Кролик закрыла глаза и глубоко вдохнула, будто солоновато-рыбный запах исходил от неё самой.
— Змеиная демоница! Ты ранила бесчисленных обитателей горы Тяньи. Не прощу тебе этого!
На груди Кролика стремительно расцвела алый отсвет — словно легендарный цветок аманте, что распускается у самой дороги в Жёлтые Источники.
С диким рёвом он начал стремительно расползаться: один превратился в два, два — в четыре, четыре — в восемь…
Вскоре их стало столько, что невозможно было сосчитать. Будто с небес хлынул кровавый дождь.
Везде, куда касались его капли, змеиная демоница корчилась от боли. Её огромное тело рухнуло с высоты прямо к ногам Линь И, истекая кровью и извиваясь в муках. Её вопли сотрясали небо.
Линь И, с глазами, полными крови, бросился к земле, и без сознания Кролик тоже с силой ударилась о почву, подняв облако пыли.
Вэнь Нин поспешил к ней, чтобы разорвать нить духовной связи, но обнаружил, что второй её конец мёртвой хваткой стиснут в ладони Кролика. Даже потеряв сознание и истекая кровью, она не выпускала его ни на волос.
Линь И прижал Мэй Юй к себе:
— Зачем так мучиться?
Мэй Юй медленно открыла глаза и горько улыбнулась:
— Мне не жаль умереть… Жаль только броню третьего сына — «Юйюй».
Вэнь Нин поднял Кролика:
— Если хочешь спасти её, следуй за мной. Люйгуан, Му Мин, вы двое оставайтесь у входа в пещеру и присматривайте за всеми.
Оба кивнули и загородили дорогу Шишечке, которая хотела последовать за ними.
Линь И на мгновение замешкался, затем поднял Мэй Юй и последовал за Вэнь Нином.
Нить духовной связи всё ещё время от времени слабо мерцала и тихо жужжала, будто спрашивая, почему её хозяйка не отвечает.
Вэнь Нин велел Линь И усадить Кролика и Мэй Юй, а сам сел позади них и начал одновременно лечить обеих.
— Это вопрос жизни и смерти, нельзя халатничать, — обеспокоенно сказал Линь И. — Уверен ли ты, что справишься с лечением сразу двух? Ведь ранения у них разные, состояние — несхожее. Одновременное лечение чревато рассеянностью и ошибками.
— Замолчи, — резко оборвал его Вэнь Нин.
В пещере воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь едва слышным дыханием.
Линь И внимательно разглядывал фигуру Вэнь Нина и его миндалевидные глаза с насмешливым блеском. Всё это напоминало ему того дерзкого парнишку, который не знал, где небо, а где земля…
—
Люйгуан и Му Мин собрали всех раненых маленьких духов у входа в пещеру, поручив Шишечке и Цяньвэй, а также другим, получившим лёгкие увечья, присмотреть за ними. Сами же они прочесали всю гору, чтобы убедиться, что больше ничего не угрожает безопасности.
— Старший брат, — Люйгуан редко когда называл его так, и сейчас его лицо было серьёзным.
— Ага.
— Разве тебе совсем не интересно, зачем Кролик заточила третьего сына Небесного Императора?
— Интересно? — Му Мин прекратил осмотр. — Эта гора и без того таит в себе тайны, мы оба это знаем. Что ещё одна?
— Думаешь, это как-то связано с самой горой?
— Как бы то ни было, лучше нам не лезть не в своё дело, — вздохнул Му Мин. — Гораздо страннее выглядят отношения между третьим сыном и Мэй Юй.
— Когда любовь берёт верх, смерть уже не страшна. Да, чувства у них непростые, — Люйгуан поднял камешек и швырнул его вдаль. — А тот артефакт, что использовала сегодня Кролик, выглядел очень мощно. Ты знаешь, что это такое?
Му Мин покачал головой:
— Никогда не видел.
—
Шишечка и Цяньвэй, устроив всех маленьких духов, рухнули на землю от усталости, на лицах у них читалась тревога.
— Цяньвэй, не кажется ли тебе, что в последнее время всё становится всё тревожнее?
Цяньвэй моргнула:
— Да.
У неё даже сил не осталось кивнуть.
— Интересно, как там наша повелительница? Я впервые видел такой кровавый дождь… Никогда не думал, что у нашей госпожи такой высокий уровень культивации.
— Раз Вэнь Нин здесь, с ней всё будет в порядке. Только вот как поступит Багрянник с Ивой?
— Мастер Вэнь действительно так хорош в исцелении? — спросила Сюэлань.
Шишечка взглянула на Сюэлань и Нинъюй, стоявших рядом:
— Безусловно.
— Но если змеиная демоница так сильно навредила обитателям горы, станет ли мастер Вэнь спасать её? — Нинъюй прижала ладонь к груди и, казалось, вот-вот упадёт на плечо Сюэлань, такая она была хрупкая и немощная.
— Слышала, сегодня в твоей комнате видели змеиную демоницу. Не причинила ли она тебе вреда, госпожа Нинъюй? — Шишечка смотрела на эту хрупкую парочку и всё больше убеждалась, что они не так просты, как кажутся.
— Тогда был Люйгуан, поэтому я не пострадала, — на бледном лице Нинъюй проступили два румяных пятна, придавая ей невинную прелесть.
Цяньвэй посмотрела на Нинъюй, потом на Шишечку:
— Шишечка, ведь Люйгуан же в тебя влюблён? Всё время за тобой ходит, как хвостик.
Шишечка фыркнула:
— Кому он нужен.
Ногти Нинъюй впились в ладонь, и она больше не произнесла ни слова.
—
Багрянник принесла Иву под иву:
— Раз мы оба укоренились здесь, я похороню тебя именно здесь…
Рука Ивы всё ещё крепко сжимала рукав её одежды, но дыхания уже не было. Его глаза остались открытыми, уставившись вперёд, будто он хотел выкатить их из орбит.
Багрянник опустила его на землю и закрыла веки:
— Не вини никого. Всё это ты навлёк на себя сам.
Её голос, несущийся на ветру, звучал ровно и безжизненно, в нём не было ни гнева, ни обиды.
— Знаешь, почему я предложила жить отдельно?
Потому что ты всё чаще уезжал с горы…
Потому что запах духов на тебе становился всё сильнее — до того, что я больше не могла обманывать себя.
Потому что сначала ты хотя бы пытался выдумать отговорки, а потом перестал даже делать вид.
Потому что…
Потому что я нашла в твоей одежде вышитый платок с парой уток и откровенными стихами. Я тайком выбросила его, а на следующий день ты перевернул всю комнату вверх дном.
Я спросила, что ты ищешь, но ты в ярости на меня накричал и не сказал ни слова.
Ты не знал: стоит тебе спросить — и я вернула бы платок.
Ты не знал: стоит тебе солгать — и я поверила бы.
Ты не знал: как осторожно я любила тебя.
Ты не знал: как сильно хотела провести с тобой всю жизнь.
Но всё это я знала.
Потому что любила, я терпела.
Думала, если не разорву этот хрупкий покров, мы сможем остаться вместе. Пусть твоё сердце и не со мной, но тело — рядом. Этого было бы достаточно.
Но постепенно я перестала видеть даже тебя самого…
Вся моя любовь испарилась в этом ежедневном подавлении чувств.
Из наивной девушки я превратилась в настоящую обиженную жену.
Но ты этого так и не заметил…
Багрянник выдернула рукав из его пальцев:
— Теперь ты просишь верить тебе… Но во что мне теперь верить?
Горсть жёлтой земли упала, постепенно скрывая красивое лицо Ивы…
Линь И унёс змеиную демоницу с горы Тяньи.
Она съёжилась у него на руках, широкие рукава свисали вниз, и было не понять — жива она или нет.
Вэнь Нин лично проводил их до подножия горы.
Никто не знал, что произошло, но маска на лице Вэнь Нина исчезла.
Перед тем как уйти, Линь И редко улыбнулся:
— Всегда рады тебя видеть дома.
Вэнь Нин тоже улыбнулся, но ничего не ответил.
Когда Кролик очнулась, она увидела аккуратную пещеру и мрачного Вэнь Нина. С трудом приоткрыв губы, она прошептала:
— Как маленькие духи?
Губы её были белее мела, вызывая жалость.
— Все в порядке, — Вэнь Нин помог ей сесть и поднёс к губам заранее сваренную кашу. — Два дня ничего не ела. Выпей немного.
Кролик протянула руку, чтобы взять чашу.
Раздался звонкий хруст — чаша упала на пол и разлетелась на осколки.
— Что со мной? — пальцы Кролика были вытянуты вперёд, но беспомощно согнуты. — Что с руками?
Вэнь Нин быстро спрятал её руки под одеяло:
— Ничего страшного. Просто давно не ела, сил нет. Сейчас принесу новую чашу, не двигайся.
— Не ела? Нет сил? — Кролик не поверила этим небылицам. Она давно перестала зависеть от пищи для поддержания жизни — как силы могут исчезнуть из-за этого? — Говори правду.
Нос Вэнь Нина дрогнул:
— Возможно, это отдача. Тот артефакт, которым ты ранила змеиную демоницу, разрушил броню Линь И — «Юйюй».
Знай, эта броня — древний божественный артефакт, созданный из чешуи десятитысячелетнего чёрного дракона. Невероятно прочная. А ты разрушила её в мгновение ока.
Я прекрасно знаю твой уровень культивации. Без помощи того красного цветка, подобного божественному артефакту, ты бы никогда не смогла разрушить «Юйюй».
Артефакты называют божественными потому, что обладание ими равносильно помощи самих богов.
Но если у тебя нет силы контролировать такой артефакт, тебя ждёт отдача — и даже поглощение.
— Красный цветок… Я ранила змеиную демоницу… — Кролик не отрывала взгляда от балдахина над кроватью, брови её нахмурились, словно завязавшись в узел. — Но я совершенно ничего не помню…
Про божественный артефакт — и подавно.
— Но если это так, тогда змеиная демоница ранена? Жива ли она? Где она сейчас? А Линь И?
— Жива ли змеиная демоница — зависит от её судьбы. Что до Линь И — я отпустил его. Сейчас главное — выяснить происхождение того божественного артефакта. Возможно, это поможет найти способ лечения, — Вэнь Нин убрал осколки. — Я пойду за кашей. Лежи спокойно.
Но как можно лежать спокойно…
Кролик вытащила руки из-под одеяла. Руки всё ещё чувствовались до локтей, но ниже запястий — ничего.
Она приложила ладони к лицу. Холодные, как ледяной нефрит.
Руки совершенно не слушались. Десять белоснежных пальцев безжизненно свисали, будто украшение.
Она оперлась на край кровати и встала.
Внезапно пальцы ударились о угол стола…
И в самом деле — ни малейшего ощущения.
Она без сил опустилась на пол у стола: неужели эти руки теперь откажутся служить ей навсегда?
Из пальцев сочилась тонкая струйка крови — вероятно, порез от стола, но она не чувствовала боли.
Кролик положила палец в рот и облизала кровь.
Разве не так делают звери?
В следующий миг она яростно впилась зубами в собственные пальцы.
«Десять пальцев — одно сердце». Она надеялась, что пронзительная боль вернёт хоть каплю чувствительности.
Но нет. Совсем ничего.
Кролик в безумии продолжала кусать свои пальцы, кровь стекала по подбородку, пачкая одежду и пол…
Когда Вэнь Нин вошёл с кашей, он обомлел от ужаса.
Капли крови на ней напоминали тот самый кровавый дождь, что поразил змеиную демоницу.
Он схватил Кролика и прижал к стене:
— Ты с ума сошла?!
Кролик будто не слышала. Она по-прежнему грызла пальцы, как кости.
Вэнь Нину ничего не оставалось, кроме как прижать её запястья:
— Опомнись! Неужели хочешь, чтобы все маленькие духи, которые смотрят на тебя как на образец, увидели тебя в таком виде?
Кролик резко подняла голову. Её глаза широко распахнулись, и в зрачках мелькнуло пламя.
Вэнь Нин вздрогнул:
— Кролик? Что с тобой?
— Ууу…
Лицо Кролика исказилось от боли, она стонала всё громче и громче, пока стоны не переросли в рык.
Дикий, звериный рык.
С глухим всхлипом Кролик бросилась на Вэнь Нина и вцепилась зубами в самое нежное место на его шее…
— Кролик?
Вэнь Нин чувствовал, как кровь стекает по коже, но также ощущал, как её ярость постепенно угасает.
Как ребёнок, плачущий в объятиях матери, она успокаивалась.
Вэнь Нин не оттолкнул её. Он мягко погладил её напряжённую спину и запел древнюю колыбельную:
Золотой дракон летит в облаках,
Феникс сел на ветвь вуна,
Золотой ворон освещает землю,
Тьма погребена в аду…
Кролик постепенно уснула. Вэнь Нин осторожно поднял её и уложил в постель, перевязав раны.
Он махнул рукой, скрывая следы укуса на шее, но лишь скрывая — не исцеляя.
— Говорят, даже кролик укусит, если его загнать в угол. Видимо, это правда.
Однако рана жгла огнём, и даже его божественная сила не могла этого остановить.
— Кто же ты такая, Кролик? И что о тебе знает Иту?
— Не надо… Не надо…
http://bllate.org/book/9062/825885
Готово:
