Кролик, будто увидев во сне нечто по-настоящему ужасное, дрожала всем телом.
Вэнь Нин крепче запахнул вокруг неё одеяло в виде кролика:
— Всё это лишь сон. Не бойся, я рядом.
Однако страх не рассеивался — напротив, он нарастал. Кролик не успокаивалась, а становилась всё беспокойнее.
Вэнь Нину ничего не оставалось, кроме как проникнуть в её сон и выяснить, что же так пугает подругу. Возможно, именно это поможет исцелить её.
_
Вэнь Нин заранее представлял себе бесчисленные варианты кошмаров Кролика: чудовищ с отвратительными лицами, кровавые дожди, адские миры.
Но он никак не ожидал увидеть… только огонь. Повсюду — огненное море.
Передвигаться здесь было почти невозможно, видимость — нулевая.
Сквозь пламя смутно проступало очертание длинного копья, вонзившегося в самое сердце пожара.
Пламя мгновенно взметнулось ещё выше, будто пытаясь поглотить и копьё, и само время.
И вдруг огонь исчез.
Перед Вэнь Нином возникло спокойное, мягкое лицо, улыбающееся с такой теплотой, будто способной залечить любую рану.
Это лицо он узнал:
— Иту?
Иту прошёл сквозь него, поднял лежащего на земле Кролика и прошептал:
— Забудь… забудь всё…
— Что именно ты заставил её забыть? — крикнул Вэнь Нин.
Но Иту, держа без сознания Кролика на руках, медленно удалялся, оставляя за собой лишь лёгкий ветерок…
— Плохо дело!
Сцена начала распадаться. Вэнь Нин понял, что сон подходит к концу, и поспешил покинуть его.
Действительно, Кролик уже открывала глаза.
— Ты очнулась? — Вэнь Нин невольно коснулся раны на шее. — Чувствуешь себя лучше?
— Я снова потеряла сознание? Помню, я вроде бы встала с кровати… — Кролик, похоже, уже начала смиряться с тем, что её руки не слушаются, и не стала задавать лишних вопросов.
— Когда я вошёл, ты лежала на полу. Что-нибудь помнишь?
Кролик покачала головой:
— Ничего. Совсем ничего не помню.
Вэнь Нин глубоко вздохнул с облегчением:
— Если не помнишь — не надо и пытаться. Скажи, чего хочешь — есть, пить, гулять — всё сделаю.
— Мне ничего не нужно… Хочу просто полежать в тишине…
На южном склоне горы Тяньи появился новый могильный холм — Цветочный Холм.
Впервые за сотни лет гора Тяньи столкнулась со смертью.
Молодые демоны, никогда прежде не знавшие бед, теперь впервые осознали, насколько жестоко может быть это понятие.
Ещё недавно звучавший повсюду смех и веселье теперь обратились в прах — даже костей не осталось.
Не было ни земных обрядов, ни погребальных песнопений.
Все стояли перед Цветочным Холмом в полной тишине — никто не плакал, никто не утешал другого.
Люйгуан, Му Мин, Нинъюй и Сюэлань замыкали толпу, молча наблюдая за происходящим.
Прошло немало времени, прежде чем Нинъюй, не выдержав, рухнула на землю.
Сюэлань тут же подхватила её и отнесла в комнату.
Му Мин, опасаясь осложнений, последовал за ними.
Цяньвэй, коснувшись стрелы у себя за спиной, вдруг резко развернулась и направилась прочь.
Шишечка схватила её за руку:
— Куда ты собралась?
— Месть.
Эти два слова, выдавленные сквозь зубы, были полны ярости и ненависти.
В сражении со змеиной демоницей семь молодых демонов горы Тяньи погибли.
Шишечка крепко сжала руку Цяньвэй, и её голос стал хриплым от сдерживаемых чувств:
— Возьми меня с собой.
Люйгуан встал у них на пути:
— Змеиная демоница, возможно, уже мертва. Куда вы пойдёте мстить?
— Ты сказал «возможно»! — Цяньвэй уже не слушала никаких увещеваний. — С дороги!
— Даже если она жива, значит, нашла какой-то артефакт, позволивший ей выжить. Её демоническая сила, вероятно, усилилась. Вы двое не справитесь с ней!
— Откуда знать, пока не попробуем? — Шишечка оттолкнула Люйгуана. — Иди обнимай свою красавицу, а нас не трогай!
— Какую ещё красавицу?! — Люйгуан схватил Шишечку за руку. — Объясни толком!
— Отпусти! — резко крикнула она. — У меня нет времени на твои глупости!
— Не отпущу! — тоже повысил голос Люйгуан. — Все давно видят мои чувства, только ты — нет! Ты в прошлой жизни была камнем?!
— Да, я была камнем в прошлой жизни и остаюсь им сейчас! Раз все знают о твоих чувствах, так скажи прямо — какие они?
Шишечка пыталась вырваться, но он держал слишком крепко.
— Я люблю тебя.
— А я — нет. Больше не преследуй меня, только раздражаешь.
Пальцы Люйгуана медленно разжались:
— Значит, именно меня ты ненавидишь больше всех…
— Я никого не ненавидела раньше. Ты — первый.
Шишечка развернулась и ушла вслед за Цяньвэй.
Они с ним идут разными дорогами — зачем же цепляться?
Молодые демоны с красными глазами смотрели на Люйгуана. Кто-то осторожно сказал:
— Старшая сестра Шишечка расстроена, господин, не принимайте близко к сердцу.
Люйгуан, не слыша их, смотрел в сторону, куда исчезла Шишечка.
— Простите… Я помешал вам, — пробормотал он, подойдя к дереву и подняв взгляд к густой листве. Его глаза покраснели. — Она ведь просто злилась… Это не правда?
Но тут же вспомнил цель её ухода:
— Нет! Она отправилась мстить змеиной демонице!
Он тут же бросился к норе Кролика — только Вэнь Нин знал истинное положение дел со змеиной демоницей, да и последние дни тот вообще не выходил из норы, ухаживая за раненой Кроликом.
Вэнь Нин как раз помогал Кролику с лечением, когда Люйгуан ворвался в нору. По его виду Вэнь Нин сразу понял: случилось что-то серьёзное.
— Подожди снаружи.
Кролику нужен покой, нельзя её пугать.
— Пусть говорит, — Кролик открыла глаза. — Вдруг правда что-то случилось? Мне уже лучше.
Получив разрешение, Люйгуан спросил:
— Вэнь Нин, скажи честно — жива ли змеиная демоница?
Вэнь Нин молча вытащил его наружу:
— Разве ты не видишь, как плохо выглядит Кролик? Она едва вернулась с того света! Дай ей хоть немного отдохнуть!
Люйгуан понизил голос:
— Шишечка и Цяньвэй ушли с горы — хотят отомстить змеиной демонице. Вот почему я так спешил к тебе! Ты переживаешь за Кролика, а я — за Шишечку!
— Глупость! — хотя Вэнь Нин говорил тихо, гнев в его голосе был очевиден. — Они потеряли товарищей, конечно, больно. Но ты-то должен понимать, что такое смерть! Почему не остановил их?
— Я… — Люйгуан резко махнул рукавом. — Да разве их остановишь? Обе упрямые, как камни! Всё равно ведь из-за тебя змеиную демоницу отпустили!
— Её судьба неизвестна. Но главное — она сейчас с Линь И. Ты же знаешь, насколько силён Линь И! — Вэнь Нин нахмурился. — Сейчас не время выяснять, кто прав. Нужно срочно найти их и вернуть, даже если придётся связать!
— Боги же небесные ненавидят демонов! Как Линь И угодил в компанию со змеиной демоницей?
Не дожидаясь ответа, Люйгуан помчался вниз по склону, бормоча себе под нос:
— Если с Шишечкой что-нибудь случится, я поведу войска против Небес! Посмотрим, кто кого боится!
-
Цветы распускаются на двух ветвях — каждая история требует отдельного рассказа.
Нинъюй пришла в себя в своей комнате:
— Сюэлань, я что, упала в обморок?
Сюэлань сидела у кровати:
— Да, госпожа. Но генерал Му Мин осмотрел вас — ничего серьёзного. Нужно просто хорошенько отдохнуть.
Му Мин стоял рядом:
— Рана госпожи Нинъюй, по идее, давно должна была зажить, но в последнее время почему-то постоянно воспаляется. К счастью, кости не задеты — лишь поверхностные повреждения. Главное — не использовать демоническую силу, тогда скоро всё пройдёт.
— Благодарю вас, генерал Му Мин.
Нинъюй села на кровати:
— Наверное, всё из-за недавних потрясений на горе. В день битвы со змеиной демоницей пришлось приложить немало усилий… Так долго вдали от дома — соскучилась.
Му Мин задумался:
— Позвольте, госпожа, я провожу вас домой.
— Не нужно, — отказалась Нинъюй. — Со мной Сюэлань, да и у подножия горы уже ждут мои люди. Не утруждайте себя, генерал.
— Как пожелаете. Только берегите себя в пути и следите за раной.
Нинъюй кивнула:
— Хотела бы уехать завтра. Прошу вас подготовить всё необходимое.
— Будет сделано, госпожа. Сейчас же займусь этим.
Когда Сюэлань проводила Му Мина и закрыла за ним дверь, она плотно задёрнула занавески и окна:
— Госпожа, мы правда завтра уезжаем?
Нинъюй потянулась:
— Уезжать? Я с таким трудом выбралась из дома — как можно так быстро возвращаться?
Шишечка и Цяньвэй нашли художника и велели нарисовать портрет змеиной демоницы.
Хотя точной копией назвать его было нельзя, сходство составляло не менее семи-восьми десятых.
Они весь день рассправшивали прохожих на улице и, наконец, услышали от одного изящного господина, что змеиная демоница — не кто иная, как девушка по имени Мэйэр из заведения «Пьянящий сон».
Господин оказался очень любезен и вызвался проводить их туда.
— Меня зовут Кон Синь. Как вас величать?
— Я — Шишечка.
— А я — Цяньвэй.
— Какие необычные имена! — Кон Синь внимательно оглядел их. — Вы, верно, впервые в подобном месте?
Цяньвэй и Шишечка неловко улыбнулись:
— Да.
— Ничего страшного, — улыбнулся Кон Синь. — Я часто там бываю. Мэйэр редко принимает гостей, но сегодня можно попытать удачу.
Они согласились.
Проходя мимо лавки помад, Кон Синь вдруг остановился:
— Прошу подождать меня немного. Загляну за помадой и сразу вернусь.
— Конечно, — кивнули они.
Когда он скрылся внутри, Шишечка обеспокоенно прошептала:
— Цяньвэй, а вдруг он нас обманывает?
Цяньвэй тоже нахмурилась, но через мгновение ответила:
— Даже если и обманывает — всё равно стоит проверить. Иначе будем искать бесконечно.
— Верно, — согласилась Шишечка. — Всё равно он нам не опасен.
Уже через чашку чая Кон Синь вышел из лавки:
— Прошу прощения за задержку.
— Ничего, — ответила Шишечка. — Благодарим за помощь.
— Недалеко осталось. Повернём налево — и придём.
Ещё до входа в заведение их обдало густым, резким запахом духов и помады.
Обе инстинктивно прикрыли лица рукавами.
Кон Синь тихо рассмеялся:
— Если вы так плохо переносите этот аромат, как же будете искать красавицу?
Они опустили рукава:
— Просто не привыкли…
— Надеюсь, вы не станете задерживать дыхание внутри, иначе красоту Мэйэр так и не увидите.
Пройдя ещё несколько шагов, Кон Синь заметил, что хозяйка «Пьянящего сна» уже увидела его и бежит навстречу, семеня мелкими шажками:
— Господин пришёл! А эти двое — ваши друзья?
Цяньвэй и Шишечка вежливо кивнули.
— Мои друзья, мамаша. Позаботьтесь о них как следует.
— Конечно, господин! — хозяйка окинула их взглядом и тут же схватила за руки. — Прошу внутрь, господа! У нас есть и пышные, и стройные, и поющие, и танцующие — на любой вкус!
Цяньвэй и Шишечка оказались в ловушке между двумя раскрашенными девушками, которые уже прильнули к ним:
— Господин…
— Апчхи!
— Апчхи!
Оба чихнули одновременно, что дало им возможность на миг вырваться из объятий.
Кон Синь, стоя в стороне, весело наблюдал за происходящим:
— Похоже, господа недовольны предложенными красавицами.
http://bllate.org/book/9062/825886
Готово:
