Му Ваньтин взяла у Шуйюнь платок, чтобы вытереть слёзы няне Чэнь, но та поспешно отступила на несколько шагов.
— Нет-нет, как можно! Такое дело не подобает делать госпоже. Я всего лишь ничтожная служанка — недостойна, недостойна!
Му Ваньтин уже собиралась ответить, как вдруг услышала приближающиеся шаги. Шуньси подошёл ближе и шепнул ей на ухо:
— Госпожа, пришёл господин Му.
Она выпрямилась, вернула платок Шуйюнь и обернулась к подходившим Му Цзычжуну, наложнице Жуань и госпоже Юй.
— Ваньтин, почему ты вернулась? Забыла что-то?
— Дочь забыла свой ларец с украшениями и пришла за ним. У ворот встретила няню Чэнь и вспомнила, что она была моей кормилицей в детстве, вот и задержалась немного.
С этими словами она бросила мимолётный взгляд на привратника, и в её глазах мелькнуло предостережение.
Привратник испуганно опустил голову ещё ниже и не осмелился произнести ни слова.
— Шуйюнь, пойди принеси его. Я подожду тебя у ворот.
Шуйюнь кивнула и поспешила в павильон Сянтин.
— Отец, няня Чэнь — моя кормилица. Она уже в преклонном возрасте, а всё ещё стирает бельё во дворе. Не слишком ли это тяжело для неё? Не могли бы вы, ради меня, перевести няню Чэнь на другую работу?
Эти слова заставили госпожу Юй сму́титься. После смерти главной жены именно она отправила няню Чэнь во двор, и все эти годы не обращала на неё внимания. Теперь же Му Ваньтин обратилась напрямую к Му Цзычжуну, минуя госпожу Юй, тем самым давая понять, что винит её.
Но ведь речь шла всего лишь о служанке, поэтому Му Цзычжун без колебаний согласился и повернулся к госпоже Юй:
— Переведи няню Чэнь на более лёгкую работу. Ей уже столько лет, а ты всё ещё заставляешь её стирать! Как ты вообще управляешь домом?
— Простите, я упустила это из виду. В доме столько дел, что не до всего сразу. Пусть теперь няня Чэнь поливает цветы во внутреннем дворе.
Няня Чэнь поспешно опустилась на колени, выражая благодарность.
Му Ваньтин тоже улыбнулась госпоже Юй:
— Тогда заранее благодарю вас, матушка Юй.
В этот момент Шуйюнь подошла с ларцом:
— Госпожа, это тот самый ларец?
Му Ваньтин кивнула и нахмурилась:
— Впредь будь внимательнее, не теряй вещи.
— Да, госпожа.
— Отец, тогда я пойду обратно во дворец. Приду навестить вас, когда будет время.
Повернувшись к няне Чэнь, она взяла у Шуйюнь мешочек с серебром и вложила его в руки старой женщины:
— Няня Чэнь, мне пора возвращаться во дворец. Возьмите это.
Няня Чэнь попыталась отказаться:
— Госпожа, этого нельзя! Старая служанка не может принять ваши деньги…
— Няня Чэнь, послушайте меня. Это немного — всего лишь малая компенсация за то, что я так долго не заботилась о вас. Разве вы забыли мою мать? Пожалуйста, возьмите.
Упоминание матери заставило няню Чэнь замереть. Она словно что-то поняла, но в то же время ничего не поняла. В конце концов, со слезами на глазах она приняла серебро.
Она опустилась на колени и начала кланяться:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас, госпожа!
Шуйюнь помогла ей подняться. Му Ваньтин поклонилась Му Цзычжуну и остальным и ушла.
По дороге обратно во дворец Шуйюнь вдруг заплакала. Му Ваньтин приложила ладонь ко лбу:
— Ты чего плачешь?
— Госпожа, мне так жаль стало! Когда я помогала няне Чэнь встать, почувствовала, как у неё ледяные руки. Видно, много лет стирала в холодной воде. Мне так повезло быть с вами! Если бы не ваша защита, меня бы тоже отправили на самую грязную работу, и я бы трудилась до самой смерти.
Му Ваньтин посмотрела на неё. Несмотря на то что Шуйюнь обычно казалась рассудительной и собранной перед другими, в душе она оставалась простой и наивной.
— Хватит плакать, совсем неприлично выглядишь.
Шуйюнь всхлипнула и вытерла слёзы платком.
— Госпожа, а что вы писали перед тем, как выйти из кареты?
— Четыре иероглифа: «Обязан помочь, Цзи».
Шуйюнь нахмурилась:
— Что это значит?
Му Ваньтин загадочно улыбнулась:
— Не скажу. Сама узнаешь со временем.
Вернувшись во дворец, Му Ваньтин направилась прямо в Хуаньи Вань. По обе стороны дорожки у входа в покои стояли четыре больших сосуда с цветами мимозы; их аромат ощущался уже у самых ворот и дарил ощущение покоя и умиротворения.
У входа выстроились в ряд служанки и евнухи, чтобы встретить её.
— Приветствуем госпожу Аньтин! Да здравствует госпожа тысячу, десять тысяч лет!
— Вставайте. Откуда вы знали, что я сегодня переезжаю?
Старшая служанка подняла своё миловидное личико и почтительно ответила:
— Так приказала принцесса Чжи Яо. Она сказала, что госпожа может приехать в любой момент, поэтому мы каждый день ждём здесь.
Му Ваньтин внимательно разглядела девушку. Та была почти её ровесницей — лет шестнадцати-семнадцати, одета в светло-голубое придворное платье, волосы уложены в два пучка, закреплённых скромной деревянной заколкой. Лёгкий макияж подчёркивал её естественную красоту.
— Как тебя зовут?
— Госпожа, меня зовут Фэйцуй.
С этими словами она кивнула двум служанкам позади себя, и те немедленно опустились на колени.
— В розовом — Цзиньсэ, а в такой же голубой, как у меня, — Сюаньцзи. Мы трое выбраны принцессой для личного обслуживания вас.
Му Ваньтин перевела взгляд на коленопреклонённых Цзиньсэ и Сюаньцзи. Они были моложе и выглядели менее сдержанными, чем Фэйцуй.
— Вставайте. Рядом со мной — Шуйюнь. Отныне она будет старшей служанкой Хуаньи Вань. Вы трое продолжите служить мне лично. — Затем она посмотрела на евнухов: — Шуньси станет главным евнухом. Все вы будете подчиняться ему.
Шуйюнь и Шуньси радостно опустились на колени, выражая благодарность.
— Пойдёмте внутрь. Я немного устала. Впредь вы двое будете следить за работой прислуги.
— Слушаемся, госпожа! / Слушаюсь, раб!
Шуйюнь поддержала Му Ваньтин и проводила её во внутренние покои, а Шуньси остался во дворе, чтобы распределить обязанности среди евнухов.
Это был первый раз, когда Му Ваньтин увидела полностью отреставрированные главные покои, и даже она была поражена. Видимо, Чжи Яо вложила немало усилий. Изогнутые галереи плавно переходили одна в другую, а крыши павильонов взмывали ввысь, словно клювы птиц. Потолочные балки были сделаны из чёрного сандалового дерева, а массивные красные колонны поддерживали всю конструкцию. По стенам были вырезаны золотые узоры в форме цветов мимозы — настолько живые, будто вот-вот оживут.
Такая роскошь поразила даже Шуйюнь: хоть это и уступало императорскому залу Тайхэ, но ничуть не проигрывало Лэпиньдянь, а даже превосходило его блеском и великолепием.
Му Ваньтин первой пришла в себя и слегка дёрнула рукав Шуйюнь, напоминая ей не выставлять себя на посмешище. Та тихонько высунула язык и помогла госпоже войти во внутренние покои — в её личные апартаменты.
Первое, что пришло в голову всем, — это «просторно». Не говоря уже о кровати из чёрного сандала, Му Ваньтин особенно удивилась правому верхнему углу комнаты: там свисала хрустальная занавеска из бусин, а за ней стояла подставка для циня из палисандрового дерева — именно такая, о которой рассказывала императрица Чэнь.
Му Ваньтин подошла и отодвинула занавеску, погладив подставку. Это действительно была прекрасная вещь, наверняка очень дорогая. Глядя на неё, она вдруг вспомнила, где видела нечто подобное — такую же прочную, гладкую и тёплую на ощупь.
Её глаза широко распахнулись: Мо Шаоци! В памяти всплыл образ его древнего циня, который она однажды видела. Его текстура была почти идентична этой подставке. Давно она не бывала в «Лунсянэ». Пора бы нарисовать несколько эскизов.
Му Ваньтин села за круглый столик и стала пить чай, пока Шуйюнь вместе с Фэйцуй и другими распаковывала вещи. В этот момент у двери появилась служанка:
— Госпожа, прибыла принцесса Чжи Яо.
Едва она договорила, как Чжи Яо ворвалась в покои, тяжело дыша.
Му Ваньтин встала и с улыбкой подала ей чашку чая:
— Ты что, так быстро бежала? За тобой разве тигр гнался?
Чжи Яо одним глотком выпила весь чай, перевела дыхание и радостно воскликнула:
— Не тигр гнался, а тигр возвращается в горы!
— И что с того? Почему ты так взволнована? Неужели радуешься за чью-то «тигриную» мамашу?
Му Ваньтин усмехнулась, поддразнивая подругу.
Чжи Яо самодовольно посмотрела на неё:
— Именно! Я и радуюсь за свою «тигриную» мамашу!
— Ладно, хватит шутить. Говори серьёзно.
— Сестра Ваньтин, я пришла сообщить тебе радостную весть! Только что в зале Тайхэ я кланялась отцу-императору, как вдруг пришла победная весть. Мой третий брат одержал великую победу и возвращается ко двору уже через пару дней! Разве это не «тигр, возвращающийся в горы»?
Му Ваньтин схватила её за руки, глаза её расширились, губы задрожали:
— Правда? Он возвращается? Почему он не написал мне об этом?
— Конечно, правда! Когда он писал тебе, битва, вероятно, ещё не закончилась. Я получила эту новость первой и сразу побежала к тебе! Как ты меня отблагодаришь?
Чжи Яо с самодовольным видом смотрела на неё, явно ожидая награды.
Му Ваньтин великодушно махнула рукой:
— Скажи, чего хочешь, и я исполню.
Глаза Чжи Яо заблестели:
— Я хочу, чтобы ты приготовила мне еду собственноручно. Говорят, отец в восторге от того, что ты ему готовишь, а я так и не попробовала. На этот раз приготовь специально для меня!
— Без проблем. Раз уж я сегодня переезжаю, пусть это будет празднованием новоселья.
Она велела Шуйюнь сходить на кухню за продуктами и особо подчеркнула:
— Возьми мясо и овощи. Каждая из вас может выбрать, что хочет.
Шуйюнь радостно побежала на кухню.
За ужином Чжи Яо осталась в Хуаньи Вань и наслаждалась едой до последнего кусочка. Поглаживая свой округлившийся животик, она с наслаждением прищурилась:
— Так вкусно! Сестра Ваньтин, твои блюда лучше, чем у придворных поваров! Можно ли мне часто приходить к тебе на обед?
— Мечтательница! Ты что, хочешь, чтобы я каждый день готовила?
Чжи Яо принялась умолять, тряся рукав Му Ваньтин и жалобно поскуливая.
— Ладно, когда я буду готовить, обязательно пошлю за тобой. Устраивает?
Чжи Яо в восторге вскочила и чмокнула Му Ваньтин в щёку. Та игриво прикрикнула на неё:
— Эх ты, шалунья! Опять пользуешься мной!
Следующие два дня Му Ваньтин буквально сидела на иголках и каждый день посылала Шуньси проверять, не вернулась ли армия.
На третий день Шуньси ворвался в Хуаньи Вань и, стоя у входа, громко объявил:
— Госпожа! Армия возвращается с победой!
Му Ваньтин, не дождавшись, пока Шуйюнь закончит причесывать её, выскочила из покоев:
— Правда? Где они?
— Госпожа, правда! Армия уже входит в город! Скоро будет у ворот дворца!
Му Ваньтин бросилась бежать, но Шуйюнь в панике схватила её за руку:
— Госпожа, подождите! Вы же ещё не одеты! Дайте мне быстро вас принарядить, прежде чем встречать третьего принца!
Му Ваньтин остановилась и только теперь осознала, что причёска сделана лишь наполовину. Она вернулась во внутренние покои.
Она нарочно надела жёлтую накидку из перьев, распустила волосы по спине, заплела по бокам «косы-многоножки» и закрепила их бабочкой-заколкой. На лоб повесила изумрудную подвеску.
Она нарочно не стала надевать официальное придворное платье, потому что знала: Ци Вэй не любит её в образе наследной госпожи.
У ворот дворца уже было видно, как приближается огромное войско. Му Ваньтин не отрывала взгляда от дороги, крепко сжимая в руке платок.
Наконец она увидела Чжоу Хаонаня впереди, но Ци Вэя среди всадников не было. Му Ваньтин сделала несколько шагов вперёд и подняла голову:
— Генерал Чжоу, поздравляю с победой!
Чжоу Хаонань немедленно спрыгнул с коня и опустился на одно колено:
— Приветствую госпожу Аньтин! Благодарю за встречу, но я не смею принимать таких почестей.
Все воины за ним также преклонили колени:
— Приветствуем госпожу Аньтин!
— Вставайте, не нужно церемоний. Император ждёт вас на трибуне. Прошу, торопитесь.
Подойдя ближе к Чжоу Хаонаню, она тихо спросила:
— Генерал Чжоу, почему я не вижу третьего принца?
Чжоу Хаонань на мгновение замялся и также тихо ответил:
— Госпожа, давайте сначала войдём. Нельзя заставлять императора долго ждать. Поговорим по дороге.
Му Ваньтин кивнула.
Чжоу Хаонань передал коня солдату и пошёл рядом с ней, немного позади и слева:
— Госпожа, третий принц получил лёгкое ранение, поэтому не едет верхом, а находится в повозке сзади.
Му Ваньтин резко обернулась и увидела окружённую солдатами карету. Не обращая внимания на попытки Чжоу Хаонаня её остановить, она побежала к карете. Возница натянул поводья, и карета остановилась. Шуйюнь поддержала Му Ваньтин, помогая ей взобраться внутрь.
Откинув занавеску, она увидела Ци Вэя, лежащего с закрытыми глазами. В панике она приблизилась и нежно коснулась его щеки.
http://bllate.org/book/9061/825813
Готово:
