Когда донесли подчинённые, он сначала удивился, но вскоре увидел, как девочка вбежала в покои.
Отослав всех присутствующих, он мановением руки пригласил её:
— Неужели тебе неудобно живётся?
Хиинь села перед ним и покачала головой, однако на лице читались тревога и упрёк.
Цзинмо недоумевал:
— Или тебя кто-то обидел?
Она снова отрицательно качнула головой. С тех пор как Цзинмо привёл её во Дворец Чжаожао, она сразу сообщила служанкам, назначенным к ней, о своём истинном положении. Да и сама она никогда не была из тех, кто терпит обиды молча — так что вряд ли кто осмелился бы причинить ей зло.
Видя, что Цзинмо никак не может попасть в суть вопроса, Хиинь ещё больше нахмурилась и прямо заявила:
— Святой Бог слишком безответственно исполняет свои обязанности как хозяин.
Цзинмо приподнял бровь:
— Что ты имеешь в виду?
— Малый бог скажет, но Святой Бог не должен гневаться.
— Разумеется.
Хиинь заговорила:
— Посланнику уже двадцать тысяч лет. Почему он до сих пор не принял человеческий облик? В Трёх Горах и Девяти Областях никогда не было существа такого возраста, что ещё не обрело формы! Неужели Святой Бог совсем не беспокоится? Может, с ним случилось что-то ужасное? Или он столкнулся с препятствием? Быть может, его отравили? Святой Бог проверял? А вдруг это какая-то врождённая болезнь? Во сколько лет приняла облик его мать?
Целый поток вопросов заставил Цзинмо замереть почти на треть времени, необходимого для выпивания чашки чая, прежде чем он смог ответить:
— Божественный повелитель имеет в виду Ворона?
— Именно, — ответила Хиинь, и упрёк в её взгляде стал ещё сильнее. Этот Святой Бог внешне кажется таким безупречным и строгим, а на деле оказывается черствым к тем, кто рядом с ним. Ведь этот глупый птиц хоть и много лет служит ему верой и правдой!
В её сердце вдруг вспыхнуло разочарование — будто прекрасная вещь, которой она восхищалась, внезапно показала свою обыденную, ничем не примечательную сущность. Но обвинять было некого: ведь вся эта красота существовала лишь в её собственном воображении, без малейшего подтверждения или слов самого Святого Бога.
Цзинмо рассмеялся:
— Благодарю Божественного повелителя за заботу. У Ворона нет ни отца, ни матери — он рождён из одной нити моей собственной первичной души. Поэтому его перья отливают золотом, и он отличается от прочих птиц. Что до его задержки с принятием облика… да, действительно позже обычного, но никаких тревожных симптомов нет. Ранее я даже водил его к Будде на Западе, чтобы тот благословил его на превращение, но ничего не вышло.
Услышав, что он вовсе не так безразличен, как ей показалось, Хиинь сразу повеселела и почувствовала стыд за свои недавние мысли. А узнав, что он обращался к Будде, она с волнением спросила:
— И что сказал Будда?
— Будда лишь произнёс: «Ещё не пришло время», — и больше ничего не пожелал говорить. Я тоже бессилен. К счастью, Ворон — существо беззаботное: со временем перестал тревожиться из-за этого. Если Будда сказал, что время ещё не пришло, значит, торопиться не стоит. Пусть всё идёт своим чередом.
Он взглянул на задумчивую Хиинь:
— Почему Божественный повелитель вдруг спрашивает об этом?
— Ничего особенного, просто заинтересовалась.
Вернувшись в свои покои, Хиинь продолжала размышлять. Чтобы принять облик, помимо достаточного уровня силы, нужно ещё и особое обстоятельство — поэтому у каждого свой срок превращения. У Ворона с силой проблем нет, стало быть, дело именно в том самом обстоятельстве.
Но в чём же оно?
В тот день, когда они впервые заговорили об этом, он, хоть и сказал, что ему всё равно и он давно привык, в его круглых глазках мелькнула боль — и это заставило её сердце сжаться. С тех пор как она приехала во Дворец Чжаожао, Ворон, стоило ему освободиться, тут же прилетал к ней — так у них завязалась дружба, и теперь они могли часами болтать обо всём на свете. Раз её другу больно, она обязательно должна помочь.
Но прошло уже несколько дней, а решения так и не находилось. В отчаянии она превратилась в свой истинный облик и каталась по кровати, как кошка.
Вдруг оконная рама хлопнула. Она обернулась и увидела Ворона на подоконнике — тот выглядел совершенно подавленным.
Она вскочила с постели:
— Что с тобой? Почему такой унылый?
— Неужели Божественный повелитель чем-то недовольна мной?
Она удивилась:
— С чего бы это?
Ворон жалобно посмотрел на неё своими маленькими глазками, потом развернулся и показал хвост — на нём не хватало целой пряди перьев, что явно портило его великолепный вид.
Она одним прыжком оказалась у окна, протянула пушистую лапку и осторожно коснулась лысинки:
— Тебя избили?
Кто же посмел так жестоко с ним поступить? Одно перо — ещё куда ни шло, но целую прядь! Ворон, наверное, рыдает от горя!
Ворон медленно повернулся обратно и зарыдал:
— Если Божественный повелитель чем-то недовольна, лучше прямо скажите! Зачем так унижать меня? Да, перья отрастут, но ведь вырывать их — очень больно!
Хиинь тоже расстроилась:
— Да я вовсе не трогала твои перья! В эти дни я почти не выходила из покоев — думала, как тебе помочь с превращением. Откуда ты вообще взял, что это я?
— Хотя я и не видел того, кто это сделал, но кто ещё способен так дерзко вырвать перья у меня, кроме Божественного повелителя? — Ворон плакал ещё горше. — В прошлый раз вы вырвали всего одно, а теперь — целую прядь! Как мне теперь жить с такой уродливой лысиной?
Хиинь твёрдо заявила:
— Это точно не я. Обещаю, найду того, кто осмелился выдать себя за меня и так над тобой издеваться!
Пусть у неё и был прецедент, но… она постарается очистить своё имя. А пока главное — не дать Ворону разнести эту новость по всему дворцу. Если Святой Бог узнает, он наверняка прогонит её обратно на Гору Цянькунь!
Она как раз придумывала, как уговорить Ворона молчать, как вдруг заметила, что во двор входит кто-то. По дорожке кланялись придворные дамы и стражники — сердце её ёкнуло, и она быстро обернулась.
Действительно, это был Цзинмо.
Сегодня у него нашлось немного свободного времени, и он решил заглянуть к этой кошке — ведь с тех пор как привёз её сюда, он был занят важными делами и ещё ни разу не навещал. К своему удивлению, увидел там и Ворона — вот почему сегодня его нигде не было.
Медленно направляясь к внутреннему дворику, он спросил:
— Хорошо ли вам играется?
На самом деле, оба испугались.
Ворон сглотнул и стремглав полетел к каменному столику во дворе:
— Приветствую Святого Бога!
Хиинь, не заметив его побега, одним прыжком выскочила из окна — почти с той скоростью, с какой обычно ловит добычу, — и через несколько скачков уже стояла на столе:
— Приветствую Святого Бога!
Цзинмо не ожидал такой поспешности и подошёл ближе, погладив её по пушистой голове:
— Обычно такая шалунья, а сегодня вдруг стала вежливой?
Хиинь натянуто улыбнулась:
— Почему Святой Бог сегодня нашёл время заглянуть? Малый бог не успел встретить вас должным образом.
— Ничего особенного, — ответил он, взглянув на Ворона. — А ты где пропадал весь день? Почему тоже здесь?
— Сегодня…
Хиинь испугалась, что он сейчас ляпнет что-нибудь лишнее, и резко прижала его голову к столу:
— Это… это я позвала Посланника поиграть — уже несколько дней не виделись.
Цзинмо приподнял бровь:
— Правда? А вчера вы вместе не ловили птицу, которую держит Девять Сияний?
Хиинь: «……»
Откуда ты обо всём знаешь?!
Авторские комментарии:
Ворон: «Чёрт, отпусти мою благородную голову!»
Хиинь была так смущена разоблачением своего конфуза, что не заметила, как Ворон дрогнул при упоминании «птицы Девяти Сияний».
— Ну как можно сказать, что мы её ловили? Мы просто поиграли с ней! — повернулась она к Ворону под своей лапой. — Верно?
Из-за формы клюва Ворон не мог, как другие животные, лежать лицом вниз на столе. Ему пришлось повернуть голову набок, чтобы высвободить клюв.
Теперь, услышав её слова, он обиженно взглянул на Хиинь, но, получив угрожающий взгляд в ответ, начал тереться головой о камень, имитируя кивок.
Цзинмо посмотрел на их странную позу и усмехнулся:
— Что это вы творите?
Тут Хиинь вспомнила, что забыла убрать лапу, и поспешно отпустила Ворона. Но, опасаясь, что тот заговорит лишнее, перед тем как убрать лапу, она ещё раз хлопнула его по голове.
Ворон: «……»
За что мне такие муки? Неужели в прошлой жизни я уничтожил весь её род?
Хиинь натянуто засмеялась:
— Шутим, просто шутим.
Цзинмо покачал головой с лёгким раздражением.
Ворон, встав на ноги, позволил Цзинмо хорошенько его разглядеть. Через мгновение тот нахмурился:
— С кем ты дрался?
Хиинь неловко переступила лапами, опустив голову и не решаясь взглянуть на Цзинмо. Но потом вдруг подумала: «Почему я вообще чувствую вину? Я же ни в чём не виновата!»
Решив, что не должна стыдиться, она гордо подняла голову — и увидела, что Святой Бог смотрит на неё с необычайно сложным выражением лица.
Хиинь: «!!! Это не я!»
Она обернулась к Ворону — тот тоже опустил голову, явно чувствуя себя обиженным.
Она тихо прошипела ему:
— Если посмеешь соврать, я вырву все твои перья!
Неизвестно, испугался ли Ворон её угрозы или просто почувствовал вину, но как только она договорила, он задрожал и пробормотал:
— Это не имеет отношения к Божественному повелителю. Всё целиком моя вина.
Хиинь: «……»
Отлично. Ты покойник.
Как и ожидалось, выражение лица Цзинмо стало ещё более загадочным. В её голове уже мелькали планы, как перед изгнанием на Гору Цянькунь хорошенько выдрать перья у этой птицы и как следует проучить её.
Опустив голову, она вдруг заметила, что Цзинмо протягивает руку. Испугавшись, она плотно зажмурилась.
«Неужели Святой Бог, известный своей добродетелью, ударит меня?» — думала она, всё больше пугаясь. Вскоре она уже прижалась к столу, закрыв морду лапами, так что торчали лишь уши.
— Откуда здесь столько перьев пропало?
Услышав голос Цзинмо, Хиинь поняла, что боли нет, и осторожно раздвинула лапы. Перед ней Цзинмо держал Ворона и внимательно осматривал его.
Она с облегчением выдохнула — ложная тревога.
Ворон молчал, опустив голову и позволяя Цзинмо вертеть его в руках. Хиинь не выдержала:
— На самом деле это не имеет отношения к малому богу! Я просто…
— Я знаю, — спокойно прервал её Цзинмо и другой рукой успокаивающе погладил её по голове. — Это не твой след.
Поставив Ворона обратно на стол, он строго сказал:
— Говори, как это случилось.
Ворон долго мямлил, прежде чем рассказал всю историю.
Оказалось, птица Девяти Сияний и Ворон никогда не ладили. Само собой странно, что Девять Сияний завёл чёрную, как ворон, птицу с крайне необычной внешностью. Неизвестно, из-за собственной уродливости или по иной причине, эта птица питала особую ненависть к золотистому оперению Ворона и при каждой встрече сыпала на него насмешки.
Ворон поначалу не обращал внимания, но со временем та решила, что он слабак, и стала оскорблять всё грубее. В конце концов Ворон не выдержал и изрядно отделал её, после чего та с позором убралась восвояси.
Некоторое время Ворон наслаждался тишиной, пока вчера, когда он и Хиинь соревновались, кто быстрее залезет на дерево у Дворца Чжаожао, не встретили её снова. Эта птица, видимо, совсем не умеет учиться на ошибках: увидев Ворона, сразу начала грубо ругаться, особенно злясь за вчерашнюю порку.
Это вывело из себя не только Ворона, но и Хиинь — кто же терпит, когда в самый разгар игры кто-то начинает тебя оскорблять? Они обменялись взглядами и, словно по уговору, с двух сторон атаковали обидчицу и основательно её избили.
Перья у той птицы, хоть и чёрные, но довольно красивые. Ворон, разгорячившись, предложил Хиинь вырвать несколько для забавы. Та без колебаний вырвала целую прядь.
Однако птица за одну ночь собрала огромную стаю чёрных птиц и сегодня утром засадила Ворона. Пока тот соображал, что происходит, его основательно потрепали, и, хотя он всё же сумел постоять за себя, численное превосходство дало о себе знать — в итоге у него вырвали перья, и он, униженный и расстроенный, полетел жаловаться Хиинь.
Поначалу он просто хотел пожаловаться, но, увидев её, вдруг решил подшутить: вспомнил, как недавно она обвиняла его в том, что он линяет, и заметил, что в последнее время она какая-то задумчивая и почти не выходит из покоев.
Подумав, что шутка одновременно отомстит и развеселит её, он нарочно стал жаловаться, будто она его обижает. Кто бы мог подумать, что в самый разгар этой затеи появится Святой Бог! Ворон сразу запаниковал.
Именно в этом состоянии он и выдал ту фразу: «Это не имеет отношения к Божественному повелителю. Всё целиком моя вина». На самом деле, это была чистая правда, сказанная в панике.
Выслушав объяснение Ворона, Цзинмо и Хиинь одновременно замолчали.
А затем во дворе раздался яростный крик:
— Ты, глупая птица! Какая ещё «радость»?!
http://bllate.org/book/9060/825746
Готово:
