Добравшись до места, они увидели бескрайние заросли дикой травы, уходящие за горизонт. Трава была выше человеческого роста — словно плотный занавес, полностью закрывающий обзор.
Просто выбраться из этих зарослей и найти усадьбу казалось непростой задачей.
Чэнь Нинсинь стоял перед стеной бурьяна и хмурился:
— Никто даже не потрудился привести это в порядок. Неудивительно, что усадьбу со скидкой в половину цены никто не покупает — всё загорожено этой травой. Сестра, советую тебе забыть про всякие странные идеи.
Чэнь Ниннин не обратила на него внимания. Она стояла перед зарослями, достигавшими ей по плечи, внимательно разглядывала траву и даже провела пальцами по листьям.
На вид эта дикая поросль очень напоминала императорский бамбуковый злак или, возможно, мутантную слоновую траву.
Слоновая трава, как понятно из названия, — любимое лакомство слонов, а значит, лучший корм для скота.
Теперь оставалось выяснить, чем именно она отличается от императорского бамбукового злака и обычной слоновой травы. Если окажется такой же питательной, её можно будет измельчить, смешать с рисовыми и пшеничными отрубями и кормить свиней.
Пока Ниннин размышляла, Нинсинь вдруг схватил её за руку:
— Ты ведь не собираешься выкапывать отсюда семена, чтобы посадить дома?
Ниннин посмотрела на него с лёгкой усмешкой и ответила:
— А знаешь, мне вдруг захотелось купить эту гору. Что делать?
Нинсинь вскипел, как кошка, которую облили водой, широко распахнул глаза и обернулся к брату:
— Брат, да ты же должен меня поддержать! Сестра опять затевает что-то странное!
Чэнь Нинъюань на миг растерялся, но, взглянув на сестру, заметил, как ярко блестят её глаза — полные уверенности и даже лёгкого восторга.
В этот момент он вдруг вспомнил, как она бросилась навстречу коннице; как превратила выжженный двор в цветущий огород; как перенесла целый пруд в домашнюю чашу…
Когда именно его младшая сестра стала такой?
Пускай семья и попала в трудную ситуацию, потеряла связи и даже расторгла помолвку, Ниннин всё равно оставалась жизнерадостной и никогда не воспринимала трудности всерьёз. Напротив, она постоянно удивляла всех чем-то новым. Благодаря ей даже домочадцы стали спокойнее и веселее.
Нинсиню казалось, что сестра витает в облаках, но Нинъюань думал иначе: пусть даже и витает, и придумывает небылицы — и что с того? Всё равно за ней стоит старший брат, который не даст ей потерять приданое.
Поэтому он сказал:
— Если хочешь купить — покупай. Раз Нине нравится сажать овощи, может, и правда сумеет превратить эту гору в плодородную землю.
Глаза Ниннин тут же превратились в две маленькие лунки, и она добавила:
— Не только овощи — ещё и свиней заведу!
Благодаря поддержке старшего брата её экологическая ферма уже маячила на горизонте.
— По-моему, вы все сошли с ума, — воскликнул Нинсинь в полном недоумении.
Он уже собирался продолжить уговаривать брата и сестру, как вдруг из зарослей донёсся детский крик:
— Помогите! Кто-нибудь, спасите мою сестрёнку!
Братья и сестра Чэнь забыли обо всём и бросились на помощь. Перед ними оказались два мальчика — старший и младший — которые в панике обнимали девочку.
Все трое были одеты в лохмотья, рядом стояла корзина, доверху набитая дикими травами, а на земле валялась лужа рвотных масс.
Девочка была примерно того же возраста, что и Нинсинь. Её руки и ноги уже посинели, тело судорожно дёргалось.
Ясно было, что отравление дикими травами. В современном мире её немедленно повезли бы в больницу на промывание желудка.
Но в ту эпоху о таком и мечтать не приходилось.
Жизнь человека на кону — Ниннин не колебалась ни секунды. Подойдя ближе, она спросила:
— Отравилась травой?
Старший мальчик с подозрением посмотрел на неё и торопливо ответил:
— Эта трава съедобная! Мы её всегда ели и ничего. Просто Сянцзы сегодня захотелось, она немного пожевала листьев — и вдруг так стало.
Услышав подтверждение, Ниннин сказала:
— Отойди, я помогу ей. Придётся воспользоваться народным средством.
Младший мальчик тут же освободил место, а старший встал и спросил:
— Ты умеешь лечить?
Ему было столько же лет, сколько и Ниннин. Он смотрел на неё: хрупкая, изящная, явно из знатной семьи — совсем не похожа на знахарку.
Но в то же время она выглядела так уверенно, будто действительно что-то понимала.
Ниннин повернулась к Нинсиню:
— Нинсинь, подержи её.
Он сразу же подошёл помочь.
Никто не ожидал, что Ниннин просто засунет два своих белых пальца в горло девочки.
Старший мальчик никогда не видел такого способа лечения и тут же заволновался:
— Не надо так!
Но Чэнь Нинъюань остановил его, спокойно сказав:
— Жизнь твоей сестры под угрозой, других вариантов нет. Пусть моя сестра попробует — хоть какой-то шанс остаётся.
Мальчик, видя, как мучается Сянцзы, покраснел от ярости и грубо бросил:
— У нас только одна девочка в семье! Если с ней что-то случится, мы вас не пощадим!
Ниннин про себя подумала: «Вот оно — медицинское хулиганство, одинаковое во все времена». Она не стала обращать на него внимания и продолжила вызывать рвоту у Сянцзы.
Вскоре девочка начала извергать содержимое желудка.
Ниннин повторяла процедуру снова и снова, пока изо рта Сянцзы больше ничего не выходило.
Её чистое платье к тому времени превратилось в жалкое зрелище, но она не придала этому значения. Достав бамбуковую флягу, она поднесла её к губам девочки:
— Прополощи рот.
Сянцзы уже приходила в себя. Отхлебнув воды, она почувствовала, будто во рту разлился мёд, и чуть не проглотила сразу.
Ниннин мягко напомнила:
— Сначала хорошенько прополощи, потом пей.
Щёки Сянцзы покраснели. Она несколько раз прополоскала рот и, наконец, стала жадно пить.
Ей казалось, что вода подслащена мёдом — такая вкусная и освежающая.
Ниннин ласково похлопала девочку по спине, чтобы та чувствовала себя комфортнее.
Хотя сама Ниннин была всего лишь немного старше Сянцзы, в её взгляде читалась такая забота и нежность, будто она смотрела на своё собственное дитя.
Сянцзы смутилась и, отстранив флягу, тихо сказала хриплым голосом:
— Со мной уже всё хорошо. Спасибо, сестрица, что спасла мне жизнь.
— Ничего страшного, — ответила Ниннин. — Пей ещё, воды много.
Вода была из Волшебного Источника, и даже небольшое количество могло принести пользу.
Тем временем оба мальчика подошли ближе. Старший спросил:
— Сянцзы, тебе правда лучше?
Младший уже рыдал, лицо его было мокрым от слёз:
— Отец, наверное, совсем рехнулся! Эту траву больше есть нельзя. Проклятый молодой хозяин обманул нас — забрал зерно и овощи и теперь хочет продать нашу усадьбу! Как нам теперь жить?
Старший брат сердито взглянул на него, но ничего не сказал. Он осторожно осмотрел сестру и, убедившись, что с ней всё в порядке, покраснел и стал извиняться перед братьями и сестрой Чэнь.
Чэнь Нинъюань не стал ворошить прошлое и просто успокоил его несколькими словами.
А Ниннин заглянула в корзину и сказала:
— Я читала в книгах: все эти травы съедобны, но их обязательно нужно варить. Ни в коем случае нельзя есть сырыми.
Старший мальчик спросил:
— Ты лекарь?
Ниннин покачала головой:
— Просто люблю читать. Если кто-то съел что-то плохое, главное — вызвать рвоту и очистить желудок. Тогда ещё есть шанс спастись. Сегодня я просто рискнула.
Мальчик кивнул и торопливо сказал:
— Твой долг запомнит семья Цюй.
Он понял, что был груб, и снова стал кланяться Ниннин в знак извинения.
У Ниннин пропало желание осматривать усадьбу, и она решила вернуться домой.
Дома Нинсинь не унимался ни на минуту. Он уцепился за сестру и убеждал:
— Сестра, только не покупай эту усадьбу! Эти дети выглядят очень странно, а их родители, наверное, ещё диковатее. Если хочешь разводить свиней — заводи у себя во дворе! Построим свинарник, а я каждый день буду тебе траву для них собирать.
Но сколько бы он ни упрашивал, Ниннин оставалась непреклонной и даже принялась готовить ужин.
Тогда Нинсинь обернулся к брату:
— Брат, ну скажи же ей! Двести лянов за пустую гору — это ещё ладно, но в усадьбе живут ещё десятки людей! Кто знает, какие они? Справится ли сестра? Да и гора ведь не приносит урожая — сколько денег уйдёт впустую! Так нельзя расточать деньги!
Но после болезни Нинъюань решил во всём потакать сестре и даже заявил:
— Даже если там дикари — я найду способ с ними справиться. Эти люди не проблема.
Когда он это говорил, на его лице играла лёгкая усмешка, но в глазах мелькнула холодная жестокость.
Нинсинь в бешенстве воскликнул:
— Я пойду отцу скажу!
И выбежал из комнаты.
Ниннин не смогла сдержать смеха.
Нинъюань спросил:
— Нине правда хочется купить половину усадьбы?
— Да, — серьёзно ответила она. — Если я не ошибаюсь, это настоящая сокровищница. Просто люди не умеют за ней ухаживать. Но в моих руках она зацветёт.
Нинъюань кивнул:
— Ладно, я сам поговорю с отцом.
Ниннин обрадовалась — с поддержкой старшего брата дело считай сделано.
— Спасибо тебе, старший брат, — сказала она, и её глаза снова превратились в две радостные лунки, полные детской беззаботности.
Нинъюань подумал: «Пусть моя сестра живёт так, как хочет — свободно и легко. Ей и так пришлось многое пережить. Зачем теперь связывать её условностями этого мира?»
А убытки… он найдёт способ их покрыть.
…
Тем временем, после ухода семьи Чэнь, двое оборванных людей стремительно спустились с горы.
Один из них — худой, измождённый мужчина средних лет — сказал:
— Я столько лет выращивал единственный экземпляр кровавого бычьего корня… Неужели придётся использовать его сегодня? Может, найду другое лекарство для Сянцзы? Это же тоже поможет.
Бегущий впереди седовласый старик рявкнул:
— Твои знания медицины — на уровне ученика первых дней! Какое ещё лекарство? Если не использовать эту траву сейчас, твоя дочь умрёт! Хочешь — сажай новую, но я ещё не ругал тебя за то, что ты испортил целое поле!
У мужчины на глазах выступили слёзы:
— Давайте хотя бы половину корня. Этого хватит. Ребёнку столько не нужно — может не переварить, и будет вред.
Старик снова взорвался:
— Если эта трава такая чудодейственная, как ты утверждаешь — исцеляет от любого яда, укрепляет тело и продлевает жизнь, — почему ей нельзя дать дочери? Если ещё раз начнёшь жадничать, я заставлю свою дочь развестись с тобой! Будешь дальше жить со своими проклятыми травами, а есть тебе будет некому!
Мужчина замолчал. Он всю жизнь зависел от тестя и не имел никакого авторитета в семье. Теперь даже над своей травой не имел власти.
Но когда они добежали до места, то увидели троих детей — живых, здоровых и весёлых.
Сянцзы сидела, держа в руках бамбуковую флягу и потягивая воду.
Отец и дедушка бросились к ней:
— Что случилось? Сяо Шитоу же сказал, что Сянцзы отравилась!
Старший мальчик ответил:
— Сянцзы спасла одна девушка. Она вызвала у неё рвоту, и сестрёнке сразу стало легче.
Отец Сянцзы сначала сложил руки в молитве:
— Слава Будде, моя дочь жива! Значит, мой кровавый бычий корень уцелел… Может, получится его снова вырастить?
Затем он принял суровый вид отца:
— Как вы могли так поступить? Я же говорил: нельзя есть травы с горы без моего разрешения! И эта девушка… Вызвать рвоту пальцами? Лучше я сам осмотрю Сянцзы дома и как следует её вылечу.
Едва он это произнёс, как дедушка Сянцзы с размаху хлопнул его по голове.
— Дубина ты этакая! — зарычал старик. — Из-за твоей занудности мы и оказались в такой беде!
Отец Сянцзы не посмел возразить.
А дедушка спросил у внука:
— Пу-гэ, ты узнал, как зовут ту девушку? Обязательно должны отблагодарить их.
Старший внук Чаопу покачал головой:
— Они не сказали.
http://bllate.org/book/9065/826195
Готово:
