Старец Луна указал в сторону пристройки:
— К такому уже привык. Не утомляйте, Повелитель, глаза — лучше пройдёмте в пристройку и отведаем чай из Небесной Обители Судеб.
— Разумеется, с удовольствием.
Пока они беседовали, к ним поспешно подбежал бессмертный мальчик:
— Приветствую Главного Хранителя! Госпожа Цунжун просит аудиенции.
Старец Луна едва заметно нахмурился, но тут же восстановил спокойное выражение лица и улыбнулся:
— Прошу прощения за задержку, Повелитель. Я ненадолго отлучусь.
Хиинь ответила:
— Сегодня я пришла просто поболтать со Старцем Луны, не как гостья, а как подруга. Не стоит меня особенно угощать. Займитесь сначала важными делами.
Госпожа Цунжун в золотом одеянии выглядела весьма вызывающе. Едва Старец Луна вышел из пристройки, как увидел её стоящей перед Небесным Диском Судеб. Услышав шаги, она обернулась и быстро сделала несколько шагов вперёд:
— Приветствую Старца Луны!
Старец Луна опустил взор:
— С чем пожаловала сегодня госпожа?
— Да всё с тем же… Не могли бы вы дать мне нить судеб?
Он слегка отмахнулся:
— Количество нитей судеб строго соответствует числу живых существ в Трёх Горах и Девяти Областях. У меня нет лишних. Боюсь, не в силах исполнить вашу просьбу.
— Ну, это… — замялась Цунжун. — А нельзя ли хотя бы сообщить, кому предназначена моя нить судеб?
— Небесные тайны не подлежат разглашению. Прошу не ставить меня в трудное положение.
— Тогда…
Старец Луна перебил её, холодно нахмурив брови:
— У каждого живого существа своя судьба. Траекторию нити судеб я изменить не могу — нельзя нарушать небесный порядок. Если у вас больше нет дел, позвольте не провожать.
Цунжун крепко стиснула губы, на лице читалась досада. Она хотела что-то добавить, но Старец Луна повторил приказ:
— Сегодня у меня гость. Прошу удалиться.
Цунжун невольно взглянула в сторону пристройки. «Старец Луна всю жизнь славился безразличием ко всему, — подумала она. — Откуда у него вдруг друг? Видимо, это лишь отговорка». Но едва она перевела взгляд, как увидела женщину ослепительной красоты с белоснежной кожей и изящными чертами лица — такой образ невозможно забыть.
Она застыла на месте.
Хиинь, пойманная на шпионаже, мгновенно спряталась за дверью и послушно вернулась на место.
В глазах Старца Луны мелькнула усмешка, но он остался холоден с Цунжун:
— Тяньхун, проводи гостью.
Вернувшись в пристройку, Старец Луна увидел, как Хиинь неловко хихикнула:
— Эта госпожа зовётся Цунжун? Та самая «пустынная женьшень»?
— Именно так.
— Как странно — выбрала себе имя лекарственной травы.
Старец Луна улыбнулся:
— Повелитель, вы, вероятно, не знаете: истинная форма этой госпожи — именно эта трава. Цунжун редок и ценен, растёт только в пустыне и веками был драгоценным даром западных царств императорскому двору. По какой-то случайности она получила бессмертие и вознеслась в небеса.
Хиинь кивнула, вспомнив золотое одеяние Цунжун, и спросила:
— Но ведь сама трава Цунжун не золотистая? Почему же госпожа носит такое яркое золотое одеяние?
Старец Луна ответил вопросом на вопрос:
— Не кажется ли вам знакомым этот цвет?
— Да, — честно призналась она, задумалась и вдруг воскликнула: — Разве это не тот самый оттенок золота, что у Святого Бога?
У неё самого мех был золотистый, но отличался от одежды Цзинмо — её оттенок был скорее нежно-жёлтым, тогда как у Цунжун и у Цзинмо — настоящий золотой.
— Знаете ли вы, почему? — спросил Старец Луна.
Хиинь насторожилась:
— Неужели эта госпожа питает какие-то чувства к Святому Богу?
— Повелитель проницательны.
Старец Луна заметил, что Хиинь нахмурилась, и почувствовал внутреннее удовлетворение: несмотря на юный возраст, Повелитель прекрасно разбирается в любовных делах.
Он многозначительно спросил:
— Что вас тревожит?
— Вы сказали Цунжун, что количество нитей судеб строго ограничено и их нельзя просто так раздавать, — обеспокоенно произнесла Хиинь. — А ведь совсем недавно вы подарили одну мне! Теперь это кажется неправильным… К счастью, я ещё не воспользовалась ею…
Она уже потянулась, чтобы достать нить, но Старец Луна поспешно остановил её:
— Простите, что напугал вас — это моя вина. На самом деле никакого фиксированного количества нитей нет. Так я лишь отвязался от Цунжун. Повелитель может смело использовать её для забавы.
— Правда?
— Конечно.
Хиинь облегчённо выдохнула. Ранее, скучая в пристройке, она вышла подслушать и случайно услышала эти слова, отчего сильно испугалась — вдруг из-за неё Старец Луна нарушил небесные законы.
Но теперь, узнав, что это была лишь отговорка, её любопытство вновь пробудилось.
И правда — любопытство губит кошек.
Она хитро прищурилась:
— Цунжун просила нить судеб для себя?
— Да.
— Тогда… если она питает чувства к Святому Богу, неужели нить предназначалась ему?
Старец Луна кивнул:
— Именно так. Говорят, раньше она была моцзин, но, встретив Святого Бога, поклялась больше не обращать внимания на женщин и с тех пор вся помышляет лишь о нём — даже цвет одежды сменила. Однако Святой Бог равнодушен к ней, да и нити судеб между ними нет и быть не может. Все знают: насильно мил не будешь. Я не стану совершать глупостей.
— Моцзин?
Неужели Цзылин имела в виду именно эту Цунжун, говоря, что красота Святого Бога заставила моцзин изменить свои пристрастия?
Сегодняшний день принёс немало секретов высших небес.
— А знает ли об этом Святой Бог?
Цзинмо и правда красавец-соблазнитель.
Старец Луна покачал головой:
— Конечно, нет. Святой Бог, хоть и кажется мягким, на самом деле совершенно безразличен ко всему. Как ему узнать о какой-то ничтожной бессмертной?
— А у самого Святого Бога есть нить судеб? — удивилась Хиинь.
— Он, конечно, вышел за пределы Трёх Гор и Девяти Областей, но всё же остаётся живым существом. Как может не быть у него нити судеб?
— При его характере интересно, какая же бессмертная сможет с ним ужиться, — фыркнула Хиинь, вспомнив, как Цзинмо в Дворце Чжаожао заставляет её бесконечно практиковаться в чайной церемонии. Одна мысль об этом вызывала головную боль.
Она взглянула на небо — времени прошло немало.
— Мой визит был внезапным, благодарю вас за гостеприимство. Но уже поздно, не стану больше задерживаться.
— Я по натуре безразличен, — ответил Старец Луна. — За десятки тысяч лет у меня почти не было близких друзей. Рад, что нашёл общий язык с Повелителем. Это не помеха, а радость. Небесная Обитель Судеб, конечно, уступает Дворцу Чжаожао и Горе Цянькунь, но надеюсь, вы не побрезгуете заглядывать сюда почаще.
— И я редко встречаю того, с кем можно так легко общаться. Пока вы не устанете от меня, я обязательно буду навещать вас.
Покинув Небесную Обитель Судеб, Хиинь собиралась вернуться в Дворец Чжаожао, но вспомнила, как последние дни Цзинмо заставлял её до тошноты заниматься чайной церемонией. Во рту до сих пор стояла горечь.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она превратилась в истинную форму — золотую кошку — и весело покаталась в облаках. Лишь потом, болтая хвостом, спустилась и неспешно пошла дальше.
Но едва сделав несколько шагов, она почувствовала чей-то пристальный взгляд. Осмотрелась — никого. Нахмурившись, осторожно выпустила божественную силу, чтобы проверить окрестности. Почувствовав что-то, резко махнула хвостом в одном направлении — и на землю с грохотом вылетело большое чёрное существо.
— Кто здесь?! — воскликнула она.
Тварь явно сильно ударилась — скуля и хрипя, она долго валялась на земле, прежде чем подняться и встряхнуть чёрную шерсть. Только тогда Хиинь смогла разглядеть её.
Перед ней стоял огромный чёрный пёс с третьим глазом во лбу.
Хиинь взглянула на ближайшую резиденцию — Дом Истинного Божества — и сразу всё поняла:
— А, это же Шаотянь, Небесный Пёс! Я… э-э… простите, думала, здесь прячется злодей. Прошу прощения за непреднамеренное оскорбление.
Шаотянь потёр ушибленную задницу и сердито уставился на внезапно появившуюся золотую кошку. Он заметил в траве тень и подкрался, чтобы поймать злоумышленника, но тут же получил мощнейший удар божественной силы и чуть не сломал обе ноги.
— Кто ты такая? Чей дух-хранитель? Почему раньше тебя не видел? И что ты делаешь у резиденции Истинного Божества?
— Я новичок в небесах, плохо знаю дороги и, видимо, случайно забрела сюда. Простите за беспокойство, сейчас же уйду.
(Видимо, пока каталась в облаках, её занесло сюда. Лучше поскорее уйти.)
Едва она развернулась, как услышала сзади:
— В последние дни по всему небесному миру ходят слухи: Святой Бог завёл золотую кошку в Дворце Чжаожао. Неужели это ты?
Шаги приближались. Хиинь нахмурилась: «Как это стало известно всему небесному миру?»
— Пёс шутишь, — сказала она. — Я всего лишь дух-животное. Как посмею связывать себя со Святым Богом? Не гневайте меня.
— Но в небесах никогда не было золотых кошек! Ты очень похожа на ту, о которой говорят. Почему не признаёшься?
Хиинь не любила собак — они слишком велики и агрессивны, да и кошки с собаками издревле враги. Сейчас ей хотелось лишь поскорее уйти, поэтому она не стала вступать в спор. Почувствовав, как Шаотянь наложил на неё заклятие, чтобы не дать сбежать, она презрительно фыркнула:
«Глупая собака».
И исчезла на месте, не сказав ни слова.
Шаотянь сначала опешил, а потом ещё больше удивился: «Откуда у этой кошки такие силы, что она легко разрушила моё заклятие?»
Хиинь выглянула из-за стены неподалёку и увидела, как Шаотянь некоторое время стоял в оцепенении, а потом, покачивая головой, медленно направился к резиденции Истинного Божества.
Она села и задумалась, вдыхая воздух. Запах, который она случайно уловила здесь, был очень похож на тот, что чувствовала в Небесной Обители Судеб. Неужели Цунжун живёт именно здесь?
Любопытство разгоралось всё сильнее. Она последовала за запахом и вскоре остановилась у ворот особняка.
«Резиденция Юнь».
В небесах все, кроме высших божеств, живут в «резиденциях», и так как Цунжун также называют «Даюнь», перед ней, несомненно, дом Цунжун.
Она незаметно прокралась внутрь. Дворец оказался немаленьким, служанок немного, но всё ухожено. Интересно, как такая ничтожная бессмертная получила столь почётную резиденцию?
Мимо пролетела синяя бабочка. Хиинь прищурилась и инстинктивно бросилась за ней, прыгая среди цветов.
Вдруг сзади раздался крик:
— Откуда взялась эта кошка?! Почему за ней никто не следит?!
Хиинь остановилась и обернулась. Перед ней стояла Цунжун в золотом одеянии, окружённая служанками. Кричала одна из них.
Хиинь закатила глаза: «В небесах полно кошек, чего так шуметь?»
Служанка продолжала орать:
— Быстро прогнать эту тварь! Кто допустил, чтобы это животное забралось сюда? Что, если оно напугает госпожу?!
«Тварь»?
За девятьдесят тысяч лет жизни её ни разу так грубо не называли. Она пригляделась к истинной форме служанки и холодно усмехнулась:
— Да ты всего лишь недавно вознесшаяся женьшень! Откуда такой высокомерный тон? Я уж думала, передо мной какая-то великая богиня.
— Наглец! — закричала женьшень, нахмурив брови. — Быстро выгоните её!
— Погодите, — впервые заговорила Цунжун, внимательно разглядывая кошку. — Говорят, Святой Бог завёл кошку для развлечения — вся в золоте, с прозрачными, как хрусталь, глазами. Похоже, это она.
— Если повредишь кошку Святого Бога, сколько жизней у тебя хватит, чтобы расплатиться?
Лицо женьшени побледнело:
— Благодарю за напоминание, госпожа! Я чуть не совершила роковую ошибку.
Затем добавила:
— Но если кошка предназначена Святому Богу для развлечения, почему она оказалась у резиденции Юнь?
«Для развлечения»? Почему все так грубо выражаются?
Настроение Хиинь окончательно испортилось. Она развернулась и пошла прочь.
Но женьшень, увидев, что кошка уходит, закричала:
— Какая наглая тварь! Видит госпожу и не кланяется! Настоящая дерзость!
Она протянула руку, чтобы схватить Хиинь.
Хиинь, и так раздражённая, резко полоснула лапой.
— А-а-а! — завизжала женьшень, прижимая руку. В ярости она замахнулась ногой, но Хиинь ловко увернулась и незаметно наложила заклятие — служанка лицом вниз рухнула на землю.
— Наглая тварь! — холодно бросила Цунжун. — Поймайте эту кошку! Я лично займусь её… воспитанием. Не позволю, чтобы из-за такой твари пострадала репутация Святого Бога!
http://bllate.org/book/9060/825748
Готово:
