Пока Чэнь Ниннин усердно мастерил водозаборник из бамбуковой трубки, однажды дядя Ма ворвался в деревню на бычьей повозке. Он даже не заехал к себе домой, а сразу направился к дому семьи Чэнь и начал громко стучать в ворота.
Когда Чэнь Нинсинь открыл дверь, дядя Ма торопливо проговорил:
— Нинсинь, скорее скажи отцу и сестре: господина Ван арестовали, имущество конфисковали!
Чэнь Нинсинь оцепенел:
— Что? Господина Ван арестовали и всё имущество конфисковали?
Не сдержав эмоций, он невольно повысил голос, развернулся и закричал:
— Сестра, выходи скорее! Дядя Ма принёс отличную новость!
На его крик вышли не только Чэнь Ниннин, но и мать Чэнь, Чэнь Нинъюань и даже Чэнь-господин, опираясь на костыль.
Расспросив дядю Ма подробнее, семья узнала, что господин Ван все эти годы безнаказанно издевался над жителями Лу, пользуясь покровительством влиятельного чиновника в столице — своего «крёстного отца». Кроме того, он регулярно поставлял тому крупные взятки и недавно даже задумал купить себе чиновничий пост.
Однако его поймали и наказали люди девятого принца. Сам же высокопоставленный покровитель разгневал императора и был лишён чина и должности, а его имущество тоже конфисковали.
Так туча, давившая на семью Чэнь, наконец рассеялась.
Семья Чэнь не переставала благодарить дядю Ма. Чэнь-господин даже попытался затащить его в дом, чтобы угостить рисовым вином.
Но дядя Ма поспешно замахал руками:
— Не стоит меня угощать ни едой, ни вином. Я просто услышал эту новость в городе и сразу помчался к вам, чтобы вы могли спокойно вздохнуть. Теперь вашей семье больше ничего не грозит. А мне пора домой — иначе моя старуха опять начнёт ворчать.
Поскольку дядя Ма настаивал на том, чтобы ехать домой, Чэнь-господину ничего не оставалось, кроме как отпустить его, решив в будущем обязательно отправить благодарственный подарок.
А вот сами Чэни радовались от души.
Заперев за собой дверь, Чэнь Ниннин приготовила целый стол вкусных блюд.
Даже Чэнь-господин позволил себе выпить рюмочку вина, и мать Чэнь на этот раз не стала его останавливать, а лишь улыбнулась и сказала:
— Небеса наконец открыли очи! Этот Ван всегда был таким наглым, а теперь его наконец поймали. Это настоящая справедливость! Только вот кто такой этот девятый принц? Похоже, он совершил великое дело — избавил народ от зла.
Деревня Эрнюй находилась в глухомани, и семья Чэнь, конечно, ничего не знала о столичных интригах знати.
Но когда Чэнь Ниннин услышала имя «девятый принц», её сердце дрогнуло.
Девятый принц Ли Янь в книге считался самым мощным антагонистом, хотя вызывал и сочувствие.
Его жизнь идеально отражала поговорку: «Воин умирает за того, кто понимает его». Он был преданным сторонником наследного принца.
Его единственной мечтой было возвести принца на трон и помочь ему стать мудрым правителем.
Сам наследный принц действительно обладал качествами просвещённого монарха: был милосерден, заботился о народе и сочетал в себе политическую хватку с решительностью.
Увы, с детства он страдал слабым здоровьем, а позже попал в ловушку шестого принца и преждевременно скончался.
После смерти принца девятый принц Ли Янь словно сошёл с ума. В ярости он повёл десять тысяч всадников на столицу и устроил семидневный переворот, несколько раз чуть не убив шестого принца.
Лишь благодаря «эффекту золотой рыбки» героини, которая каждый раз вовремя бросалась под удар или стрелу, спасая шестого принца, тот оставался жив. И именно в этой борьбе против девятого принца между ним и героиней зародились чувства.
Позже Ли Янь, обезумев от жажды мести, казнил всех причастных к делу наследного принца, применяя жестокие пытки и уничтожая целые роды.
От этого весь двор и чиновники жили в страхе.
В конце концов, шестой принц послал доверенного человека, который успешно убил девятого принца, после чего сам унаследовал трон и до конца жизни хранил верность героине, отменив всю систему гарема.
Когда Чэнь Ниннин читала книгу, она всегда считала, что девятый принц — смелый, умный и невероятно сильный, настоящий «король демонов» среди антагонистов. При этом он никогда не стремился к власти ради себя — всё, что он делал, было ради мести за старшего брата.
Его внезапная гибель в сюжете казалась слишком резкой и неожиданной.
Но иначе и быть не могло: если бы девятый принц остался жив, кому тогда достался бы трон?
Вспомнив сюжет оригинала, Чэнь Ниннин всё ещё не могла испытывать к нему ненависти. Но и полюбить такого «преданного пса» ей было трудно.
Если вся жизнь человека вращается вокруг другого, если он отдаёт свою мечту и будущее в руки одного-единственного человека, то как бы ярко он ни горел, в конце концов что от него остаётся?
Если бы наследный принц по-настоящему любил своего младшего брата, он точно не пожелал бы, чтобы тот шёл по такому одинокому и безысходному пути.
Сердце Чэнь Ниннин вдруг сжалось, и она почувствовала невыносимую тяжесть.
Только когда мать Чэнь мягко коснулась её руки и спросила:
— Ниннин, что с тобой? Почему лицо такое мрачное?
— Мама, — подняла она глаза, — я просто думаю: надеюсь, люди девятого принца провели тщательное расследование… Может, они помогут моему брату восстановить справедливость? Ведь он точно не списывал — его оклеветали. Интересно, будет ли императорский двор заново пересматривать это дело?
Чэнь-господин, услышав это, тоже с сожалением покачал головой, но промолчал.
Он подумал про себя, что падение господина Ван, вероятно, связано с придворными интригами, но говорить об этом при семье не стоило.
В этот момент Чэнь Нинъюань, до этого молча евший, вдруг произнёс:
— Не волнуйтесь. В любом случае я больше не собираюсь сдавать экзамены. У меня есть другой план.
Голос его звучал спокойно, взгляд был ясным — совсем не так, как раньше, когда он вёл себя странно и неестественно.
Все в семье удивлённо уставились на него.
Нинсинь не выдержал:
— Брат, ты уже в порядке? Я ведь сразу заметил, что в прошлый раз ты вёл себя очень странно!
Теперь, когда покровитель Ван Шэнпина пал, а сама семья Ван была разорена, Чэнь Нинъюаню больше не нужно было притворяться глупцом и скрывать правду от семьи. Поэтому он добавил:
— Да, я полностью выздоровел. Отец, мама, не волнуйтесь — с этого момента я больше не заставлю вас тревожиться за меня.
Мать Чэнь не сдержалась: подошла, крепко сжала его руки и внимательно осмотрела с ног до головы.
— Небеса наконец смилостивились! Похоже, тот пожилой лекарь действительно мастер своего дела — он исцелил Нинъюаня! А твой отец с каждым днём чувствует себя всё лучше. Наша семья точно пережила самое тяжёлое — теперь нас ждёт удача!
Глаза Чэнь-господина наполнились слезами, и он кивнул:
— Главное, что ты здоров, главное, что здоров…
Чэнь Ниннин и Чэнь Нинсинь тоже были счастливы.
Но тут Чэнь Нинъюань вдруг сказал:
— Отец, как бы то ни было, я больше не буду сдавать экзамены. Я выберу другой путь.
После всех испытаний характер Чэнь Нинъюаня сильно изменился — он стал спокойнее и серьёзнее. Особенно его глаза: теперь в них было что-то глубокое и непроницаемое, как в старом колодце.
Чэнь Ниннин про себя подумала: «Неужели старший брат последует сюжету книги и станет советником у шестого принца, превратившись в его доверенное лицо?»
На данный момент она никак не могла относиться к шестому принцу как к достойному правителю — ведь в романе он предстаёт типичным «любовником-романтиком» с чертами скрытого тирана. Почти всё описание его сводилось к «страстному взгляду», «загадочной улыбке» или «исключительным постельным талантам».
Чэнь Ниннин с трудом могла представить такого человека в качестве начальника своего брата.
Ведь в последние дни Чэнь Нинъюань так старательно помогал ей по хозяйству — он был таким трудолюбивым и простым парнем!
В этот момент Чэнь Нинъюань продолжил:
— В тот день, когда Ниннин и Нинсинь попали в беду в Лу, им помогла армия Инь. Отец, я решил оставить учёбу и поступить на службу в армию Инь.
Услышав это, Чэнь Ниннин так растерялась, что палочки выпали у неё из рук прямо на стол.
Сюжет изменился?
Как только Чэнь Нинъюань заговорил о желании пойти в солдаты, Чэнь-господин ещё не успел ответить, как мать Чэнь уже расплакалась:
— Мы же не военная семья! У нас нет нужды в этом, мы не голодаём. Зачем тебе это? Да и на поле боя мечи и копья не выбирают — ты же книжный молокосос, даже бегать не умеешь быстро. Как ты там выживешь?
Мать Чэнь обычно была очень мягкой, но сейчас её упрямство удивило всю семью.
В итоге она так расстроилась, что даже не смогла доесть ужин и ушла в свою комнату, чтобы поплакать в одиночестве.
Чэнь Ниннин ничего не оставалось, кроме как приготовить для матери похлёбку с овощами и отнести ей в комнату, утешая:
— Брат ведь не собирается идти в авангард! Он хочет быть стратегом или советником, как Чжугэ Лян из «Троецарствия». Сидеть в тылу, управлять войсками, менять ход войны и помогать своему господину завоевать Поднебесную — разве это не велико?
Мать Чэнь снова заплакала:
— Глупышка, ты думаешь, что если твой брат захочет остаться в тылу, его там и оставят? В армии человек не волен в выборе. Его могут отправить на передовую, даже не дойдя до командира. С таким телосложением, да ещё только что выздоровевшим… сколько мучений ему предстоит!
Чэнь Ниннин не знала, что сказать, и лишь ласково продолжала уговаривать мать.
Зная сюжет оригинала, она понимала: пока наследный принц жив, девятый принц остаётся разумным, заботится о государстве и ценит таланты. Если бы принц не умер, девятый принц никогда бы не сошёл с ума. Служба у него была бы честным и справедливым путём продвижения — куда лучше, чем у шестого принца.
Но теперь сюжет изменился, и будущее стало неясным. Чэнь Ниннин решила уважать выбор старшего брата.
Тем временем Чэнь Нинъюань собирался пойти убеждать мать, но, подойдя к двери, услышал, как сестра хвалит его.
Оказывается, в глазах сестры он — настоящий Чжугэ Лян! От этого в сердце Чэнь Нинъюаня расцвело теплое чувство, будто летом он съел плод, охлаждённый в колодезной воде.
В детстве брат и сестра всегда восхищались им. Кто бы мог подумать, что даже теперь, когда сестра выросла, она всё ещё так мила!
Пока Чэнь Нинъюань наслаждался этим ощущением, Нинсинь вдруг подбежал к нему и крикнул:
— Брат, отец зовёт тебя обратно — хочет поговорить о твоём выздоровлении!
Чэнь Нинъюань посмотрел на своего наивного младшего брата и вдруг подумал, что тот с возрастом становится всё менее приятным.
Не желая с ним разговаривать, он просто махнул рукой и вернулся в дом.
…
Чэнь-господин, в отличие от жены, не был категорически против того, чтобы Нинъюань пошёл в армию. Наоборот, он считал, что мужчина должен стремиться к великим целям.
Старший сын уже пережил столько страданий, что чуть не сошёл с ума. Теперь, когда он выздоровел, зачем его держать дома? Пусть лучше отправится в мир и найдёт своё место.
Благодаря уговорам отца и Чэнь Ниннин, мать Чэнь немного смягчилась и перестала упорствовать.
Пока в доме бушевали страсти, Нинсинь, наоборот, почувствовал облегчение.
Теперь, когда старший брат поправился, ему, младшему сыну, больше не нужно было быть опорой семьи.
Хотя Нинсинь и не забрасывал учёбу и помогал сестре по хозяйству, он всё больше тянулся к играм с деревенскими ребятишками и уже начал становиться их заводилой.
Он первым узнавал обо всех новостях в деревне и никогда ничего не скрывал от сестры — сразу рассказывал ей всё по возвращении домой.
Поэтому Чэнь Ниннин часто слышала интересные истории.
— В полуразрушенном поместье уже побывали покупатели, — рассказывал Нинсинь. — Жаль, что там земля на склоне, воды не подать, урожай плохой. Говорят, арендаторы там годами голодали. А хозяин ещё и повысил арендную плату! Теперь они едят траву.
К счастью, наши поля внизу, почва плодородная, и мы никогда не обижали арендаторов.
Чэнь Ниннин подняла глаза:
— Возьми меня посмотреть на это поместье.
Нинсинь сразу насторожился:
— Вторая сестра, зачем тебе это?
— Мне просто интересны съедобные травы, да и почву хочу осмотреть.
Услышав это, Нинсинь немного успокоился:
— Ладно, только не вздумай затевать чего-то странного. Поместье большое, раньше просили за него четыреста лянов, теперь двести — и то никто не берёт. Хозяин требует, чтобы покупатель принял и землю, и арендаторов. А среди них, говорят, есть крепостные с судимостью. Наши дети с ними не играют.
Но чем больше Нинсинь рассказывал, тем сильнее любопытство Чэнь Ниннин разгоралось. Она даже почувствовала, что с этим полуразрушенным поместьем связано что-то необычное.
Нинсинь, хоть и прыгал от возмущения и не хотел идти туда, в конце концов сдался под натиском сестры.
Однако, опасаясь, что вторая сестра затеет что-то непредсказуемое, он попросил старшего брата пойти с ними. Так все трое отправились в путь.
http://bllate.org/book/9065/826194
Готово:
