Чэнь Ниннин получила от него чёткий ответ и тут же обратилась к матери:
— Мама, мы привели лекаря! Пойдёмте скорее — пусть осмотрит отца.
Госпожа Чэнь, однако, схватила её за руку и заплакала:
— Какие беды ты пережила? Рана на голове ещё не зажила, а теперь и рука в крови. А если останется шрам — что тогда?
Чэнь Ниннин уже было не до того. Уводя мать во двор, она успокаивала:
— Сейчас попрошу лекаря осмотреть и меня — даст мазь, всё заживёт. Этот лекарь очень искусен. Мы словно прикоснулись к удаче через благородного господина. Теперь, наверное, и нам повезёт.
В это время Чэнь Нинсинь поспешил пригласить пожилого лекаря во двор. Он хотел также предложить Лю Лаифу, который их сопровождал, войти в дом, чтобы отдохнуть и выпить чаю.
Но Лю Лаифу вежливо отказался:
— Раз вы благополучно добрались домой, моя задача выполнена. Не стану вас больше беспокоить — мой господин ждёт моего доклада.
Чэнь Нинсиню ничего не оставалось, кроме как вежливо проводить его.
Только он обернулся — и ему в руки сунули узелок.
Вспомнив про спрятанные внутри бумажки серебряных слитков, он испугался и крепче сжал узелок.
— Старший брат, — не удержался он, — куда ты собрался? Лекарь ведь должен и тебя осмотреть!
Чэнь Нинъюань лишь бросил:
— Просто прогуляюсь немного, скоро вернусь.
И ушёл.
Чэнь Нинсиня поразил его взгляд — будто старший брат вдруг полностью пришёл в себя.
Он попытался окликнуть его, но Чэнь Нинъюань уже исчез из виду.
Ничего не поделаешь, Чэнь Нинсиню пришлось вести пожилого лекаря в дом.
К счастью, лекарь оказался военным врачом по фамилии Чжан, особенно искусным в лечении ран.
Он внимательно осмотрел отца Чэнь и покачал головой:
— Хорошо, что вовремя привезли. Ещё два дня — и даже Хуато не спас бы ему ногу.
Семья Чэнь занервничала.
— Значит, отец ещё может выздороветь? — поспешно спросила Чэнь Ниннин.
Лекарь, которому очень понравился характер девушки, кивнул:
— Вполне возможно вернуть всё как было, хотя и хлопотно это. Кости нужно заново срастить, регулярно менять повязки. «Сотня дней на заживление костей и связок», — гласит пословица. А уж коли ногу намеренно сломали, то понадобится долгое восстановление, особая диета и регулярные ванночки для ног.
Чэнь Ниннин согласилась со всем без возражений:
— Ничего страшного, главное — чтобы отец выздоровел. Выпишите всё необходимое.
Госпожа Чэнь, пережившая немало встреч с беспринципными лекарями, которые лечили Чэнь Нинъюаня, теперь опасалась, что и этот запросит непомерную плату. Она не сводила с него глаз.
К счастью, старый лекарь оказался прямодушным человеком. Он даже не взглянул на госпожу Чэнь, а обратился прямо к Ниннин:
— Твоя рана, если хочешь избавиться от шрама, потребует дополнительных расходов. А вот отцу нужны обычные травы — дорого не будет. Но если хотите, чтобы в старости он не страдал от болей в ногах, вам придётся много потрудиться.
— Пусть сначала займутся отцом, — тут же ответила Чэнь Ниннин. — Со мной всё в порядке.
Лекарь ещё выше оценил эту девушку: хоть и приёмная дочь, а такая заботливая и преданная. Да и разве можно было не приложить все усилия — ведь он пришёл по чьей-то просьбе. Поэтому, лечая отца Чэнь, он использовал всё своё мастерство.
Хоть отец и сильно пострадал, ногу всё же удалось спасти.
Затем лекарь осмотрел рану Чэнь Ниннин и покачал головой:
— Такая юная девушка, а столько бед пережила… Не забывай заботиться и о себе, а не только о семье. Жизнь впереди ещё длинная.
С этими словами он достал из аптечки отличную мазь от шрамов, дал ей и строго наказал беречь рану.
Госпожа Чэнь, услышав это, покраснела от слёз и поспешно сказала:
— Не волнуйтесь, господин лекарь, я теперь буду следить за ней в оба глаза, чтобы больше не пострадала.
Пожилой лекарь одобрительно кивнул.
Отец и дочь были осмотрены. Оставалось только дело за Чэнь Нинъюанем.
Как раз в этот момент он и вернулся. Чэнь Ниннин снова попросила лекаря осмотреть старшего брата.
Когда лекарь внимательно обследовал Чэнь Нинъюаня, в его душе закралось недоумение.
При первой встрече он хорошо заметил явные признаки болезни. А теперь… будто бы всё прошло?
Особенно поразили глаза Чэнь Нинъюаня — ясные, пронзительные, даже немного пугающие.
Лекарь уже собрался расспросить его подробнее о недуге, но Чэнь Нинъюань начал чесаться и моргать:
— У меня всё по-старому: то приду в себя, то снова всё путается в голове. Дайте мне, пожалуйста, какие-нибудь успокаивающие снадобья.
Лекарь на миг замер. Теперь он точно понял: старший сын семьи Чэнь притворяется сумасшедшим. Вспомнив слухи о господине Ване, он кое-что смекнул.
Если Чэнь Нинъюань сошёл с ума — семья хоть как-то защищена. Господин Ван станет менее настороженным. А если вдруг выздоровеет — беды не миновать.
Поняв это, лекарь лишь покачал головой. Он видел правду, но говорить о ней не стал. Выписал Чэнь Нинъюаню успокаивающий отвар и посоветовал Чэнь Ниннин чаще варить для брата грушевый компот с сахаром — это пойдёт ему на пользу.
Чэнь Ниннин, конечно, согласилась.
Когда лечение завершилось, она вежливо проводила лекаря за ворота и договорилась, что он скоро снова приедет переодеть повязки и осмотреть отца с братом.
Кроме платы за лечение, Чэнь Ниннин хотела вручить ему ещё слиток серебра «на чашку чая в дороге».
Но лекарь отказался:
— Обычно я не выезжаю к пациентам. Сегодня пришёл лишь потому, что меня просили. Не беспокойтесь, я сделаю всё возможное, но чаевые принимать не стану.
С этими словами он вскочил на своего ослика, хлопнул плетью и, покачиваясь, уехал.
Чэнь Ниннин вернулась во двор вместе с Нинсинем. Тот не удержался:
— Сестра, ты стала такой расчётливой! Даже чаевые лекарю даёшь — и немалые!
Чэнь Ниннин остановилась и бросила на него взгляд:
— Если бы я не стала расчётливой, нашу семью давно бы съели заживо — даже костей не осталось бы!
Чэнь Нинсинь почесал нос:
— Я ведь не говорю, что это плохо! Так меньше обманывают. И я тоже хочу научиться быть таким же умным, как ты.
— Тогда тебе предстоит многому учиться, — сказала она и направилась в дом.
Там госпожа Чэнь сидела, задумчиво глядя на узелок. Увидев дочь, она тихо спросила:
— Нинь, эти бумажки серебряных слитков — всё выручили за тот нефрит?
Чэнь Ниннин уже собиралась её успокоить, но Чэнь Нинсинь вмешался:
— Откуда там деньги за нефрит! Это сестра жизнью своей заплатила! Вы бы знали, как хозяин ломбарда её унижал! Она в отчаянии бросилась прямо под копыта военного коня. Хорошо, что молодой офицер вовремя удержал скакуна, иначе бы она не вернулась домой!
Чэнь Ниннин разозлилась на его болтливость и больно стукнула брата несколько раз:
— Опять язык распустил! Да ещё и приукрасил! Если маму напугаешь до обморока, сама тебя проучу!
Но госпожа Чэнь уже широко раскрыла глаза, полные слёз, и закричала:
— Сама тебя проучу?! Я тебя сначала проучу! После всего этого хочешь скрывать от меня правду? Вот почему у тебя рука в крови и рукав порван! Ты совсем жить разучилась, дурочка! Просто с ума сводишь!
И снова зарыдала.
Чэнь Ниннин пришлось рассказать всё, что случилось в городе, но смягчив самые страшные детали. Она заверила мать, что конь бежал медленно и она точно рассчитала момент.
Госпожа Чэнь то плакала, то ругала семью Ван и Сюй за подлость, то жалела дочь, то корила себя за беспомощность — ведь приходится дочери рисковать жизнью.
— Как ты могла не подумать, что будет с нами и отцом, если с тобой что-то случится? — горько спросила она.
Чэнь Ниннин пришлось излить море нежности, прибегнуть к ласкам и уговорам, но слёзы матери не прекращались. В конце концов она дала клятву больше никогда не ездить в город без крайней нужды.
Только тогда госпожа Чэнь успокоилась и обратилась к Нинсиню:
— Эти деньги заработала твоя сестра. Пусть она и хранит их. Семья Вэнь поступила подло, расторгнув помолвку. Будущее твоей сестры теперь под угрозой. Ты, как брат, обязан стараться зарабатывать больше и выкупить тот нефрит для неё.
Чэнь Нинсинь кивал без возражений, а потом тоже поклялся: если сестра не найдёт себе мужа, он будет содержать её всю жизнь, и его дети тоже будут почитать её как мать.
Только после этого госпожа Чэнь перестала плакать.
Бедный Чэнь Нинсинь — ему всего десять лет, а уже на плечах лежит забота о семье и обязанность обеспечивать сестру в старости. Его маленькая спина будто бы согнулась под тяжестью жизни.
А между тем Чэнь Ниннин, прячась от матери, тихонько смеялась над ним.
Правда, смеялась она по-хорошему, как упитанная лисица — мягко и добродушно. Только глаза её весело блестели.
Чэнь Нинсиню было ясно: сестра нарочно его дразнит — мстит за то, что он проболтался матери.
Он не знал, злиться или обижаться, и просто не знал, что делать с этой хитрой лисой-сестрой.
Тем временем Чэнь Ниннин сказала матери:
— Лекарь оставил рецепт для восстановления сил. Я всё запомнила. Пусть Нинсинь сходит за продуктами, и сразу сварим отвар. Когда отец очнётся, пусть пьёт.
Госпожа Чэнь сочла это разумным и дала Нинсиню немного медяков, а сама пошла на кухню.
Чэнь Ниннин, оглянувшись, наставительно сказала брату:
— Ты уже не маленький, пора учиться думать. Не болтай обо всём на свете. Прежде чем говорить, подумай — выгодно ли это. Не выдавай наши дела посторонним. Откуда ты знаешь, кого Ван Шэнпин подкупил, чтобы нас погубить?
Это было прямое предупреждение.
Чэнь Нинсиню ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и слушать наставления лисы-сестры.
Но сестра всё дальше уводила разговор: не только учила, как общаться с людьми, но и как торговаться, сравнивая цены у разных продавцов. Разве это не торговая хитрость?
— Я же учёный! — возмутился он. — Я собираюсь сдавать экзамены на чиновника!
— Даже если станешь чиновником, разве тебе не понадобятся деньги на еду и одежду? — парировала Чэнь Ниннин. — Если сейчас не научишься разбираться в таких вещах, не сможешь ладить с людьми, потом огромные убытки понесёшь.
— … — Чэнь Нинсинь снова замолчал и покорно продолжил слушать сестру.
Перед матерью она была кроткой, как зайчонок, а с ним — хитрой лисой, которая только и думает, как его поддеть.
Бедный Нинсинь был в отчаянии.
А в соседней комнате Чэнь Нинъюань слушал, как сестра поучает брата, и невольно вздохнул.
Разве не из-за того, что сам не умел приспосабливаться и общаться с людьми, он и оказался в такой беде? Теперь сестра стала умнее, даже младшего брата учит — это, пожалуй, к лучшему.
Он слышал, как брат чуть не заплакал от сестриной дразнилки, но тут же Чэнь Ниннин протянула ему сваренное яйцо:
— Ты теперь опора нашей семьи. На тебя вся надежда. Ешь побольше, расти скорее — как иначе будешь держать крышу над головой?
— Ты сама ешь, — прошептал Нинсинь. — Мама увидит — опять ругать будет.
— Тогда быстро ешь, пока не заметили! Скажу, что сама съела — мама не узнает.
Чэнь Нинъюань слушал их перепалку и невольно улыбнулся. Его холодные, глубокие глаза потеплели.
*
*
*
Тем временем Чжан Лаифу вернулся и доложил своему господину обо всём, что произошло в деревне Эрнюй.
Тот сидел за столом, вертел в руках нефритовый жетон с драконом и холодно сжал тонкие губы:
— Всё-таки не родная дочь. А как предана этой семье! За брата вступилась, за приёмную мать — даже собственную помолвку пожертвовала. Посмотрим, как она поведёт себя, когда эта семья начнёт выманивать у неё серебро.
Рядом стоявший Лайань вдруг спросил:
— Господин, а дело Ван Шэнпина продолжать расследовать?
http://bllate.org/book/9065/826185
Готово:
