Холодно глядя на Му Ваньтин, лениво возлежавшую с закрытыми глазами на кушетке, няня Лин сказала:
— Госпожа, я пришла по поручению госпожи Юй, чтобы сообщить: через три дня вы вместе со второй госпожой отправитесь на императорский банкет. Завтра вам доставят наряды.
Она замолчала и стала ждать. Однако прошло немного времени, а Му Ваньтин всё так же молчала, не открывая глаз.
Тогда няня добавила:
— Если у госпожи нет особых распоряжений, позвольте мне удалиться. Госпожа Юй ждёт моего доклада.
Не дожидаясь ответа, она уже собралась уходить.
— Постойте, — раздался за её спиной ленивый голос. Няня Лин вынужденно остановилась на месте.
Шуйюнь подошла и помогла Му Ваньтин сесть. Девушка медленно поглаживала нефритовый браслет на левом запястье и безразлично произнесла:
— Няня Лин, вы ведь старейшая служанка в роду Му. Неужели до сих пор не поняли, каковы здесь правила?
Няня Лин растерянно посмотрела на неё и осторожно спросила:
— Не знаю, чем прогневала вас, госпожа. Прошу прямо указать мне на ошибку.
Му Ваньтин слегка улыбнулась и поднялась, подойдя вплотную к няне:
— Вы зовёте меня «госпожа», но даже не удосужились поклониться. Это… и есть ваши правила?
В конце фразы её улыбка исчезла, голос стал резче и прозвучал строго:
— Так ли?
У няни Лин сердце ёкнуло, но, вспомнив, что целый час стояла перед дверью без ответа, она невозмутимо ответила:
— Простите, старая служанка потеряла рассудок. Наверное, от того, что долго ждала у двери — солнце сегодня жаркое, голова ещё не прояснилась. Прошу госпожу не взыскать.
Му Ваньтин услышала эту вежливую форму, скрывающую обиду, и лишь расширила улыбку. Раз уж сама подставилась — не воспользоваться возможностью было бы просто невежливо по отношению к госпоже Юй.
— Отлично. Раз ваш рот такой твёрдый, давайте проверим, насколько он действительно крепок. Шуйюнь, немедленно позови слуг — пусть исполнят двадцать ударов по щекам няне Лин согласно уставу дома.
Шуйюнь с еле заметной усмешкой вышла выполнять приказ.
Лицо няни Лин наконец исказилось:
— Госпожа, я человек госпожи Юй! Вам так поступать не подобает!
Му Ваньтин насмешливо приблизилась к ней и тихо прошептала прямо в ухо:
— О? А как узнать, подобает или нет, если не попробовать?
Когда госпожа Юй, получив известие, поспешила в павильон Сянтин, она увидела, как Му Ваньтин спокойно сидит в резном кресле во дворе, потягивая чай, а несколько слуг уже изрядно раскрасили лицо няни Лин. Она быстро подошла к девушке:
— Ваньтин, за какую провинность ты так разгневалась на няню Лин?
Му Ваньтин поставила чашку, встала и сделала почтительный поклон:
— Няня нарушила устав дома и проявила неуважение к хозяйке. Я лишь помогла вам немного проучить её.
— В таких делах ты могла сразу сообщить мне — я бы забрала её и сама разобралась. Не обязательно было устраивать такое представление, верно? — последние четыре слова госпожа Юй буквально процедила сквозь зубы.
Му Ваньтин спокойно улыбнулась:
— Просто такие высокомерные слуги могут испортить репутацию своей госпожи. А вдруг кто-то узнает и решит, будто именно вы, матушка, — надменны и своенравны? Разве не так?
Госпожа Юй была вне себя от ярости, но внешне сохраняла самообладание — внутри же всё кипело.
Она глубоко вдохнула:
— Ну что ж, наказание окончено? Тогда я забираю её с собой и хорошенько проучу.
— Конечно, — ответила Му Ваньтин и махнула рукой слугам.
Госпожа Юй велела своим людям поднять няню Лин и увела её прочь. Му Ваньтин смотрела вслед уходящей процессии, и уголки её губ поднялись ещё выше.
Шуйюнь обеспокоенно заговорила:
— Госпожа, теперь госпожа Юй наверняка будет вас ненавидеть. Ведь говорят: бьёшь собаку — смотри на хозяина.
Му Ваньтин опустила глаза и пальцами перебирала свои длинные волосы:
— Я хочу, чтобы все поняли: когда я бью собаку, я никогда не смотрю на хозяина.
Автор говорит:
Главный герой уже на пути к свободе…
Дворец Бэлэ.
Ци Вэй стоял у окна спальни и смотрел на моросящий дождь, капли которого медленно смачивали плиты серого камня во дворе. В руке он держал уже высохшие цветы мимозы.
Его слуга, видя состояние господина, понял: тот скучает по девушке из рода Му. Вспомнив, что Ци Вэй давно не бывал в поместье Му, он тихо подошёл поближе.
— Ваше высочество, на улице моросит дождик, наверняка во внутреннем саду поместья Му сейчас особенно красиво. Те самые лотосовые зёрнышки, что вы собрали в прошлый раз, я бережно хранил. Может, стоит отвезти их, пока ещё свежие? А то вдруг испортятся — и напрасно потратите своё внимание.
Сердце Ци Вэя дрогнуло. И правда, он слишком долго не видел её… Но в памяти вновь прозвучали её слова:
— Выбрось их. Это не такая уж ценная вещь, не хочу, чтобы мне надоедали.
— Ваше высочество, я, конечно, многого не понимаю, но слышал, что девушки обычно стеснительны. Госпожа Му прекрасна, как цветок под луной, и многие о ней мечтают. А та, которую вы так бережно храните в сердце, вряд ли станет мерить подарки по их стоимости…
Эти слова, словно лёгкий ветерок, чуть развеяли тучи в душе Ци Вэя.
Он аккуратно спрятал цветы обратно за пазуху. На лице его не отразилось никаких перемен, но глаза уже засияли. Тучи рассеялись — солнце наконец пробилось сквозь них.
Ци Вэй прибыл в поместье Му и прямо заявил, что желает повидать госпожу Му Ваньтин. Слуга провёл его во внутренний сад, откуда доносилась игра на цине.
Звуки были нежными и протяжными, словно весенний дождь, стучащий по бамбуковой роще. Ци Вэй обернулся на звук и увидел девушку, сидящую на бамбуковом стуле в беседке. Её чёрные волосы, словно водопад, ниспадали на плечи, а пальцы легко скользили по струнам.
Ци Вэй сделал знак слугам, чтобы они остановились, и один вошёл в беседку. Он услышал, как девушка тихо напевает:
«Боюсь, вдруг звук разбудит красавицу от полудрёмы,
Гость в весеннем плену.
Пускай тысячи тревог терзают душу —
Не разгонят лени…»
Когда мелодия закончилась, Му Ваньтин мягко потерла запястья. «Интересно, — подумала она, — неужели вместе с воспоминаниями прежней хозяйки я унаследовала и этот талант?»
Шуйюнь первой заметила Ци Вэя у входа в беседку и поспешила опуститься на колени:
— Приветствую третьего принца!
Му Ваньтин удивилась неожиданному визиту — после их последней встречи она думала, что он больше не придёт… Подавив странное чувство радости в груди, она шагнула вперёд, чтобы поклониться, но Ци Вэй быстро подошёл и поддержал её за локоть:
— Ваньтин, не нужно церемоний. Я самовольно подслушал вашу игру — надеюсь, вы не в обиде.
Му Ваньтин незаметно вывела руку из его хватки и слегка отступила:
— Ничего особенного, просто пустяковая забава. Простите за дерзость.
— Ваньтин, вы слишком скромны. Ваша игра — лучшая в Поднебесной, истинное совершенство.
Му Ваньтин лишь слабо улыбнулась и больше ничего не сказала.
Ци Вэй чувствовал, как ладонь горит — хотя на улице шёл дождь, девушка была одета лишь в лёгкое платье. От прикосновения сквозь ткань рукава до него дошла нежность её кожи…
Шуйюнь вовремя заметила неловкость и сказала, что пойдёт заварить чай, многозначительно подмигнув Му Ваньтин перед уходом.
Теперь в беседке остались только они двое. Му Ваньтин почувствовала неловкость и предложила прогуляться к пруду с лотосами. Ци Вэй с радостью согласился.
Му Ваньтин взяла зонт и собралась его раскрыть, но Ци Вэй перехватил его:
— Дайте я подержу. Идите осторожно — дорожки скользкие.
Едва они сошли с первой ступеньки, как нога Му Ваньтин соскользнула, и она начала падать. Ци Вэй в панике бросил зонт и схватил её за плечи, резко развернувшись — в этот момент что-то выпало у него из-за пазухи и упало в лужу.
Когда Му Ваньтин пришла в себя, она увидела в луже цветы мимозы…
Ци Вэй поспешно поднял их, спрятал обратно за пазуху, поднял зонт и держал его над девушкой, отвернувшись в сторону. Но покрасневшие уши выдавали его смущение…
Из-за этого инцидента одежда Му Ваньтин промокла, и прогулка к пруду с лотосами была отменена.
Ци Вэй сидел в передней части павильона Сянтин и ждал, пока Му Ваньтин переоденется. Пока пил чай, он думал: «Она точно всё видела. Что она скажет? Может, стоит прямо сейчас признаться в чувствах? А если откажет?»
Эти мысли крутились в голове снова и снова, пока наконец не появилась Му Ваньтин. Он тут же схватил чашку и сделал вид, что пьёт чай.
Му Ваньтин села рядом и подала ему миску с имбирным отваром:
— Ваше высочество, выпейте, чтобы согреться. Не дай бог простудитесь.
— А вы сами пили?
— Уже выпила. Эта миска — для вас.
Ци Вэй улыбнулся и начал медленно пить.
Глядя на юношу, который так радуется простой миске имбирного отвара, Му Ваньтин вновь почувствовала то трепетное волнение, которое возникло при виде цветов мимозы. Она признавалась себе: и радость от встречи в беседке, и трогательность момента, когда цветы выпали из-за пазухи — всё это не давало ей успокоиться.
Но… разве это и есть любовь?
Она знала, что Ци Вэй влюблён в прежнюю хозяйку тела, но… всё равно решила рискнуть. Если в этом мире ей суждено связать свою судьбу с кем-то, пусть этим человеком будет Ци Вэй.
— Ваше высочество, насчёт тех цветов мимозы, что упали…
— Кхе-кхе-кхе! — Ци Вэй поперхнулся. Му Ваньтин поспешила подать ему платок.
Он вытер рот и поставил миску на стол:
— Это… это я просто забыл их вынуть. Не обращайте внимания.
Му Ваньтин опешила. «Стоп, — подумала она, — так быть не должно!» Она задумалась на миг, потом лукаво улыбнулась:
— О? Я думала, вы носите их при себе из-за меня. Видимо, я слишком много о себе возомнила. Если у вас нет других поручений, позвольте мне удалиться.
С этими словами она сделала лёгкий поклон и действительно направилась к двери.
Ци Вэй в панике вскочил и загородил ей путь:
— Погодите! Вы не можете просто уйти! Или вы собираетесь наказать меня?
— Нет… конечно нет! Как я могу наказывать вас! Я… просто… не так, как вы думаете. Прошу, не уходите!
— А как тогда?
На лбу Ци Вэя выступила испарина. «Ладно, — решил он, — хуже всё равно не будет!»
Юноша глубоко вдохнул и пристально посмотрел в глаза девушке:
— Да, я каждый день ношу их с собой. Это первый подарок, который вы мне сделали, и я храню его как самую большую драгоценность. Когда я держу их при себе, мне кажется, будто вы рядом. После ваших слов в тот день я всё понял и поэтому не осмеливался беспокоить вас. Но сегодня… сегодня я не смог сдержаться и пришёл. Я не решался признаться, потому что боялся, что вы снова отвергнете меня…
Он смотрел на её лицо, но не мог прочесть эмоций. Тогда, собрав всю решимость, продолжил:
— Ваньтин, я восхищался вами с детства. Боюсь, если упущу этот шанс, больше никогда не смогу сказать вам об этом. Если вы согласитесь, я клянусь — всю жизнь не подведу вас. Я… не требую от вас немедленного ответа. Просто дайте мне шанс. Обещаю: если однажды вы решите, что не любите меня… я больше не буду вас преследовать!
К концу речи юноша покраснел до корней волос, а его тёмные глаза налились кровью от волнения.
Увидев его состояние, Му Ваньтин не выдержала и смягчилась. Она томно улыбнулась и белой ладонью провела по его бровям:
— Хватит хмуриться.
Ци Вэй будто ударило молнией — он застыл, словно деревянный, не отрывая взгляда от девушки, а сердце в груди бешено колотилось.
Му Ваньтин решила, что если так пойдёт дальше, третьему принцу срочно понадобится снадобье от сердечного приступа.
— Давайте попробуем, — сказала она и ушла в свои покои.
Ци Вэй не помнил, как вернулся домой. Его слуга помог ему сесть в карету, потом подал еду, а затем уложил в постель — всё это время он не проронил ни слова.
Слуга подумал, что господин снова получил отказ — ведь лотосовые зёрнышки так и не были переданы, да и выражение лица у него было отчаянное. Он взглянул на луну за окном и подумал: «Путь нашего господина к сердцу возлюбленной уж слишком долог…»
Но вскоре после ухода слуги Ци Вэй вновь надел одежду и вышел наружу. Глядя на луну, он вдруг увидел в её свете миндалевидные глаза Му Ваньтин. Он действительно… был безнадёжен.
http://bllate.org/book/9061/825794
Готово:
