Мо Шаоци раскрыл свёрток и с изумлением обнаружил внутри заказанный им костюм и письмо. Он быстро пробежал глазами текст письма и громко рассмеялся.
— Неужели старшая дочь рода Му всегда так ведёт себя, когда просит о чём-то?
В самом конце письма чёрным по белому значилось: «Если даже такую мелочь не под силу уладить вам, господин Мо, то как партнёру я крайне обеспокоена будущим „Лунсянэ“».
Мо Шаоци развернул одежду и сразу заметил аккуратный разрез на правой стороне нижнего белья. Фыркнув носом, он подумал: «Похоже, жизнь этой госпожи в знатном доме далеко не так спокойна, как кажется».
Шуйюнь томительно всматривалась в лестницу, и наконец появился управляющий. Он сказал ей:
— Девочка, наш хозяин согласился. Всё будет улажено. Лучше тебе сегодня вернуться домой, а завтра утром, в час Чэнь, приходи за вещами.
Шуйюнь радостно поблагодарила управляющего и спокойно отправилась обратно во владения рода Му.
Рассказав обо всём Му Ваньтин, она всё ещё взволнованно восклицала:
— Хозяин „Лунсянэ“ — настоящий добрый человек! Он сразу же согласился помочь. Теперь вы можете быть совершенно спокойны, госпожа!
Му Ваньтин молча смотрела в окно на яркую луну. Шуйюнь не могла понять её мыслей и решила, что та всё ещё переживает из-за платья.
— Госпожа, ложитесь пораньше. Я пойду принесу вам воды для умывания.
Му Ваньтин встала и открыла окно, выглянув в ночное небо. «Неважно ради кого — ради себя или Ци Вэя, — подумала она, — спокойная жизнь теперь невозможна».
День пира. Павильон Сянтин.
Му Ваньтин надела костюм, который Шуйюнь забрала ранним утром. Разрез был безупречно заштопан, а поверх основного узора с персиковыми цветами на внешней тунике появились дополнительные декоративные лепестки. В этом наряде она казалась ещё более очаровательной и притягательной.
Причёска сегодня была сложнее обычного. По указанию госпожи Шуйюнь заплела два «скорпионьих хвоста» из прядей у висков, скрутила их в узел на затылке и закрепила розовой заколкой с кисточками. На лоб повязали изящную пластину из чистейшего белого нефрита.
Глядя на своё отражение в бронзовом зеркале, Му Ваньтин тихо произнесла:
— Принеси мне ту голубую заколку в виде бабочки.
Шуйюнь на секунду задумалась, но тут же вспомнила: это же подарок третьего принца! Она поспешно достала из шкатулки изящную бабочку-заколку и вставила её в причёску госпожи.
— С этой заколкой вы стали ещё прекраснее! У Его Высочества отличный вкус!
Му Ваньтин и так уже смущалась, а после таких слов служанки по её щекам разлился румянец, медленно расползаясь к ушам и шее.
«Вот ведь… — подумала она про себя, — в моём возрасте краснеть из-за парня — прямо девичье сердце проснулось».
В этот момент доложили слуги: госпожа Юй уже вместе с Му Ваньцин готовы к отъезду и ждут старшую дочь.
Когда Му Ваньтин, опираясь на руку Шуйюнь, вышла из павильона Сянтин, она, как и ожидала, увидела Лань Вань. Та явно пришла полюбоваться зрелищем. Проходя мимо, Му Ваньтин холодно усмехнулась.
Лань Вань действительно специально пришла посмотреть, как старшая сестра будет метаться в панике. Хотя сама она вскоре должна была стать невестой наследника трона, на этот пир её не пригласили. Она ожидала увидеть испуганное лицо Му Ваньтин, но та выглядела совершенно спокойной и собранной.
Лань Вань нахмурилась и попыталась разглядеть разрез на белье. «Неужели его больше не видно? И узор на внешней тунике тоже изменился…» — недоумённо подумала она.
Му Ваньцин тоже была поражена: сегодня старшая сестра сияла такой красотой, что невозможно было смотреть прямо в глаза. Зависть в её душе, словно ядовитая змея, начала извиваться и множиться.
Му Ваньтин величественно направилась к карете. Проходя мимо Лань Вань, она тихо произнесла:
— Кузина, в следующий раз постарайся, чтобы твои уловки были менее примитивными. Все твои чувства написаны у тебя на лице.
Зрачки Лань Вань мгновенно расширились, брови взметнулись вверх — она не могла поверить своим ушам: «Она знает? Или просто проверяет меня?»
Му Ваньтин больше не обращала внимания на кузину и первой вошла в карету.
Когда они приблизились к дворцу, Му Ваньцин выглянула из окна и восторженно воскликнула:
— Мама, какой огромный и великолепный дворец! Смотрите, по обе стороны стоят стражники!
Му Ваньтин, закрыв глаза, терпеливо слушала болтовню младшей сестры. Просмотрев воспоминания прежней хозяйки этого тела, она вспомнила: в прошлой жизни эта сестра вышла замуж всего лишь за богатого простолюдина. Как и её мать, она была короткоглаза и не способна на великие дела.
Пир проходил в зале Минсюань. Женщины могли входить только через боковую дверь. Когда Му Ваньтин со своей свитой подошла к ней, они неожиданно увидели там Ци Вэя. Все понимали, зачем он здесь.
Му Ваньтин игриво подмигнула ему и сделала почтительный поклон. Ци Вэй лишь слегка кивнул в ответ и повёл их внутрь зала.
Подойдя к месту в третьем ряду, он сказал:
— Госпожа Му, вот ваши места.
Госпожа Юй поклонилась:
— Благодарю Ваше Высочество.
— Не стоит.
Ци Вэй направился к выходу, но, проходя мимо Му Ваньтин, тихо прошептал:
— Не забудь, что обещала.
Му Ваньтин игриво нахмурилась в ответ.
Зал Минсюань поражал роскошью. Окинув взглядом помещение, Му Ваньтин заметила двух золотых драконов, переплетённых на коньках крыши, будто готовых в любой момент взмыть ввысь. «Вот оно, блестящее великолепие императорского двора…» — подумала она.
Через некоторое время у входа раздался фальшивый голос евнуха:
— Прибыли Его Величество Император и Её Величество Императрица!
Все немедленно встали на колени:
— Да здравствует Император! Да живёт он вечно! Да здравствует Императрица! Да процветает она тысячи лет!
Му Ваньтин успела лишь мельком заметить императорские сапоги с драконами… Поднимать голову сейчас было бы слишком дерзко.
Когда Император занял своё место на троне, его глубокий голос прозвучал:
— Встаньте.
Му Ваньтин, опираясь на руку Шуйюнь, медленно поднялась. «Разве Император не должен ходить уверенно и стремительно? — подумала она с болью в коленях. — Почему так медленно?»
— Жёны и матери наших чиновников день и ночь заботятся об их быте, чтобы те могли безмятежно служить государству…
— Прибыл Наследный принц! — внезапно объявил евнух, перебив речь Императора.
Му Ваньтин бросила взгляд вверх и заметила, как брови Императора чуть нахмурились, но тут же разгладились. «Похоже, наследник не совсем соответствует ожиданиям отца…»
Наследный принц, ничуть не смущаясь опозданием, шагнул вперёд и поклонился:
— Отец, простите, ваш сын опоздал.
— Ничего страшного, — ответил Император и больше не взглянул на сына. — Поэтому вы — величайшие героини нашего государства. Сегодня не нужно стесняться! Поднимем чаши и веселимся!
Му Ваньтин прикрыла край чаши губами, скрывая лёгкую улыбку. «Так вот оно какое — придворное противостояние… Видимо, сериалы не так уж и врут».
Когда пир был в самом разгаре, к столу подошла служанка с новым кувшином вина. Наливая Му Ваньтин, она нечаянно дрогнула рукой, и всё вино пролилось прямо на стол, забрызгав внешнюю тунику госпожи. Му Ваньцин тут же вскочила и принялась усердно вытирать пятно платком, нежно говоря:
— Сестра, ничего страшного? Ах, как жаль — такое красивое платье испорчено! Может, тебе лучше вернуться домой и переодеться?
Госпожа Юй подхватила:
— Да, Ваньтин, в таком виде перед Императором и Императрицей находиться неприлично. Пусть карета отвезёт тебя домой.
Глядя на эту мать и дочь, разыгрывающих на весь зал сцену сестринской заботы и материнской любви, Му Ваньтин мысленно закатила глаза. «Неужели думают, что я слепа? — подумала она. — Рука у служанки дрогнула не случайно. Улыбаются в лицо, а в душе…»
Как раз в тот момент, когда Му Ваньтин собиралась ответить, Император неожиданно произнёс:
— Это разве не семья министра Му? Что случилось?
Мать и дочь растерялись — они не ожидали, что их маленький инцидент привлечёт внимание самого Императора. Лица их побледнели от испуга.
Му Ваньтин ослепительно улыбнулась и тихо, чтобы слышали только они втроём, сказала:
— Тётушка и сестра так старались ради меня… Жаль, но вас ждёт разочарование.
С этими словами она, не обращая внимания на пятно, величаво вышла в центр зала и опустилась на колени:
— Ваше Величество, это всего лишь неосторожность с моей стороны — я пролила вино на одежду. Благодарю вас за заботу.
— Подними голову.
Му Ваньтин послушно подняла лицо к трону. Её черты не выражали ни страха, ни смущения — лишь спокойную уверенность.
Император был поражён её красотой и осанкой. «Передо мной не просто девушка, а истинная жемчужина», — подумал он.
— Как тебя зовут?
— Ваше Величество, я старшая дочь заместителя главы Цензората Му Цзычжуна, Му Ваньтин.
— А, так это ты — дочь, которую министр Му семнадцать лет берёг как сокровище? И вправду необыкновенная красавица! Говорят, ты известна своим мастерством игры на цине. Не соизволишь ли сыграть для нас?
Му Ваньтин уже собиралась согласиться, как вдруг вспомнила: по сюжету Ци Вэй умеет играть на сяо. Её глаза блеснули хитростью.
— Ваше Величество, для меня большая честь исполнить музыку в этом зале для вас и всех благородных дам. Но один лишь звук цины покажется слишком простым. Если найдётся кто-то, кто сможет сыграть вместе со мной, я с радостью спою.
Император был в восторге:
— Отлично! Есть ли среди вас те, кто владеет искусством музыки? За успешное выступление будет щедрая награда!
В зале зашептались, но никто не отозвался. Все понимали: даже если умеешь играть, совместное выступление без репетиции — огромный риск. Удачно сыграешь — прославишься, ошибёшься — разгневаешь Императора.
Увидев, что никто не решается, Му Ваньтин мягко улыбнулась и сказала:
— Ваше Величество, я слышала, что третий принц прекрасно играет на сяо. Не сочтёте ли вы за труд позволить Его Высочеству помочь мне?
С этими словами она подмигнула Ци Вэю.
Ци Вэй понял её замысел: «Она действительно понимает мои стремления».
Император удивился: он никогда особо не обращал внимания на этого сына, встречаясь с ним лишь для формальных приветствий. Неужели тот умеет играть на сяо?
Он повернулся к Ци Вэю:
— Старший третий, правда ли, что ты владеешь сяо?
Это был первый раз, когда отец смотрел на него с настоящим интересом. Ци Вэй немного замялся, вышел в центр зала и опустился на колени рядом с Му Ваньтин:
— Отец, я немного разбираюсь в этом искусстве.
Император махнул рукой:
— Хорошо! Играйте вместе и развлеките нас.
Му Ваньтин и Ци Вэй поклонились в знак благодарности.
Слуга принёс любимое нефритовое сяо Ци Вэя. Му Ваньтин узнала инструмент: такие появились ещё в конце эпохи Мин. «Ну конечно, ведь автор может писать, как ему вздумается», — мелькнуло у неё в голове.
Му Ваньтин не брала с собой цинь, поэтому уже собиралась попросить у Императора инструмент, как вдруг вперёд вышла молодая девушка, моложе её самой. Та весело сказала:
— Отец, госпожа Му, вероятно, не привезла с собой цинь. Позвольте одолжить мою!
Император с нежностью посмотрел на дочь:
— Хорошо, Яо-эр. Хотя ты учишься играть давно, каждый раз, когда я прошу потренироваться, ты визжишь, будто тебя режут. Посмотри, как играет госпожа Му!
Принцесса Яо высунула язык:
— Отец, зачем вы всегда при всех говорите обо мне такие вещи? Это можно обсудить и наедине!
Император ещё громче рассмеялся.
Ци Вэй заметил, как Му Ваньтин разглядывает принцессу, и тихо пояснил:
— Это принцесса Чжи Яо. Отец очень её любит — она очень похожа на свою мать, наложницу Жу.
Му Ваньтин кивнула в знак понимания.
Служанка принцессы принесла цинь и установила его перед Му Ваньтин. Та настроила струны и, когда всё было готово, сказала Императору:
— Ваше Величество, я готова начинать.
Император кивнул.
Му Ваньтин повернулась к Ци Вэю:
— Я начну первая, а ты следуй за мной.
Её пальцы коснулись струн, и вскоре к звуку цины присоединилось мягкое дыхание сяо. Их импровизированное дуэтное выступление заворожило почти всех присутствующих. Даже Император не отводил взгляда от пары в центре зала.
И вдруг раздался чистый, звонкий голос:
Кто в мире влюблённых не знает скорби?
Не смейся над тем, чьё сердце полно страсти.
Без лютого холода зимнего
Не ощутить аромата сливы весенней.
Что есть любовь на земле сей?
Что заставляет людей жить и умирать друг для друга?
Сколь много историй в мире,
Но нет прекрасней «Трёх мотивов сливы».
Когда последняя нота затихла, все ещё оставались в плену у музыки.
Император с восторгом воскликнул:
— Эти стихи сочинила ты сама? Я никогда раньше не слышал их!
http://bllate.org/book/9061/825796
Готово:
