— Да, похоже, именно это и есть ограничение, наложенное на нас в этом игровом сценарии. У каждого оно своё, и нельзя сказать наверняка, чьё лучше, а чьё хуже, — сказал Цзо Гулин.
— Не думаю, что моё — хорошее, — без тени выражения на лице Чжун Буянь сделал глоток ледяного лимонада, который заказал ему Цзо Гулин.
— Возможно, так и есть, но ведь в первой игре ты не раскрыл ни единой детали, верно? — Цзо Гулин посмотрел на него и продолжил: — Если бы твоё положение было действительно безнадёжным, у тебя даже шанса выбраться оттуда не было бы.
— Хм… В этом что-то есть, — медленно кивнул Чжун Буянь. — Ладно, я не из тех, кто любит мозгами работать. Мне больше подходит полагаться исключительно на силу.
С этими словами он бросил взгляд на Яо Ши.
— Хотя… ладно, у меня вообще ничего не получается.
Ведь за этим столом сидел двенадцатый номер в таблице мастеров. Как он мог всерьёз заявлять, что полагается на грубую силу?
— Э-э… Раз уж мы заговорили об этом, у меня есть важная информация для вас, — Яо Ши чуть приподняла ложку, будто собиралась поднять руку.
Цзо Гулин без промедления протянул ей предмет. Чжун Буянь, сначала не понявший, что к чему, тут же последовал его примеру.
Яо Ши удовлетворённо забрала два предмета и рассказала обо всём, что сделала днём ранее.
— Короче говоря, вот как всё обстоит. Теперь у меня нет никаких обязательств: мне не нужно работать, и денег у меня достаточно… если, конечно, не произойдёт ничего неожиданного.
Она на секунду задумалась, но решила не быть слишком категоричной. Её интуиция подсказывала: этот игровой чат не так прост, как кажется.
— Все ограничения можно обойти. Я слишком зациклилась на привычных шаблонах. После стольких сценариев начинаешь автоматически считать, что в каждом обязательно есть механизм баланса, — Цзо Гулина внезапно осенило, и он слегка пожалел о своей ошибке.
Яо Ши ничего не сказала. Её путь прохождения всегда отличался от других.
Даже боссы высшего уровня редко представляли для неё реальную угрозу. Единственное, чего она по-настоящему опасалась, — это механизмы неминуемой смерти. В прошлом сценарии всё сводилось к побегу, и таких механизмов не было. Возможно, единственным способом активировать смерть там было перелезть через стену и покинуть Город Бойни.
В этом сценарии пока тоже не обнаруживалось подобных механизмов. Она предполагала, что смерть может наступить лишь в случае проигрыша в игре или попытки выйти из чата.
Способ, которым погиб первый исключённый НИП во время первого раунда, показался ей странным.
В описании сценария чётко говорилось: «Как только вы вошли в чат, выйти из него нельзя». Значит, попытка выйти — например, удалить приложение — неминуемо вызовет механизм смерти.
Яо Ши вдруг опустила глаза, открыла телефон и нажала на значок приложения. Долгое нажатие вызвало иконку удаления. Стоило ей лишь начать перемещать приложение к этой иконке, как на неё обрушилось знакомое, неотвратимое, всепроникающее давление, от которого мурашки побежали по коже.
На этот раз ощущение было гораздо отчётливее, чем в Замке в тумане.
Ей почудилось, будто над её головой навис огромный глаз, пристально следящий за каждым её движением, а на макушке лежит чья-то рука, готовая в любой момент сдавить череп, уничтожить душу и не оставить ни единого шанса на спасение.
На лбу Яо Ши выступил холодный пот. С трудом она отвела палец от экрана. Приложение вернулось в исходное состояние. Этот почти незаметный жест дался ей так, будто она израсходовала все свои силы.
Нельзя бросать вызов правилам.
Несмотря на угрозу, первая мысль, пришедшая Яо Ши, была о том, смог бы Не Чуань защитить её, если бы она нарушила правило.
«Наверное, нет, — подумала она. — Ведь к тому моменту я уже была бы мертва. Я не знаю, кем является тот самый „преемник“, о котором он говорил, но обязательно появится следующий».
Всё это заняло у неё лишь мгновение — меньше, чем моргнуть. Ни Чжун Буянь, ни Цзо Гулин ничего не заметили.
Яо Ши открыла приложение и проверила количество завершивших задание. Большинство уже справились. На этот раз у них было всего два часа — гораздо меньше, чем вчера.
— Добавимся в контакты. Мне пора домой. Если что — пишите в мессенджер, — сказала Яо Ши, добавив их в список и создав обычную группу в чате. — Кстати, возьмите по одному. Просто используйте умение определения свойств — сразу поймёте, как применять.
Она вручила каждому по мини-камере.
#О_удобном_применении_умения_определения_свойств#
Расплачиваясь, она не забыла взять с собой трёхцветное мороженое и заодно упаковала несколько маленьких пирожных.
Чжун Буянь и Цзо Гулин переглянулись.
— Вот это да… Настоящий мастер, совсем не такой, как все. Даже сейчас ещё думает о еде… А? — проговорил Чжун Буянь.
— Что случилось? — спросил Цзо Гулин.
— Она, кажется, всегда была такой. Я проводил её первый сценарий. Тогда она уже сильно отличалась от остальных новичков: не знала страха, не терялась и держала голову ясно. В первый же день, когда нужно было собирать информацию, она сама предложила обыскать кухню и потом весь день ходила с миской, что-то доедая.
Чжун Буянь посмотрел на остатки мороженого в креманке перед собой.
— Похоже, она вообще не изменилась.
Цзо Гулин молчал, внимательно слушая. Когда Чжун Буянь замолк, он тихо спросил:
— Расскажешь подробнее? Про её первый сценарий.
— Тебе правда интересно?
— Думаю, любого бы заинтересовало, — кивнул Цзо Гулин, а его уши слегка покраснели, хотя этого не было видно под прядью волос.
Тогда Чжун Буянь начал рассказывать Цзо Гулину о том, как впервые встретил Яо Ши. Цзо Гулин слушал, глядя на рассказчика с ожиданием и лёгким блеском в глазах.
Не то чтобы выражение его лица было слишком сдержанным, просто Чжун Буянь был слишком невнимателен, чтобы заметить эту перемену.
А Яо Ши тем временем доела мороженое и свернула в переулок, где продавали шашлык.
Она откусила сочащийся жиром кусочек свинины, запила его маринованным перцем, а затем с наслаждением втянула ниточку фунчозы из фольги…
Когда она закончила, на ней не осталось ни капли жира, лицо было чистым — разве что уголок рта слегка блестел от острого масла.
Яо Ши вытерла рот, сделала большой глоток ледяной газировки и с облегчением выдохнула:
— Вот это жизнь!
Потом она неспешно направилась домой — вчера она нашла отличный сериал и хотела продолжить его смотреть.
Внезапно на экране телефона появилось сообщение от Чжун Буяня.
[Мне нужна маленькая ложка]: Мастер, мы всё ещё идём на засаду?
[Мне нужна маленькая ложка]: Мастер, ты здесь?
[Мне нужна маленькая ложка]: Мастер… Сегодня вечером я не смогу выйти.
[Мне нужна маленькая ложка]: Мастер, зови, если что!
[Сегодня погадаем?]: Яо Ши, наверное, занята. Сегодня вечером пойду на засаду сам. Камеры будут транслировать вам прямой эфир.
Последнее сообщение пришло только что. Яо Ши взглянула на время — уже восемь тридцать.
Она открыла приложение игрового чата и увидела, что задание выполнили все, кроме одного человека. Похоже, как только игроки всерьёз взялись за дело, всё пошло гораздо эффективнее.
Яо Ши ответила в общую группу:
[Скромный офисный планктон]: Хорошо.
Затем она подключилась к камере и начала смотреть трансляцию.
……………………………
Тем временем Нань Фэнси чувствовал себя особенно невезучим. Сначала ему досталась такая роль, а потом оказалось, что вторая игра — именно такая!
Хотя он уже совершеннолетний, но ведь ему всего первый курс! Если его родители узнают, что он делает такие вещи, точно прибьют!
Да, хоть он и студент университета, но учится в местном вузе Города Ночи и до сих пор живёт дома. А в этом городе все друг друга знают: даже самые дальние связи оказываются связанными с твоей семьёй или друзьями твоих родителей.
Нань Фэнси помрачнел, переоделся и придумал кучу отговорок, чтобы выйти из дома. Только в общественном туалете он использовал предмет, чтобы изменить свою внешность.
Хорошо, что у него был предмет для трансформации. Иначе в этот раз ему бы точно не повезло.
……………………………
Проигравший во второй игре оказался умником. Он не пытался бежать или прятаться, а отправился в совершенно открытое место.
Яо Ши, наблюдавшая за трансляцией, сразу поняла: он собирается устроить засаду.
В его глазах не было и тени покорности. Кроме того, судя по жилью, он явно не сумел правильно выбрать цель или метод знакомства и поэтому не выполнил задание.
Яо Ши хотела написать Цзо Гулину, чтобы тот проверил, где живёт этот человек, но не успела — Цзо Гулин уже направился туда сам.
Яо Ши приподняла бровь, но больше ничего не сказала.
Когда Цзо Гулин вошёл в квартиру, он столкнулся с другой участницей побега — женщиной с очень соблазнительной фигурой.
Её волосы были окрашены в тёмно-синий цвет, в глазах — цветные линзы. Черты лица сладкие, с лёгким оттенком этнической экзотики.
Но выражение лица и вся её аура были ледяными и резкими, полными агрессии. По сравнению с Цзо Гулином…
Яо Ши подумала, что если Цзо Гулин — это зефирка, то эта женщина — острейшая закуска «острый кролик».
Эмм… Захотелось острого кролика.
Женщина, однако, не проявила желания конфликтовать с Цзо Гулином и уступила ему помещение, уйдя прочь.
Цзо Гулин тщательно осмотрел комнату и показал всё найденное через камеру Яо Ши и Чжун Буяню. Вскоре Яо Ши поняла, в чём дело.
Этот человек нуждался в деньгах — во многих и многих деньгах, потому что был заядлым игроком.
Человек, уже сошедший с ума, не заслуживающий сочувствия.
Он сам не выдержал искушения и погрузился в пропасть. Таких людей действительно не стоит жалеть. Цзо Гулин быстро пришёл к тому же выводу. Хотя никаких полезных улик он не нашёл, возвращаться к этому человеку уже не имело смысла.
Тот, скорее всего, не сможет одолеть окружающих его засадчиков.
Человек, разорившийся из-за азартных игр и потерявший рассудок, вряд ли обладал какой-либо дисциплиной. У него осталась лишь слепая решимость.
А те, кого привлекает игровой чат, никогда не испытывают недостатка в такой решимости.
Яо Ши написала в группу, что больше не будет смотреть трансляцию, и отключилась. Цзо Гулин тоже сообщил, что не собирается возвращаться. За всё это время Чжун Буянь не проронил ни слова.
На следующий день Яо Ши проснулась и сразу проверила телефон. Как и ожидалось, того человека не воскресили.
Другой участник получил базовый предмет, но его рейтинг составил всего 2. Непонятно, по какому принципу он рассчитывался.
От Чжун Буяня так и не поступило ни одного сообщения.
Яо Ши позвонила ему, но линия была недоступна.
«Хм… — подумала она. — Похоже, придётся идти и проверить, что с ним случилось».
[Скромный офисный планктон]: Пойду посмотрю, что с Чжун Буянем. Цзо Гулин, пойдёшь со мной?
[Сегодня погадаем?]: Конечно!
После завтрака Яо Ши пришла на условленное место и увидела, что Цзо Гулин уже ждёт её.
— Долго стоял?
— Нет, я только что пришёл, — покачал головой Цзо Гулин и протянул ей стаканчик с молочным чаем. — Хочешь? Купил по дороге. Вчера заметил, что ты любишь сладкое.
— Спасибо, — Яо Ши не стала комментировать его замечание о сладком, а вместо этого достала из пространственного кармана снежное печенье. — Это тебе.
Цзо Гулин хотел отказаться, но Яо Ши настойчиво засунула ему угощение в руки.
— Но мой молочный чай не стоит столько… — смущённо пробормотал он, хотя печенье уже исчезло в его пространственном хранилище.
— Важна не цена, а намерение, — сказала Яо Ши и тут же перевела тему. — Пойдём вытаскивать нашего товарища. Вчера всё было нормально, а сегодня — ни звука. Интересно, что случилось.
……………………………
Когда они пришли в отделение полиции, то узнали причину, по которой Чжун Буянь оказался там.
Оказывается, его поймали за проституцию. Самое смешное, что он ещё и встречался с представителем нечеловеческой расы, что вызвало недовольство другого индивида этой расы.
Так возник конфликт межрасового характера.
Яо Ши на мгновение замолчала.
— Может, оставим его в покое?
Такого бесстыдника спасать, пожалуй, и не стоит.
Авторские примечания:
«Нечеловеческие расы»: существа, не относящиеся к человеческому роду.
Вчера был тайфун… немного страшновато.
На улице стало прохладно, и мороженое уже не так актуально, но всё равно хочется.
http://bllate.org/book/9064/826060
Готово:
