Чжи Яо набралась храбрости и подошла ближе. Возможно, почувствовав шаги, юноша резко обернулся — и маленькая Чжи Яо вздрогнула от неожиданности.
— И-извини… — надув губки, жалобно пробормотала девочка. — Я просто хотела подойти поближе, чтобы позвать тебя…
Тем юношей был Ци Вэй.
— Ничего страшного, — ответил он. Его голос ещё не сломался и звучал по-детски звонко, но в интонации явно чувствовалась отстранённость.
Чёрные глаза Чжи Яо забегали, и она тихо спросила:
— А ты кто? Я раньше тебя никогда не видела.
Девятилетний Ци Вэй устремил взгляд на яркую луну и прошептал:
— Я? Сам не знаю, кто я… Может, я вообще никто.
Маленькая Чжи Яо нахмурилась, совершенно не понимая:
— Как это «не знаешь»? Я ведь младше тебя, а всё равно знаю!
— О? Так кто же ты?
Чжи Яо широко улыбнулась:
— Меня зовут Чжи Яо, братик!
Ци Вэй внимательно взглянул на девочку. Так вот она — самая любимая принцесса Чжи Яо, чья матушка, наложница Жу, недавно скончалась. При жизни она была самой любимой женщиной императора.
Ци Вэй отвёл глаза. Они были похожи — оба потеряли матерей. Но вместе с тем и очень разными: у неё осталась любовь отца, а у него… он всего лишь ненужный принц, которого все стараются забыть.
Увидев, что Ци Вэй замолчал, Чжи Яо тоже закрыла ротик и встала рядом с ним, глядя на луну.
С тех пор между ними возникло молчаливое согласие: каждую ночь они невольно встречались в бамбуковой роще, чтобы вместе смотреть на луну и иногда переброситься парой слов.
Это было единственное утешение для маленькой Чжи Яо. Позже она узнала, что он — её третий брат, такой же сирота без матери, и с тех пор стала считать Ци Вэя единственным родным человеком.
Услышав всхлипы позади себя, Му Ваньтин обернулась и увидела заплаканное личико Чжи Яо. Никогда ещё принцесса не плакала так горько.
Она встала и прижала девочку к себе, мягко поглаживая по спине:
— Чжи Яо, не плачь. С Ци Вэем всё будет в порядке. Императорский лекарь сказал, что это лишь остатки яда, из-за которых он в бессознательном состоянии. Если он будет регулярно принимать лекарства, скоро придёт в себя. Не бойся.
Чжи Яо крепко обняла Му Ваньтин и дала волю слезам.
Внезапно юноша на постели слегка пошевелил пальцами, нахмурился и с трудом открыл глаза. Во сне он слышал чей-то голос, говоривший с ним, и смутно различал плач.
Пересохшие губы с трудом выдавили:
— Вань… Ваньтин…
Му Ваньтин резко отстранилась и повернулась к кровати. Юноша еле приоткрыл глаза. Она в восторге опустилась на колени и схватила его руку:
— Я здесь! Ты наконец очнулся! Знай, если бы я знала, что плач разбудит тебя, то плакала бы до тех пор, пока не ослепла бы!
Чжи Яо перестала рыдать, но слёзы всё ещё катились по щекам, хотя уголки губ уже дрогнули в улыбке.
Ци Вэй тяжело дышал и слабо усмехнулся:
— Глупости какие… Не болтай ерунды.
Затем перевёл взгляд на Чжи Яо:
— Опять носик красный от слёз?
Чжи Яо энергично вытерла глаза рукавом:
— Н-нет… Я не плакала.
— С детства плачу́шка, а всё отпираешься… — начал он, но тут же закашлялся.
Увидев, как ему больно, Чжи Яо тоже опустилась на колени рядом с Му Ваньтин:
— Третий брат, не говори больше. Отдохни немного.
Ци Вэй поднял другую руку и протянул её к Чжи Яо. Та на мгновение замерла, затем подставила голову под его ладонь. Ци Вэй погладил её по волосам, как делал это в детстве.
— Со мной всё в порядке. Я же обещал тебе — не забуду.
Эти слова заставили слёзы Чжи Яо снова потечь ручьём, капая на одеяло.
— Хорошо, я больше не буду плакать. Не волнуйся, — всхлипнула она, осторожно сняла его руку с головы и положила ему на бок. — Я выйду на минутку. Госпожа Ваньтин целый день за тобой ухаживала — пусть поговорит с тобой.
Когда Чжи Яо ушла, Ци Вэй повернул голову и провёл ладонью по бровям Му Ваньтин. Девушка в тот же миг закрыла глаза.
— После ранения я всё время пребывал в полусне, видел разные сны… Больше всего боялся, что больше никогда не увижу эти глаза… Ваньтин, знаешь, мне всегда особенно приятно было видеть в них своё отражение.
Му Ваньтин прижала его руку к своей щеке и открыла глаза, с нежностью глядя на него:
— Видишь? Теперь ты снова видишь своё отражение. Давай договоримся: каждый день я буду служить тебе зеркалом. Хорошо?
Ци Вэй рассмеялся:
— Договорились. Значит, медной зеркальной чашей мне теперь пользоваться не придётся.
Они улыбнулись друг другу.
Му Ваньтин убрала улыбку и, вытянув указательный палец, легко ткнула им в кончик носа Ци Вэя:
— Сейчас позову господина Хуо, пусть осмотрит тебя. Подожди меня здесь.
Ци Вэй сжал её палец в своей ладони и поцеловал его. По всему телу Му Ваньтин пробежала дрожь, и она игриво прикрикнула на него:
— Да с каких это пор ты стал таким дерзким после ранения!
Вырвав палец, она развернулась и вышла.
Хуо Гуанцзу, услышав, что принц пришёл в себя, бросился во внутренние покои, но юноша снова погрузился в сон. Му Ваньтин с досадой сжала губы: наверное, он слишком устал от разговора. Ей следовало сразу позвать лекаря, а не позволять себе радоваться, забыв обо всём.
Хуо Гуанцзу внимательно осмотрел пациента и, повернувшись к Му Ваньтин, сказал:
— Не волнуйтесь, наследная госпожа. Разве я не предупреждал вас? Его состояние будет чередоваться: то сознание, то сон. Это нормально — организм сам восстанавливается. После ужина придёт лекарь с новой порцией лекарства.
Слова Хуо Гуанцзу немного успокоили Му Ваньтин, но, обладая современным сознанием, она всё же тревожилась: повторяющаяся потеря сознания казалась ей плохим признаком.
После ухода Хуо Гуанцзу вошла Чжи Яо. Увидев, что Ци Вэй снова спит, она сильно обеспокоилась. Му Ваньтин повторила ей слова лекаря, чтобы та успокоилась.
Девушки молча утешали друг друга, не отходя от постели Ци Вэя.
В этот момент Шуйюнь быстро вошла и, наклонившись к уху Му Ваньтин, шепнула:
— Госпожа, хозяин «Лунсянэ» прислал человека с посланием: у него есть способ спасти третьего принца.
Мо Шаоци может свободно передавать сообщения прямо во дворец? Видимо, у него действительно немалые связи.
— Чжи Яо, посиди здесь немного с Ци Вэем. Я сейчас вернусь.
Чжи Яо кивнула, не задавая лишних вопросов.
У входа в императорскую лечебницу её уже ждал управляющий «Лунсянэ». Увидев Му Ваньтин, он опустился на колени:
— Старый слуга кланяется наследной госпоже Аньтин.
— Вставайте, управляющий. Мы же старые знакомые — не нужно таких церемоний.
Управляющий встал с улыбкой:
— Это моя обязанность. Хозяин услышал, что третий принц получил ранение в походе, и решил, что вы, наследная госпожа, наверняка очень переживаете. Поэтому велел мне принести вам одежду и заодно узнать, как дела у принца.
— Передайте мою благодарность господину Мо. Он упомянул, что знает средство?
Управляющий огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и достал из-под одежды изящную деревянную шкатулку:
— Полагаю, эта вещь поможет вам в трудную минуту. Прошу, примите.
Му Ваньтин лично взяла шкатулку и спрятала в рукав:
— Благодарю вас от всего сердца. Передайте хозяину, что как только состояние принца улучшится, я лично приеду в «Лунсянэ», чтобы выразить свою признательность.
— Обязательно передам. Время позднее — чем дольше я задержусь во дворце, тем больше риск навлечь неприятности. Позвольте удалиться.
— Шуйюнь, проводи управляющего до выхода.
— Слушаюсь, госпожа.
Му Ваньтин вернулась в лечебницу, но не сразу пошла во внутренние покои, а направилась в беседку у пруда. Там она осторожно открыла шкатулку. Внутри лежала пилюля. Двумя пальцами она подняла её и понюхала — чувствовался лишь горький запах лекарственных трав. В этот момент она пожалела, что в прошлой жизни выбрала профессию юриста, а не врача.
Подумав, она решила, что не может рисковать жизнью Ци Вэя, и вернула пилюлю в шкатулку. Затем направилась в главный зал и, следуя указанию одного из лекарей, нашла Хуо Гуанцзу в аптеке. В такой ситуации ей ничего не оставалось, кроме как довериться главному императорскому лекарю — он точно не посмеет соврать.
— Господин Хуо, мне нужен ваш совет.
Хуо Гуанцзу, услышав голос позади, поспешно отложил травы и подошёл к Му Ваньтин. Он опустился на колени:
— Кланяюсь наследной госпоже Аньтин. В чём дело?
— Вставайте, господин Хуо. Хотела попросить вас взглянуть на это лекарство. Может ли оно помочь принцу?
Хуо Гуанцзу принял шкатулку, открыл её и понюхал пилюлю. Нахмурившись, он понюхал ещё раз, затем поставил шкатулку на стол, налил воды, растворил в ней немного средства и осторожно попробовал на язык.
— Наследная госпожа! Это же семицветный мёд — противоядие от ста ядов! Где вы его раздобыли?
— Друг подарил мне его давным-давно и сказал, что это редчайшее средство. Подумала, вдруг поможет принцу.
Хуо Гуанцзу был вне себя от восторга:
— Семицветный мёд! Как гласит легенда, его готовят из семи редких цветов, а также женьшеня, снежного лотоса, оленьих рогов и амбры. Само по себе сырьё не так уж редко, но состав этих семи цветов — величайшая тайна. Никто на свете не знает их точного перечня, поэтому настоящий семицветный мёд никто никогда не видел. Даже я слышал о нём лишь в легендах! Сегодня увидеть его собственными глазами — честь всей моей жизни!
Услышав это, Му Ваньтин обрадовалась:
— Значит, он точно выведет яд из организма принца?
— Без сомнения! Причём даже половины пилюли будет достаточно. Сейчас же приготовлю отвар.
С этими словами Хуо Гуанцзу поспешил прочь из аптеки.
Хуо Гуанцзу растворил половину пилюли в воде и заставил Ци Вэя выпить. Вторую половину он вернул Му Ваньтин в той же шкатулке.
Сидя у кровати, девушка задумчиво крутила шкатулку в руках. Внезапно она выронила её. Подняв с пола, заметила трещину, из которой что-то торчало.
— Шуйюнь!
Шуйюнь тут же вошла:
— Госпожа, прикажете?
— В шкатулке трещина, и там что-то есть. Достань это.
— Слушаюсь.
Когда Шуйюнь вернулась, в её руках была не только шкатулка, но и записка. Му Ваньтин взяла её и развернула. Почерк показался ей знакомым.
«Полагаю, ты сразу же отнесла шкатулку лекарю на проверку. Не волнуйся — я не стану тебя отравлять. Просто случайно услышал об этом и решил помочь. В будущем при сотрудничестве уступи мне немного выгоды.
Мо Шаоци»
Му Ваньтин улыбнулась и поднесла записку к свече, дождавшись, пока она превратится в пепел. Всего несколько строк — а для неё словно груз в тысячу цзиней.
Она задумчиво посмотрела на спящего Ци Вэя. «Он спас моего юношу…»
Когда наступило время ужина, Шуйюнь тихо напомнила:
— Госпожа, нам пора возвращаться в Хуаньи Вань. Если нас кто-то увидит здесь, могут начаться сплетни.
Му Ваньтин понимала, что Шуйюнь права. Между ней и Ци Вэем официально нет никаких связей, и ей незачем так долго задерживаться у его постели. Но сердце не позволяло ей спокойно уйти.
Поколебавшись долго и поддавшись второму напоминанию служанки, она встала, наклонилась к уху Ци Вэя и нежно прошептала:
— Мне пора возвращаться в Хуаньи Вань. Кстати, ты ведь ещё не знаешь — теперь это мои покои. Там очень красиво, особенно цветут мимозы. Когда ты поправишься, обязательно покажу тебе. Отдыхай здесь, а завтра утром я снова приду.
С этими словами она лёгким поцелуем коснулась его щеки, вышла в главный зал, дала последние указания Хуо Гуанцзу и уже собиралась уходить, как вдруг у входа появился Шуньси. Он бросился на колени:
— Наследная госпожа, прибыл наследный принц!
Зная, что Ци Фэн явился с недобрыми намерениями, Му Ваньтин не растерялась. «Пусть приходит — я встречу его достойно».
Она вышла к входу и, опустившись на колени, спокойно произнесла:
— Кланяюсь наследному принцу.
Ци Фэну давно не доводилось видеть Му Ваньтин. Услышав от канцлера Цинь Хуая, что Ци Вэй ранен, он решил формально проявить участие. Не ожидал, что здесь встретит свою возлюбленную.
Сегодня Му Ваньтин была особенно прекрасна: ясные глаза, сияющее лицо, изящная фигура. Ци Фэн так засмотрелся, что, вероятно, уже представлял её почти обнажённой.
Его слуга, заметив, что принц застыл в оцепенении, кашлянул. Ци Фэн очнулся, прикрыл рот кулаком и прокашлялся:
— Наследная госпожа слишком скромна. Вставайте.
Му Ваньтин встала и молча отошла в сторону. Лишь теперь Ци Фэн сообразил: она здесь ради Ци Вэя. «Ничтожный принц, — подумал он с презрением. — Пусть даже совершил подвиг на поле боя — всё равно остаётся никчёмным выродком».
http://bllate.org/book/9061/825815
Готово:
