Чжи Яо первой ворвалась в главный зал, весело подпрыгивая и громко выкрикивая:
— Батюшка! Вы так рано пришли навестить третьего брата?
Изнутри донеслись шаги. Девушка решила, что это выходит император, и, не раздумывая, уже собиралась броситься к нему с объятиями.
Однако из-за двери появилась женщина в роскошных одеждах. Несмотря на лёгкую зрелость лет, она всё ещё источала ослепительное очарование. Это была императрица Чэнь.
Увидев вместо отца императрицу, Чжи Яо мгновенно стушевалась, убрав свою размашистую прыгучесть, и скромно опустила голову:
— Приветствую вас, матушка.
Императрица нахмурилась, её прекрасные глаза сверкнули гневом:
— Принцесса должна вести себя как принцесса! Такое безобразное поведение — разве это достойно твоего положения?
Чжи Яо обиженно ответила:
— Матушка права. Впредь я не посмею так поступать.
Императрица заметила стоявшую у входа Му Ваньтин и с едва уловимой усмешкой произнесла:
— Ах, сама наследная госпожа пожаловала. Говорят, ты скоро выходишь замуж за третьего принца. Поздравляю заранее.
— Моё желание исполнилось, — спокойно ответила Му Ваньтин, прекрасно уловив колкость в словах императрицы, но сохранив на лице открытое, доброжелательное выражение. — Благодарю вас, государыня. В будущем надеюсь на ваше наставничество.
Императрица, видя, что Му Ваньтин не поддаётся на провокации, почувствовала раздражение. Она пришла лишь формально проведать Ци Вэя, а встреча с Му Ваньтин стала для неё неожиданностью. Вспомнив, как в Лэпиньдяне эта девушка унизила её перед императором, она не удержалась и сделала язвительное замечание.
— Я — императрица. Наставлять тебя — мой долг, — сухо бросила она и, покачивая бёдрами, величественно удалилась.
Му Ваньтин с недоумением наблюдала за её уходом. «Как такое возможно? — подумала она. — Как она может считаться образцом добродетели для всей империи?»
Как только императрица скрылась из виду, Чжи Яо тут же показала ей вслед язык и, подпрыгивая, вбежала в главный зал.
Ци Вэй давно проснулся и сидел, прислонившись к изголовью кровати, внимая их разговору снаружи. Он не вышел, чтобы не усугублять положение Му Ваньтин: его присутствие лишь дало бы императрице повод ещё больше давить на неё.
Он взял руку девушки и обеспокоенно спросил:
— Тебе ничего? Матушка такая… Её слова лучше не принимать близко к сердцу.
Му Ваньтин успокаивающе улыбнулась:
— О чём ты? Разве я стану злиться из-за слов государыни? Не занимайся ерундой.
Убедившись, что девушка действительно не расстроена, Ци Вэй немного успокоился.
Чжи Яо, однако, тут же сменила игривое выражение лица на серьёзное и обвиняюще спросила:
— Отец согласился на вашу помолвку, но почему никто не сказал мне? Разве я не должна была узнать первой?
Му Ваньтин только сейчас осознала, что утром в Лэпиньдяне забыла сообщить об этом Чжи Яо. Она принялась умолять, улыбаясь:
— Это моя вина. Я забыла тебе рассказать. Прости меня, хорошо?
Чжи Яо гордо задрала подбородок и отвернулась:
— Хм! Мне всё равно! Ты даже не удосужилась сразу сказать мне и просто забыла! Ты вообще не считаешь меня важной!
— Что же ты хочешь в качестве компенсации?
Чжи Яо задумалась:
— Приготовь мне ужин.
— Без проблем! — весело отозвалась Му Ваньтин.
Успокоив Чжи Яо, Му Ваньтин села за круглый столик и начала нетерпеливо постукивать пальцами по поверхности:
— Сейчас велю Шуйюнь принести мой цин. Я сыграю один раз — послушайте, подходит ли мелодия. Чжи Яо займётся хореографией: как только будет готова музыка, ты сочинишь танец в соответствии с её характером. Разделим обязанности — договорились?
Чжи Яо в восторге присела рядом:
— Конечно! К тому же всё, что сыграет сестра Ваньтин, непременно будет прекрасно!
Ци Вэй фыркнул:
— Ты становишься всё более искусной во лжи.
— Третий брат, — возмутилась Чжи Яо, — ты сейчас меня обзываешь лжецом или намекаешь, что сестра Ваньтин — лошадь?
Ци Вэй запнулся и, бросив на неё недовольный взгляд, промолчал.
Му Ваньтин с удовольствием наблюдала за перепалкой брата и сестры, чувствуя себя зрителем на весёлом представлении.
— Шуйюнь, принеси мой цин.
Служанка, стоявшая у двери, тут же тихо ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
Шуйюнь принесла древний цин. Му Ваньтин аккуратно положила инструмент на низкий столик, села на пол, скрестив ноги, положила руки на струны, закрыла глаза — и пальцы тронули струны. Звуки, словно ключевой родник, журчащий в глубоком ущелье, наполнили помещение. Все ожидали чего-то грандиозного и бурного, но музыка оказалась нежной, будто шёпот юной девушки.
Когда мелодия затихла, Му Ваньтин открыла глаза. Их блеск, подобный мерцанию звёзд в ночном небе, пронзил сердце Ци Вэя.
— Ну как? — с лёгким волнением спросила она.
Чжи Яо первая вскочила на ноги и начала энергично хлопать:
— Прекрасно! Сестра Ваньтин, ты гениальна! Я никогда не слышала такой музыки! Ты по праву первая красавица и талант империи Давэй!
Такие похвалы окончательно развеяли в душе Му Ваньтин последнее чувство вины за то, что она позаимствовала мелодию у современных исполнителей своего прошлого.
Заметив, что Ци Вэй молчит, опустив голову, она встревожилась:
— Ци Вэй, тебе не понравилось?
Юноша поднял глаза, осознав, что его молчание её обидело, и поспешно ответил:
— Нет-нет! Наоборот, это совершенно идеально.
— Тогда о чём ты задумался?
Ци Вэй неловко почесал нос и промолчал. Как он мог признаться, что просто заслушался до оцепенения и тайком переживал услышанное?
Чжи Яо хитро приблизилась к Му Ваньтин и шепнула ей на ухо:
— Думаю, третий брат просто оцепенел от твоего мастерства. Посмотри, даже уши покраснели!
Му Ваньтин невольно взглянула на Ци Вэя — тот действительно отводил взгляд, явно смущённый.
Две девушки переглянулись и расхохотались. Их звонкий смех, словно серебряные колокольчики, разнёсся по всей императорской лечебнице.
Чжи Яо, взволнованная и счастливая, убежала обратно в Лэпиньдянь, заявив, что немедленно начнёт работать над танцем, чтобы не опозорить талант Му Ваньтин.
После обеда Му Ваньтин и Ци Вэй начали репетировать песню. Процесс шёл удивительно гладко — между ними явно существовала отличная сценическая гармония.
С каждым днём здоровье Ци Вэя улучшалось, и прогресс в подготовке выступления был поразительным.
На одном из заседаний императорского двора император объявил награды за недавний поход. Ци Вэй получил титул князя Гулуна Вэя, а его особняк бэйлэ был повышен до статуса резиденции князя Вэя. Главнокомандующий Чжоу Хаонань был возведён в звание верховного генерала и назначен командовать императорской гвардией.
— И наконец, — продолжил император, — есть ещё одно важное объявление.
Его взгляд скользнул по рядам чиновников и остановился на среднего возраста мужчине во втором ряду справа — главном заместителе императорского цензора Му Цзычжуне.
— Где главный заместитель императорского цензора Му Цзычжун?
Услышав своё имя, Му Цзычжун быстро шагнул вперёд и опустился на колени:
— Ваш слуга здесь.
— Му Цзычжун, сегодня я хочу попросить у тебя одну вещь. Твою старшую дочь, наследную госпожу Аньтин, я желаю взять в жёны своему сыну. Каково твоё мнение?
В душе Му Цзычжун ликовал, хотя и ожидал такого поворота. Ведь император уже принял Ваньтин в качестве своей приёмной дочери и пожаловал ей титул наследной госпожи. Очевидно, её должны были выдать замуж за принца или наследника знатного рода.
— Это величайшая честь для моей дочери Ваньтин и всего дома Му! Мы полностью доверяемся воле вашего величества.
Император одобрительно кивнул:
— Моему третьему сыну уже пора жениться. Пусть он берёт в жёны Аньтин.
— Сын, ты согласен?
Ци Вэй вышел вперёд и спокойно ответил:
— Сын не имеет возражений. Благодарю отца за помолвку.
— Ха-ха-ха! Отлично! Старший сын вот-вот женится, а теперь и третий нашёл свою судьбу. Для империи Давэй наступают дни великой радости!
Все чиновники опустились на колени и хором воскликнули:
— Поздравляем вашего величества! Поздравляем князя Вэя! Да пребудет благословение над империей Давэй!
Такими простыми словами император превратил «тайную помолвку» в официальное указание судьбы.
В этот день за окном моросил дождь, и погода становилась всё холоднее. Скоро должен был пойти снег. Му Ваньтин сидела в своих покоях за письменным столом и рисовала эскизы новых украшений для «Лунсянэ». В мыслях она размышляла, каким же будет настоящий древний снег — ведь здесь, без загрязнений, он наверняка красивее, чем в её прошлой жизни.
Шуйюнь, стоявшая рядом, осторожно положила на колени госпоже грелку, опасаясь, как бы та не простудилась. Видя, что Му Ваньтин целиком погружена в рисование и даже не поднимает головы, служанка с сомнением нахмурилась и тихо напомнила:
— Госпожа, вы точно ничего не забыли?
Му Ваньтин отложила кисть и потянула шею, чувствуя лёгкую скованность. Шуйюнь тут же подошла и начала мягко массировать ей плечи.
— Что случилось? Ты о своём жалованье? Но ведь его выдаёт дворцовое управление, разве это моё дело?
Шуйюнь беззвучно закатила глаза:
— Госпожа, конечно же, не о жалованье… Вы говорите так, будто я только и думаю о деньгах…
— Ха-ха, шучу я с тобой. Говори прямо.
— Завтра свадьба наследного принца. Он берёт в жёны вашу младшую сестру Му Ваньцин и госпожу Лань Вань. Разве вам не следует вернуться домой? Иначе будут сплетни.
Му Ваньтин и вправду забыла об этом. Подумав, она согласилась:
— Ты права. Я действительно забыла. Пойду сообщу отцу в зал Тайхэ, и мы отправимся во дворец.
В зале Тайхэ стражники, узнав её, учтиво поклонились и пропустили внутрь — никто не осмеливался её задерживать. В главном зале младший евнух, увидев Му Ваньтин, широко улыбнулся:
— Приветствую вас, наследная госпожа Аньтин. Его величество сейчас совещается. Придётся немного подождать.
— Ничего страшного. Не стану мешать отцу в делах, — сказала она и села на стул у стены. Евнух тут же подал ей чашку чая.
Внезапно из зала раздался гневный голос императора:
— Ци Фэн! Ты вообще понимаешь, что говоришь?!
Оказывается, внутри находился наследный принц. После предыдущего инцидента в зале Тайхэ Му Ваньтин уже не удивлялась таким сценам. Император слишком хорошо знал своего старшего сына — бездарного, ленивого и лишённого малейших качеств правителя. Именно поэтому он так сердился: железо не поддавалось ковке…
— Я ещё жив! И ты уже мечтаешь занять трон?! — эти слова заставили Му Ваньтин вздрогнуть. Обвинение было слишком тяжёлым — скрытое обвинение в попытке узурпации власти. Хотя… способен ли Ци Фэн хоть на что-то подобное?
— Учись у своего младшего брата! Иначе даже после смерти я буду тревожиться, что империя погибнет в твоих руках! Исчезни с глаз моих!
«Неужели Ци Вэй тоже там?» — подумала Му Ваньтин.
Её догадка подтвердилась почти сразу. Первым из зала выбежал наследный принц, весь в поту и унижении. За ним вышел другой человек — в тёмно-синем придворном одеянии, с белым нефритовым подвеском на поясе. Его волосы были аккуратно собраны в узел и закреплены золотой диадемой, на которой извивались тонкие драконьи усы. Му Ваньтин впервые видела Ци Вэя в полном парадном облачении князя Вэя.
Увидев её, он на миг удивился, но тут же овладел собой и подошёл:
— Ты здесь? Зачем?
— Пришла к отцу. Завтра Му Ваньцин и Лань Вань выходят замуж за наследного принца. Мне неприлично не явиться домой.
Ци Вэй кивнул:
— Ты права. Я не могу сопровождать тебя. Береги себя и не позволяй никому тебя обидеть.
Му Ваньтин игриво улыбнулась:
— Меня обидеть? Да скорее я сама их обижу — и то будет милостью с моей стороны.
Ци Вэй рассмеялся:
— Вот уж хитрюга. Мне пора возвращаться в резиденцию — дел много. Увидимся завтра на свадьбе.
Му Ваньтин кивнула, но вдруг схватила его за рукав:
— Наклонись, скажу тебе пару слов.
Ци Вэй, хоть и удивлённый, послушно наклонился.
— Князь Вэй, выглядите вы сегодня чертовски эффектно.
Ци Вэй смутился и поднял глаза на девушку.
Он знал: когда Му Ваньтин по-настоящему счастлива, её миндалевидные глаза прищуриваются в две изящные дуги, но в них всё равно мерцает звёздный свет. Это и есть самый прекрасный момент для него — момент, когда он любит её больше всего.
— Аньтин уже пришла? — раздался из зала голос императора, прервав их нежный миг.
Ци Вэй выпрямился и тихо сказал:
— Иди скорее. Не заставляй отца ждать. Я возвращаюсь в резиденцию.
Он быстро ушёл, и его спина выглядела так, будто он спасался бегством.
Му Ваньтин улыбнулась, поправила одежду и неторопливо вошла в зал.
— Приветствую вас, отец.
— Пришла так рано? На улице дождь — не промокла?
— Благодарю за заботу, отец. От Хуаньи Вань до зала Тайхэ совсем близко. Я даже капли не почувствовала. Вот, посмотрите сами.
Она кружнула, и её юбка взметнулась цветком. Улыбка девушки смягчила суровое лицо императора.
— Хорошо. Говори, зачем пришла?
— Отец, вы такие мудрые и проницательные! Уже знаете?
— Хм! Ты никогда не являешься без причины. Сколько раз за всё это время приходила просто поздороваться?
http://bllate.org/book/9061/825818
Готово:
