Му Цзычжун громко рассмеялся:
— Ваньтин, да ты шутишь! Откуда такие страхи? С доверием и милостью императора тебя ждёт лишь всё более высокое возвышение.
— Кстати, Ваньтин, отец хотел бы попросить тебя об одной услуге.
Наконец-то перешли к делу. Сколько пустых слов — просто время зря тратят!
— Отец, не стоит так церемониться со мной. Я ведь ваша дочь — говорите прямо, в чём дело.
— Дело в том, что твой брат хочет занять какую-нибудь должность при дворе. Не могла бы ты помочь с этим?
Му Ваньтин нахмурилась и ответила с озабоченным видом:
— Отец, я всего лишь усыновлённая императором почетная госпожа. Как могу я вмешиваться в дела управления? Да и вы сами — главный заместитель императорского цензора. Если даже вам это не под силу, то уж я тем более бессильна.
— Дело в том, что должность помощника министра военного ведомства освободилась — прежний чиновник ушёл на покой. Я подумал, не устроить ли Цзаймина туда. Генерал Чжоу Хаонань временно исполняет обязанности министра военного ведомства. Если ты обратишься к нему, он наверняка не откажет.
В этот момент Му Ваньтин едва не закричала от возмущения. Да что они себе позволяют! Помощник министра военного ведомства — чиновник четвёртого ранга, управляющий войсками! А её брат Му Цзаймин даже боевых искусств не знает — обычный бездарный красавчик, и такого хотят определить в военное ведомство?
— Отец, да кто такой генерал Чжоу Хаонань? Он человек непреклонного характера, честный и прямолинейный, как сосна на скале. Если я пойду к нему просить должность для брата, а император узнает… В лучшем случае меня накажут, в худшем — всю семью предадут казни. Отец, разве вы не понимаете всей серьёзности последствий?
Слова Ваньтин, хоть и прозвучали резковато, заставили Му Цзычжуна замолчать — она была права. Все эти годы их отношения с Чжоу Хаонанем были напряжёнными именно потому, что тот был слишком принципиальным и никогда не шёл на компромиссы.
— Ты права, я не подумал. Но всё же… Может, есть какой-то другой способ? Нам ведь не нужно, чтобы твой брат занимал высокий пост — просто чтобы был занят делом, получил хоть какую-нибудь должность.
Му Ваньтин медленно перебирала ногтями правой руки левой, опустив глаза и молча размышляя. Увидев, что она долго молчит, Му Ваньцин съязвила:
— Отец, не стоит мучить сестру. Она ведь теперь фаворитка императора и должна беречь себя. Лучше дождитесь, пока я стану наложницей наследного принца — тогда лично попрошу его назначить брата на какую-нибудь должность.
Му Цзычжун резко обернулся и сердито уставился на Ваньцин:
— Замолчи! Твоя сестра никогда не поступится интересами семьи ради собственного положения! Что ты о ней такое говоришь?
Хотя он и ругал дочь, на самом деле эти слова были адресованы Ваньтин — мягкий намёк не забывать, кому она обязана своим происхождением. Ваньтин с насмешкой наблюдала за этой театральной сценой и чувствовала только раздражение.
— Сестра, твои слова забавны. Разве ты забыла, как в Лэпиньдяне ты с Лань Вань чуть не подрались из-за титула наложницы наследного принца? Вы обе так разгорячились, что даже императора вызвали. Разве ты не помнишь, как он тогда отчитывал самого наследного принца? После такого позора думаешь, у тебя хватит влияния просить за брата?
— Ты!.. — Ваньцин, уличённая в своём слабом месте, указала на сестру дрожащим пальцем, покраснела от злости и не смогла вымолвить ни слова в ответ.
Му Ваньтин больше не обращала на неё внимания и повернулась к отцу:
— Отец, у меня есть одна мысль. Третий принц вместе с генералом Чжоу Хаонанем отправляется в поход против соседнего государства. Может, после их победного возвращения я спрошу об этом у Ци Вэя? Как вам такое решение?
Му Цзычжун хлопнул себя по бедру — как он сам не додумался до третьего принца! Хотя раньше тот и не пользовался особым расположением императора, в последнее время и при дворе, и в народе все только и говорят о его проницательности и дальновидности. Кто знает, что ждёт его в будущем?
— Верно, Ваньтин! Сейчас все в тревоге из-за войны — подождём их возвращения.
С этими словами он строго взглянул на Му Цзаймина:
— Ну же, благодари сестру!
Му Цзаймин поспешно поклонился и улыбнулся:
— Спасибо, сестра! В будущем мне ещё не раз понадобятся твои советы.
Наложница Жуань игриво засмеялась:
— Ваньтин наконец-то вернулась домой — давайте не будем говорить о таких серьёзных вещах.
Повернувшись к Му Цзычжуну, она кокетливо улыбнулась:
— Господин, я слышала, что Ваньтин — «первая цинистка Вэй». Неужели мне выпадет честь поучиться у неё?
Му Цзычжун с удовольствием обнял Жуань за талию и начал ласково поглаживать её, от чего окружающим стало тошно от этого зрелища.
— Это зависит от того, найдётся ли у Ваньтин время.
Жуань перевела взгляд на Ваньтин. Девушка внимательно изучала эту женщину — её внешность и манеры вызывали у неё смутные сомнения и тревогу.
— Тётушка Жуань слишком лестна. Я вовсе не «первая цинистка Вэй» — просто немного умею играть. Если тётушка не сочтёт за труд, после того как я уберусь, с удовольствием пообщаюсь с вами и обменяюсь впечатлениями.
— Прекрасно! — воскликнула Жуань и снова обратилась к Му Цзычжуну: — Видите, господин, какая скромная Ваньтин! Такая благородная и прекрасная, да ещё и столь вежливая и учтивая!
Му Цзычжун продолжал обнимать Жуань, а та устроилась у него на коленях и начала извиваться всем телом.
Госпожа Юй смотрела на них, как завистливый петух, и не выдержала:
— Сестра права, Ваньтин, конечно, наша законнорождённая госпожа, и по праву занимает высокое положение в доме Му. Но всё же, разве прилично вести себя так открыто перед всеми?
Улыбка Жуань мгновенно исчезла, глаза её слегка увлажнились:
— Старшая сестра права. Я нарушила правила. Больше так не посмею.
Она сделала вид, что собирается встать, но Му Цзычжун мрачно удержал её за талию и низким голосом произнёс:
— Мы все одна семья — зачем столько формальностей? Ваньтин наконец-то вернулась домой, а вы всё портите настроение.
Затем он наклонился к уху Жуань и тихо сказал:
— Не расстраивайся. Потом помоги Ваньтин убраться, хорошо?
Жуань тут же просияла и, обвив руками шею Му Цзычжуна, нежно прижалась щекой к его шее.
Госпожа Юй внутри кипела от ревности, но осмелиться возразить не могла.
— Господин, я пойду проверю, как готовят обед. Разрешите удалиться.
С этими словами она вышла.
Жуань тайком проводила взглядом уходящую госпожу Юй. Кроме торжествующей усмешки, Му Ваньтин заметила в её глазах нечто странное.
Му Ваньцин, увидев, как госпожа Юй ушла в ярости, тоже собралась выходить. Проходя мимо Ваньтин, она бросила на неё полный ненависти взгляд, будто готовая вспыхнуть от злобы. Ваньтин никак не могла понять причину такой неприязни: даже если проблемы с наследным принцем и случились, то виновата в них сама Ваньцин, а не она, Ваньтин!
После обеда Му Ваньтин вместе со служанкой Шуйюнь пошла убираться. Вернувшись в знакомый павильон Сянтин, она почувствовала лёгкую грусть: для прежней хозяйки это место было домом более десяти лет, и даже сейчас, после перерождения, ей было немного жаль расставаться.
Шуйюнь, складывая одежду, весело болтала:
— Госпожа, теперь нам наконец-то не придётся терпеть унижения в доме Му!
— Тебе нравится жизнь во дворце?
— Конечно! Там всё такое роскошное и великолепное! У вас даже собственные покои, и я благодаря вам тоже живу припеваючи. А ещё скоро смогу носить придворную форму — каждый раз, глядя на наряды других служанок, я так завидовала!
Слова Шуйюнь вызвали у Ваньтин улыбку. На самом деле ей самой совсем не нравилась жизнь во дворце. По сравнению с мелкими ссорами в доме Му, там приходилось ходить по лезвию бритвы. Сегодня император милует её, но завтра, если она окажется замешана в политических интригах или станет невыгодной, он без колебаний пожертвует ею ради сохранения власти.
Ясно одно: несмотря на все лести и почести, Ваньтин сохраняла холодный ум. Она понимала, что впереди её ждёт путь, где каждое слово и шаг должны быть продуманы до мелочей — один неверный шаг, и всё рухнет.
Когда вся одежда и цин были упакованы, и перед ней стояли несколько больших сундуков, Ваньтин велела Шуйюнь позвать возницу Шуньси, и они начали грузить вещи в карету.
В этот момент вошла Жуань. Увидев, что всё уже собрано, она с раскаянием сказала:
— Какая я нерасторопная! Хотела помочь вам убраться.
— Тётушка Жуань, не стоит так церемониться. Присядьте, выпейте чаю.
После того как Жуань села, Ваньтин добавила:
— Всё равно вещей немного — двум слугам вполне хватит сил. Не утруждайте себя.
Краем глаза снова изучая черты лица Жуань, Ваньтин небрежно спросила:
— Знаете, тётушка, ваша внешность необычна — вы, кажется, не из Вэй?
— Ваньтин, у вас зоркий глаз! Действительно, я не родом из Вэй. В детстве вместе с матерью мы оказались здесь, но вскоре она умерла от болезни. Я осталась одна, без средств к существованию, и пришлось устроиться певицей в «Гуаньхуа». К счастью, господин оценил меня и дал приют в доме Му.
Её рассказ звучал гладко, будто она повторяла его сотни раз. Ваньтин непринуждённо продолжила:
— А откуда же вы родом? У вас нет родственников?
Жуань многозначительно взглянула на Ваньтин:
— Тебя так волнует, откуда я родом?
— Тётушка, вы преувеличиваете. Просто любопытство. При вашей необыкновенной красоте вряд ли найдётся ещё одна такая в целом государстве Вэй.
— Ха-ха! Из твоих уст это звучит как величайший комплимент! Я давно слышала, что законнорождённая дочь дома Му — первая красавица Вэй. Сегодня убедилась, что слухи не лгут.
Они ещё немного поболтали ни о чём, сменив тему. Жуань так и не сказала, откуда она родом.
Раз Жуань раньше была певицей в «Гуаньхуа», она, конечно, немного разбиралась в музыке. Однако играла она только на пипе. К счастью, прежняя хозяйка тела Ваньтин, будучи мастером цина, понимала основы музыки и могла поддержать разговор о пипе. Обсудив музыку, Ваньтин вежливо распрощалась — возвращаться во дворец слишком поздно было неблагоразумно.
Перед отъездом вся семья вышла проводить её. Му Цзычжун даже выжал из глаз несколько слёз, глядя на дочь с неподдельной грустью.
Сидя в карете, Ваньтин чувствовала: здесь явно что-то не так.
— Шуйюнь, давно ли ты служишь в доме Му?
— Уже лет четыре-пять. А что случилось, госпожа?
— А среди слуг в доме Му есть те, кому можно доверять?
Шуйюнь задумалась:
— Есть няня Чэнь! Говорят, она была вашей кормилицей и служила при госпоже. Но после смерти госпожи её отправили в задний двор стирать бельё и выполнять чёрную работу.
Ваньтин отдернула занавеску и обратилась к вознице:
— Поверни назад.
— Слушаюсь, почетная госпожа.
Шуйюнь растерялась:
— Госпожа, что случилось? Что-то не так?
— Мне кажется, с этой наложницей Жуань что-то нечисто.
— Госпожа, какое нам дело до дел дома Му? Зачем вмешиваться? Пусть лучше у них неприятности будут — ведь они так вас обижали! Заслужили!
— Я ношу фамилию Му. Если с домом Му случится беда, думаешь, я останусь в стороне? Не будь наивной.
Шуйюнь надула губы и робко потянула Ваньтин за рукав:
— Простите, госпожа, я сглупила… Не сердитесь на меня.
Ваньтин вздохнула и взяла руку служанки в свою:
— Впредь во дворце будь осторожна в словах и поступках — иначе навлечёшь беду. Я знаю, ты за меня переживаешь, но сейчас дом Му не должен терпеть неудач. Некоторые вещи требуют времени.
Шуйюнь энергично кивнула. В этот момент она думала только о том, как приятно держать госпожу за руку.
У ворот дома Му Ваньтин велела стражнику немедленно привести няню Чэнь. Та подошла в фартуке, с мокрыми руками. Увидев Ваньтин, её уставшие глаза загорелись светом. Она судорожно вытирала руки о фартук и опустилась на колени:
— Здравствуйте, старшая госпожа!
Ваньтин наклонилась и подняла её. В памяти всплыли образы, связанные с няней Чэнь: по возрасту ей должно быть меньше сорока, но морщины на лице свидетельствовали о многих годах страданий после смерти госпожи. Она казалась доброй и простодушной, и в её взгляде Ваньтин чувствовала, будто та смотрит сквозь неё на кого-то другого…
Похоже, ей можно доверять.
— Няня Чэнь, давно не виделись. Простите, что забыла о вас и вспомнила лишь сегодня. Вам пришлось нелегко.
Няня Чэнь в панике замотала головой:
— Старшая госпожа, вы меня убиваете такими словами! Я всего лишь рабыня — как смею я требовать вашего внимания? Увидеть вас снова — уже величайшее счастье для меня. Вы так похожи на госпожу — брови, глаза… точь-в-точь!
Слёзы покатились по её щекам. Хотя она и работала в заднем дворе, слухи о том, что законнорождённая дочь дома Му стала почетной госпожой при дворе и будет жить во дворце, дошли и до неё. Она думала: если бы госпожа знала об этом с небес, она бы наверняка улыбнулась от радости.
http://bllate.org/book/9061/825812
Готово:
