Ци Вэй слегка смутился, поправил рукава и, отведя взгляд в сторону павильона, неловко произнёс:
— Что до слухов, ходящих по столице… о том, что ты всё это время… всё это время питала ко мне чувства… правда ли это?
Голос его к концу стал почти неслышен.
Долгое молчание. Ци Вэй удивлённо обернулся к Му Ваньтин — и вдруг перед его глазами возникла белоснежная рука с тонкими пальцами, держащая распустившийся цветок мимозы. Девушка улыбалась ему, прищурив свои миндалевидные глаза до изящных полумесяцев:
— О чём задумался? Вот, держи цветок мимозы — в ответ на твою нефритовую шпильку. Как тебе такой подарок?
Сердце Ци Вэя сжалось от разочарования. Он-то думал, что она сейчас скажет совсем другое…
— Хорошо, спасибо, — тихо ответил он и аккуратно спрятал цветок за пазуху. Он слишком торопится. Небеса дали ему шанс начать всё заново — и всё можно строить постепенно.
Примерно к часу Обезьяны Ци Вэй встал и попрощался:
— Мне пора возвращаться во дворец. Загляну к тебе, когда будет время.
Му Ваньтин с облегчением ответила:
— Хорошо. Сопровождаю вас до ворот, ваше высочество.
Она просто не могла больше стоять — для неё, которая всегда предпочитала лежать, а не сидеть, подобное испытание было невыносимо. Она восхищалась выносливостью древних людей.
Измученная целым днём борьбы с завистницами и лицемерками, а также улаживанием дел с поклонниками, Му Ваньтин рано лёг спать. Жизнь получалась насыщенной, но, пожалуй, даже неплохой…
На следующий день после обеда Му Ваньтин снова взяла мягкую флейту и приложила её к губам. Из инструмента потекли звуки, от которых мурашки бежали по коже. Шуйюнь, стоявшая рядом, мысленно вздохнула: «Госпожа — без сомнения первая в государстве Да Вэй в игре на цине, но вот с флейтой… не скажешь ничего хорошего. Видимо, музыкальный талант не всегда универсален».
В это время у дверей снова появился управляющий, просящий разрешения видеть госпожу. Шуйюнь вышла принять его. Вскоре она вернулась, сделала реверанс и доложила:
— Госпожа, прибыл третий императорский сын.
Му Ваньтин нахмурилась. Какое же это «когда будет время»? Неужели он каждый день свободен?
— Переодевай меня, — недовольно махнула она рукой.
В светло-голубом платье Му Ваньтин вошла в приёмный зал и с удивлением обнаружила, что Ци Вэй сидит там один, спокойно попивая чай, а рядом стоит лишь один слуга.
Заметив её недоумение, Ци Вэй слегка приподнял уголки губ:
— Твоя сестра и госпожа Юй как раз ушли.
Умным людям достаточно одного взгляда или нескольких слов, чтобы понять друг друга. Му Ваньтин больше не стала притворяться:
— Ваше высочество весьма находчивы.
Ци Вэй не стал развивать тему и едва заметно кивнул на чашку чая на столе:
— Я знаю твои предпочтения.
Му Ваньтин заглянула в чашку — это был «Юньу». Она на миг задумалась: это вкус прежней хозяйки этого тела.
— Ваше высочество не знаете, — мягко возразила она, — вкусы ведь тоже меняются.
Краем глаза она посмотрела на Шуйюнь, и та немедленно кивнула, поняв намёк, и направилась вглубь зала.
Вскоре она вернулась с подносом и поставила чашку на низкий столик рядом с госпожой. Та изящно подняла её, лёгким движением крышки смахнула чаинки с поверхности, слегка дунула на горячий пар и сделала глоток.
Ци Вэй уловил аромат в воздухе — это был «Цюэшэ».
Лицо его слегка покраснело, он замялся:
— Прости… я… впредь обязательно запомню.
Глядя на румянец на юношеском лице, Му Ваньтин внутренне вздохнула, как старшая сестра: третий принц питает чувства к прежней хозяйке тела, но ведь теперь здесь она — и это вызывает у неё чувство вины.
— Ваше высочество слишком беспокоитесь. Вам, наверняка, некогда заниматься такими мелочами, как мои предпочтения. Это слишком большая честь для меня.
Сердце Ци Вэя, ещё мгновение назад горячее, будто окатили ледяной водой. Он приходил сюда день за днём — она же наверняка всё понимает. Но если она так говорит… значит, отказывает?
Ему стало трудно убеждать себя в обратном. Может, слухи в столице лживы? Может, он всё это время ошибался и навязывал ей свои чувства? Может…
Ци Вэй резко встал. В кармане его кулак сжался так сильно, что на тыльной стороне проступили жилы.
— Я всё понял. Прошу прощения за то, что побеспокоил вас последние два дня, госпожа Му. Во дворце дела — мне пора.
С тех пор как он начал говорить, он больше не взглянул на Му Ваньтин ни разу. С этими словами он быстро покинул зал вместе со слугой.
Даже когда фигура Ци Вэя давно исчезла за воротами, Му Ваньтин всё ещё смотрела в ту сторону. В груди у неё стояла странная горечь, которую невозможно было игнорировать.
Она не знала, что, сев в карету за воротами особняка Му, Ци Вэй разжал кулак. На ладони лежали круглые лотосовые зёрнышки — весь его юношеский секрет.
Слуга, увидев это, не удержался:
— Господин, вы дважды рисковали, тайно покидая дворец ради встречи с этой госпожой Му! Если об этом узнает наследный принц, нам снова придётся туго. А она ещё и такие слова наговорила… Совсем не знает благодарности!
Ци Вэй холодно взглянул на болтливого слугу:
— Она — та, о ком ты смеешь судачить?
Слуга в ужасе упал на колени и начал кланяться:
— Простите, господин! Я проговорился! Больше никогда не осмелюсь!
Ци Вэй аккуратно убрал лотосовые зёрнышки и бросил взгляд на слугу, всё ещё кланявшегося:
— Пусть это будет последний раз. Возвращаемся во дворец.
Слуга поспешил вылезти из кареты и схватиться за вожжи. Этот рот действительно чуть не погубил его.
Следующие несколько дней Му Ваньтин больше не видела Ци Вэя. Лань Вань была занята шитьём свадебного платья и не приходила докучать, да и Му Ваньцин почему-то тоже исчезла.
Му Ваньтин скучала, перебирая лепестки орхидеи в своей комнате.
Шуйюнь, услышав её невольные вздохи, не удержалась и рассмеялась.
Му Ваньтин бросила на неё недовольный взгляд:
— Ты смеёшься надо мной?
— Откуда мне смеяться над вами? — поспешила оправдаться служанка. — Просто третий принц уже несколько дней не навещал вас. Неужели в тот раз в зале вы его напугали?
Му Ваньтин фыркнула:
— Откуда ты знаешь, что я думаю о нём?
— Ладно-ладно, госпожа вовсе не думает о его высочестве. Раз вам так скучно, принести ли цин? Хоть время скоротать.
Му Ваньтин подошла к зеркалу:
— Причешись мне. Мы выйдем в город.
— Это невозможно! Если отец узнает, что вы самовольно покинули дом, будет беда!
— У меня есть план. Иди сюда.
Шуйюнь вздохнула и принялась за причёску, выбрав для госпожи скромное белое платье, чтобы не привлекать внимания.
Но даже в таком наряде, с белой вуалью, открывавшей лишь её миндалевидные глаза, Му Ваньтин оставалась неотразимо прекрасной.
Хозяйка и служанка неторопливо шли по улице, вызывая восхищённые взгляды прохожих. Му Ваньтин то и дело останавливалась, рассматривая товары на прилавках, пока наконец не остановилась перед зданием.
Красные стены, крыша из серого камня, вытянутая вверх — внешне скромное заведение. Посередине висела вывеска с надписью «Лунсянэ», выполненной чётким канцелярским почерком. Видно было, что автор вложил в это немало усилий.
Му Ваньтин улыбнулась и вошла внутрь. В зале не было ни одного посетителя — только управляющий сидел за стойкой и подсчитывал деньги.
Увидев вошедшую девушку, он тут же встал и с улыбкой подошёл:
— Чем могу помочь, госпожа? В нашем «Лунсянэ» всё изготавливается под заказ. Говорите, чего желаете — нет ничего, чего бы мы не смогли сделать.
Му Ваньтин не собиралась вступать в долгие разговоры:
— Мне нужно видеть вашего хозяина.
Управляющий явно слышал подобное не впервые:
— Простите, но хозяин сейчас отсутствует. Он вообще не принимает незнакомых гостей. Вы можете сказать мне — я передам.
Му Ваньтин бросила мимолётный взгляд на лестницу и спокойно сказала:
— Передай своему хозяину, что у меня есть выгодное предложение, которое я хочу обсудить лично. Через два дня в это же время я снова приду. Надеюсь, он будет здесь.
С этими словами она развернулась и вышла, но на пороге тихо добавила:
— Скажи ему, что я — старшая дочь рода Му, Му Ваньтин.
Как только хозяйка и служанка скрылись за дверью, на лестнице появился мужчина в одеянии цвета слоновой кости с золотой отделкой. Его фигура напоминала безупречный нефрит, а черты лица — резцом высеченную статую: идеальные скулы, прямой нос, холодные медно-коричневые глаза, в глубине которых не было и проблеска тепла.
Управляющий обернулся к нему:
— Господин, это…
Тот едва заметно улыбнулся:
— Ничего страшного. Старшая дочь рода Му, которую семнадцать лет держали под замком? Действительно красавица.
Он повернулся и поднялся наверх:
— Когда она придёт послезавтра, проводи её ко мне. Но только её одну.
Управляющий знал о своём хозяине немного, но даже того, что знал, хватало, чтобы дрожать от страха.
По дороге домой Му Ваньтин зашла в книжную лавку «Чжисянчжай» и купила два сборника нот, а заодно несколько кусочков пирожков с финиковой начинкой и горькой полынью.
Шуйюнь удивилась:
— Госпожа, зачем нам пирожки? Дома их полно.
— Домашние — это домашние, а мои — мои.
Видя, что служанка всё ещё в замешательстве, Му Ваньтин лукаво улыбнулась:
— Скоро поймёшь.
Едва Му Ваньтин переступила порог особняка Му, у ворот её уже поджидал управляющий. Она сразу поняла, в чём дело, и без лишних слов направилась в приёмный зал.
Му Цзычжун, вернувшийся с утренней аудиенции, сидел в главном кресле и пил чай. Рядом, невозмутимая, расположилась госпожа Юй. Лань Вань и Му Ваньцин сидели в сторонке с видом тех, кто готовится наслаждаться представлением.
«Ага, суд над троих?» — мысленно усмехнулась Му Ваньтин.
Она сняла вуаль и передала её Шуйюнь, незаметно сжав пальцы служанки в знак утешения — та выглядела крайне обеспокоенной.
— Отец, матушка Юй.
Лицо Му Цзычжуна было мрачным:
— Куда ходила?
— Дочь заскучала в покоях и вспомнила, что давно не покупала новых нот. Взяла Шуйюнь и сходила в книжную лавку «Чжисянчжай».
Му Цзычжун не ожидал такого спокойного ответа:
— О? Что купила?
Му Ваньтин взяла у Шуйюнь свёрток и развернула два сборника:
— Вот эти две книги нот. Буду развлекаться в свободное время. По дороге домой увидела уличного торговца с пирожками из фиников и горькой полыни — цвет очень приятный, решила купить несколько штук для отца. Конечно, они не сравнятся с нашими домашними, но пусть хоть попробуете для разнообразия.
Она многозначительно посмотрела на Шуйюнь, и та тут же подала пирожки.
Му Цзычжун взглянул на пирожки и ноты — ему стало неловко продолжать допрос. Он улыбнулся и принял подарок, лишь строго напомнив дочери больше не выходить из дома без разрешения.
Му Ваньцин чуть не лопнула от злости, увидев, как легко сестра отделалась. Она уже хотела подойти к отцу, но госпожа Юй опередила её:
— Господин, Ваньтин ведь ещё не вышла замуж. Если она будет часто выходить одна, люди станут сплетничать о нашем доме Му.
— Она всего лишь сходила в книжную лавку и носила вуаль. Кто её узнает? Не будь такой старомодной.
Поняв по тону мужа, что он не намерен наказывать дочь, госпожа Юй благоразумно замолчала.
«Похоже, даже потеряв место наследной принцессы, Му Ваньтин не так-то просто сбросить со счетов», — подумала она.
Госпожа Юй взяла чашку Му Цзычжуна, налила свежего чая и подала ему с нежной улыбкой:
— Господин, через три дня император устраивает бал для дочерей чиновников четвёртого ранга и выше. Почему бы не отправить туда Ваньцин? Пусть наберётся впечатлений.
Му Ваньцин обрадовалась и с надеждой посмотрела на отца. Все знали, что на этом балу будут присутствовать все императорские сыновья. Хотя наследный принц уже обручён с Лань Вань, вдруг он увидит её и передумает?
— Хорошо. Пусть Ваньтин и Ваньцин пойдут вместе.
Лицо Му Ваньцин сразу вытянулось, но, поймав предостерегающий взгляд госпожи Юй, она промолчала.
— Верно, — поддержал Му Цзычжун, — Ваньтин не понравилась наследному принцу, а возраст уже немалый. Пора чаще появляться в обществе.
Лань Вань, слушая этот разговор, тревожно сжала губы. Если наследный принц увидит Му Ваньтин, то…
В её глазах мелькнула злоба.
Независимо от желания госпожи Юй, слово Му Цзычжуна было законом. Она отправила свою доверенную няню Лин к Му Ваньтин в павильон Сянтин, чтобы сообщить о предстоящем бале.
Но когда няня Лин прибыла в павильон, её встретила служанка с извинениями: госпожа отдыхает, придётся немного подождать. Когда Шуйюнь наконец ввела её внутрь, ноги няни онемели от долгого стояния.
Няня Лин, пришедшая в дом Му вместе с госпожой Юй и занимавшая здесь высокое положение, никогда не сталкивалась с подобным пренебрежением. В её душе закипела обида.
http://bllate.org/book/9061/825793
Готово:
