Мать Чэнь тоже это понимала и потому плакала ещё горше.
— Всё-таки мы виноваты перед тобой. Эта старая госпожа Вэнь наверняка устроит скандал, как только вернётся домой.
Чэнь Ниннин лишь улыбнулась:
— Все эти годы вы с отцом избаловывали меня, боясь, что после замужества я пострадаю в доме свекрови. Поэтому дома новую одежду всегда шили мне первой, а самые вкусные блюда подавали мне. Ни в чём вы меня не обидели. Пришло время и мне потрудиться ради семьи. Что до семьи Вэнь — я ведь ещё не вышла замуж, так с чего бы им уже судачить обо мне?
А вот вы, мама, последние дни плохо спите, совсем осунулись. Съешьте-ка сначала эту мисочку яичного пудинга, чтобы подкрепиться. Иначе отец ещё не оправится, а вы сами рухнете от усталости. Разве не придётся тогда тратиться на лекаря?
Мать Чэнь, всё ещё всхлипывая, вдруг рассмеялась сквозь слёзы, услышав такие слова.
— Ты, маленькая проказница! У тебя же голова разбита, а ты всё равно шалишь. Ладно, раз уж приготовили тебе этот пудинг — быстро ешь, я за тобой пригляжу.
Видимо, Ниннин накормили пудингом, и она больше ничего не сказала.
Нинсинь стоял во дворе и ещё немного подслушивал, чувствуя лёгкое замешательство.
Неужели это та самая вторая сестра, которая никогда не выходила из дома, целыми днями сидела за вышивкой и мечтала выйти замуж за чжуанъюаня, чтобы стать женой чиновника?
Кто бы мог подумать, что после внезапной беды в семье Чэнь Ниннин так переменилась?
И всё же почему-то эта сестра, теперь так уверенно посылающая его по поручениям, вызывала у Нинсиня чувство надёжности. Будто он нашёл опору в этой неразберихе.
— Верни мой нефрит!
Господин Вэнь, по сути, был добрым человеком. Его отец умер рано, и воспитывала его вдова-мать.
Раньше семья Вэнь не была богатой: мать копила каждую монетку, лишь бы сын мог учиться.
Отец Чэнь ценил талантливых учеников и сразу заметил в молодом Вэне будущего учёного. Он часто помогал ему.
Господин Вэнь оказался достоин доверия: вместе с Чэнь Нинъюанем они оба сдали экзамены и получили звание сюйцая. С тех пор он стал самым перспективным юношей в деревне Эрнюй.
С этого момента мать Вэня распрямилась и начала гордо носить голову. Она была убеждена, что её сын — воплощение звезды Вэньцюй, и непременно станет чжуанъюанем, прославив род. Осмелившись, она собрала десять лянов серебра и отправилась в дом Чэней свататься.
Госпожа Вэнь была грубой и неумной женщиной. Отец Чэнь относился к ней с явным пренебрежением.
Однако господин Вэнь был его собственным учеником, которого он вырастил и взрастил. Отец Чэнь считал, что тот — человек честный и благодарный, и обязательно будет хорошо обращаться с его дочерью. Поэтому он всё же согласился на этот брак.
Первоначальная хозяйка тоже видела в женихе перспективу и мечтала стать женой чжуанъюаня, поэтому без колебаний дала своё согласие.
Договорились, что свадьба состоится, как только невесте исполнится пятнадцать. Отец Чэнь заранее подготовил богатое приданое, боясь, что дочери будет трудно в доме мужа.
Кто бы мог подумать, что всего через год-два семью Чэней постигнет череда несчастий и она окончательно обеднеет.
Госпожа Вэнь оказалась не только короткоглядой, но и расчётливой. Всю жизнь она думала только о сыне и боялась, что семья Чэней потянет их вниз. Она давно задумывала разорвать помолвку.
В оригинальной истории первоначальная хозяйка не хотела терять эту партию и постоянно сражалась с госпожой Вэнь хитростью против хитрости.
В конце концов, в отчаянии она даже соблазнила господина Вэня, совершив непристойность. А затем угрожала его матери: если та не согласится на свадьбу, она пойдёт в суд и погубит карьеру жениха.
Госпожа Вэнь вынуждена была согласиться, но затаила глубокую обиду.
Отец Чэнь в то время уже тяжело болел. Всю свою жизнь он хранил честь и добродетель, но теперь всё было разрушено неблагодарной дочерью. В итоге ему пришлось, еле живому, униженно просить у этой «старой ведьмы» Вэнь прощения.
Госпожа Вэнь, будучи настоящей стервой, не упустила случая и прилюдно оскорбила его, намекая на всякие гадости.
Отец Чэнь проглотил обиду и пообещал отдать деньги от продажи полей в качестве приданого. Только тогда госпожа Вэнь смягчилась и неохотно согласилась на брак.
Вернувшись домой, отец Чэнь всё больше и больше мучился, пока в конце концов не умер от злобы.
Первоначальная хозяйка даже не стала соблюдать траур по отцу: на сотый день после его смерти, будучи уже беременной, она вышла замуж за Вэня.
Позже её жестоко мучила свекровь — можно сказать, это была кара за её поступки.
*
Теперь же Чэнь Ниннин попала в это тело и твёрдо решила как можно скорее разорвать помолвку.
Пусть господин Вэнь и был красив, добр и талантлив. Но когда в оригинальной истории его мать заставляла первоначальную хозяйку работать до изнеможения, и та потеряла ребёнка от усталости, он не сказал ни слова в её защиту.
Позже, когда госпожа Вэнь называла её «бесплодной курицей» и ежедневно истязала, господин Вэнь лишь молча прятался в стороне.
Этот человек следовал принципу «из всех добродетелей главная — почтение к родителям» и постоянно повторял, что его мать одна растила его и потому он не смеет ей перечить.
Чэнь Ниннин решила: лучше уж не выходить замуж, чем связать жизнь с таким глупо-послушным маменькиным сынком и влачить жалкое существование под началом свекрови-монстра.
Правда, этот вопрос требовал обдуманного подхода.
&
Когда господин Вэнь получил письмо и пришёл, Чэнь Ниннин сначала отправила мать по делам.
Затем она терпеливо рассказала ему о нынешних трудностях семьи Чэнь и прямо выразила желание вернуть тот самый нефрит.
Господин Вэнь искренне сочувствовал и сразу же пообещал, что поговорит с матерью и вернёт нефрит семье Чэнь.
Будто бы стоило ему заговорить — и его скупая, упрямая мать тут же согласится.
Чэнь Ниннин уже не знала, что делать с этой деревянной головой, и решила разыграть слёзы, жалобно сказав:
— С тех пор как в нашей семье начались беды, госпожа Вэнь повсюду распускает слухи, будто мой брат нарушил честь учёного и лишился звания сюйцая, став простым смертным. Мол, семья Чэнь теперь словно бы в опале. Если бы мы имели хоть каплю совести, сами пришли бы разорвать помолвку, чтобы не мешать твоей карьере.
Увидев такую несчастную девушку с повязкой на голове и слезами на лице, господин Вэнь растерялся.
Чэнь Ниннин продолжила:
— Мне было тринадцать, когда мы обручились, и с тех пор я считала тебя своим мужем. Как семья Чэнь к тебе относилась все эти годы — ты сам прекрасно знаешь. Так дай же чёткий ответ: хочешь ли ты сохранить эту помолвку? Если нет — я немедленно пойду к госпоже Вэнь и всё объясню. Пусть не говорит потом, будто я тебе не пара.
Господин Вэнь и сочувствовал ей, и чувствовал стыд, поспешно объясняя:
— Помолвка была заключена давно, как можно нарушать договор? Я тоже считаю тебя своей невестой и ни за что не откажусь от брака. Не волнуйся, я обязательно уговорю мать.
Чэнь Ниннин снова заплакала:
— Отец умирает, брату срочно нужен врач, а в доме уже нет риса. Кто же будет ждать, пока ты дома будешь вести бесконечные увещевания? Сейчас я прошу лишь одно — верни мне нефрит, чтобы я могла выручить деньги. Иначе отец, брат и вся наша семья погибнут, пока ты медлишь.
Увидев её слёзы, господин Вэнь поспешно вынул из кармана два ляна серебра и сказал:
— Эти деньги я занял у товарищей по учёбе. Возьми пока, чтобы справиться с неотложными делами.
Чэнь Ниннин больше не могла сдерживаться. Дрожащими ногами она встала и схватила его за рукав:
— Ты вообще понимаешь? Этого недостаточно! Если я не продам нефрит, мать продаст наши поля. А наш дядя явно собирается её обмануть. В деревне весь этот шум — ты же не можешь не знать!
Я спрашиваю прямо: можешь ли ты вернуть мне нефрит? Если нет — сегодня же пойду к госпоже Вэнь и разорву помолвку. Боюсь, тогда она скажет, что мы должны вернуть десять лянов задатка. Откуда у нас сейчас такие деньги? Она просто заберёт мой нефрит в счёт долга. Разве это не значит убить всю нашу семью?
Господин Вэнь остолбенел.
Вспомнив поведение матери, он понял: она вполне способна на такое. А ведь господин Чэнь всегда относился к нему с величайшей щедростью — можно сказать, отдавал знания без остатка.
Когда его семья бедствовала, учитель позволял брать домой книги для переписывания. Когда он сдавал экзамен на сюйцая и не хватало денег на дорогу, шурин тайком помогал ему, не унижая.
Теперь же невеста говорила такие слова… Если он ничего не сделает, разве достоин он зваться человеком?
Приняв решение, господин Вэнь крепко стиснул зубы:
— Ложись-ка отдохни. Я немедленно пойду домой и принесу нефрит, чтобы ты могла решить свои проблемы.
Ниннин, казалось, совсем обессилела, села на кровать и, вытирая слёзы, прошептала:
— Я знаю, как тебе тяжело, но у нас просто нет времени тянуть.
Господин Вэнь торопливо заверил:
— Не переживай, я понимаю твою боль. Впредь, если что случится, не держи в себе — приходи ко мне, вместе решим.
Ниннин кивнула и позвала брата Нинсиня, велев ему проводить господина Вэня домой и дождаться возвращения с нефритом.
Чэнь Нинсинь уже всё слышал снаружи. Теперь, глядя на сестру — такую хрупкую и несчастную, — он словно увидел перед собой духа или демона.
Оказывается, сестра научилась притворяться! Да ещё как мастерски играет роль и умеет давить на слабости.
Если дело пойдёт так и дальше, даже выйдя замуж за Вэня, она вряд ли даст себя в обиду свекрови.
От этих мыслей у Чэнь Нинсиня внутри всё перемешалось, будто в лавке со специями перевернули все банки. Он не знал, что сказать, и молча повёл господина Вэня.
В это время мать Чэнь вошла с чаем и увидела, что Чэнь Ниннин уже встала с постели и примеряет новое платье, сшитое полгода назад.
— Ты ещё не оправилась, зачем переодеваешься вместо того, чтобы отдыхать? — обеспокоенно спросила она.
Чэнь Ниннин покачала головой:
— Господин Вэнь всегда боится своей матери. Новость не утаишь надолго. Как только Нинсинь вернётся, я повезу его в город и сразу заложу нефрит. Не дам же я госпоже Вэнь снова прибежать и отобрать его.
Мать понимала, что дочь не переубедить, и поспешно предложила:
— Может, я с Нинсинем схожу продавать нефрит, а ты останься дома отдыхать?
— Нет, — возразила Чэнь Ниннин. — Вы слишком мягкосердечны и не умеете торговаться. Нинсинь ещё слишком мал — в ломбарде могут не дать хорошей цены. Пойду я. Вы останьтесь дома, ухаживайте за отцом и братом.
С этими словами она надела широкополую шляпу, чтобы скрыть лицо.
В прошлой жизни Чэнь Ниннин владела собственным бизнесом. Ей приходилось осваивать кулинарию, закупать продукты, выбирать и арендовать помещение. Кроме того, нужно было остерегаться конкурентов и постоянно быть начеку. Всё зависело только от неё.
Попав в древний мир, она и сейчас хотела выручить за нефрит достойную сумму. Иначе все её усилия окажутся напрасными.
Решимость Чэнь Ниннин была столь велика, что она уже напоминала главу семьи. Мать не могла ей возразить и лишь вынула из кармана мелкую серебряную монетку, протянув дочери с тихими словами:
— Хоть найми повозку, купи по дороге лекарства и береги себя.
Чэнь Ниннин кивнула. Мать помогла ей переодеться и подобрала пару удобных туфель, лично обув их.
— Чтобы получить хорошую цену, нужно выглядеть прилично, — пояснила Чэнь Ниннин.
Мать кивнула, сняла шляпу и аккуратно поправила причёску дочери.
Вскоре вернулся Нинсинь. Чэнь Ниннин сразу спросила:
— Принёс?
Нинсинь поспешно подошёл и вынул из-за пазухи платок, развернув его, чтобы показать нефрит.
Чэнь Ниннин не разбиралась в камнях, но на первый взгляд это был полукруг с резьбой «дракон играет жемчужиной», а на самой жемчужине красовалась иероглифическая надпись «Нин».
Неудивительно, что приёмные родители дали ей имя «Ниннин».
Сама подвеска её не впечатлила, но вот жемчужина внизу заставила её замереть.
У бабушки по материнской линии была точно такая же жемчужина. Та обещала оставить её Чэнь Ниннин и часто давала внучке играть.
Но после смерти бабушки жемчужину тайком забрала двоюродная сестра со стороны дяди.
Когда Чэнь Ниннин попыталась вернуть её, дядя отказался признавать, заявив, что жемчужина предназначалась именно старшей племяннице.
Теперь, глядя на эту жемчужину, Чэнь Ниннин всё больше убеждалась, что это та самая. На ней были те же узоры и иероглиф «Нин» — фамилия её бабушки.
Она не удержалась и, повернувшись к Чэнь Нинсиню, сказала:
— Мне неудобно ходить, сходи-ка в деревню, найми воловью повозку. Я пока приберу нефрит — пусть останется на память.
Мать Чэнь дала Нинсиню несколько монет, вывела его и строго наказала: сестра ещё не здорова, надо особенно заботиться о ней в пути.
Когда мать и брат ушли, Чэнь Ниннин взяла нефрит в руки.
Видимо, из-за детских игр с такой жемчужиной она быстро нашла секретный механизм: через несколько минут она сняла жемчужину вместе с шнурком и спрятала в карман.
http://bllate.org/book/9065/826179
Готово:
