Чжоу Хаонань сложил руки в почтительном поклоне и подошёл к Му Ваньтин. На лбу у неё обильно сочилась кровь, на затылке вздулась большая шишка — явно от удара о землю. Но самым серьёзным повреждением была правая рука. Он осторожно приподнял её, и девушка поморщилась, тихо застонала; капли пота на лбу становились всё гуще — очевидно, она уже не могла пошевелиться: рука точно сломана.
— Ваше Высочество, у госпожи перелом правой руки. Здесь нет ничего необходимого для иммобилизации, и пытаться вправить кость сейчас крайне опасно. Прошу вас поддержать её голову и верхнюю часть туловища так, чтобы не задеть правую руку. Я возьму ноги. Нам нужно как можно скорее доставить её во дворец на карете. Каждая минута дорога!
Ци Вэй кивнул и последовал указаниям Чжоу Хаонаня, бережно уложив Му Ваньтин в карету.
Вся дорога до дворца прошла в молчании: девушка находилась в глубоком обмороке. Ци Вэй стоял на коленях посреди кареты, тёплым платком вытирая ей лоб и щёки, а другой рукой крепко сжимал её ладонь. Он жалел! В тот самый миг, когда увидел, как кровь медленно расползается по её лицу и капает на его одежду, он понял: ни трон, ни весь Поднебесный не стоят того, чтобы потерять её. Ему достаточно лишь одного — чтобы она была жива и снова могла смеяться рядом с ним.
Горячая слеза скатилась по его щеке, упала ему на губы, затем — на лоб девушки и растеклась там.
Карета мчалась от ворот дворца прямо к покою принцессы Чжи Яо — Лэпиньдянь. Заранее получив известие, Чжи Яо уже собрала всех придворных врачей в своих покоях. Голос евнуха разнёсся по двору:
— Прибыл третий принц! Прибыл генерал Чжоу Хаонань!
Чжи Яо и врачи вышли встречать их у входа и сразу увидели безжизненную девушку на руках у Ци Вэя.
— Быстрее! Немедленно приступайте к лечению!
Врачи поспешили внутрь с медицинскими сундуками.
Глядя на бледное лицо Му Ваньтин, Чжи Яо не могла сдержать слёз. Ведь совсем недавно эта девушка весело болтала с ней, а теперь её вносят без сознания! Получив весть, она сначала не поверила. Она не понимала: зачем Ваньтин пожертвовала собой ради сына Чжоу Хаонаня?
Пока врачи метались вокруг кровати, Ци Вэй стоял, не желая уходить. Тогда Чжи Яо потянула его за рукав:
— Третий брат, давай пока выйдем во внешний зал. Иначе врачи будут вынуждены отвлекаться на нас, и это только задержит лечение Ваньтин-цзецзе.
Ци Вэй пристально смотрел на девушку, лежащую в беспамятстве. Только когда Чжи Яо потянула его в третий раз, он неохотно двинулся к выходу.
Едва он сделал шаг за порог, как с кровати донёсся слабый, еле слышный голос:
— Ци… Ци Вэй…
Ци Вэй мгновенно обернулся и бросился к постели. Один из врачей в страхе отпрянул в сторону.
— Я здесь! Ваньтин, ты очнулась? Я не уйду, не бойся. Больно, да? Я знаю, тебе очень больно…
Чжи Яо тоже подбежала. Один из врачей тихо сказал ей:
— Ваше Высочество, госпожа не пришла в сознание. Это просто бред во сне…
Чжи Яо опустила глаза и взяла Ци Вэя за руку:
— Пойдём. Ваньтин-цзецзе ещё не проснулась. Подождём известий снаружи.
Перед тем как выйти, Ци Вэй обернулся и бросил на врачей ледяной взгляд. Его суровое, будто выточенное из камня лицо напряглось:
— Слушайте внимательно! Это дочь главного заместителя императорского цензора Му, законнорождённая дочь рода Му. Думаю, вы прекрасно понимаете, кто она такая. Если с ней что-нибудь случится — никто из вас не избежит наказания!
У врачей внутри всё похолодело: значит, это та самая девушка из зала Минсюань…
Они поспешно бросились на колени, заверяя в своей преданности и усердии.
Ци Вэй и Чжи Яо вышли во внешний зал и увидели мальчика, который робко заглядывал внутрь. Ци Вэй узнал в нём того самого ребёнка, ради которого Му Ваньтин пожертвовала собой.
Мальчик испугался ледяного взгляда принца и юркнул за спину Чжоу Хаонаня. Тот схватил его за шиворот и вытащил вперёд, сердито рявкнув:
— Ты куда прячешься? Трус! Разве ты достоин быть моим сыном?
Мальчик надулся, но плакать не посмел. Он покраснел, бросил взгляд на отца, но тот отвернулся. Тогда мальчик решительно подошёл к Ци Вэю, опустился на колени и произнёс:
— Приветствую третьего принца и принцессу Чжи Яо! Я — Чжоу Сяочжоу, сын генерала Чжоу. Сегодня я самовольно выскользнул из дома, чтобы покататься верхом, и из-за моей глупости госпожа пострадала… Это полностью моя вина! Я готов взять на себя всю ответственность и не стану прятаться! Но… но прошу вас, Ваше Высочество, сообщите мне, как она себя чувствует. Тогда я умру спокойно!
С этими словами он покраснел ещё сильнее и, дрожа от волнения, припал лбом к полу.
Чжоу Хаонань тоже подошёл и встал на колени рядом с сыном:
— Ваше Высочество, это целиком и полностью моя вина — я плохо воспитал сына. Каким бы ни был исход, я передаю этого мальчика в ваше распоряжение. Делайте с ним что угодно — я, Чжоу Хаонань, не скажу ни слова!
Ци Вэй даже не взглянул на Чжоу Сяочжоу. Он медленно повернулся к Чжоу Хаонаню и холодно произнёс:
— Раз она его спасла, я не позволю ему умереть.
Сказав это, он встал у входа во внутренний зал и уставился на дверь, больше не произнеся ни слова.
Прошла всего лишь четверть часа, как врачи вышли наружу. Ци Вэй бросился к ним:
— Ну как? Она очнулась?
Главный врач ответил:
— Докладываю Вашему Высочеству: у госпожи перелом правой руки, мы уже наложили фиксирующую повязку. Гораздо серьёзнее рана на лбу: судя по всему, при падении с коня она ударилась лбом прямо о землю. Обильное кровотечение удалось остановить, однако она до сих пор не пришла в сознание.
— Когда же она очнётся?
Врач замялся:
— Это… простите, старый слуга не осмелится давать точный прогноз. Теперь всё зависит от силы её духа… Поэтому…
Ци Вэй пошатнулся. Чжи Яо поспешила поддержать его. Юноша широко раскрыл глаза от ярости, кулаки в рукавах хрустнули от напряжения:
— Убирайтесь.
Врачи поспешно выбежали, спотыкаясь друг о друга. Чжи Яо послала служанку следом за ними, чтобы та проследила за приготовлением лекарства, и тихо сказала:
— Третий брат, не волнуйся. Врач имел в виду лишь то, что Ваньтин-цзецзе сейчас очень слаба и ей нужно время на восстановление. Как только ей станет лучше, она обязательно придёт в себя!
Ци Вэй вернул себе обычное выражение лица, отстранил руку Чжи Яо и направился обратно во внутренний зал:
— Никто не имеет права входить.
Юноша взял в свои руки ладонь девушки и смотрел на её спокойное, будто спящее лицо:
— Ваньтин, ты снова хочешь уйти?
— Мне больше не нужен трон. Давай уйдём в горы, будем жить в уединении. Ты будешь играть на цине, я — на сяо. Перед нами — горы и реки, а вокруг — целое поле цветов мимозы. В этой жизни… я прошу тебя: подожди меня, останься со мной. Хорошо?
— Ваньтин… мне страшно…
В этот момент в зал ворвалась Чжи Яо:
— Третий брат, папа приехал! Быстро выходи!
Увидев, что Ци Вэй даже не смотрит на неё и не двигается с места, она в отчаянии воскликнула:
— Ты с ума сошёл? Ты хочешь погубить Ваньтин-цзецзе? Если придворная девушка и принц тайно обручатся, даже если отец и уважает её, она всё равно будет казнена!
Губы Ци Вэя задрожали. Он пристально посмотрел на Му Ваньтин, но всё же последовал за Чжи Яо. Даже если он откажется от трона, он обязан сохранить ей жизнь.
Император, получив доклад от врачей, немедленно прибыл в Лэпиньдянь вместе с Му Цзычжуном. Чжоу Хаонань с сыном честно рассказали обо всём происшествии. Император, восхитившись храбростью Му Ваньтин, строго отчитал Чжоу Хаонаня за плохое воспитание сына.
— Генерал Чжоу! Ты командуешь тысячами солдат и храбро сражаешься с врагом, но не можешь управлять собственным ребёнком? Да ведь самовольная верховая езда и охота в запретной зоне — смертное преступление!
Мальчик, потрясённый императорским гневом, всё же, будучи сыном генерала, решил не допустить, чтобы гнев императора обрушился на отца. Он смело вышел вперёд и опустился на колени:
— Да здравствует император! Вся вина лежит на мне одном. Я один совершил этот проступок и причинил несчастье госпоже Му. Это не имеет никакого отношения к моему отцу! Я готов понести полную ответственность за свои поступки.
Император прищурился, глядя на коленопреклонённого мальчика, и подумал про себя: «Недаром он сын Чжоу Хаонаня — в нём действительно есть отцовская отвага!»
Заметив, что выражение лица императора смягчилось, Чжоу Хаонань всё равно испугался за сына и поспешно добавил:
— Ваше Величество, это действительно поступок моего сына, из-за которого пострадала госпожа Му. Но и я виноват — плохо его воспитал. Прошу наказать меня вместо него!
Император принял более строгий вид:
— Генерал Чжоу, госпожа Му пока не вне опасности. Мы отложим вопрос о наказании. Вам остаётся лишь молиться, чтобы она благополучно выздоровела!
С этими словами он вошёл во внутренний зал вместе с Му Цзычжуном.
Ци Вэй и Чжи Яо последовали за ним. Увидев слёзы Му Цзычжуна, они оба едва сдерживали гнев. Все прекрасно знали, о чём думает этот старик: он радуется лишь тому, что император высоко ценит его дочь. Будь иначе — он вовсе не заботился бы, жива она или нет!
— Не стоит чрезмерно тревожиться, достопочтенный министр, — сказал император. — Эта девушка столь одарённа и добродетельна, что наверняка преодолеет все трудности.
Му Цзычжун упал на колени и начал кланяться:
— Благодарю Ваше Величество! Ваши слова — золото и нефрит! Они непременно помогут моей дочери пережить это испытание!
Император повернулся к Ци Вэю, и в его взгляде мелькнуло недоверие и подозрение:
— Старший третий сын, как ты оказался здесь?
— Отвечая отцу, — доложил Ци Вэй, — когда стражники доложили генералу Чжоу, я как раз находился рядом, поэтому мы отправились вместе.
Каждое его слово было взвешено и безупречно.
Император кивнул и отвёл взгляд.
Врачи не осмеливались уходить. Они стояли во дворе, наблюдая за приготовлением лекарства и обсуждая состояние Му Ваньтин.
Император подошёл к ним и приказал:
— Неважно, какие травы понадобятся и сколько времени займёт лечение — вы обязаны вылечить госпожу Му. Если нет — вам не видать больше Императорской врачебной палаты!
Врачи переглянулись и с тяжёлым сердцем приняли указ.
Той ночью Чжи Яо уговорила Ци Вэя вернуться в свою резиденцию: как принцу, ему нельзя было оставаться во дворце на ночь — это могло вызвать подозрения и беду.
Перед уходом Ци Вэй крепко сжал руку Му Ваньтин и сказал Чжи Яо:
— Позаботься о ней. Завтра после утренней аудиенции я сразу приеду. Если с ней что-нибудь изменится — немедленно сообщи мне. Поняла?
Чжи Яо торжественно кивнула.
На следующее утро, когда небо едва начало светлеть, Му Ваньтин словно очнулась от долгого-долгого сна. Ей привиделось, будто она вернулась в свой родной мир. Утренние часы пик по-прежнему заполнены машинами и людьми; родители прислали сообщение в WeChat, спрашивая, придёт ли она домой на ужин в эти выходные; ей снова нужно идти в свою юридическую контору разбирать бесконечные дела; всё вокруг осталось прежним, будто она никогда и не исчезала.
Всё словно вернулось на круги своя, но в её жизни больше не было Ци Вэя.
Му Ваньтин шла по улице на высоких каблуках, но не пошла в контору и не ответила родителям. Потеряв цель, она растерянно остановилась посреди оживлённого перекрёстка…
Неужели всё, что происходило в государстве Вэй, было лишь сном? Может, она просто слишком увлеклась чтением романа? Значит, всё, что связывало её с Ци Вэем, никогда и не существовало?
Вдруг ей показалось, будто кто-то зовёт её:
— Ваньтин, Ваньтин…
Она побежала на зов, уверенная, что это голос Ци Вэя.
Она бежала и бежала, и вдруг поняла: она не хочет возвращаться! Она хочет остаться там, где есть Ци Вэй. Пусть там опасно, пусть там всё нестабильно… но она обязана быть рядом с ним!
Бегая, она вдруг заметила, что всё вокруг исчезло. Перед ней расстилался белый туман, и дороги не было видно. Она шла шаг за шагом, зовя имя Ци Вэя.
Чжи Яо проснулась от того, что Му Ваньтин что-то бормотала во сне. Она поспешила послать служанку за врачом. Девушка на кровати продолжала говорить, но глаза её оставались закрытыми.
— Ваньтин-цзецзе, ты очнулась? Третий брат скоро приедет! Я уже послала за ним!
— Юэньнин, — приказала она служанке, — немедленно иди ко дворцу и жди третьего принца у зала аудиенций. Как только у него будет свободная минута — пусть сразу приезжает, без промедления!
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Когда Ци Вэй прибыл в Лэпиньдянь, Му Ваньтин ещё не пришла в сознание. Врачи объяснили, что она просто бредила во сне, и Чжи Яо приуныла.
— Третий брат, прости… Я думала, Ваньтин-цзецзе вот-вот очнётся… Я так тебя разочаровала.
Ци Вэй, бросив приглашение наследного принца, примчался сюда в надежде, но оказалось, что она всё ещё в забытьи.
Когда Чжи Яо и служанки вышли, Ци Вэй остался у кровати и смотрел на закрытые глаза девушки:
— Ваньтин, ты спишь слишком долго. Я уже ждал тебя две жизни. Я не прошу, чтобы ты относилась ко мне так же, как я к тебе, но если ты сейчас просто уйдёшь — разве это справедливо по отношению ко мне?
Он наклонился, пальцем коснулся её век, провёл по переносице и остановился на алых губах:
— Помнишь ту ночь в зале Минсюань, среди бамбуковой рощи? Я так хотел поцеловать тебя. Если бы ты тогда не отстранилась, я бы точно это сделал. Мне так хотелось узнать это чувство, запомнить его навсегда. Я думал, что Небеса дали мне второй шанс, что у меня ещё есть вся жизнь впереди… Неужели всё это насмешка Судьбы?
Ци Вэй выпрямился. Да, воля Небес неизменна!
http://bllate.org/book/9061/825801
Готово:
