Во время очередной вспышки досады под деревом вновь возникла та самая ненавистная физиономия Люйгуана:
— Если будешь так болтаться, не миновать тебе прострела в пояснице.
Шишечка лишь взглянула на него и перебралась на соседнее дерево.
Люйгуань задрал голову и несколько раз моргнул:
— Что, на том дереве удобнее висеть?
Его фигура мелькнула — и вот он уже под другим деревом, всё так же задрав лицо к Шишечке.
На сей раз он даже рта не успел раскрыть, как она тут же переместилась на следующее дерево.
Люйгуань невольно рассмеялся. Так вот оно что — решила поиграть в прятки!
Отлично!
Наконец, после того как они обошли целых восемьдесят одно дерево, Люйгуань в ярости вскочил на ветку и схватил Шишечку за плечо:
— Нахваталась пряток? Куда ты вообще метишь?
Шишечка обернулась:
— Ты чего?
Люйгуань тут же сменил выражение лица на угодливую ухмылку:
— Поясница болит? Давай помассирую.
Шишечка пнула его ногой:
— Массируй своих лисьих демонов да змеиных духов!
Люйгуань поспешно ухватился за качающуюся ветку, уселся на неё и потёр собственную поясницу, совершенно ошарашенный:
— Кого… массировать?
Он всего лишь хотел слегка прижаться поближе! Руки-то даже не дотронулись до её талии, а его самого уже пнули в бок.
Пока он горько сетовал на судьбу, у подножия дерева раздался голос Сюэлань:
— Ваше Высочество, скорее идите к госпоже Нинъюй! Похоже, её рана снова открылась.
Люйгуань ответил без энтузиазма:
— Позови моего старшего брата по школе — его медицинские навыки лучше моих.
Сюэлань с тревогой посмотрела на Шишечку:
— Госпожа Шишечка, помогите мне уговорить…
Не договорив и слова, она услышала в ответ:
— Раз она зовёт тебя — ступай. Зачем просить меня?
— Её зовут — и я должен бежать? — возмутился Люйгуань, вспомнив все эти восемьдесят одно дерево и недавний пинок. — Так, может, мне теперь на каждый оклик в мире бросаться? Ты что, злишься на меня? За что?
— С чего бы мне сердиться? — Шишечка прикрыла лицо рукавом. — Там тебя ждут уже целую вечность. Не поторопишься — точно рассердятся.
Люйгуаню тоже стало обидно: бесцельно намотал восемьдесят одно дерево, получил пинок ни за что, а теперь ещё и злятся без причины…
— Ладно, пойду.
Кто кого боится?
Он важно выпятил грудь:
— Веди дорогу, подданная.
Сюэлань склонилась в поклоне:
— Слушаюсь.
Шишечка проводила их взглядом и снова повисла на ветке:
— Лучше уж там и останься, не возвращайся.
—
Нинъюй лежала на кровати, прижимая руку к груди и стонала от боли. Увидев вошедшего Люйгуана, она поспешила приподняться:
— Братец Люйгуань, братец Люйгуань…
Люйгуань, шагая внутрь, спросил у Сюэлань:
— Вчера ведь всё было в порядке. Что случилось сегодня?
Сюэлань была вне себя от тревоги:
— Не знаю… Только то, что госпожа утром отправилась в поле с морковью, а вернувшись, сразу стала так себя чувствовать.
— Зачем тебе туда понадобилось? — Люйгуань нащупал пульс Нинъюй, но ничего особенного не обнаружил. — Я позову старшего брата.
— Братец Люйгуань… — Нинъюй крепко сжала его запястье, лицо исказила боль. — Пусть Сюэлань сходит. Останься со мной, пожалуйста…
Сюэлань немедленно вышла:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, сейчас же позову генерала Му Миня.
Люйгуаню ничего не оставалось, кроме как сесть у кровати Нинъюй:
— Послушай меня: Му Минь скоро отправляется в Бэйминь. Отправляйся вместе с ним.
— Хорошо. Если братец Люйгуань велит вернуться — я вернусь.
Вскоре в комнате воцарилась тишина…
Настроение Люйгуана и так было не из лучших, поэтому он просто закрыл глаза и притворился спящим, опершись на изголовье.
— А?! Змея?!
Вдруг в комнате Нинъюй откуда-то выползла пёстрая змея. Та в ужасе вцепилась в Люйгуана:
— Братец Люйгуань, я боюсь!
Люйгуань, который только что дремал, резко открыл глаза:
— Что случилось? Что?
— Змея! Там, за тобой! Она раскрыла пасть, высунула язык… Мне так страшно!
Люйгуань обернулся и действительно увидел на балке толстую, как рука, пёструю змею:
— Не бойся, не бойся. Отпусти меня, я её прогоню.
— Нет, не отпущу! Ни за что не отпущу! — Нинъюй, не сводя глаз со змеи, смотрела на неё сквозь слёзы ужаса.
Люйгуань попытался встать и отстранить её от себя, но потерял равновесие и упал прямо на кровать…
Вот так и случаются недоразумения: один снаружи за окном, другой внутри. Один смотрит, другой — спиной.
Люйгуаню показалось, будто за окном мелькнула чья-то тень, но она исчезла слишком быстро — он даже усомнился, не почудилось ли ему. Оглянувшись снова, он увидел: змеи нет, за окном — пустота.
Неужели эта тень — человеческое обличье змеиного духа?
На горе Тяньи появился змеиный демон?
Рука Нинъюй всё ещё лежала на пояснице Люйгуана. Она капризно прошептала:
— Братец Люйгуань, ты давишь меня…
— А?.. Прости! — Люйгуань вскочил с кровати. — Извини, мне надо за змеёй…
Не договорив, он уже вылетел в окно.
Нинъюй смотрела на колеблющиеся створки и медленно села:
— Братец Люйгуань… в конце концов, ты всё равно мой…
В этот момент вошёл Му Минь и как раз заметил на лице Нинъюй едва сошедшую улыбку:
— Полегчало?
Нинъюй тут же приняла страдальческий вид:
— Думаю, немного.
Му Минь приказал Сюэлань:
— Закрой окно. Хотя на горе и не сильно ветрено, но всё же не стоит простужаться.
Сюэлань послушно закрыла окно.
Выбросившись из окна, Люйгуань некоторое время преследовал змею по следу, но так и не нашёл её. Зато наткнулся на Шишечку.
Та стояла у заграждения вокруг поля с морковью и стучала по нему.
Из дома как раз вышел Кролик, на лице которого ещё не рассеялась тревога:
— Чего так торопишься? Вы что, вместе сюда пришли?
Увидев Люйгуана, Шишечка обидчиво отвернулась:
— Ничего. Я пойду к Цяньвэй.
Люйгуань подошёл к заграждению и, глядя на спину Шишечки, растерянно спросил:
— Кролик, почему она пнула меня и всё равно злится?
Кролик закатил глаза:
— Откуда мне знать.
— Тогда скажи хоть что-нибудь известное: есть ли на этой горе змеиные демоны? — Люйгуань огляделся. — Беспросветный Путь ничего странного не чувствовал?
Кролик решительно ответил:
— На нашей горе змеиных демонов быть не может. И Беспросветный Путь в полном порядке.
— Тогда странно… Я только что в комнате Нинъюй увидел пёструю змею толщиной с руку, а потом она исчезла.
Кролик нахмурился ещё сильнее:
— Ты точно видел? Если это правда, то гость явно недобрый.
—
Шишечка обыскала всю гору Тяньи и наконец нашла Цяньвэй под деревом багрянника. Та сидела, свернувшись клубком.
Увидев Шишечку, Цяньвэй подняла глаза:
— Багрянник уже третий день спряталась в своём древесном обличье. Сначала ещё откликалась, а сегодня — ни звука.
— Что случилось? — Шишечка осторожно коснулась ствола багрянника и почувствовала слабое, но ровное дыхание — будто та просто спит.
Цяньвэй отвела Шишечку в сторону, чтобы багрянник не услышала:
— Не знаю… Но, думаю, они поссорились с Ивой. Вчера я зашла в её комнату — там остались только вещи Багрянника, вещей Ивы не было.
— Они же так долго жили вместе! С чего вдруг расстались? — В руках Шишечки возник меч. — Наверняка этот Ива опять флиртует направо и налево! Теперь, когда Персика нет, он решил, что за Багрянник некому заступиться?
Цяньвэй тяжело вздохнула:
— Я весь Тяньишань обыскала — его нигде нет. Похоже, спустился с горы.
— Тогда я пойду вниз. — Шишечка убрала меч, в глазах сверкнула решимость. — Пора показать ему, что на горе ещё найдутся те, кто могут его проучить!
Цяньвэй почувствовала, как из рук выскользнуло что-то важное. Оглянувшись — Шишечки уже не было:
— Плохо дело! Если она внизу затеет драку с Ивой — будет беда!
Сейчас Морковка без сознания, а Великий Король день и ночь не отходит от него. Вэнь Нинь стоит у входа в пещеру Великого Короля, словно перед лицом врага. Багрянник ушла в себя, Линхань отсутствует… Шишечка никак не должна исчезнуть тоже.
Поразмыслив, она решила сообщить обо всём Великому Королю.
Люйгуань как раз закончил разговор с Кроликом о змеином демоне и собирался уходить, как увидел обеспокоенную Цяньвэй:
— Что стряслось? Ты не видела Шишечку?
Цяньвэй, зная, что Люйгуань свой человек, ответила:
— Великий Король, Шишечка спустилась с горы.
Поскольку на горе Тяньи никто никогда не ограничивал свободу малых духов, спуститься вниз было делом обычным, и Кролик не придал этому значения.
— Что, поссорились из-за леденцов на палочке?
— Нет! — Цяньвэй ещё больше разволновалась. — Она собирается найти Иву и устроить ему разнос!
Люйгуань не удержался от смеха:
— Да с её-то боевыми навыками? Какой ещё разнос?
Кролик бросила на него презрительный взгляд:
— Между Ивой и Багрянником что-то произошло?
Цяньвэй кивнула:
— Багрянник третий день не выходит из своего древесного обличья, а Ива ушёл. Причины не знаю.
— Значит… — Люйгуань потёр переносицу, явно раздосадованный, — она заступается за Багрянник?
Цяньвэй снова кивнула.
Люйгуань стряхнул лист с рукава:
— Сколько она уже отсутствует?
— Только что ушла.
Лист ещё не коснулся земли, как Люйгуань уже исчез.
Его голос донёсся издалека:
— Шишечку оставьте мне. Я её поймаю и верну.
Кролик подумала: возможно, Люйгуань искренне любит Шишечку. А может, он вообще ничего не знает о горе Тяньи.
Но она не осмеливалась ставить на карту всю гору Тяньи.
А если Шишечка тоже к нему неравнодушна? Неужели она станет разрушать их чувства ради неопределённой угрозы? Разве это не будет таким же жестоким поступком, как у Линь И?
Пожертвовать любовью Шишечки ради неясной опасности — разве это справедливо?
— От него и следа величия наследного принца не остаётся, — пробормотала Цяньвэй, заглядывая в сторону дома у поля с морковью. — Морковка всё ещё не очнулся?
Кролик с трудом выдавила улыбку:
— Скоро придёт в себя. В ближайшие дни почаще навещай Багрянник. Если Ива вернётся — пусть сразу идёт ко мне.
Цяньвэй кивнула:
— Как только вернётся — тут же притащу его сюда. Пора дать ему урок.
Кролик добавила:
— Ты же дружишь с Багрянник. Чаще разговаривай с ней. Если удастся выяснить причину — отлично. Если нет — хотя бы предотвратишь глупости.
— Цяньвэй получает приказ, — девушка поклонилась. — Великий Король, можете не волноваться. Багрянник — на мне.
Кролик одобрительно кивнула:
— Вы все повзрослели, стали рассудительными.
Цяньвэй смутилась и почесала затылок:
— От такой похвалы даже неловко становится.
— Ты ещё способна смущаться? — Кролик протянула руку сквозь заграждение и лёгким движением коснулась носа Цяньвэй. — Ступай.
Цяньвэй ушла.
Кролик снова протянула руку через заграждение. В ответ заграждение отозвалось, будто живое.
Чувство, подобное воде, прошло от кончиков пальцев до сердца, и тревога внезапно улеглась.
«Не ожидала, что заграждение обладает таким свойством», — мысленно удивилась Кролик.
У подножия горы Тяньи шумная улица напоминала картину людской суеты: толчея, крики, торговые споры — настоящий кипящий котёл жизни.
Шишечка несколько раз прошлась по этой картине и наконец увидела Иву у входа в аптеку «Байяо».
В руках у него было несколько пакетиков с лекарствами. Заметив Шишечку, он явно смутился и инстинктивно спрятал их за спину:
— Ты как здесь оказалась?
Шишечка бросила взгляд на пакеты:
— Кому нужны лекарства?
— Никому, — Ива лишь мельком показал пакеты и снова спрятал их. — У меня срочные дела, не могу задерживаться.
— Стой! — Шишечка преградила ему путь. — Для кого лекарства?
Ива нахмурился и убрал пакеты:
— Шишечка, не лезь не в своё дело.
— Кто хочет лезть в твои дела? — холодно усмехнулась она. — Я спрашиваю: что между тобой и Багрянник? Она три дня не выходит из своего древесного обличья!
— Это она сама предложила расстаться. Я лишь последовал её желанию. Почему она прячется — не знаю. Спрашивай не у меня.
С этими словами Ива ушёл.
http://bllate.org/book/9062/825883
Готово:
