— Ты… — Шишечка положила руку на плечо Ивы и крепко сжала его. — Багрянник сейчас спит и не просыпается. Если не спрашивать у тебя, то у кого ещё?
— Я уважаю тебя за то, что ты старше и обычно добра, — ответил Ива, повернувшись к ней, — и не хочу с тобой драться. Но между мной и Багрянником не ваше дело вмешиваться.
— Ладно, отлично, прекрасно! — Шишечка вышла из себя. — Раз так, забудем о дружбе, рождённой на одной горе. Просто схвачу тебя и отведу к Багряннику, чтобы ты сам перед ним раскаялся!
Хотя Кролик тысячу раз предупреждал: «Выйдя за пределы горы Тяньи, обязательно скрывайте свою принадлежность к роду демонов».
Но в ярости все эти наставления были выброшены из головы.
Люйгуан как раз находился в десяти ли отсюда и бросал палочки, чтобы решить, в каком направлении искать дальше, когда вдруг почувствовал впереди лёгкий запах демонической силы. Этот аромат был такой же, как у Шишечки. Неужели она вступила в бой?
Не раздумывая, он бросил палочки и помчался к источнику запаха.
И действительно — Шишечка и Ива уже стояли друг против друга, готовые к схватке.
К тому же вокруг них собралось несколько даосов, которые пристально наблюдали за ними, держа руки на своих сумках для практикующих.
Хотя настоящий бой их не испугал бы, всё же это доставило бы хлопот.
Чтобы избежать неприятностей, Люйгуан, оставаясь в тени, создал густой туман.
Пока все теряли ориентацию в завесе, он увёл обоих прочь.
Только добравшись до подножия горы Тяньи, он остановился.
— Ты совсем с ума сошёл? Столько даосов пристально следят, а ты осмелился использовать демоническую магию? — Люйгуан схватил Шишечку за плечи и почти прижался носами.
— Отпусти, — оттолкнула его Шишечка и тут же направила свой меч прямо на Иву. — Сегодня ты обязан мне всё объяснить. Ты там на стороне кого-то завёл?
Ива только что размял шею и теперь взглянул на Шишечку:
— Это не твоё дело. Мне не нужно перед тобой отчитываться. Кто ты мне? Кто ты Багряннику? Всего лишь демон, выросший на одной горе. Заботься о себе сама.
Ситуация снова накалялась, но Люйгуан поспешил вперёд и сжал руку Шишечки:
— Здесь, у подножия горы, не то что наверху. Если начнёте драться, опять привлечёте внимание даосов. Лучше дождись возвращения на гору и тогда допрашивай его.
— Отпусти, — сказала Шишечка, убирая меч, и бросила взгляд на Иву. — Я буду ждать тебя на горе.
Люйгуан проводил её взглядом и с досадой вздохнул:
«Сегодня наша маленькая госпожа совсем не в себе… Откуда такой взрывной нрав?..»
*
Прошло всего полдня, но гора Тяньи уже превратилась в кипящий котёл.
Едва Шишечка поднялась на гору, как увидела толпу мелких демонов, собравшихся у входа и оживлённо переговаривающихся.
— Что случилось?
— Шишечка, ты вернулась!
— Шишечка, наконец-то ты вернулась!
Демоны тут же окружили её плотным кольцом.
— Случилось нечто ужасное! Над пещерой Великого Владыки кружит огромная змея!
— Все, у кого примерно равная сила, уже там. А нас, только недавно обретших форму, Великий Владыка велел ждать здесь и не подходить.
Шишечка подняла глаза к небу над пещерой Великого Владыки — там царила зловещая краснота.
— Действительно, змеиный демон, — сказал Люйгуан, схватив Шишечку за руку и потянув к норе Кролика. — Только не действуй импульсивно.
Шишечка уже не думала сердиться на Люйгуана:
— Ты знал заранее о змеином демоне?
— Сегодня видел её в комнате Нинъюй.
Шишечка лишь кивнула и больше не заговорила.
Едва они приземлились, как увидели Кролика, Вэнь Нина и Му Мина, стоящих в первом ряду и сдерживающих напор змеиного демона.
Змея, казалось, была защищена неким артефактом — ни один из демонов не мог причинить ей вреда.
Шишечка подошла к Цяньвэй:
— Что вообще происходит?
Цяньвэй не переставала выпускать стрелы из демонической силы, но безрезультатно:
— Неизвестно откуда появился змеиный демон. Она отчаянно пытается разрушить барьер пещеры Великого Владыки и уже ранила нескольких наших младших демонов.
Люйгуан подошёл к Му Мину и тихо спросил:
— Кто там заперт внутри?
Лицо Му Мина было крайне мрачным:
— Змея называла его… Линь И.
— Линь И? — Люйгуан изумился. — Они осмелились заточить третьего сына Небесного Императора? Да они совсем с ума сошли!
— Поговори тише! — Му Мин строго посмотрел на него. — Похоже, кроме Кролика и Вэнь Нина, никто из младших демонов не знает истинной личности Линь И.
Люйгуан замолчал, но в душе не мог не задаваться вопросом: «Какое событие настолько серьёзное, что заставило их посадить под стражу третьего наследника Небес? Ведь это почти равносильно объявлению войны всему Небесному Двору — преступление против самого Неба!»
Кролик нахмурилась и спросила Вэнь Нина:
— Разве ваши небесные не всегда презирали всяческие связи с демонами и духами? Как получилось, что этот змеиный демон и Линь И будто связаны узами жизни и смерти?
Вэнь Нин тоже был озадачен:
— Я не знаю. Всё-таки прошло несколько сотен лет — возможно, многое изменилось. Сейчас главное — либо одолеть её, либо прогнать.
Внезапно змея широко раскрыла пасть и выпустила клубы чёрного дыма, невыносимо вонючего.
Кролик и Вэнь Нин тут же создали защитный барьер, прикрывая всех младших демонов позади.
В этот момент из норы Кролика раздался голос Линь И:
— Мэй Юй, не смей причинять вред невинным!
Змея зарычала:
— Для меня нет невинных!
Ива, незаметно появившийся за барьером, вышел из-под его защиты и взлетел прямо перед змеей:
— Ты всё это время меня обманывала?
Змея одним ударом головы отбросила Иву далеко в сторону:
— Ты думаешь, я хоть на секунду обращала на тебя внимание?
Кролик мгновенно потянула Иву обратно за барьер:
— После разберусь с тобой!
Ива лежал на земле, словно лишившись души, и не сводил глаз со змеиного демона:
— Ты же говорила, что любишь меня… Ты ведь любила меня!
— Это змея привела тебя сюда? — меч Шишечки начал мерцать, готовый в любой момент вырваться из ножен.
Мелкие демоны вокруг были уверены: следующим движением клинок пронзит грудь Ивы.
Ива покачал головой и промолчал.
— Шишечка! — окликнула Кролик. — Перед лицом общей угрозы домашние распри подождут!
Шишечка убрала меч и холодно фыркнула, отступив от Ивы.
Люйгуан заметил Нинъюй, стоявшую среди мелких демонов с испуганным и робким видом, и спросил:
— Утром в твоей комнате я видел змеиного демона. Она тебе ничего не сделала?
Нинъюй покачала головой:
— К счастью, брат Люйгуан был рядом, и меня не тронули.
Змея начала методично бить хвостом по барьеру:
— Кролик, ты вообще понимаешь, кого ты заточила? Такое безрассудство погубит всю вашу гору!
— Я заключила его по своим причинам и не нуждаюсь в твоих наставлениях, — Кролик незаметно прошептала Вэнь Нину за спиной: — Независимо от твоего согласия, я сейчас пойду и свяжу Линь И. Во-первых, чтобы он не мог больше ничего затевать, во-вторых, змея станет осторожнее.
— Слишком опасно! Нельзя!
— Другого выхода нет. Змея защищена артефактом, и мы не можем её ранить. Если она и Линь И объединятся, даже Замок Ветров и Облаков не удержит его. Пока они не успели скоординироваться — надо действовать первыми!
Не договорив, Кролик уже ворвалась в пещеру.
Вэнь Нин не успел её остановить и схватил лишь клочок одежды.
Увидев, что Кролик вошла внутрь, змея стала ещё яростнее и всей своей громадной тушей ударила по пещере.
Вэнь Нин тоже бросился внутрь:
— Да что за безумие!
Линь И, увидев Кролик, сказал:
— Эта ситуация не по моей воле, но ты действительно должна меня отпустить.
— Отпустить? — Кролик холодно усмехнулась, подойдя к нему. — Если ты пообещаешь не выдать ни слова о делах горы Тяньи, я с радостью провожу тебя с почестями.
— Если я сейчас соглашусь, а потом нарушу слово — что ты сделаешь? Я просто не хочу быть подлым, хочу честно с тобой говорить.
— Такая честность нам, горе Тяньи, не по карману.
Кролик поняла, что компромисса больше нет. Из рукава вырвался серебристый шёлковый поводок: один конец обвил запястье Линь И, другой остался в её руке.
— Это «Поводок Духа». Вместе с Замком Ветров и Облаков, даже если барьер будет разрушен, ты всё равно не сможешь сбежать.
Вэнь Нин, стоя в проходе, наблюдал за происходящим. Он знал: всё катится в пропасть, и однажды ему, возможно, снова придётся встать против Небесного Двора.
Кролик вывела Линь И из-под барьера. Надо было скорее закончить это дело, не позволяя мелким демонам узнать, кто такой Линь И, иначе начнётся паника.
— Змеиный демон, он у меня в руках. Если не хочешь, чтобы я причинила ему вред, сдавайся. Я отправлю тебя с горы.
Змея закинула голову и зарычала:
— Подлость!
— Подлость? А ты, что ли, не подлая? Ты соблазнила одного из наших, использовала его, чтобы проникнуть на гору Тяньи. Разве это не подлость?
— Ха-ха-ха! — змея расхохоталась. — «Один из ваших»? Да вы всего лишь несколько лет поливали эту гору! Маленький кролик осмелился объявить себя владыкой? Ты думаешь, раз здесь ещё нет бога горы, значит, ты можешь захватить её?
— Хватит болтать! — Кролик усмехнулась. — Отвечаю прямо: уходишь с горы или нет?
Линь И попытался вырваться из «Поводка Духа», но безуспешно:
— Змеиный демон, уходи с горы. Между нами ничего нет и быть не может. Довольно устраивать этот хаос.
— Я никогда не надеялась получить тебя, — змея превратилась в женщину в чёрном платье, обтягивающем её изящную фигуру. Её соблазнительные глаза полнились горечью. — Я просто хотела спасти тебя.
Линь И закрыл глаза:
— Зачем так мучиться?
— Если тебе нравится он, зачем тогда вступать со мной в связь? — Ива, с глазами, полными крови, бросился к змее. — Ты была ко мне так нежна, расспрашивала обо всём, что происходит на горе… Я думал, тебе просто интересно, но оказывается, ты всё это время плела интригу!
Змея даже не удостоила его взгляда:
— Просто развлечение. Не принимай всерьёз.
— Так я для тебя всего лишь игрушка? — Ива безумно рассмеялся. — Я ошибался… Ошибался!
Змея наконец посмотрела на него:
— Ты действительно ошибся.
Демоническая сила Ивы вспыхнула, и он с кулаками бросился на змею.
Та лишь презрительно усмехнулась:
— Наивный ребёнок. Думаешь, сможешь меня ранить?
Без сомнений, Иву отбросило на несколько метров.
Никто не ожидал, что именно в этот момент очнётся Багрянник.
Она подхватила Иву и встала позади Кролика:
— Теперь ты понял, какую непростительную ошибку совершил?
Из уголка рта Ивы сочилась кровь:
— Я знаю… Но уже слишком поздно. Раньше она была ко мне так добра, расспрашивала обо всём на горе… Я думал, ей просто интересно, но оказывается, всё было задумано.
Лицо Багрянник оставалось бесстрастным:
— В правилах горы Тяньи чётко сказано: нельзя приводить сюда посторонних. Почему ты нарушил?
— Это не я! — Ива схватил край её одежды. — Поверь мне ещё раз, только один раз!
— Доверие — вещь конечная. Я отдала тебе всё, что у меня было. Всё до капли.
Раньше ты не ценил этого. Теперь его больше нет.
Багрянник смотрела на лицо Ивы — лицо, которое она так любила и так ненавидела. Теперь в её сердце осталась только ненависть.
— Так вот кого он любит? — змея соблазнительно улыбнулась Багрянник. — Хотя ты и красива, но ещё не расцвела. Неудивительно, что он ищет других.
Багрянник подняла голову:
— Ты соблазняешь того, кого он не любит. Разве тебе от этого радостно? По крайней мере, до этого я хранила того, кого любила.
На лице змеи мелькнуло раздражение, но она тут же скрыла его:
— Любовь? Это несчастливая штука. Мне, Мэй Юй, она не нужна. Ладно, на сегодня хватит. Но помните: я вернусь.
С этими словами змея действительно исчезла.
Кролик незаметно выдохнула — кризис миновал.
Линь И потянул за «Поводок Духа»:
— Нет ничего вечного. Сколько ты собираешься меня держать?
— Кролик!
— Великий Владыка!
— Багрянник!
Никто не ожидал, что змея не ушла, а затаилась поблизости.
Её пасть широко раскрылась, и из неё вырвался огненный язык — ядовитый, стремительный и смертоносный…
Никто не ожидал, что змея вернётся.
Всего мгновение — и вспышка пламени озарила всё вокруг. Багрянник бросилась перед Кроликом, а Ива — перед Багрянником.
— В последний раз поверь мне… Это не я…
Кровь, смешавшаяся с длинными волосами Багрянник, хлынула на лица Кролика и Линь И — липкая, солёная и тяжёлая.
Но змея не остановилась. Её хвост обвил тело Линь И, пытаясь вырвать его из хватки Кролика.
http://bllate.org/book/9062/825884
Готово:
