Му Ваньтин протянула левую руку и сжала ладонь Чжи Яо. Та обернулась и обиженно посмотрела на неё. Девушка подмигнула малышке, давая понять, что всё в порядке.
— Императрица, этот вопрос требует тщательного обсуждения, — сказал император. — Слова Чжи Яо, хоть и прозвучали резко, но не лишены смысла. Ваньтин — моя приёмная дочь, лично пожалованная титулом госпожи Аньтин. Даже если она выйдет замуж за наследного принца, ни в коем случае не может стать наложницей.
Императрица Чэнь улыбнулась:
— Ваше величество, хотя Ваньтин и является лишь вашей приёмной дочерью, она всё равно из золотой ветви императорского рода. С самого начала я отвергла предложение наследного принца и твёрдо заявила, что невозможно сделать Ваньтин наложницей. Но принц прямо сказал: если Ваньтин вступит во Восточный дворец, то будет его законной супругой, а Лань Вань, разумеется, нельзя обидеть — поэтому она станет наложницей.
Император пришёл в ярость:
— Ни за что!
— Ведь именно я объявил всему Поднебесному о помолвке наследного принца с Лань Вань! Как же теперь мне не потерять лицо перед всем светом?
— Я тоже об этом подумала, но не захотела расстраивать наследного принца и потому согласилась, что он может обсудить это с вами.
— Больше нечего и говорить! Если Ци Фэн недоволен — пусть сам придёт ко мне.
Императрица Чэнь лишь склонила голову в знак согласия и больше не осмеливалась поднимать эту тему.
Му Ваньтин всё это время внимательно наблюдала за происходящим и ни разу не проронила ни слова. Она и Ци Вэй прекрасно понимали суть дела: император ни за что не согласится на брак между ней и наследным принцем. Даже если не принимать во внимание её статус госпожи Аньтин, одного факта, что она — законнорождённая дочь дома Му, а Лань Вань всего лишь служанка, было бы достаточно. А если бы Лань Вань понизили до наложницы, император нарушил бы собственное слово и потерял доверие всего Поднебесного. Для него «слово государя — не ветром сказано» важнее даже самого наследного принца Ци Фэна.
Если Ци Фэн не способен этого понять и ещё осмеливается просить императрицу ходатайствовать за него, значит, в нём нет и крупицы царской мудрости.
Что же до императрицы Чэнь… Му Ваньтин невольно взглянула на неё с новым уважением. По сравнению с Ци Фэном эта императрица — настоящий мастер игры. Зная заранее, что император обязательно откажет, она всё равно выдвинула это предложение. Какова же её истинная цель?
Ответ был очевиден.
Никто не заметил, как за дверью главного зала стояла Му Ваньцин и слышала всё до последнего слова…
Наследный принц всё ещё питает к Му Ваньтин чувства… Вспомнив происшествие в гроте за каменной горкой, глаза Му Ваньцин стали холодными, будто покрытые ледяной коркой.
Му Ваньтин рано утром уже была одета и причёсана, дожидаясь Ци Вэя. Она послушно сидела на стуле и заглядывала во двор.
Как только Ци Вэй вошёл в комнату, он увидел, как девушка радостно смотрит на него, и на лице её ясно читалось: «Я такая хорошая!»
— Почему сегодня так рано встала? Обычно ты еле успеваешь совместить завтрак с обедом.
— Ци Вэй, не притворяйся глупым! Сегодня третий день, и мы наконец можем выйти из дворца.
Ци Вэй не удержался и рассмеялся:
— Ты что, будто в тюрьме сидишь? Ладно, пойдём гулять. Но только будь послушной.
Му Ваньтин улыбнулась:
— Всё, что скажешь.
Ци Вэй нежно надел на неё вуаль и взял за левую руку, выводя из комнаты.
Сегодня им повезло: Му Ваньтин надела клубничную накидку, заказанную в «Лунсянэ», а Ци Вэй облачился в белоснежную тунику цвета молодого месяца. Они словно специально подобрали наряды друг к другу.
Юноша — благородный и изящный, девушка — сияющая улыбкой. Вдвоём они шли по улице, словно живое воплощение красоты.
Сначала Ци Вэй проводил Му Ваньтин в «Лунсянэ». За прилавком, как всегда, сидел знакомый управляющий и считал деньги. Увидев девушку, он весело отложил учётную книгу и поднялся навстречу:
— Приветствую вас, госпожа! Давненько не заглядывали.
Му Ваньтин чуть приподняла правый рукав:
— Получила небольшую травму и вынуждена была оставаться дома. Сегодня мне с трудом удалось выпросить разрешение выйти.
При этом она игриво бросила взгляд на Ци Вэя.
Управляющий, заметив забинтованную руку, обеспокоенно спросил:
— Слышал кое-что… Как сейчас? Всё ещё не двигается?
— Уже гораздо лучше. Просто перелом, поэтому рука ещё в повязке. Кстати, хозяин здесь?
Управляющий кивнул и повёл Му Ваньтин наверх. Ци Вэй не пошёл следом, лишь напомнил:
— Будь осторожна, не ударься и не упади.
Давно не видела Мо Шаоци… Он, как всегда, в белом, стоял у стола и писал. Его профиль был так прекрасен, что даже Му Ваньтин на миг залюбовалась. Внезапно ей вспомнилась та девушка в жёлтом… Даже без учёта характера, одна лишь внешность могла свести с ума.
Мо Шаоци отложил кисть и, заметив, как девушка застыла в дверях, уставившись на него, опустил глаза. Краешки его губ незаметно приподнялись, и он слегка кашлянул:
— Рана заживает?
Му Ваньтин опомнилась и покраснела от смущения — уж слишком явно она засмотрелась на чужого мужчину.
— Да, почти зажила. Просто рука пока ещё в фиксаторе.
— Слышал, ты ещё и голову ударилась. По твоему виду действительно можно сказать, что стала глупее прежнего.
Му Ваньтин уловила насмешку и сердито прищурилась:
— Ну и ладно! Даже если я упаду ещё раз, всё равно буду умнее некоторых особей.
Мо Шаоци лишь усмехнулся.
— Я пришла проверить продажи тех моделей, которые сама разработала.
Мо Шаоци встал и протянул ей учётную книгу.
Му Ваньтин положила книгу себе на колени и начала переворачивать страницы левой рукой. Мо Шаоци слегка нахмурился и забрал книгу обратно.
— Сначала каждую модель изготовили по десять экземпляров — за три дня всё раскупили. Потом запустили по сто комплектов каждой модели в региональные филиалы. Сейчас почти всё распродано.
Му Ваньтин удовлетворённо кивнула.
— В общем, продажи отличные. Согласно нашей первоначальной договорённости, при выходе управляющий рассчитает тебе долю прибыли.
— Отлично. Хозяин Мо, как всегда, человек слова.
— Госпожа преувеличивает. Я просто веду дела по-деловому.
Мо Шаоци вдруг вспомнил что-то и добавил:
— Хотя теперь, пожалуй, следует говорить «госпожа Аньтин».
Му Ваньтин закатила глаза:
— Что с тобой сегодня? Всё поддеваешь меня! Раз уж мы ведём дела по-деловому, не нужно болтать лишнего.
— Не злись. Просто давно не виделись — решил пошутить.
— Хозяин Мо умеет шутить? Я думала, у тебя всегда лицо покериста.
Мо Шаоци: …
— А, ничего такого. Просто так вырвалось. Ладно, я пойду. Новые модели сделаю, когда рука полностью заживёт.
Она уже собралась уходить, но Мо Шаоци окликнул:
— Ваньтин.
Девушка удивлённо обернулась.
Мо Шаоци сделал два шага к ней и тихо, но чётко произнёс:
— Остерегайся в дворце.
Му Ваньтин мягко улыбнулась:
— Поняла. Спасибо.
Спустившись вниз, она подошла к Ци Вэю и потрепала его по голове:
— Милый, пошли.
Ци Вэй нахмурился:
— Голову мужчине трогать нельзя, не знала?
— Ой, потрогала! И что ты сделаешь?
Ци Вэй опасно прищурился:
— Сейчас я ничего не сделаю. Но потом ты узнаешь.
Лицо девушки тут же вспыхнуло — она прекрасно поняла двусмысленность его слов. Видимо, в последнее время он слишком распустился и позволяет себе всё больше вольностей.
— Хм! Посмеем посмотреть!
Управляющий, наблюдая за их шутливой перепалкой, вежливо отвёл глаза и стоял в сторонке, не мешая.
Му Ваньтин вдруг осознала, где находится, и, немного смутившись, отступила на шаг, кивнув управляющему.
— Госпожа, вот ваша доля прибыли. Хозяин заранее всё подготовил. В мешочке ещё есть несколько флаконов с ранозаживляющим средством — всё лучшее качество, по его указанию.
Му Ваньтин удивлённо приняла подарок. Мо Шаоци обычно сух и нелюдим, но, оказывается, внутри у него тёплое сердце. Настоящий молчаливый романтик.
— Передайте мою благодарность хозяину Мо.
Ци Вэй тем временем смотрел на плотно закрытую дверь на втором этаже — его взгляд был ледяным и пронзительным.
Выйдя из «Лунсянэ», Му Ваньтин услышала, как торговец кричит:
— Кху-лу-лу! Сладкие кху-лу-лу!
Она радостно побежала к нему — наконец-то нашла то, что любят и в древности, и в наши дни! Обернувшись, она помахала Ци Вэю:
— Милый, хочу попробовать!
Торговец улыбнулся:
— Девушка, две монетки за штуку. Сколько возьмёте?
Ци Вэй неторопливо подошёл, протянул торговцу две монеты и обнял Му Ваньтин за плечи:
— Возьмём одну. Если захочешь ещё — куплю.
Му Ваньтин, лизнув хрустящую карамельную корочку на круглой ягоде, довольная, кивнула.
Говорят, в государстве Вэй особенно знамениты «Один этаж и одно жилище»: этаж — это, конечно, «Гуаньхуа», а жилище — «Юэжаньцзюй». Там особенно прославилось блюдо «Хрустящая курица», и Му Ваньтин давно мечтала его попробовать, но не было случая. Теперь она упрямо требовала, чтобы Ци Вэй непременно сводил её туда.
Едва они подошли к «Юэжаньцзюй», как увидели толпу, собравшуюся вокруг входа.
— Неужели очередь такая длинная?
— Похоже, нет. Пойду посмотрю.
Му Ваньтин схватила Ци Вэя за руку:
— Пойдём вместе.
— Нет, вдруг заденут твою руку?
— Обещаю быть осторожной! Да и ты рядом — кто меня тронет?
Ци Вэй не знал, что с ней делать, и, наконец, согласился, бережно прикрывая её, пробирался сквозь толпу. Наконец они смогли разглядеть, что происходит: несколько здоровенных детин дубасили старика, осыпая его руганью.
— Старый дурак! Сам напросился — врезался в нашего брата! Если сегодня не проучим тебя, как нам дальше держать уважение на этой улице?
Старик, лежа на земле, крепко прижимал к груди узелок и, стиснув зубы, терпел побои.
Один из хулиганов, с шрамом через всё лицо, схватил старика за шиворот и начал со всей силы бить по щекам.
Му Ваньтин ахнула — это же старик Фу! Хотя по статусу она и Ци Вэй не должны были вмешиваться в чужие дела, сейчас она не выдержала.
Бросив взгляд на Ци Вэя, она резко оттолкнула стоявшего впереди и вышла вперёд:
— Стойте!
Её звонкий голос заставил всех обернуться. Из толпы вышла девушка в белом, но лицо её скрывала вуаль. Однако даже по одним лишь миндалевидным глазам было ясно — перед ними красавица редкой красоты.
Один из хулиганов ухмыльнулся:
— Девушка решила вмешаться?
— Вам, молодым и здоровым, не стыдно избивать старика?
— Ха-ха! На этой улице мы делаем что хотим — кто посмеет сказать «нет»? А ты, видать, смелая!
— О? Так вы — хозяева улицы? Выстроили её сами?
Хулиган прищурился и стал разглядывать девушку с ног до головы, одной рукой пощипывая подбородок, другой — похотливо ухмыляясь:
— Мы, братва, можем и уважение проявить… Но только если ты нас как следует поразвлечёшь. А если нет…
Не договорив, он вдруг почувствовал, как по лицу его хлестнуло — дважды. Белая фигура мелькнула, словно ветер.
Когда толпа опомнилась, рядом с девушкой уже стоял холодный юноша.
— Следи за языком, — ледяным тоном произнёс он. — Иначе в следующий раз отделаешься не парой пощёчин.
Хулиганы, увидев, что их товарища ударили, забыли про старика и, сжав кулаки, двинулись на Му Ваньтин и Ци Вэя.
— Захотели драки? Раз посмели ударить нашего — платите!
Старик Фу, узнав голос Му Ваньтин, пошатываясь, вышел вперёд и встал перед ними:
— Это моя вина… Эти господин и госпожа ни при чём…
Му Ваньтин поддержала его, увидев, как из раны на лице сочится кровь:
— Фу-бо, как вы? Я отвезу вас домой.
— Хотите увести его? Хорошо! Оставьте нам руку или ногу — без этого не уйдёте с улицы!
Му Ваньтин подняла глаза, и в них вспыхнул ледяной огонь:
— Не цените доброту? В государстве Вэй есть закон — и вы не имеете права его попирать! Слушайте сюда: если сейчас же уйдёте, я забуду всё, что случилось. Но если останетесь — пожалеете!
— Ха-ха! Дрянь нахальная! Очень интересно посмотреть, как ты нас «проучишь»!
Му Ваньтин уже собиралась сорвать вуаль, но тут Ци Вэй щёлкнул пальцами. Из переулков мгновенно выскочили десятки стражников и, преклонив колени, громко воскликнули:
— Приветствуем третьего принца!
Все остолбенели. Никто и представить не мог, что этот юноша с таким благородным видом — наследный принц! Простые горожане редко видели даже городского начальника, а тут — сама императорская семья!
Один из торговцев первым пришёл в себя и бросился на колени:
— Да здравствует третий принц! Да здравствует тысячу лет, десять тысяч лет!
Остальные тут же последовали его примеру.
http://bllate.org/book/9061/825805
Готово:
