Не в силах уснуть, Ци Вэй вышел во двор и начал бегать круг за кругом, пока не вернулся в покои совершенно измотанным. Дежуривший у двери слуга вздрогнул — перед ним стоял третий принц! Он поспешил войти вслед за господином, помог снять верхнюю одежду и разуться, после чего с тревогой спросил:
— Господин, куда вы в такой час отправились?
— Пробежался во дворе.
Слуга замялся, будто хотел что-то сказать, но не решался:
— Вам следует беречь здоровье, господин. Я знаю, что старшая дочь рода Му наверняка снова…
— Она согласилась.
Слуга остолбенел.
— Поздравляю вас, ваше высочество! Раз госпожа Му дала согласие, вам стоит как можно скорее заявить об этом императору, чтобы избежать неприятных неожиданностей.
— Не торопись. Она сказала, что даст мне шанс — попробуем друг друга. Я тоже дал ей слово: если в будущем она останется недовольна, я больше не стану её преследовать.
Слуга мысленно ахнул: «Получается, она ещё не совсем согласилась, а вы уже так рады, что побежали круги наматывать?.. Простите за беспокойство».
— Кроме того, сейчас ещё не время, — тихо произнёс Ци Вэй, устремив взгляд в ночную мглу. Сейчас он ничего не мог ей предложить. Но настанет день, когда он преподнесёт ей целую империю в приданое и возложит на голову корону императрицы.
В назначенный день встречи в «Лунсянэ» Му Ваньтин специально встала раньше обычного. Только она закончила туалет и собиралась выходить, как прислуга доложила: третий принц уже прибыл.
Она улыбнулась с лёгкой досадой и направилась в гостиную.
Ци Вэй проспал всего несколько часов и снова не смог заснуть. Его неудержимо тянуло увидеть её — на самом деле, он хотел убедиться, что вчерашнее не было просто шуткой с её стороны.
— Ваше высочество пришли так рано?
Услышав голос, Ци Вэй обернулся. Девушка сегодня была одета крайне скромно и даже надела лёгкую вуаль.
— Ты собираешься покинуть дом?
— Да, хочу немного прогуляться по городу.
— Тогда… могу я составить тебе компанию?
— Конечно! С вашим высочеством мне не придётся выдумывать отговорки для отца.
Глядя на её весело изогнутые брови и искорки в глазах, сердце Ци Вэя неожиданно успокоилось.
Когда они направились к выходу, у главного зала им повстречалась Лань Вань.
Заметив, что Му Ваньтин и третий принц собираются выходить вместе, Лань Вань очаровательно улыбнулась и сделала реверанс:
— Приветствую ваше высочество!
Ци Вэй холодно кивнул:
— Встаньте.
Затем она обратилась к Му Ваньтин:
— Сестра собирается прогуляться с третьим принцем?
— Разве ты сама не видишь?
Лань Вань, будто не замечая раздражения в голосе кузины, широко улыбнулась:
— Завтра же банкет! Я сейчас же отправлю парадное платье в павильон Сянтин. Только что видела его — такое прекрасное! А с учётом вашей несравненной красоты, сестра непременно затмит всех на празднике.
Му Ваньтин терпеливо выслушала и лишь кивнула, после чего сразу же вышла из дома.
Позади Лань Вань самодовольно подумала: «Посмотрим, сможешь ли ты завтра сохранять эту надменность!»
По предложению Му Ваньтин они решили идти пешком до «Лунсянэ». По дороге она рассказала Ци Вэю о своём замысле.
Сначала он удивился, потом обеспокоился:
— Если ты заключишь партнёрство с «Лунсянэ», тебе придётся появляться на людях. Как ты объяснишь это своей семье?
Му Ваньтин улыбнулась:
— Вот тогда-то и понадобится помощь вашего высочества. Если возникнет ситуация, где мне самой придётся решать вопрос, прошу вас сопровождать меня. Даже отец не сможет возразить, если рядом будете вы. Верно?
Услышав это, Ци Вэй внутренне возликовал: разве это не значит, что она уже считает меня частью своей семьи?
На самом деле, Ци Вэй не знал, что изначально Му Ваньтин и не собиралась его привлекать. Просто сегодня он случайно подвернулся под руку, и она решила использовать его как прикрытие. Однако, заметив радость в его глазах… «Ладно, пусть радуется», — подумала она.
Войдя в «Лунсянэ», их встретил управляющий:
— Госпожа Му, вы пришли! Наш хозяин давно вас ждёт. Прошу наверх.
Он почтительно провёл её по лестнице, но, увидев следующего за ней Ци Вэя, замялся:
— Простите, наш хозяин просил принять только одну госпожу Му. Остальным придётся подождать внизу.
Слуга Ци Вэя тут же возмутился:
— Как ты смеешь так говорить с нашим господином?! Ты хоть знаешь, кто он?!
Ци Вэй махнул рукой и посмотрел на Му Ваньтин.
Та подошла к нему и тихо сказала:
— Подожди меня внизу, хорошо? Я быстро всё улажу.
Её голос невольно прозвучал с ласковой интонацией, а большие глаза моргали, глядя прямо в его душу…
Хорошо. Что бы ты ни сказала — всё правильно.
Му Ваньтин поднялась наверх. Второй этаж был оформлен в изысканном древнем стиле: всюду резные краснодеревянные перегородки, пол выложен плитами из чёрного камня. Особенно привлекало внимание длинное центральное столешница, на которой покоился цин. Благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела, Му Ваньтин сразу определила: этот цин гораздо древнее её собственного. Очевидно, чтобы заполучить его, потребовались годы и огромные усилия.
У окна стоял мужчина в белых одеждах и писал что-то на бумаге. Подойдя ближе, она увидела на листе лишь один иероглиф: «ждать».
Мужчина, давно заметивший шум внизу, аккуратно положил кисть на подставку и поднял глаза:
— Госпожа Му, давненько слышу о вас.
Догадавшись, что перед ней хозяин «Лунсянэ», Му Ваньтин удивилась его молодости, но вежливо ответила:
— Вы преувеличиваете, хозяин. Я всего лишь обычная девушка — чем заслужила ваше внимание?
Мужчина приподнял бровь:
— Неужели знаменитая госпожа Му из столицы так скромна? Ваше мастерство игры на цине называют «первым в империи Вэй», а после того случая у «Гуаньхуа» весь город знает, что старшая дочь рода Му не только великолепно играет, но и обладает несравненной красотой.
Му Ваньтин не придала значения его словам — лестным или нет — и сразу перешла к делу:
— Я пришла обсудить сотрудничество.
— Тогда не нужно постоянно называть меня «хозяином». Меня зовут Мо Шаоци.
— Хорошо, зови меня просто Ваньтин.
Они сели за чайный столик. Му Ваньтин отхлебнула глоток чая:
— «Лунсянэ» — самая известная портновская лавка в империи Вэй. Я хочу сотрудничать с вами: я предоставлю эскизы одежды. За каждую модель, проданную более чем в сто экземплярах, я требую половину прибыли. Если меньше — не возьму ни монеты. Устраивает?
Мо Шаоци рассмеялся:
— Даже наши лучшие мастера не осмелились бы дать такие гарантии. Ты так уверена в себе?
— Я никогда не обещаю того, чего не могу выполнить.
— И сколько процентов хочешь?
— Поровну.
Мо Шаоци посмотрел на дерзкую девушку, требующую половину дохода, встал и подошёл к цину. Провёл пальцами по струнам. В последний раз он слышал подобные слова… десять лет назад.
— Хорошо. Сначала покажи мне пять эскизов.
— Через пять дней их доставят лично. Разрешите откланяться.
Уже у двери она услышала сзади:
— Кто ты на самом деле?
Му Ваньтин опустила глаза, не оборачиваясь:
— Я, конечно же, Му Ваньтин.
И вышла.
Мо Шаоци долго смотрел на пустой дверной проём, молча сжав губы.
Обратно в род Му Ваньтин шла в приподнятом настроении: то заглядывала в одну лавку, то рассматривала товары в другой. По её лицу было ясно — девушка сияет от радости.
Слуга Ци Вэя нес за ними множество свёртков с лакомствами и безделушками. Уже у ворот рода Му Ци Вэй остановился и велел слуге передать покупки Шуйюнь. Он тихо сказал:
— Я не буду заходить. Завтра императорский банкет — я тоже буду там. Разрешите сопровождать вас?
— Не стоит. Госпожа Юй и Му Ваньцин пойдут со мной. Увидимся на банкете.
Ци Вэй почувствовал лёгкое разочарование: при таком количестве гостей у него не будет возможности побыть с ней наедине. Он смотрел на неё с таким потерянным видом, будто брошенный щенок.
Му Ваньтин, увидев его грустные глаза и вообразив, как у него опустился бы хвост, если бы он был, смягчилась:
— Ладно, вот что: если на банкете представится возможность, мы обязательно поговорим наедине. Устроит?
Ци Вэй тут же оживился. Из рукава он достал маленький чёрно-золотой мешочек, на котором золотыми нитями был вышит узор драконьих усов. С благоговением он вручил его Му Ваньтин:
— Храни это. Ваньтин, настанет день, когда я смогу дать тебе всё. Тогда ты вернёшь мне этот мешочек.
Сказав это, он сел в карету и уехал.
Му Ваньтин раскрыла мешочек. Внутри лежали несколько белых, пухленьких лотосовых зёрнышек.
Она крепко сжала его в ладони — будто он весил тысячу цзиней.
После ужина Шуйюнь принесла парадное платье для банкета, которое прислала служанка Цуйинь от Лань Вань. Она подошла к кушетке, где отдыхала Му Ваньтин:
— Госпожа, платье прибыло. Примерьте, пожалуйста, подходит ли?
Му Ваньтин лениво приоткрыла глаза, взглянула на нежно-розовое платье с вышитыми персиковыми цветами, подложила руку под голову и снова закрыла глаза:
— Завтра примерю. Всего лишь одежда.
Шуйюнь улыбнулась:
— Пожалуйста, госпожа, давайте проверим сейчас. А вдруг завтра окажется, что что-то не так? Будет поздно исправлять!
Не в силах переубедить упрямую служанку, Му Ваньтин вздохнула и с лёгким укором посмотрела на неё, но всё же встала.
Надев платье, она увидела: вышивка персиковых цветов действительно живая — казалось, лепестки вот-вот унесёт ветром. Она уже хотела снять наряд, как вдруг заметила странность в правой части нижнего белья. Нащупав рукой, обнаружила большой разрез. Такого не могло быть в заказе от «Лунсянэ»…
Му Ваньтин вдруг вспомнила сегодняшнюю встречу с Лань Вань, когда та слишком широко улыбалась…
Её глаза сузились, и в них мгновенно вспыхнул ледяной гнев: «Это она!»
В современном мире такие разрезы — обычное дело, но в древности подобный наряд стал бы для неё гибельным.
«Что ж, поиграем», — подумала Му Ваньтин.
— Шуйюнь, справа в нижнем белье разрыв.
Лицо служанки побледнело. Она опустилась на колени и увидела длинную трещину почти до самого бедра!
— Это платье нельзя надевать! Надо срочно зашить… Но у нас же нет таких специальных ниток!
Шуйюнь металась в панике. Платье явно носить нельзя, но если надеть старое… Нет! Как дочь главного рода Му она не может позволить себе показаться на публике в неподобающем виде!
— Не волнуйся. Сейчас напишу записку. Возьми её вместе с платьём и немедленно отправляйся в «Лунсянэ». Скажи, что ты служанка старшей дочери рода Му — они помогут.
— Но сейчас уже поздно, скоро девятый час! Даже «Лунсянэ» не успеет всё исправить!
— Если Мо Шаоци не справится с такой задачей, он никогда бы не создал «Лунсянэ».
Шуйюнь тут же с запиской и платьём помчалась в «Лунсянэ». Долго стучала в дверь, пока наконец не открыли.
Это был тот самый управляющий. Узнав служанку Му Ваньтин, он впустил её:
— Не спеши, выпей чаю. Что случилось?
Шуйюнь, задыхаясь, ответила:
— Чай не надо! Мне нужно срочно увидеть вашего хозяина! У моей госпожи чрезвычайная ситуация!
Управляющий прикинул, взглянул на свёрток и сказал:
— Подожди здесь.
Он поднялся наверх и трижды постучал в дверь, затем встал рядом, почтительно ожидая.
Вскоре из-за двери раздался голос Мо Шаоци:
— Что случилось?
— Хозяин, пришла служанка госпожи Му. у неё с собой свёрток, и она просит вас принять её.
Внутри воцарилось молчание. Шуйюнь тревожно смотрела на лестницу, готовая броситься наверх, но боялась испортить дело госпожи.
Скрипнула дверь.
— Отнеси вещи наверх.
Управляющий кивнул и спустился вниз:
— Дай мне свёрток.
Шуйюнь колебалась:
— Господин управляющий, это очень срочно! Прошу вас, помогите!
Тот добродушно улыбнулся:
— Не волнуйся. Раз хозяин захотел увидеть вещи, он точно поможет.
Шуйюнь облегчённо вручила ему свёрток и стала ждать внизу.
http://bllate.org/book/9061/825795
Готово:
