалась.
На самом деле, она и раньше думала использовать особый статус Ниннин, чтобы вернуть себе прежнее положение. Теперь же, перейдя на службу к Девятому принцу, она чувствовала себя ещё увереннее. За успех её, конечно, ждёт награда.
Однако пережитый страх так подействовал на неё, что она действительно заболела.
Семья Чэнь вызвала деревенского лекаря. Старик Цюй вскоре прислал служанку ухаживать за ней.
Госпожа У уже думала, что её отправят обратно в поместье, но мать Чэнь, почувствовав к ней симпатию, решила оставить при себе, пока та не поправится.
От этого госпожа У чувствовала и благодарность, и вину — и была совершенно растеряна.
…
Между тем Чэнь Нинъюань всё это время оставался в поместье Баньшань, где учился у господина Яня.
Узнав от Нинсиня, что молодой солдат приходил в их дом и унёс горшок с кровавым бычьим корнем, он немедленно спустился с горы и подробно расспросил сестру.
Ниннин ничего не скрывала и рассказала всё как было.
— Получается, трава, которую он так долго искал, как раз оказалась у тебя? — удивился Нинъюань.
— Вообще-то её вырастил Чжан Хуай, — поправила она. — Мы вместе подобрали почву и воду, и тогда растение стало расти легче.
Нинъюань фыркнул:
— Локуэй уже говорил мне, что именно благодаря тебе Чжан Хуай начал тебе доверять. А теперь перед собственным братом ты всё отрицаешь?
Ниннин весело улыбнулась:
— Ладно, пусть будет по-твоему — я вырастила это растение. Но это не так важно. Я отдала ему траву, чтобы расплатиться за долг. Теперь всё улажено.
Нинъюань покачал головой:
— Действительно ли это неважно? А если дело связано с Девятым принцем? Что тогда?
Ниннин замолчала. Этого она и боялась больше всего.
Она не хотела иметь ничего общего с персонажами оригинальной истории, особенно с будущим главным злодеем — Девятым принцем.
Но теперь, не желая скрывать правду от брата, она опустила глаза и сказала:
— Все вокруг говорят, что нашей семье повезло. Но я думаю иначе. А если кто-то специально толкает нашу семью вперёд? Это величайшая милость. Но как нам отблагодарить? И какие у этого человека цели?
Раньше я очень переживала из-за этого, чувствовала, что кто-то плетёт интригу за кулисами. Но когда он сам пришёл за этим растением, я вздохнула с облегчением. Как говорится, «когда хочешь спать — подают подушку».
Эта трава, какой бы ценной она ни была, для него — средство спасти жизнь. Отдав её, мы расплатились за все благодеяния: за компенсацию Ван Шэнпиня, за восстановление отца в должности, за твой титул сюйцая. Теперь — жизнь за жизнь. Мы больше ничего не должны. Никаких обязательств.
Брат, тебе теперь и в армию Инь идти не обязательно.
Нинъюань был поражён, но быстро пришёл в себя и пристально посмотрел на сестру:
— Я думал, ты ничего не понимаешь… Оказывается, ты всё видишь. Прости, брат недооценил тебя.
Неудивительно, что господин Янь, встретившись с ней всего несколько раз, так высоко её оценил.
Его сестра — настоящая умница. Просто она предпочитает не выставлять напоказ свой разум.
И такой подход, без сомнения, самый мудрый.
Ниннин стала серьёзной:
— Я знаю, брат, у тебя большие амбиции. Теперь долг уплачен. Не позволяй прошлому связывать тебе руки. Как говорится: «Умная птица выбирает дерево». Подумай хорошенько, прежде чем выбрать свой путь.
За эти дни Ниннин много размышляла.
В оригинальной истории Чэнь Нинъюань становился главным советником Шестого принца.
Именно благодаря его стратегии Шестой принц смог победить Девятого. Кроме «золотого пальца» героини, всё остальное — заслуга Нинъюаня.
После победы Шестой принц, став императором, щедро вознаградил Чэнь Нинъюаня, и тот стал могущественным министром.
Изначально Ниннин должна была стать заклятой врагиней наложницы Шестого принца. Она даже думала помешать брату идти этим путём.
Но за время, проведённое вместе, она начала воспринимать Нинъюаня как настоящего брата.
Если это и есть его судьба — почему ей мешать? Пусть добивается величия. А она сама уедет жить в поместье Баньшань, наслаждаясь свободой. Может, даже сумеет повлиять на ход событий.
Ведь героиня вряд ли прибежит в город Лу, чтобы затеять с ней драку!
Поэтому Ниннин и сказала всё это.
Но Нинъюань лишь рассмеялся:
— Недавно господин Янь рассказывал мне о делах при дворе. А ещё я подумал: а что, если кровавый бычий корень действительно сможет вылечить хроническую болезнь наследного принца? Как тебе такая мысль?
Ниннин так удивилась, что поперхнулась чаем.
Нинъюань продолжил с улыбкой:
— Я всё равно собираюсь вступить в армию Инь. Когда закончу учёбу — пойду служить и прославлюсь.
С этими словами он встал, собираясь уходить.
Ниннин, прикрыв лицо руками, пробормотала:
— Знал бы я… Лучше бы я отдала ему десять горшков этой травы!
Если наследный принц останется жив, Девятый принц станет конём в узде — и бояться его нечего!
Нинъюань услышал шёпот сестры и расхохотался.
Ну что поделать — его сестрёнка всегда была такой остроумной и милой.
http://bllate.org/book/9065/826209
Готово:
