— Ладно, пусть будет по-твоему: ты всегда прав. Устраивает?
Му Ваньтин фыркнула и отвернулась.
Ци Вэй, заметив, что она не желает с ним разговаривать, озорно схватил её за левую руку и резко притянул к себе — так, что она оказалась прямо у него на коленях.
Ощутив себя в столь неловком положении, Му Ваньтин покраснела до корней волос и замолотила по нему кулачками:
— Немедленно отпусти! А если кто-нибудь зайдёт?
— Так тебе и не следовало меня игнорировать! Пусть все увидят — тогда я прямо скажу, что обязан жениться на тебе!
От такой дерзкой уверенности Му Ваньтин чуть не задохнулась: он уже собирается брать её в жёны? Ещё чего!
— Если сейчас же не отпустишь, я никогда больше с тобой не заговорю! Мечтай дальше о свадьбе — это тебе только снится!
Ци Вэй лишь крепче обхватил её беспокойные руки и, прижавшись лицом к её плечу, тихо прошептал:
— Да ведь мне каждую ночь снится, как я беру тебя в жёны…
Неожиданное признание заставило сердце Му Ваньтин забиться быстрее. Именно такие простые, наивные слова оказывались особенно опасными…
— Какие глупости несёшь! Отпусти меня, а то Чжи Яо сейчас войдёт!
Вместо ответа Ци Вэй ещё сильнее прижал её к себе и начал тереться носом о её шею.
— Пускай зайдёт. Ваньтин, пообещай, что больше никогда не будешь так пугать меня.
Она поняла, что он имеет в виду тот случай со спасением. Прижавшись лбом к его голове, она тихо сказала:
— Хорошо. Больше никогда не стану. Обещаю.
Ци Вэй закрыл глаза, ощущая её тепло. Впервые ему захотелось, чтобы время остановилось.
— Сегодня генерал Чжоу встретил меня и сказал, что хочет пригласить тебя на обед.
Му Ваньтин тоже прикрыла глаза. Что Чжоу Хаонань пригласит её — было совершенно предсказуемо. Ведь она рисковала жизнью, спасая его единственного сына. Разве не ради такой «благодарности» всё это затевалось?
— Займись этим в ближайшие дни.
Ци Вэй поднял её лицо и посмотрел ей в глаза:
— Может, подождёшь, пока полностью выздоровеешь? Это ведь не срочно.
Она лёгким шлепком по его голове ответила:
— Ты что, глупый? Если я пойду, когда уже буду здорова, как он сможет отказаться? А пока я ранена — ему будет гораздо труднее сказать «нет».
Глядя на её игривое личико, Ци Вэй почувствовал сладкую теплоту в груди. На самом деле ей вовсе не нужна была благодарность Чжоу Хаонаня — она просто хотела заручиться его поддержкой.
— Ваньтин, у меня до сих пор не было возможности поговорить с тобой по душам. С тех пор как ты упала с коня, я почти не сплю по ночам. Для меня весь этот мир ничто по сравнению с тобой. Если хочешь, давай оставим всё это и будем жить спокойной жизнью — только ты и я.
Му Ваньтин давно предполагала, что он заговорит об этом. Она серьёзно посмотрела на него:
— Ци Вэй, я обещаю, что больше не буду так безрассудствовать. После всего, что я пережила, мне тоже страшно стало. Но как ты можешь думать об отказе от всего? Посмотри на наследного принца — жадный, распутный, высокомерный. У него нет ни малейших качеств будущего государя. А у тебя есть — у тебя есть амбиции, цели и горячее сердце. Ты можешь стать великим императором! Неужели из-за любви ты готов всё бросить? Тогда я потеряю к тебе уважение.
С этими словами она достала из кармана чёрно-золотой мешочек. Ци Вэй сразу узнал его — именно его он вручил ей у ворот особняка Му.
— Помнишь этот мешочек? И помнишь, что ты сказал мне, когда отдавал его? Ци Вэй, у меня нет никаких амбиций. Мне не обязательно быть императрицей. Но если ты станешь тем, кто правит Поднебесной, я обязательно хочу стоять рядом с тобой.
Глаза Ци Вэя вспыхнули, и он с улыбкой сжал её руку, сжимающую мешочек:
— Ваньтин, я обещаю — однажды преподнесу тебе всю Поднебесную в качестве свадебного дара и сделаю тебя императрицей.
Му Ваньтин улыбнулась так, что её глаза превратились в полумесяцы, а улыбка стала ослепительно прекрасной. Много лет спустя Ци Вэй, вспоминая этот день, всё ещё мог чётко представить её улыбку — совершенную, несравненную.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге застыла Чжи Яо, широко раскрыв глаза. Она с изумлением смотрела на двоих, сидящих в обнимку, причём Му Ваньтин всё ещё находилась на коленях Ци Вэя…
Чжи Яо: …
Му Ваньтин и Ци Вэй: …
Лицо Чжи Яо покрылось румянцем, и она начала судорожно оглядываться:
— Я… я просто хотела проверить, не скучает ли Ваньтин-цзе. Совсем не хотела мешать… Продолжайте, я сейчас выйду!
Му Ваньтин попыталась объяснить, что они ничего такого не делали, просто разговаривали, но, взглянув на своё положение, замолчала…
— Ну что ж, твоя цель достигнута. Теперь, наверное, будешь требовать, чтобы я женился на тебе, раз уж «обязан»?
Ци Вэй: ???
Цзяофаньдянь.
Императрица Чэнь только что закончила обед и собиралась немного отдохнуть, когда услышала, что наследный принц пришёл навестить её. Она усмехнулась про себя: «Что за ветер занёс его сюда в такое время?»
Войдя в главный зал, она увидела, что Ци Фэн уже ждёт её внутри.
— Что сегодня за ветер принёс наследного принца ко мне? — спросила она с лёгкой насмешкой.
— Сын кланяется матушке. Неужели вы упрекаете меня? Впредь я буду постоянно маячить у вас перед глазами.
Императрица Чэнь мягко улыбнулась:
— Я вовсе не упрекаю тебя. Говори, что тебе нужно на самом деле?
Ци Фэн поправил рукава и ответил:
— Разумеется, я не стал бы беспокоить вас без причины. Есть одно дело, в котором прошу вашей помощи.
Увидев, что императрица молчит, он продолжил:
— Матушка, с тех пор как я увидел госпожу Аньтин — дочь дома Му — в зале Минсюань, она покорила моё сердце. Прошу вас помочь устроить нашу встречу. Я буду бесконечно благодарен.
— Но ведь через месяц ты должен жениться на её двоюродной сестре. Как ты можешь теперь заинтересоваться старшей сестрой? Это непросто.
— Отец взял Му Ваньтин в дочери, её статус стал ещё выше. Я не хочу унижать её, поэтому хочу взять именно её в наследные принцессы. Что до Лань Вань — пусть станет наложницей.
Императрица Чэнь слегка нахмурилась:
— Даже если я уговорю твоего отца, согласится ли Лань Вань? Стать с наследной принцессы наложницей… Она вряд ли примет это.
Ци Фэн презрительно усмехнулся:
— Если не согласится — отменю помолвку. Ни ваш указ, ни указ императора нельзя игнорировать. За неповиновение — голову снимут. Разве не так?
Императрица Чэнь подняла чашку чая и, глядя на поднимающийся пар, подумала про себя: «Весь двор знает, какой он мерзавец. Полагается на свой статус первенца, сидит в Восточном дворце и годами творит всякие гадости. Даже сам император уже устал от него. Если Му Ваньтин выйдет за него… это будет всё равно что попасть в пасть волку». Вспомнив, как из-за неё император недавно отчитал её, императрица похолодела от злости.
— Я могу попробовать, — сказала она вслух, — но согласится ли император — не знаю.
Услышав согласие, Ци Фэн уверенно заявил:
— Если матушка возьмётся за это, отец непременно согласится. Я щедро отблагодарю вас.
— Не нужно. Хотя ты и не мой родной сын, раз называешь меня матушкой — помочь тебе — мой долг.
— Благодарю за доброту, матушка. Не буду больше отнимать ваше время.
Покинув Цзяофаньдянь, Ци Фэн уже представлял, как будет жить с Му Ваньтин… Вспомнив её нежное личико, он ещё шире улыбнулся.
На следующий день императрица Чэнь тщательно нарядилась и отправилась в зал Тайхэ. Император, должно быть, устал от чтения меморандумов — она решила принести ему любимый чай с женьшенем и сладости.
Но в зале Тайхэ её ждало разочарование: императора там не оказалось. Евнух сообщил, что государь отправился в Лэпиньдянь проведать госпожу Аньтин. Лицо императрицы мгновенно потемнело: «Дочь чиновника третьего ранга… Получила титул госпожи Аньтин и теперь пользуется такой милостью? Ни одна из принцесс, кроме Чжи Яо, не удостаивалась личного визита!»
— Ли Мо-мо, пойдём и мы в Лэпиньдянь, — холодно сказала она. — Посмотрим, чем там так весело.
Едва войдя во двор, она услышала смех императора. Сохраняя спокойное выражение лица, императрица вошла внутрь.
— Ещё за дверью услышала весёлый смех императора. Какая же радость случилась?
Му Ваньтин и Чжи Яо встали, чтобы поклониться, но императрица остановила их:
— Не нужно. Ты же ещё не оправилась от ран, даже император освободил тебя от поклонов. Как я могу требовать от тебя этого?
Му Ваньтин, конечно, поняла язвительный подтекст, но лишь вежливо улыбнулась:
— Благодарю за заботу, государыня. Я уже почти здорова. Не смею забывать должные правила этикета.
С этими словами она всё же опустилась на колени. Императрице ничего не оставалось, кроме как велеть ей встать.
Затем императрица повернулась к императору и с лёгким реверансом сказала:
— Государь, я только что пришла в ваши покои с угощениями, но не застала вас там. Подумала, что давно не видела госпожу Аньтин, и решила заглянуть сюда. Надеюсь, вы не в гневе?
— Какой гнев? Ты пришла проведать Ваньтин — разве это преступление? — ответил император.
Императрица приказала Ли Мо-мо подать чай и сладости:
— Ваше величество, попробуйте. Это ваши любимые.
— Ты очень заботлива. Садись.
С тех пор как император отчитал её в прошлый раз, он ни разу не посещал Цзяофаньдянь. Сейчас же не хотел её обижать.
Императрица села рядом с ним, и атмосфера в зале сразу похолодела. Она улыбнулась:
— О чём вы так весело беседовали? Поделитесь и со мной.
Му Ваньтин скромно ответила:
— Я загадала загадку. Отец сразу угадал, а Чжи Яо никак не могла. Мы просто шутили.
— Как же так? Чжи Яо всегда была сообразительной. Почему же теперь не справилась?
Чжи Яо надула губы:
— Матушка, Ваньтин-цзе специально загадала что-то невероятно сложное! А отец не только не помог, но ещё и смеялся надо мной! Защитите меня!
Му Ваньтин еле сдерживала улыбку: «Эта девчонка совсем не стесняется! Ведь она просто сама ничего не поняла».
Император же прямо сказал:
— Ты ведь не глупа, просто не хочешь применять ум к делу. Твой цин уже, наверное, весь в пыли? Раз Ваньтин здесь, воспользуйся возможностью и научись у неё!
— Отец, вы слишком несправедливы! Всегда хвалите Ваньтин-цзе и обязательно добавите что-нибудь противное обо мне!
Му Ваньтин не выдержала:
— Да разве он тебя ругает? Просто заботится! Неблагодарная!
— Вот именно! Только Ваньтин понимает меня, — одобрительно кивнул император.
— Ладно, завтра обязательно займусь цином несколько часов! Вы двое так дружно меня подкалываете… Фу!
Слушая эту лёгкую перепалку, императрица чувствовала себя всё более неловко — она совершенно не могла вставить ни слова.
— Государь, — наконец сказала она, — помимо заботы о вашем здоровье, у меня есть к вам просьба.
Император сразу стал серьёзным:
— Говори.
— Вчера наследный принц пришёл ко мне в Цзяофаньдянь и признался, что с тех пор как увидел Ваньтин в зале Минсюань, влюбился в неё без памяти. Попросил меня посодействовать. Я подумала: Ваньтин так благородна, изящна и мила, да к тому же вы её так любите… Если она выйдет за наследного принца, это будет прекрасным союзом. Поэтому и решила сначала узнать ваше мнение.
Едва императрица открыла рот, Му Ваньтин уже поняла, о чём пойдёт речь. Действительно, Ци Вэй оказался прав. Она бросила взгляд на императора, ожидая его реакции.
Чжи Яо тут же закатила глаза. Она давно знала о желаниях наследного принца, но не ожидала, что он так быстро пошлёт императрицу ходатайствовать за себя. Увидев, что отец молчит, она не выдержала:
— Через месяц наследный принц женится на двоюродной сестре Ваньтин-цзе! Это всему городу известно! Как он может теперь просить руки Ваньтин-цзе? Чтобы она стала наложницей? Да это же полный абсурд!
— Наглец! Чжи Яо, ты совсем забыла о приличиях! — грозно произнёс император.
Чжи Яо почувствовала себя обиженной, но всё же опустила голову:
— Простите, отец. Я переступила границы.
http://bllate.org/book/9061/825804
Готово:
