— Успокойся, Владыка! Ааа! — Ворон ловко увернулся от свистящего в воздухе когтя Хиинь и, взмахнув крыльями, взлетел ввысь с шумом рассекаемого ветра.
Хиинь одним резким движением хвоста обрела человеческий облик и устремилась вслед за ним.
— Ты! Погибла! — вырвалось у неё.
— Стой немедленно! — прозвучал повелительный оклик.
Цзинмо: «…»
В последнее время Дворец Чжаожао стал куда оживлённее прежнего.
Слух о том, что Святой Бог, обитающий на Восьмидесяти первом небе и славящийся своей холодной отрешённостью, завёл себе кошку, быстро разнёсся по всему божественному миру.
Первым гостем, явившимся во Дворец Чжаожао после этого, стал старейшина Небесной Обители Судеб — Ду Хо.
В тот день Цзинмо отправился лично в резиденцию Девяти Сияющих Звёздных Владык, чтобы уладить дело с вырванными перьями Ворона. Хиинь собиралась составить ему компанию — заодно вместе с Вороном тайком проучить ту чёрную птицу, — но Цзинмо, словно прочитав их мысли, категорически запретил ей идти. Более того, дабы не дать им возможности снова избить птицу за его спиной, он насильно увёл Ворона с собой.
Хиинь: «…»
Святой Бог чересчур наивен. Думает, если увести Ворона, она уже не сможет проучить ту чёрную птицу?
Пока она с досадой размышляла об этом, стражник вошёл и доложил:
— Да пребудет с тобой благословение, Владыка. За вратами дворца желает тебя видеть старейшина Небесной Обители Судеб.
Ду Хо?
— Проси скорее!
Вскоре Ду Хо предстала перед ней и поклонилась:
— Глава Небесной Обители Судеб Ду Хо приветствует Владыку.
Хиинь поспешно подняла её:
— Старейшина, не нужно таких церемоний.
Они направились к каменному столику. Хиинь небрежно взяла чайник и налила чаю для гостьи, улыбаясь:
— Я несколько дней училась у Святого Бога искусству чайной церемонии, но до сих пор освоила лишь самые основы. Прошу простить мою неуклюжесть.
Чашку наполняют лишь на семь частей, оставляя три части для чувств и расположения.
— Владыка одарена недюжинным талантом. Этот чай заварен прекрасно, — Ду Хо сделала глоток и восхитилась. — Люди говорят, что для идеального чаепития нужны «три условия и три запрета». Из «трёх условий» первое — свежий чай, чистая вода и безупречная посуда; второе — хорошая погода; третье — изящные, образованные и родственные по духу собеседники. Сегодня все три условия соблюдены.
Хиинь ответила:
— Оказывается, старейшина тоже разбирается в чайном искусстве. В свободное время обязательно научите меня. Иначе Святой Бог будет только смеяться надо мной.
Ду Хо фыркнула:
— Святой Бог славится своей невозмутимостью и сдержанностью. Такого поведения я от него не ожидала. Неужели он действительно таков?
Ещё бы! Две маски у него.
Хиинь скривилась, стараясь прогнать из головы образы Святого Бога, постоянно её поддевающего, и спросила:
— Скажите, ради чего вы сегодня пожаловали?
— Ни ради чего особенного. Услышав, что Святой Бог завёл маленького золотого котёнка, я сразу поняла — это вы. Недавно мне посчастливилось встретиться с вами в мире смертных, поэтому решила лично навестить вас.
Хиинь широко улыбнулась:
— Старейшина угадала мои мысли! С тех пор как я попала в божественный мир, мне невероятно скучно. Кроме Ворона, больше не с кем поболтать. Обязательно заходите почаще!
Старейшина рассмеялась:
— Для меня это большая честь. Только надеюсь, Владыка не сочтёт мои визиты назойливыми.
— Откуда же!
Хиинь радовалась, что теперь у неё появится новая подруга для бесед. Её взгляд невольно упал на посох старейшины, лежащий рядом. Как и в прошлый раз, он был весь опутан алыми нитями.
Она наклонилась и таинственно прошептала:
— Я знаю, вы всегда говорите: «Небесная тайна не подлежит разглашению». Но задам вам всего один вопрос, хорошо?
— Владыка может спрашивать без опасений.
Она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и шёпотом спросила:
— Это вы связали нить судеб между Лун Сюем, третьим принцем Восточного Моря, и моей подругой с Горы Цянькунь?
Старейшина задумалась на мгновение:
— Именно я.
Увидев, как Хиинь задумчиво кивает, Ду Хо спросила:
— Владыка чем-то недовольна? Или есть какие-то возражения?
— Нет-нет, совсем наоборот! Я очень рада!
— Тогда почему спрашиваете?
— Просто... Если вы связываете нить судеб, значит ли это, что эти двое — предназначены друг другу?
— Да. Если двоих связывает нить судеб, даже если они поначалу не станут парой, в конечном итоге преодолеют все преграды и соединятся. Нить судеб указывает на судьбу, которую невозможно изменить.
Хиинь удовлетворённо кивнула. Отлично! Не ожидала, что Цзылин, спустившись в мир смертных и чуть не став обедом для кошки, найдёт своего суженого. Очень даже неплохо.
Она спросила дальше:
— А когда именно завязывается эта нить судеб? Сразу при рождении?
— Именно так. Все живые существа Трёх Гор и Девяти Областей записаны в Книгу Судеб. Однако судьбы всех, кроме смертных, становятся видны лишь после их ухода в иной мир. Нити судеб завязываются согласно записям в этой книге.
— Но если видны лишь судьбы смертных, как вы тогда связываете нити для остальных?
— На самом деле нити судеб обладают собственной волей. Я не могу изменить их путь. Все нити собраны в одном месте и сами находят свою вторую половину. Моя задача — лишь следить, чтобы нити не запутались между собой.
Затем Хиинь прокашлялась, делая вид, будто вопрос ей совершенно безразличен:
— А скажите, старейшина, вы знаете, с кем связана моя нить судеб?
Старейшина, словно заранее зная этот вопрос, лишь улыбнулась:
— Владыка — истинная жемчужина небесного рода, благородная и добродетельная. Вас ждёт великая удача и процветание, а уж о браке и вовсе не стоит тревожиться.
Хиинь слушала, ничего не понимая. В сущности, ответа так и не последовало. Когда она собралась уточнить, старейшина добавила:
— Владыка ещё молода. Не стоит беспокоиться об этом. Но раз уж так хочется знать, позволю себе процитировать вам стихотворение из мира смертных.
— Какое стихотворение? — нетерпеливо спросила она.
— «Искала Его среди тысяч лиц… Вдруг обернулась — Он там, где свет мерцает вдали».
Хиинь склонила голову и долго размышляла, но так и не поняла смысла. Однако это — небесная тайна, и настаивать было бы неуместно. Она махнула рукой и поблагодарила.
Едва она договорила, как в зал вошли Цзинмо и Ворон. Старейшина встала и поклонилась, улыбаясь весьма многозначительно.
А вот Хиинь, прежде чем кланяться, успела одним движением убрать чайные чашки со стола и рассеять аромат чая в воздухе.
Старый лис всё же хитрее. Цзинмо с самого начала знал, что они пили чай. Теперь, глядя на пустой стол, он нарочито спросил:
— Старейшина редко навещает нас. Неужели просто сидели молча? Это ведь не по правилам гостеприимства.
Хиинь невозмутимо ответила:
— Старейшина пришла навестить меня, чтобы вспомнить старые времена. Мы уже закончили чаепитие, и я убрала посуду, так как чай остыл.
Она не собиралась давать Цзинмо ни единого шанса её уколоть.
Старейшина молчала, лишь улыбалась.
Цзинмо бросил на Хиинь взгляд и, подобрав полы одежды, сел рядом:
— Мне как раз захотелось пить. Не сочтёте ли за труд угостить меня чашкой чая, Владыка?
— Для меня большая честь, — ответила она совершенно серьёзно, хотя на самом деле врала. — Но боюсь, мой чай ничтожен по сравнению с тем, что хранится в Дворце Сюаньшэнь. Не оскверню ли я ваш вкус?
Цзинмо приподнял бровь:
— Разве не я несколько дней назад прислал тебе весь этот чай?
Она замерла.
Он добавил:
— И весь он из Дворца Сюаньшэнь.
Хиинь: «…»
Так я всё равно не избегу этого наказания, да?
Как и ожидалось, Цзинмо тут же сказал:
— Мне всё равно. Наливайте.
— Ладно.
Каждый раз, когда они соперничают, она проигрывает.
Аромат чая наполнил воздух, даря умиротворение.
Хиинь налила по чашке Цзинмо и старейшине, а затем взяла маленькую чашечку и налила Ворону, который гордо восседал на столе. Тот сделал пару глотков и одобрительно закивал:
— Хотя ты и не усвоила всю глубину мастерства Святого Бога, но уже достигла неплохого уровня. Очень вкусно!
Эта глупая птица наконец-то сказала что-то приятное. Хиинь не удержалась и провела пальцем по мягким перьям у него за головой. Те оказались невероятно нежными, и она погладила ещё несколько раз.
Ворон прикрыл глаза и с наслаждением принял ласку.
Старейшина тоже отпила глоток и похвалила. От такого Хиинь расцвела, и на лице её появилось довольное выражение.
Цзинмо собирался сказать, что она молодец, но оба опередили его. Увидев её самодовольную мину, он поставил чашку и спокойно произнёс:
— Этот чай состоит из нежных почек, которые в воде должны раскрываться, словно изящные цветы. А ты заварила так, что они стали похожи на топоры и крюки — ни капли красоты. Да и цвет чая неравномерный, на вкус — сухой и горький.
Он посмотрел на её всё более унылое лицо и спросил:
— Кстати, чему ты научилась за эти дни затворничества?
Хиинь про себя ворчала: «Да что за важность — несколько чаинок! Ещё и „изящные цветы“! Не ожидала, что Святой Бог окажется таким поверхностным любителем красоты».
Цзинмо, словно прочитав её мысли, спросил:
— О чём ты думаешь?
— Ни о чём. Просто внимательно слушаю наставления Святого Бога.
— Хорошо. Слушай внимательно.
Хиинь: «…»
Старейшина наблюдала за их перепалкой. Хотя внешне они спорили, между ними царила такая гармония, что посторонний не мог вклиниться.
Её улыбка стала ещё более загадочной.
Она вежливо встала:
— Сегодня, услышав, что Владыка здесь, я пришла навестить вас. Прости, что так долго задержалась. Пора мне идти. Если Владыка вдруг заскучает, милости прошу в Небесную Обитель Судеб. Я буду рада принять вас как следует.
Хиинь ответила на поклон:
— Тогда я буду часто навещать вас.
— Для меня большая честь. Не провожайте.
Едва старейшина ушла, Хиинь забыла о недавних колкостях Цзинмо и, сияя от любопытства, спросила:
— Ну как? Девять Сияющих Звёздных Владык наказали ту чёрную птицу?
Ворон тут же задрал голову и, прыгая на месте, торжествующе закричал:
— Ещё бы! Сам Святой Бог явился — той глупой птице досталось сполна!
Хиинь строго поправила его:
— Не смей называть её «глупой птицей». Это слово имеет положительный оттенок и применяется только к тебе.
Ворон: «…»
Мне уже двадцать тысяч лет, а не два! Думаешь, я поверю такой откровенной лжи?
Но всё же исправился:
— Ладно, та злобная птица.
Цзинмо нахмурился:
— Эта птица слишком дерзкая. После сегодняшнего она не посмеет больше тебя тревожить. Впредь не общайся с ней.
— Есть.
Отчитав Ворона, Цзинмо перевёл взгляд на кошку. Та хмурилась, погружённая в глубокие размышления.
— Что случилось?
— А можем мы всё-таки пойти и избить её в последний раз?
Цзинмо: «…»
— Даже не думай.
— Ладно.
Хиинь заметила, что Цзинмо, несмотря на все свои критические замечания, с удовольствием пьёт тот самый «неудачный» чай и даже налил себе ещё одну чашку.
— Но ведь вы сказали, что чай провален... А это?
Цзинмо невозмутимо ответил:
— Я хотел пить. К тому же, — добавил он, — в резиденции Звёздных Владык я слишком много говорил.
Хиинь: «…» Ладно.
Ворон, стоя рядом, скривился. Он не мог смотреть, как обычно честный Святой Бог так откровенно врёт. Пока он потихоньку пил чай, в душе ворчал: «Как только вы вошли в резиденцию, Девять Сияющих Звёздных Владык испугались до смерти и не смели дышать. Едва вы появились, как он сам принялся избивать ту злобную птицу, даже не дожидаясь ваших слов. Вы вообще сказали меньше трёх фраз!»
Но он был трусом и промолчал.
В тот день Хиинь наконец-то сумела вырваться из «когтей» Цзинмо. Она отряхнула рукава, сбрасывая налипший аромат чая, и весело направилась в Небесную Обитель Судеб.
У ворот её остановил страж:
— Кто ты такая?
Хиинь ответила:
— Передай старейшине: «Гостья из гор пришла в гости».
Юноша, поражённый её необычайной красотой — такой он ещё никогда не видел, — покраснел и, сердце его забилось быстрее. Он поспешил внутрь доложить.
Вскоре старейшина и стражник вышли навстречу. Увидев Хиинь, Ду Хо хотела поклониться, но та поспешила её поддержать:
— Я не хочу, чтобы мой статус стал известен. Впредь не нужно таких церемоний.
Старейшина поняла и пригласила её внутрь.
В главном зале Небесной Обители Судеб посреди помещения стоял золотой диск. Над ним бесчисленные алые нити метались, искали пару, вспыхивали красным светом и исчезали. По обе стороны диска стояли стражи.
Заметив, как Хиинь с интересом разглядывает всё это, старейшина пояснила:
— Это Небесный Диск Судеб. На нём представлены нити судеб всех живых существ Трёх Гор и Девяти Областей. Как только нить находит свою вторую половину, она исчезает и отправляется связывать лодыжки своих владельцев. После этого двое постепенно начинают питать чувства друг к другу и остаются вместе до самой старости.
— Очень занимательно, — сказала Хиинь и посмотрела на старейшину. — А вам не скучно смотреть на это каждый день?
http://bllate.org/book/9060/825747
Готово:
