Он убрал руку, но в тот же миг почувствовал тепло на пальцах. Опустив взгляд, увидел, что девушка сжала их своей левой ладонью.
— Ци Вэй.
Ци Вэй в изумлении опустился на корточки и крепко обхватил её слабую, безжизненную руку:
— Ты очнулась?
Бледная, как пергамент, девушка еле заметно улыбнулась:
— Поймала… Не уходи больше.
— Хорошо, хорошо, не уйду. Я… просто испугался.
Она кивнула, пытаясь что-то добавить, но внезапно закашлялась. Ци Вэй тут же остановил её:
— Пока не говори. Сейчас позову императорского лекаря — пусть осмотрит тебя. Подожди меня.
С этими словами он вышел во внешний зал.
Услышав, что Му Ваньтин пришла в себя, Чжи Яо последовала за лекарем во внутренние покои. Увидев, что девушка действительно открыла глаза, она не сдержала слёз:
— Сестра Ваньтин! Ты пролежала без сознания целую ночь — я до смерти перепугалась!
Му Ваньтин слабо кивнула.
Лекарь осмотрел её, опустился на колени и доложил:
— Доложу третьему принцу и принцессе: госпожа Му пришла в сознание. Хотя она ещё слаба, опасности для жизни нет. Ей необходим покой и отдых. Перелом руки со временем заживёт. В ближайшие два дня следует давать лишь лёгкую пищу. Я назначу укрепляющие снадобья и диету — всё нужно принимать строго по времени.
Когда лекарь удалился, Ци Вэй и Чжи Яо вернулись в покои. Глядя на бледное лицо Му Ваньтин и деревянную шину на её правой руке, Чжи Яо не удержалась:
— Сестра Ваньтин, зачем ты так рисковала, спасая ребёнка Чжоу Хаонаня? Ты ведь чуть не погибла!
Ци Вэй потянул сестру за рукав, останавливая её:
— Пусть пока отдохнёт. Обо всём поговорим позже.
Затем он нежно обратился к девушке на постели:
— Твоя правая рука сломана, поэтому пока нельзя двигать ею. Оставайся здесь, в Лэпиньдяне, у Чжи Яо. Она позаботится о тебе. А мне нужно доложить отцу-императору, что ты пришла в себя. Позже вернусь — пообедаем вместе.
Девушка кивнула и закрыла глаза.
Чжи Яо не сдержалась и последовала за Ци Вэем до дверей:
— Сань-гэ, ты ведь знаешь, почему она это сделала?
Ци Вэй молчал, лишь задумчиво глядя на алые стены и черепичные крыши дворца.
Чжи Яо вспылила:
— Ладно! Не хочу больше вмешиваться! Делайте что хотите!
— Яо-Яо, она сделала это ради меня.
Чжи Яо нахмурилась: Чжоу Хаонань не имеет к трём принцам никакого отношения — как это «ради тебя»?
Внезапно она посмотрела на брата с новым осознанием:
— Неужели…?
Ци Вэй кивнул:
— Позаботься о ней.
Теперь всё стало ясно. Этот путь будет нелёгким, но Му Ваньтин готова была отдать жизнь ради него. Вспомнив их разговор прошлой ночью, когда Ваньтин серьёзно и решительно дала своё согласие, Чжи Яо облегчённо улыбнулась. Раньше она думала, что третий брат одинок в своих чувствах… Теперь всё наладилось.
Подойдя к воротам зала Тайхэ, Ци Вэй увидел главного евнуха Пу, который сообщил ему, что император совещается с наследным принцем и просит немного подождать.
Ци Вэй собирался просить императора о помолвке. После свадьбы он готов был отказаться от трона и даже от всего Поднебесного, лишь бы провести жизнь в покое с Му Ваньтин.
Вскоре двери зала открылись, и оттуда вышел наследный принц. Увидев своего «бесполезного» младшего брата, он усмехнулся:
— После утренней аудиенции третий брат так стремительно умчался — куда это ты спешил? Хотел предложить тебе выпить чаю и посидеть.
— В доме возникли дела, пришлось срочно разобраться. Прошу простить меня, наследный принц.
— Ха-ха! Мы же братья — какие извинения! Я уже подумал, не околдовала ли тебя какая-нибудь красавица. Тебе ведь пора задуматься о девушках.
— Наследный принц подшучивает.
— Ха-ха-ха! Завтра попрошу отца выбрать тебе невесту. Кстати, слышал, вчера та самая госпожа Му, которой так восхищается отец-император, получила ранение. Говорят, третий брат совершил подвиг и спас красавицу. Скажи, куда ты её спрятал? Хотел бы навестить.
— Наследный принц преувеличивает. В суматохе вспомнил, что она близка с нашей сестрой Чжи Яо, и отвез в Лэпиньдянь. Не стал беспокоить вас — у вас столько дел.
Ци Фэн приподнял бровь: вот оно где! Неудивительно, что он не мог её найти.
— Понятно. Тогда заходи, отец ждёт тебя.
С этими словами он ушёл.
Лицо Ци Вэя потемнело. Он заметил реакцию наследного принца, но даже если бы не назвал место, тот всё равно узнал бы. Лучше было сказать прямо, чтобы не вызывать подозрений.
Поправив одежду, Ци Вэй уже собирался войти в зал, как вдруг услышал, что его зовут. Обернувшись, он увидел Юэньнин — служанку Чжи Яо. Неужели состояние Ваньтин ухудшилось?
— Что случилось?
— Третий принц, принцесса передаёт вам слова.
— Говори.
Юэньнин тихо произнесла:
— На самом деле госпожа Му послала меня сказать вам: подумайте хорошенько, не действуйте опрометчиво.
Ци Вэй помолчал:
— Передай госпоже Му, пусть не волнуется. Я понял.
Он знал, что имела в виду Ваньтин. Глубоко вздохнув, он вошёл в зал. Император сидел за столом, просматривая документы. Увидев сына, он отложил кисть и поднял голову:
— Старший третий, в чём дело?
— Отец-император, я пришёл доложить: госпожа Му пришла в сознание. Лекарь осмотрел её и сказал, что опасности нет. Можете быть спокойны.
Император пристально посмотрел на Ци Вэя. В его мутных глазах читалась вся мощь владыки Поднебесной.
— Хм. Ещё что-нибудь?
— Сегодня на утренней аудиенции заместитель министра военных дел господин Цзо упомянул конфликт с соседним государством. Сын готов возглавить поход и усмирить смутьянов.
— Больше ничего?
Ци Вэй не знал, что скрывается за словами отца, и осторожно ответил:
— Нет, отец-император.
Император смотрел на этого сына, который с каждым годом становился всё более зрелым. Раньше он почти не обращал на него внимания — во-первых, из-за бесконечных дел и множества детей, а во-вторых… потому что мать Ци Вэя была простолюдинкой.
— Пойдём, заглянем к той девочке. Генерал Чжоу тоже хотел её навестить. Отправимся вместе.
— Да, сын повинуется.
Когда они вошли в Лэпиньдянь, Му Ваньтин уже проснулась, и её лицо немного порозовело. Увидев императора, она инстинктивно попыталась встать и поклониться, но тот остановил её:
— Не нужно церемоний. Ты ещё слаба — главное сейчас — отдыхать. Оставайся пока в Лэпиньдяне у Чжи Яо. Я сообщу твоему отцу.
— Благодарю вас, великий государь. Мне уже гораздо лучше, не стоит так беспокоиться.
— Ваньтин, твоя храбрость поразила меня. Как женщина, ты проявила невероятное мужество. Помнишь нефритовую рукоять, которую я подарил тебе в зале Минсюань?
— Конечно помню. Вернувшись домой, я сразу же спрятала её в надёжное место.
— А знаешь ли ты, что она означает?
Му Ваньтин недоумённо покачала головой:
— Не знаю, великий государь.
Император улыбнулся загадочно:
— Ты очень напоминаешь мне мою дочь, принцессу Хэшо, которую я выдал замуж за правителя Яньского царства. Особенно когда играешь на цине — вы похожи на семьдесят процентов. В тот день в зале Минсюань мне показалось, будто она вернулась. Таких рукоятей всего три: первую я подарил матери Чжи Яо, наложнице Жу; вторую — принцессе Хэшо; а последнюю… я отдал тебе.
Му Ваньтин в изумлении подняла глаза:
— Это… такой дорогой дар! Я недостойна!
— Напротив, ты достойна. Я дарю её своей приёмной дочери. Разве есть в этом что-то неподобающее?
Му Ваньтин так растерялась, что чуть не свалилась с кровати. Император хочет взять её в приёмные дочери?!
Увидев её замешательство, император расхохотался:
— Вот и нашлась вещь, способная вывести тебя из равновесия! Я думал, ты ко всему относишься легко и непринуждённо.
— Ваше величество, вы меня поддеваете! Перед вами я никогда не осмелюсь быть такой самоуверенной!
— Ха-ха-ха! Ладно, раз ты больна, не стану тебя мучить. Но слово императора — не пустой звук.
С этими словами он стал серьёзным:
— Дочь главного заместителя императорского цензора Му Цзычжуна, Му Ваньтин, слушай указ: наблюдая за твоими талантами и восхищаясь твоей отвагой, я беру тебя в приёмные дочери и жалую титул госпожи Аньтин. Да будет так!
Чжи Яо первой пришла в себя и, радостно подскочив к Му Ваньтин, воскликнула:
— Сестра Ваньтин, теперь ты можешь звать меня просто Чжи Яо при всех!
Видя, что Ваньтин всё ещё ошеломлена, она торопливо добавила:
— Быстрее благодари! Чего застыла?
Му Ваньтин очнулась и уже собиралась говорить, но император поднял руку:
— Если хочешь отказаться — не надо. Я уже сказал: слово императора не пустой звук. Эта весть уже разнеслась по гарему, а завтра будет объявлена всему Поднебесному.
Му Ваньтин улыбнулась:
— Я и не осмелилась бы отказываться, великий государь! Боюсь, вы рассердитесь, и тогда моей жизни не будет!
Император весело рассмеялся:
— Раз указ издан, пора и переходить на новые обращения.
Му Ваньтин сладко улыбнулась:
— Да, отец!
— Ха-ха-ха! Отлично! Теперь старик сможет слушать цинь в любое время, без всяких оправданий!
Все слуги и служанки в зале немедленно опустились на колени:
— Поздравляем госпожу Аньтин! Да здравствует госпожа тысячи лет!
Му Ваньтин и Ци Вэй переглянулись — каждый понял без слов, что думает другой.
Неожиданное появление госпожи Аньтин потрясло весь императорский гарем. Во время вечернего ужина императрица Чэнь невзначай заговорила об этом с императором:
— Ваше величество, я слышала, вы взяли дочь рода Му в приёмные дочери. Многие наложницы обсуждают это.
— О? Что именно они говорят?
Императрица, видя невозмутимое лицо императора, продолжила:
— Ничего особенного. Просто удивляются, почему вы вдруг решили взять приёмную дочь.
— А каково твоё мнение, императрица?
Она мягко улыбнулась:
— Какое у меня может быть мнение? Хотя после того дня в зале Минсюань я заметила, что вы особенно внимательны к этой девочке, но не ожидала, что всё произойдёт так внезапно.
Император с силой швырнул палочки на стол. Императрица и все слуги побледнели и упали на колени:
— Простите, ваше величество! Я… я проговорилась!
— Императрица, тебе так нравится гадать, что я думаю? В гареме так скучно? Если ты, будучи главой гарема, не можешь контролировать болтливые языки наложниц, может, тебе уступить своё место?
Последняя фраза, произнесённая почти шёпотом, окончательно добила уже дрожащую императрицу. Она судорожно кланялась:
— Я осмелилась судить о ваших решениях! Я не справилась с обязанностями главы гарема! Прошу, не гневайтесь!
Император встал, вытер рот платком и, повернувшись спиной к императрице, произнёс:
— Ты — императрица. Ты должна быть примером для всех. Если даже базовые обязанности тебе не под силу, как ты собираешься быть образцом для всего Поднебесного? Что до Ваньтин — я решил взять её в дочери, и это решение окончательно. Никому не позволено указывать мне, что делать.
С этими словами он ушёл.
Императрица Чэнь смотрела ему вслед, и в её глазах на миг вспыхнул холодный огонь.
Дни шли один за другим. Му Ваньтин уже могла вставать с постели, хотя правая рука всё ещё была неподвижна. Кроме Чжи Яо, которая постоянно вертелась вокруг, Ци Вэй почти весь день проводил в Лэпиньдяне, словно отмечаясь.
Однажды утром, сразу после завтрака, появился нежданный гость — Ци Фэн.
Услышав, что наследный принц пришёл проведать больную, Му Ваньтин вспомнила охоту и не захотела его видеть. Но, как говорится, «в чужом доме не перечь хозяину». Он — наследный принц, будущий император, и, как ни противно, пришлось встретить его с улыбкой.
— Госпожа Му кланяется наследному принцу.
Ци Фэн поспешил лично поднять её, но в тот момент, когда его рука почти коснулась Ваньтин, Чжи Яо опередила его и помогла подняться, весело сказав:
— Чжи Яо кланяется старшему брату-наследнику!
Рука Ци Фэна осталась в воздухе. Он был крайне раздражён, но внешне сохранял улыбку:
— Вставай. Услышал, что госпожа Му пострадала, специально пришёл проведать.
— Благодарю наследного принца за заботу. Мне уже почти лучше, только рука пока не двигается.
Ци Фэн кивнул и бросил взгляд на Чжи Яо:
— Сестра Чжи Яо давно не навещала отца-императора. Сегодня он сам спрашивал о тебе. Почему бы не сходить поклониться? Чтобы он не волновался.
Чжи Яо была не дурочка и сразу поняла: наследный принц хочет избавиться от неё, чтобы остаться наедине с Ваньтин! Ну уж нет, мечтатель!
http://bllate.org/book/9061/825802
Готово:
