Наследная госпожа Му Ваньтин смущённо высунула язык:
— Ах, батюшка! Просто мне так трудно вставать! Каждый день приходить на утреннее приветствие — слишком рано, да и погода всё холоднее. Разве вы не жалеете меня?
— Ладно, у тебя всегда найдутся резоны. Как я могу винить тебя?
Му Ваньтин наконец весело рассмеялась и подошла к императору. Главный евнух Пу понимающе отступил в сторону.
— Я ведь знаю, что вы всегда меня жалеете, батюшка. Сегодня я пришла с просьбой: завтра мои младшие сёстры и двоюродная сестра выходят замуж за наследного принца. Хотела бы сегодня вернуться в дом Му, посмотреть, не нужно ли чем помочь.
Императору очень нравилось, как она каждый раз обнимала его за руку и капризничала:
— Ты права, свадьба — великое дело. Конечно, надо помочь с приготовлениями. Можешь ехать во дворец Му, но обязательно возьми с собой стражу. Нельзя отправляться в путь только с горничной — это небезопасно. Поняла?
— Так точно! Слушаюсь указа вашего величества!
Му Ваньтин снова вернулась в Хуаньи Вань, велела Шуйюнь собраться и выбрала из малого кладовца два подарка. В сопровождении целой свиты придворных она направилась в дом Му.
Как раз к обеду она добралась до особняка. Шуйюнь помогла Му Ваньтин сойти с кареты. У ворот слуга проворно бросился к экипажу:
— Слуга кланяется старшей госпоже!
— И уже потянулся помочь ей выйти.
Шуйюнь резко оттолкнула его руку:
— Иди доложи внутри.
Затем строго бросила остальным служанкам:
— Вы что, ослепли? Не видите, что нужно поддержать наследную госпожу?
Фэйцуй тут же подала знак Цзиньсэ и Сюаньцзи скорее заняться вещами и сама поспешила подставить руку с другой стороны Му Ваньтин.
Едва они переступили порог главных ворот, как навстречу им, спеша и суетясь, вышел Му Цзычжун со всей своей свитой.
— Отец.
Му Цзычжун сердито одёрнул слуг:
— Вы все ослепли? Не видите, сколько вещей у старшей госпожи?
Му Ваньтин равнодушно ответила:
— Ничего страшного, вещей немного. Я вернулась, потому что завтра мои сёстры выходят замуж. Подумала, что стоит помочь с приготовлениями. Привезла им подарки лично.
Она повернулась к Сюаньцзи:
— Достань подарки.
Сюаньцзи почтительно вынесла два ларца:
— Для второй госпожи и госпожи Ланьвань. Наследная госпожа лично подбирала их в честь вашей свадьбы.
Ланьвань и Му Ваньцин переглянулись и неохотно подошли принять подарки, слегка поклонившись:
— Благодарим наследную госпожу за щедрость.
После чего больше не взглянули на Му Ваньтин и гордо отвернулись.
Му Ваньтин лишь улыбнулась и промолчала.
Позади неё Шуньси не выдержал:
— Да вы совсем обнаглели! Наследная госпожа лично преподносит подарки, а вы ещё и презираете её? Это просто…
Му Ваньтин резко прервала его:
— Наглец! Где твои манеры? Как ты смеешь так говорить с будущими супругами наследного принца? Хочешь, чтобы тебя бросили в темницу?
Шуньси сказал всё, что хотел, и теперь Му Ваньтин вовремя одёрнула его, лишив противников повода для обвинений.
— Так точно! Слуга заслужил наказание!
И начал яростно бить себя по щекам.
Му Цзычжун поспешил сгладить ситуацию:
— Ваньцин и Ланьвань последние дни заняты свадебными хлопотами и устали. Прости их за невежливость, пожалуйста.
— Отец, вы зря волнуетесь. Ваньцин и Ланьвань — мои сёстры, да и скоро станут членами императорской семьи. Как я могу на них сердиться?
— Хватит, Шуньси. Если повторится, я тебя накажу по-настоящему.
Услышав это, Шуньси с благодарностью упал на колени и стал кланяться.
Эта сцена не укрылась от глаз Му Ваньцин. Она тихо фыркнула:
— Сначала наговорила гадостей, потом делает вид доброй? Прямо хочется и блудить, и святой слыть.
Ланьвань тут же фыркнула от смеха.
Госпожа Юй, стоявшая рядом с Му Цзычжуном и улыбавшаяся до ушей, резко обернулась и сердито посмотрела на свою дочь. «Дурочка, совсем без такта», — подумала она.
— Ваньтин, ты ведь не предупредила заранее о своём визите, поэтому мы уже начали обедать. Сейчас же велю поварне приготовить тебе несколько любимых блюд, хорошо?
Госпожа Юй льстиво улыбалась.
— Благодарю вас, тётушка Юй. А где наложница Жуань?
Му Цзычжун радостно рассмеялся:
— Наложница Жуань беременна! Последнее время она ест в своих покоях — живот уже большой, ходить тяжело.
Му Ваньтин удивлённо приподняла брови:
— Наложница Жуань беременна? Такое важное событие, а вы мне даже не сообщили! Теперь мне неловко будет идти к ней без подарка.
— Ха-ха! Твой приезд — лучший подарок! Мы же одна семья, не надо церемониться. После обеда я сам отведу тебя к ней.
— Тогда благодарю вас, отец. Хотя мы и родные, но приличия соблюдать всё же нужно. После свадеб сестёр я обязательно пришлю наложнице Жуань достойный подарок.
— Ха-ха, конечно! Как скажешь. Пойдём, сначала пообедаем.
Му Ваньтин, поддерживаемая Фэйцуй и Шуйюнь, прошла через цветочный коридор к главному залу. По пути она заметила няню Чэнь, поливающую цветы, и лишь улыбнулась уголком губ, не останавливаясь.
Обед прошёл в напряжённой атмосфере. Му Ваньтин вернулась в павильон Сянтин отдохнуть. По словам Му Цзычжуна, здесь ежедневно убирали и всегда ждали её возвращения. Действительно, павильон был безупречно чист.
У входа выстроились два ряда придворных слуг. Фэйцуй и Шуйюнь вошли вместе с ней в комнату. Усевшись, Му Ваньтин обратилась к Шуйюнь:
— Позови няню Чэнь.
— Слушаюсь, госпожа.
Вскоре няня Чэнь вошла в павильон Сянтин и опустилась на колени перед Му Ваньтин:
— Старая раба кланяется наследной госпоже.
— Вставай. Зови меня просто госпожой, не надо быть такой отстранённой.
— Спасибо вам, госпожа.
— Как ты живёшь, няня Чэнь?
— Благодаря вашей милости, старая раба теперь управляет цветами во внешнем дворе и живёт гораздо лучше прежнего.
— Это хорошо. Подойди поближе, поговорим.
Няня Чэнь замялась:
— Это… старая раба вся в грязи, боюсь запачкать вас…
Му Ваньтин перебила её:
— Если так говоришь, значит, хочешь отдалиться от меня? Или злишься, что я не навещала тебя эти годы?
Няня Чэнь в панике замахала руками:
— Никак нет, госпожа! Старая раба вам бесконечно благодарна…
— Тогда не церемонься. Подойди.
Няня Чэнь робко приблизилась. Му Ваньтин указала ей на стул рядом с собой. Та, сжав губы, дрожащей походкой села.
— Не бойся, расслабься. Ты внимательно осмотрела тот мешочек с серебром?
Няня Чэнь достала его из-за пазухи и бережно держала в руках:
— Ваш подарок старая раба хранит как зеницу ока. Всё внимательно изучила.
Му Ваньтин улыбнулась:
— Значит, поняла, что там было?
— Старая раба всё прекрасно поняла. Госпожа может быть спокойна.
Му Ваньтин бросила взгляд на Шуйюнь. Та понимающе вывела Фэйцуй и остальных служанок из зала. В комнате остались только они вдвоём.
— Няня Чэнь, мне очень любопытно насчёт наложницы Жуань. В прошлый раз я приехала, и вдруг появилась новая наложница, да ещё такая любимая отцом.
— Госпожа не знает, но эту наложницу Жуань отец привёз прямо из «Гуаньхуа». По слухам среди слуг, в тот день она, будучи главной певицей «Гуаньхуа», исполнила танец «Одежды Небес», и отец сразу в неё влюбился. Выкупил её за огромную сумму и привёз домой.
— Хотя брак и не был официальным, но они всё же совершили обряд перед небом и землёй. С тех пор отец больше не заходит к другим наложницам. Из-за этого все наложницы недолюбливают наложницу Жуань, особенно госпожа Юй. Отец проводит с ней все ночи в любовных утехах.
Она замолчала, затем тихо добавила:
— Говорят, что до самого утра не угомонятся.
Му Ваньтин рассмеялась. Вот оно что! Неудивительно, что в таком возрасте Му Цзычжун ещё способен на ребёнка — наверняка принимает какие-то средства…
Средства?
В голове Му Ваньтин мелькнула тревожная мысль. Она быстро спросила:
— Няня Чэнь, а на кого, по-твоему, похожа эта наложница Жуань?
Няня Чэнь задумалась:
— Старая раба много не видела, но в молодости служила у госпожи и кое-что слышала. По внешности наложница Жуань очень напоминает женщин из Хуго. Говорят, женщины Хуго невероятно соблазнительны, с высокими и прямыми переносицами. Очень похоже на наложницу Жуань.
Слова няни Чэнь заставили Му Ваньтин замолчать. Её подозрения подтверждались: ведь известно, что люди из Хуго искусны… в чародействе.
Му Ваньтин взяла обеими руками ладони няни Чэнь. Та растерялась и пыталась отдернуть руки, но Му Ваньтин не отпускала.
— Няня Чэнь, тебе ещё придётся некоторое время оставаться во дворце Му. Но знай: пока ты здесь, я спокойна. Когда всё закончится, я заберу тебя ко двору, чтобы ты могла спокойно прожить остаток дней.
Глаза няни Чэнь наполнились слезами, и она уже не могла разглядеть лицо девушки перед собой:
— Госпожа… Вы так добры! Старая раба готова сделать для вас всё, ничего не прося взамен!
— Нет, я не хочу ничего взамен. Моя родная мать давно умерла, но ты была моей кормилицей. Во всём огромном дворце у меня нет ни одного родного человека. Если ты согласишься жить со мной во дворце, мне не будет так одиноко.
Няня Чэнь энергично закивала:
— Старая раба согласна! С радостью буду сопровождать вас во дворце! Всю жизнь проведу рядом!
Му Ваньтин широко улыбнулась.
Когда няня Чэнь ушла, Шуйюнь вошла в комнату. Увидев покрасневшие глаза госпожи, она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось?
Му Ваньтин легонько промокла глаза шёлковым платком:
— Ничего, просто немного растрогалась.
На самом деле, слова, сказанные няне Чэнь, были правдой. Дворец казался ей чужим и пугающим. Во дворце Му было куда свободнее. Но ради Ци Вэя ей всё равно рано или поздно придётся туда переехать — лучше сделать это сейчас и помочь ему.
Просто так одиноко… В глубокой ночи казалось, что во всём дворце нет никого, кто был бы ей близок. Няня Чэнь, хоть и не была её настоящей кормилицей, но была кормилицей прежней Му Ваньтин, и поэтому вызывала у неё чувство родства.
Оправившись от эмоций, Му Ваньтин сказала:
— Пойдём. Надо заглянуть в главный зал: спросить, не нужна ли помощь, и навестить наложницу Жуань вместе с отцом.
В главном зале госпожа Юй пила чай с Му Цзычжуном. Му Ваньцин и Ланьвань отсутствовали.
— Отец, тётушка Юй, я пришла узнать, не нужна ли помощь с подготовкой к завтрашней свадьбе сестёр?
Госпожа Юй улыбнулась:
— Нет-нет, всё уже готово. Ждём только завтрашнего благоприятного часа. Ваньтин, ты специально выехала из дворца, устала с дороги. Отдохни лучше.
— Благодарю вас, тётушка Юй. Простите, что вернулась так поздно. Во дворце столько дел, вот и задержалась. Надеюсь, сёстры не обижаются?
— Что ты! Твои сёстры тебя очень понимают. Во дворце столько правил, совсем не так свободно, как дома. Да и похудела ты заметно.
— Наверное, погода всё холоднее, аппетит пропал.
Госпожа Юй заботливо подошла и погладила Му Ваньтин по щеке:
— Да, во дворце обязательно ешь больше. Ты и правда выглядишь измождённой.
Этот жест застал Му Ваньтин врасплох. Она с трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть — терпеть не могла, когда её трогали!
Не отвечая госпоже Юй, она обратилась к Му Цзычжуну:
— Отец, когда мы пойдём к наложнице Жуань? Я ведь уже давно здесь, а всё ещё не показалась ей. Не подумает ли она, что я избегаю встречи?
— Как можно! Наложница Жуань часто спрашивает о тебе. Говорит, что вы почти ровесницы, и ей с тобой легко общаться. Может, пойдём прямо сейчас?
— Отлично.
— А вы, тётушка Юй, не пойдёте с нами?
Этот вопрос заставил госпожу Юй на миг похмуриться. Она терпеть не могла встречаться с наложницей Жуань и обычно избегала её. Беременна — так беременна, не первая ли в доме рожает? Но так как отец особенно жалует новую наложницу, приходилось терпеть. А теперь Му Ваньтин прямо предложила ей пойти — отказаться значило бы признать, что она враждует с наложницей Жуань.
— Конечно пойду! Давно не видела сестрёнку Жуань.
Му Ваньтин весело улыбнулась и пошла вперёд с Му Цзычжуном. Госпожа Юй следовала за ними, хмуро нахмурившись.
Павильон Минъэ.
Когда Му Ваньтин вошла в зал, наложница Жуань отдыхала на кушетке. Большой живот не умалял её красоты — напротив, беременность добавила ей особого шарма.
Служанка тихо склонилась к её уху:
— Госпожа, пришёл хозяин.
http://bllate.org/book/9061/825819
Готово:
