Тот человек даже головы не поднял, продолжая перебирать пальцами тот кусок нефрита, и добавил:
— Разумеется, надо проверить. В последние годы господин Цао, прикрываясь влиянием пятого принца, разгуливал вовсю. Ему осталось лишь самому себя провозгласить дядей императрицы. Теперь же, когда он так внезапно обзавёлся таким сыном, у нас появился шанс проследить за ниточкой — и наверняка найдём немало любопытного.
В это время Чжан Лаифу снова заговорил:
— Есть ещё одно дело, которое следует доложить господину.
— Говори.
— Когда я возвращался, за мной увязался Чэнь Нинъюань. Сказал, что запомнит сегодняшнюю милость господина и однажды обязательно отблагодарит. Также просил передать: тот нефрит всё-таки принадлежит его сестре. Пусть пока господин хранит его, но со временем он непременно выкупит его обратно.
Господин слегка прищурил глаза и спросил:
— Неужели он опять сошёл с ума?
Как раз в этот момент вернулся военный лекарь Лю и доложил о состоянии семьи Чэнь:
— Господин, Чэнь Нинъюань внезапно выздоровел. Просто боится спугнуть дичь, поэтому притворяется безумным. Я прописал ему несколько тонизирующих отваров.
Господин кивнул и вздохнул:
— Чэнь Нинъюань оказался умником. Вся эта семья, право, весьма интересна.
Особый способ возвращения домой~
После осмотра пожилым лекарем состояние отца Чэнь заметно улучшилось. Хотя он всё ещё не мог встать с постели, сознание уже прояснилось.
Чэнь Нинъюань больше не «болел», и семья наконец обрела покой.
К ночи Чэнь Ниннин достала нефритовую жемчужину и положила её под подушку.
У неё с детства была тяжёлая бессонница, и она думала, что первая ночь после перерождения тоже пройдёт без сна.
Но за день столько всего случилось — она едва избежала гибели, постоянно находилась в напряжении — что усталость накрыла её с головой. Не успела коснуться подушки, как уже провалилась в сон.
Ей приснилось, будто она снова очутилась в маленьком домике в горах, где жила в детстве вместе с бабушкой.
Не задумываясь, была ли это реальность или сон, Чэнь Ниннин поспешила открыть бамбуковую дверь.
Во дворе повсюду росли овощи и фрукты, и в воздухе стоял свежий аромат.
Посреди двора бил родник. Бабушка соорудила из бамбука небольшой водоём и проложила бамбуковые трубки, чтобы направлять воду. Она не только поливала весь сад, но и придавала дворику особое изящество.
Чэнь Ниннин подошла к водоёму и зачерпнула воды ладонью. Та оказалась ледяной и сладкой на вкус. Пересохшее горло мгновенно увлажнилось.
Освежающая прохлада быстро распространилась по желудку, а затем растеклась по всему телу.
И тут ей вспомнилась история, которую бабушка рассказывала ей в детстве о Волшебном Источнике.
«Глубоко в горах есть источник, видимый лишь избранным. Если поливать им огород, урожай будет не только сочным и сладким, но и невероятно полезным для здоровья. Те, кто ест такие плоды, могут продлить себе жизнь».
Тогда девочка спросила:
— А если этим источником поить свиней, овец или кроликов?
Бабушка ответила:
— Животные станут крепкими и здоровыми, будут реже болеть. Их мясо получится нежным, сочным и в то же время упругим — невероятно вкусным.
Чэнь Ниннин продолжила:
— А если человек выпьет эту воду?
Бабушка не ответила сразу. Она долго смотрела на внучку, а потом медленно произнесла:
— Тогда ему улыбнётся удача.
Чэнь Ниннин помнила, как в тот момент бабушка сидела рядом и чистила зелёный лук.
Солнце как раз садилось, и на её волосах и одежде лежал золотистый отблеск. Даже глаза казались янтарными.
Для маленькой Чэнь Ниннин бабушка была не просто красивой и элегантной — она совсем не походила на обычную деревенскую старушку, и было невозможно определить её возраст.
Бабушка очень любила чистоту и часто мыла внучке голову и руки. Летом она позволяла ей парить ноги в бамбуковом водоёме.
Сейчас, вспоминая всё это, Чэнь Ниннин думала: её скупой, трусливый и меркантильный дядя никак не мог быть сыном такой женщины.
Позже бабушка умерла во сне — спокойно и безмятежно.
Маленькая Чэнь Ниннин тогда ещё не понимала, что такое смерть.
В тот день она долго звала бабушку, а потом прилегла рядом и закрыла глаза. Ей казалось, что вокруг по-прежнему витает лёгкий, знакомый аромат бабушки.
Потом Чэнь Ниннин уехала из того домика и переехала в большой город. Семьи у неё больше не было.
С годами многое стёрлось из памяти.
Но тот двор, тот источник и запах бабушки остались с ней навсегда.
Все эти годы она мечтала вернуться домой — и вот теперь, наконец, снова оказалась здесь.
Она сорвала помидор, сполоснула его в бамбуковом водоёме и откусила.
Сочный, сладкий, совсем не кислый — вкус был восхитительным.
Жуя помидор, она подошла к старому дереву и села в бабушкино бамбуковое кресло-качалку.
Покачиваясь, как это делала бабушка, она почувствовала, как лёгкий горный ветерок проникает в каждую пору её тела.
Прищурившись, она смотрела на солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву, и чувствовала внутри покой и умиротворение.
Чэнь Ниннин поняла: она, наконец, вернулась.
…
На следующее утро её разбудил петушиный крик. Открыв глаза, она увидела старинную кровать с балдахином и осознала: возвращение в дом бабушки было всего лишь сном.
Сердце её слегка сжалось от разочарования. Но жизнь продолжается, и нужно двигаться дальше.
Чэнь Ниннин собиралась встать, как вдруг заметила под подушкой два больших круглых помидора.
В доме Чэнь таких плодов не было. В эту эпоху помидоры, если и существовали, были редкостью.
Неужели возвращение домой — не просто сон?
Она тут же начала обыскивать комнату в поисках двери, ведущей в дом бабушки.
Но, измучившись до пота, ничего не нашла.
Упав на кровать от усталости, она нащупала под подушкой ту самую нефритовую жемчужину с вырезанным иероглифом «Нин».
Это, вероятно, единственная вещь, связывающая её с современным миром.
Накануне вечером она не придала ей значения и просто сунула под подушку. Теперь же заметила: иероглиф «Нин» стал кроваво-красным, словно вырезан из сердолика.
Возможно, это из-за её крови вчера.
Чэнь Ниннин нежно провела пальцем по иероглифу и прошептала:
— Неужели именно эта жемчужина вернула меня домой? Если так, прошу тебя — позволь мне вернуться ещё раз.
Едва она договорила, как перед глазами всё потемнело.
Открыв их вновь, она снова оказалась во дворе бабушки.
Она коснулась бамбукового водоёма, почувствовала прохладу воды — и чуть не расплакалась.
Видимо, именно это бабушка хотела ей оставить. Жаль, что в прошлой жизни это досталось двоюродной сестре.
Возможно, бабушка всегда оберегала её. Поэтому, когда Чэнь Ниннин попала в аварию и оказалась на грани смерти, бабушка отправила её сюда таким образом.
Она обошла весь двор, заглянула в дом — всё было точно таким, как в памяти.
Сначала она надеялась, что через жемчужину сможет вернуться и в современный мир.
Но, открыв ворота, поняла: выйти за пределы двора невозможно.
В её распоряжении оставался только этот домик бабушки.
Чэнь Ниннин также обнаружила: стоит лишь подумать — и она может свободно входить и выходить из двора. Может приносить сюда предметы извне и выносить отсюда то, что ей нужно.
Поскольку было ещё раннее утро, она поспешила вернуться в свою комнату, опасаясь, что семья Чэнь уже зовёт её завтракать.
Сняв жемчужину, она привязала её крепкой ниткой и повесила на шею, под одежду. А сеточку-шнурок оставила висеть на стене.
Когда всё было готово, на улице уже рассвело.
Чэнь Ниннин быстро оделась и вышла из комнаты.
Во дворе она заметила: планировка дома Чэнь удивительно напоминала дом бабушки. Не хватало только источника и сада с овощами и фруктами.
Зайдя на кухню, она увидела, что мать уже готовит завтрак для всей семьи.
Увидев дочь, та обернулась:
— Ты же ещё не здорова! Зачем так рано вставать? Ложись обратно, я позову, когда еда будет готова.
Глядя на нежные и заботливые глаза матери, Чэнь Ниннин вдруг вспомнила бабушку.
Их взгляды были похожи — в них читалась та же безграничная любовь и забота.
За все эти годы, проведённые вдали от дома, Чэнь Ниннин постоянно держала себя в напряжении. И сейчас эта струна вдруг оборвалась.
Глаза её наполнились слезами.
Возможно, именно поэтому судьба привела её сюда — чтобы она смогла вернуться домой.
Мать, увидев, как дочь вот-вот расплачется, обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Где болит?
Чэнь Ниннин бросилась к ней и крепко обняла за талию:
— Мне приснился страшный сон… Ты вдруг бросила меня одну. Я звала тебя, искала — но так и не нашла.
Мать ласково погладила её по спине:
— Сны — это ерунда. Глупышка, я здесь, рядом с тобой. Никуда не уйду.
Чэнь Ниннин тихо прошептала:
— Ты обещаешь? Не обманывай меня.
— Хорошо.
Просто, но вкусно
Раньше в доме Чэнь служили горничные и повара, и госпожа Чэнь никогда не занималась хозяйством. Но после того как старший сын и муж попали в беду, слуги разбежались, и ей пришлось взять всё в свои руки, чтобы сохранить семью.
С другими делами она справлялась, но вот готовка…
Сначала Чэнь Ниннин подумала, что яичный пудинг имеет странный вкус из-за особенностей древнего рецепта.
Но вчера вечером, наблюдая, как мать готовит бульон для отца, она поняла: причина — в её кулинарных способностях. Чэнь Ниннин остановила мать и взяла готовку на себя, попросив Нинсиня разжечь огонь.
Хотя ей было непривычно пользоваться древними кухонными принадлежностями, всё обошлось без происшествий.
Когда еда оказалась на столе, Нинсинь жадно ел и восхищался:
— Не ожидал, что у сестры такой талант к кулинарии! Надо было раньше просить её готовить!
Чэнь Нинъюань ничего не сказал, но съел несколько мисок риса подряд.
Госпожа Чэнь с облегчением посмотрела на старшего сына:
— Главное — есть. После лекарства от доктора Нинъюаню явно стало лучше.
Чэнь Ниннин бросила взгляд на брата и почувствовала: с ним что-то не так.
Но никто в семье этого не замечал, и она решила промолчать.
…
Утром мать, видя, что дочь ещё не оправилась от ран и расстроена из-за кошмара, хотела отправить её обратно в постель.
Но Чэнь Ниннин вспомнила про вчерашние кости и сказала:
— Мама, давай я приготовлю завтрак. Вчера, провожая доктора Чжана, я услышала от него несколько советов по приготовлению бульонов. Если применить их, это пойдёт на пользу отцу и брату.
Мать колебалась:
— Но старый лекарь велел тебе отдыхать.
— Да что там уставать! Просто сварю немного еды. После завтрака обязательно лягу отдохнуть.
Поразмыслив и вспомнив вчерашний ужин, мать согласилась.
Чэнь Ниннин попросила её пойти навестить отца, а сама тайком налила ковш воды из Волшебного Источника и поставила рядом.
Эту воду она пила с детства и никогда не испытывала проблем со здоровьем — наоборот, была крепче других.
Если вода и правда обладает целебными свойствами, это поможет отцу и брату.
Пока она размышляла, руки сами начали готовить.
Завтрак в доме Чэнь был прост: каша, паровые бобы и маринованная редька.
Чэнь Ниннин справилась легко.
…
Тем временем отец, хоть и страдал от боли в ране, но после ночного отдыха почувствовал себя лучше. Главное — не вставать с постели.
Он сел на кровати и спросил жену, не случилось ли чего тревожного в доме за эти дни.
Они были молодожёнами, и их чувства оставались глубокими и искренними.
Сначала госпожа Чэнь не хотела тревожить мужа, но, встретив его мудрый и нежный взгляд, словно чайник с клёцками, выплеснула всё, что накопилось в душе.
Узнав, что двоюродный брат воспользовался их бедственным положением и пытался скупить родовые поля по заниженной цене, отец пришёл в ярость:
http://bllate.org/book/9065/826186
Готово:
