Несколько здоровяков мысленно воскликнули: «Всё пропало! Мы осмелились вступить в драку с принцем! Теперь нам конец!»
— Третий… третий принц, помилуйте! Мы — слепые глупцы, не узнали Вашего высочества! Умоляю, простите нас и оставьте в живых!
Ци Вэй резко приказал:
— Заберите этих псов под стражу! Пусть префект немедленно проверит все их преступления и подробно доложит мне обо всём. Понял?
— Так точно!
Стража проворно увела здоровяков. Му Ваньтин подняла голову и с улыбкой спросила:
— А ты захватил с собой стражу? Я думала, правда только мы двое.
Ци Вэй, помогая старику Фу опереться на руку Му Ваньтин, тоже улыбнулся:
— Глупышка, вдвоём было бы небезопасно. К тому же старик Фу явно сильно ранен — сначала отвезём его домой.
Му Ваньтин кивнула.
Авторская заметка:
Десять лет одиночной игры…
Старик Фу упорно отказывался от врача, поэтому Му Ваньтин и Ци Вэй просто помогли ему вернуться во двор, где они когда-то прятались.
Му Ваньтин обеспокоенно сказала:
— Старик Фу, вы серьёзно пострадали. Позвольте всё-таки вызвать лекаря.
Ци Вэй налил ему горячей воды. Старик Фу взял чашку и тут же опустился на колени:
— Ваше высочество, не надо так! Старый раб недостоин такой чести…
— Ты спас Ваньтин, так что заслуживаешь этого. Не нужно церемониться, — сказал Ци Вэй, усаживаясь на каменную скамью. — Ваньтин права: тебе нужен врач. Я сейчас пришлю кого-нибудь за ним.
Старик Фу торопливо замотал головой:
— Ваше высочество, сегодня вы уже спасли мою жизнь — я и так не знаю, как вас отблагодарить. Не стоит беспокоиться о враче. У меня дома есть ранозаживляющее средство, будьте спокойны.
Видя его упрямство, оба решили не настаивать.
Му Ваньтин помолчала немного, но всё же спросила:
— Старик Фу, почему те мерзавцы так избили вас сегодня?
Губы старика дрогнули. Он опустил голову и некоторое время молчал, потом тихо произнёс:
— Ничего особенного… просто старый слуга невнимательно шёл и случайно толкнул их.
Му Ваньтин поняла, что у него есть причины молчать, и больше не стала допытываться. Просто дала несколько наставлений и потянула Ци Вэя уходить.
Проводив их до ворот, старик Фу услышал шорох в задней комнате и поспешил внутрь. Остановившись у двери и слегка согнувшись, он спросил:
— Господин, какие будут указания?
Из тёмной комнаты раздался холодный, надменный голос:
— Ты ранен?
— Старый раб… со мной всё в порядке, господин может не волноваться.
В комнате снова воцарилась тишина. Лишь через долгое время послышалось:
— Сам обработай раны.
— Да, старый раб понял.
Больше не было слышно ничего, кроме тихого скрипа колёс по полу.
По дороге обратно во дворец оба молчали. Му Ваньтин думала о странной реакции старика Фу и о том, что ей показалось — она слышала какой-то шум в доме. Ци Вэй тем временем аккуратно положил её повреждённую правую руку себе на колени и мягко гладил её. Му Ваньтин очнулась от задумчивости и сладко улыбнулась:
— Не волнуйся, сегодня меня вообще не задели. Всё в порядке.
Ци Вэй молчал, продолжая осторожно массировать её руку. Видя, что он не отвечает, Му Ваньтин наклонилась и заглянула ему в лицо:
— Что с тобой? Ты чем-то расстроен?
Ци Вэй наконец поднял глаза и посмотрел на неё таким жалобным, потерянным взглядом, что Му Ваньтин не удержалась и рассмеялась:
— Милый, да что с тобой случилось? Кто-то ещё увидит — подумает, будто я тебя обидела!
— Ты и правда меня обижаешь…
Му Ваньтин: ???
— Сегодня, когда мы вышли из дворца, ты почти не обращала на меня внимания…
Му Ваньтин: …Неужели это капризы? Ну и хитрец!
Девушка весело засмеялась и потянулась, чтобы ущипнуть его за щёку:
— Прости, в следующий раз я приклею глаза к тебе. Только не надоедай!
Ци Вэй схватил её шаловливую руку и крепко сжал в своей, делая вид, что ему всё равно:
— Не нужно себя насиловать.
Му Ваньтин фыркнула — ну и заносчивый характер!
— Кстати, насчёт того ужина, который обещал устроить генерал Чжоу… Когда вы договорились?
— Как насчёт завтра? Всё в том же «Юэжаньцзюй».
— Отлично! Так хоть компенсируем сегодняшний пропущенный обед.
— Жадина, только и думаешь о еде.
Му Ваньтин сердито сверкнула на него глазами:
— Ты чего? Кто тут жадина без сердца и совести?
Увидев, как её щёки надулись, Ци Вэй не удержался и наклонился, чтобы лёгким поцелуем коснуться её розовой щёчки.
От этого поступка оба остолбенели. У Му Ваньтин закружилась голова, и она не знала, куда девать глаза. В карете были только они двое, и в этой замкнутой тишине отчётливо слышались сердцебиения друг друга. Воздух наполнился жаром и смущением.
Внутри Ци Вэя бушевала буря чувств. Он давно мечтал сделать это, но сейчас поступил слишком импульсивно — целовать её впервые стоило более романтично и значимо.
«Неужели она рассердится?..» — осторожно он повернул голову, чтобы посмотреть на девушку. Та покраснела, но гнева на лице не было. Ци Вэй немного успокоился и тихо пробормотал:
— Я… ты не злишься? Прости, я не хотел… я просто…
Он запнулся, не в силах подобрать слова. Му Ваньтин уже собиралась что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, как в этот момент карета подъехала к воротам дворца. Стража окликнула их, и возница ответил:
— Это карета третьего принца! Неужели не узнаёте?
Стражники тут же засуетились и почтительно расступились.
Этот переполох нарушил напряжённую тишину в карете. Му Ваньтин тихо спросила:
— Во сколько ты завтра за мной заедешь?
— В час Змеи. Не нужно слишком рано.
Му Ваньтин кивнула и больше ничего не сказала. Ци Вэй же начал сомневаться: она не ответила на его вопрос — значит, злится или нет? Этот вопрос крутился у него в голове всю дорогу до Лэпиньдяня, но ответа он так и не нашёл.
Только они вышли из кареты, как прямо перед ними возник наследный принц Ци Фэн. Увидев, как Ци Вэй одной рукой держит левую руку Му Ваньтин, а другой поддерживает её за талию, помогая спуститься, Ци Фэн нахмурился, прищурил глаза, и кулаки за спиной сжались в твёрдые комки.
— Какая неожиданная встреча! Третий брат, как раз тебя ищу.
Ци Вэй не ожидал столкнуться с наследником здесь. Понимая, что скрывать уже нечего, он спокойно поклонился:
— Приветствую наследного принца. Я провожал госпожу Аньтин обратно во дворец и не думал, что встречу вас здесь.
— Я как раз проходил мимо Лэпиньдяня и решил заглянуть к госпоже Аньтин. Раз встретились у ворот — считай, судьба. Не угостите ли чаем?
Му Ваньтин внутренне воспротивилась, но раз они уже стояли у входа, отказаться было бы грубо. Поэтому она сдержанно ответила:
— Наследный принц шутит. Конечно, прошу вас, зайдите выпить чаю.
Ци Фэн сделал шаг вперёд, но вдруг обернулся к Ци Вэю:
— Кстати, третий брат, не составишь ли компанию?
— Разумеется. После вас, наследный принц.
Ци Фэн улыбнулся и первым вошёл внутрь. Му Ваньтин и Ци Вэй переглянулись. Ци Вэй тихо прошептал:
— Ничего страшного. Будем действовать по обстоятельствам.
Как раз в это время Чжи Яо играла на цине в своих покоях. Услышав от Юэньнин, что Му Ваньтин и Ци Вэй вернулись, она уже собиралась идти в главный зал, как вдруг различила голос наследного принца.
— Интересно узнать, куда третий брат водил госпожу сегодня? Вернулись так поздно…
На самом деле был лишь час Обезьяны — вовсе не поздно. Очевидно, он искал повод для придирок.
Прежде чем кто-то успел ответить, Му Ваньтин опередила всех:
— Наследный принц ошибается. Просто я долго болела и не выходила из дворца, поэтому попросила третьего принца вывести меня прогуляться. Мы просто побродили по улицам.
Её явное желание защитить Ци Вэя прозвучало для Ци Фэна особенно колюче. Он и так терпеть не мог этого выскочку, которого отец вдруг стал замечать после инцидента в зале Минсюань. А теперь тот ещё и посмел приблизиться к женщине, на которую положил глаз сам наследник! Ци Фэн скрипел зубами от злости.
«Сын простолюдинки — и осмеливается стоять рядом с Му Ваньтин? Да он ли вообще достоин?!»
Поболтав немного и решив, что дальше терять время бессмысленно, Ци Фэн уже собирался уходить, как вдруг в зал вошла девушка с чашкой чая.
— Здоровья вам, наследный принц. Я как раз заварила чай из лотосовых зёрнышек и услышала, что вы пришли. Решила предложить вам чашечку. Надеюсь, не откажетесь?
Ци Фэн оглядел её. Девушка была одета богато: на ней был светло-жёлтый наружный халат, расшитый пионами, а под ним — белоснежное нижнее платье, перевязанное золотистым поясом. Её талия казалась такой тонкой, что её можно было обхватить одной рукой. Очевидно, она не служанка.
Наследный принц похотливо ухмыльнулся, принимая чашку, и незаметно провёл ладонью по её белой ручке. Девушка смущённо взглянула на него.
— Очень вкусный чай! Сладкий, освежающий, приятный на вкус. Вы — искусная хозяйка.
— Наследный принц слишком хвалит. Я умею только заваривать чай.
— Вы кажетесь мне особенной. Не назовёте своё имя?
Му Ваньцин с лукавой улыбкой ответила:
— Благодарю за комплимент. Я — Му Ваньцин, младшая дочь главного заместителя императорского цензора и младшая сестра госпожи Аньтин.
Опять дочь рода Му! Хотя Му Ваньцин и уступала красотой Му Ваньтин, её томные глаза и изящные черты очень пришлись по вкусу Ци Фэну. «А если бы все трое…» — подумал он, и его улыбка стала ещё более похотливой и откровенной.
Видимо, Му Ваньцин уже достигла своей цели. С самого начала было ясно, зачем она осталась во дворце, но никто не ожидал, что её целью станет именно наследный принц… Спектакль становился всё интереснее.
Ци Фэн допил чай и встал, чтобы уйти. Перед выходом он обернулся и многозначительно посмотрел на Му Ваньцин — взгляд был настолько откровенным и похотливым, что говорил сам за себя.
— Третий брат, не пора ли и тебе? Отец недавно упоминал о пограничных спорах с соседним государством. Хотел бы обсудить это с тобой.
— Разумеется, наследный принц. Прошу вас, идите первым.
Когда Ци Фэн и Ци Вэй ушли, Чжи Яо вышла из своих покоев и села рядом с Му Ваньтин:
— Сестра Ваньтин, ты наконец вернулась! Мне так скучно было одной во дворце.
— Кажется, я слышала, как ты играла на цине. Видимо, слова отца в тот раз подействовали. В следующий раз скажу ему, чтобы он и дальше тебя подгонял.
Чжи Яо надула щёки:
— Ты ужасна! Опять хочешь наябедничать! Ты каждый день меня дразнишь! Хм!
Видя, что маленькая львица действительно обиделась, Му Ваньтин засмеялась:
— Да шучу я! Разве я стану жаловаться? Ты же не сердишься на меня? К тому же я ещё даже не ужинала.
Как и ожидалось, наивная девочка сразу забеспокоилась:
— Вы так долго гуляли и даже не поели? Неужели третий брат такой скупой, что не может тебя накормить? Сейчас же позову поваров!
С этими словами она стремглав выбежала из зала.
Му Ваньцин, наблюдавшая за всем этим, с фальшивой улыбкой спросила:
— Сестра, вы так долго гуляли и даже не поели? Куда же вы ходили? Неужели в какое-то… неприличное место с третьим принцем? Хе-хе… Рука ещё не зажила — будь осторожнее.
Му Ваньцин полностью сбросила маску покорности, которую носила при первом появлении. Отношение наследного принца дало ей уверенность в победе, и теперь она снова показала своё истинное лицо.
Му Ваньтин лишь усмехнулась:
— Сестрёнка, я не совсем поняла твоих намёков. Может, пойдём во двор и скажешь громче, чтобы все услышали?
Му Ваньцин широко раскрыла глаза. Неужели эта Му Ваньтин ничего не боится?
— Сестра, разве твоя матушка не учила тебя в доме: «говори наполовину, оставляй пространство для манёвра»? Это ведь императорский дворец. Советую тебе быть осторожнее во всём.
С этими словами Му Ваньтин велела Шуйюнь поддержать её, и они вышли.
Му Ваньцин с ненавистью смотрела им вслед: «Как только я стану наследной принцессой, заставлю тебя молить о смерти!»
Шуйюнь вела Му Ваньтин к её покою и, заметив, что лицо госпожи спокойно, не выдержала:
— Госпожа, вы не волнуетесь из-за того, что между второй госпожой и наследным принцем…?
— А чего мне волноваться?
Шуйюнь прикусила губу, огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо добавила:
— Если вторая госпожа действительно станет наследной принцессой, она вас точно не пощадит.
Му Ваньтин рассмеялась:
— Глупышка, разве так легко стать наследной принцессой? Забыла, что есть и другие претендентки?
Шуйюнь вдруг всё поняла: конечно! Ведь у наследного принца уже есть помолвка с Лань Вань! Если эти две начнут враждовать, то кто-то третий сможет извлечь выгоду!
— Госпожа умна, как всегда. Теперь я поняла.
— Чужие дела нас не касаются. Просто будем смотреть представление.
Небо начало светлеть. Первые лучи рассвета пронзили утреннюю дымку и окрасили небо в нежно-голубой оттенок. Из боковых ворот Лэпиньдяня выглянула чья-то голова — это была Му Ваньцин.
Убедившись, что вокруг никого нет, она поспешила к главным воротам дворца. Она не заметила, как за дверью, в тени, притаился Шуньси.
Му Ваньтин проснулась лишь ближе к часу Змеи. Вчера вечером ей стало скучно, и она заставила Шуйюнь смастерить волан для игры в цзяньцзы. Потом весь вечер заставляла Шуйюнь играть с ней. По словам служанки, с самого часа Дракона она трижды пыталась разбудить госпожу — безуспешно.
http://bllate.org/book/9061/825806
Готово:
