Увидев его спокойное величие, Хиинь смело вышла из-за ширмы на несколько шагов вперёд, высоко задрав хвост. Мягкие подушечки лап бесшумно касались пола.
Когда она приблизилась, Цзинмо наконец разглядел эту кошку: золотистая шерсть сияла, а большие глаза, словно чёрные обсидианы, пристально смотрели на него.
Внешность у неё была редкой красоты.
Он давно отстранился от мира. С тех пор как Небеса и Земля обрели стабильность, а времена года стали чередоваться без сбоев, он почти не появлялся на крупных собраниях. Все божества прекрасно это понимали и не осмеливались беспокоить его.
За делами за пределами дворца следили трёхлапый ворон и Четыре Символа, поэтому Цзинмо всегда радовался покойной жизни.
Его возраст был немал, а сила — глубока и неизмерима. Его сознание простирается далеко: всё, что происходит в Трёх Горах и Девяти Областях, ему ведомо. Поэтому, вернувшись во дворец после нескольких дней отсутствия, он сразу ощутил чужую божественную ауру на стене.
Всем известно: Святой Бог любит тишину. А этот неизвестный гость осмелился вторгнуться без приглашения — и притом так, будто имел на это полное право. Это вызвало в нём недовольство.
Хиинь ещё не успела ответить, как снаружи донёсся доклад. Получив разрешение, двери распахнулись, и внутрь стремительно влетел золотой луч, который мгновенно опустился на стол Цзинмо.
Лишь когда тот замер, стало видно: это трёхлапая золотая птица. Размером невелика, но оперение сияло ярким золотом, а вокруг неё мерцало сияние — издалека казалось, будто перед тобой светящийся шар.
Голос её звенел, словно юношеский.
Цзинмо выслушал доклад трёхлапого ворона, кивнул без изменения выражения лица и уже собирался отпустить его, как вдруг заметил в уголке глаза неподвижную фигуру.
С того самого момента, как трёхлапый ворон приземлился на стол, Хиинь не сводила с него глаз. Инстинктивно припав к полу, она медленно покачивала длинным хвостом — и, казалось, вот-вот бросится вперёд.
Если бы не присутствие Цзинмо и то, что он — её повелитель, эта птица уже давно оказалась бы в её когтях.
Хиинь хоть и ленива, но в охоте и нападении нет ей равных среди кошек.
А ведь кошка, гоняющаяся за птицей, — это чистый инстинкт.
Бедный трёхлапый ворон тоже почуял врага, едва переступив порог. Но перед Святым Богом нельзя было терять достоинство, поэтому он дрожащим голосом доложил всё до конца. Как только Цзинмо одобрительно кивнул, птица мгновенно взмыла вверх и пулей вылетела из зала, спасаясь бегством.
Лишь когда её силуэт исчез, Хиинь с сожалением распрямилась и, вспомнив про золотистое, мерцающее оперение птицы, взглянула на свои когти и тихо вздохнула:
— Всё же светящееся красивее.
Подняв голову, она увидела, что Цзинмо с лёгкой усмешкой наблюдает за ней. Она сделала вид, что ничего не заметила, зато обратила внимание на его одежду цвета императорского жёлтого. Этот Дворец Чжаожао отлично сочетался с её собственным окрасом.
Цзинмо лишь мельком взглянул на неё и снова уткнулся в свиток, спокойно произнеся:
— Возвращайся. И больше не блуждай.
Она склонила голову, собираясь попросить прощения и объяснить причину своего вторжения в Дворец Чжаожао, но вместо этого получила приказ уйти. Её круглые, как медные колокольчики, глаза завертелись, и она ещё раз внимательно оглядела его, прежде чем послушно выбежать наружу.
Теперь самое жаркое время дня — лучше заняться восстановлением сил.
Она снова устроилась на стене и заснула. Когда же проснулась, у стены уже стоял человек.
Вокруг патрулировали стражники, но он был даже выше их всех. Хиинь мысленно прикинула: если бы она приняла человеческий облик, достала бы ему до груди или до плеча?
Цзинмо слегка нахмурился:
— Почему ты всё ещё здесь?
Хиинь быстро вскочила и села на корточки на стене, голос её зазвенел, как пение иволги:
— Божество, простите! Моё вторжение в ваше уединённое обиталище — великий грех. Просто в последнее время я истощила все силы при вознесении и теперь должна каждый день впитывать солнечный свет для восстановления. А солнечная энергия Дворца Чжаожао — самая чистая и насыщенная во всём мире Трёх Гор и Девяти Областей. Поэтому я и осмелилась войти сюда без разрешения.
Сидя на стене, она была явно выше Цзинмо, и это создавало впечатление превосходства. Осознав это, Хиинь мгновенно спрыгнула вниз и уселась на землю, глядя на него снизу вверх.
Перед Святым Богом нельзя проявлять неуважение.
Она продолжила:
— Клянусь, кроме сегодняшнего дня, я ни разу не ступала внутрь Дворца Чжаожао. Прошу вас, проверьте! Могу ли я просить вас отложить наказание до тех пор, пока моё тело полностью не восстановится? Тогда я с радостью приму любое взыскание — даже смерть не страшна!
Цзинмо спросил:
— То есть ты хочешь остаться в Дворце Чжаожао?
Хотя она очень боялась отказа, честно кивнула:
— Да, прошу вашего позволения. Я обещаю не вмешиваться в дела дворца — буду просто лежать на стене.
— Не разрешаю.
Цзинмо спокойно развернулся и ушёл, бросив на прощание:
— Если я сделаю для тебя исключение, что тогда делать, когда другие тоже начнут просить?
Хиинь осталась стоять, глядя ему вслед. Плечи её опустились, и она тяжело вздохнула.
Да, в этом есть смысл.
Но её тело слишком ослаблено. Если вернуться на Гору Цянькунь для восстановления, уйдёт слишком много времени. А на Горе Ло змея не даёт покоя — может навредить и людям, и Горе Цянькунь. У неё просто нет роскоши отдыхать столько.
Лучший выход — остаться здесь, во Дворце Чжаожао.
Но сейчас…
Хиинь ещё раз тяжело вздохнула, повернулась и прыгнула со стены, исчезнув из виду.
Если говорить о том, кто в эти дни чувствовал себя наиболее тревожно, то это, несомненно, трёхлапый ворон, ежедневно приходивший во Дворец Чжаожао докладывать Святому Богу.
Как духовное животное Святого Бога, он мог входить во дворец без доклада. Обычно ему достаточно было подойти к двери кабинета, чтобы слуга сообщил о нём, и, получив ответ, он входил.
Но в последние дни он не осмеливался даже задерживаться у двери. Наоборот, стоял на месте и торопил стражников шёпотом:
— Быстрее доложите! Быстрее!
Он не смел оглядываться — ему постоянно казалось, что чей-то взгляд уже прицелился ему в спину, а в районе хвоста всё ещё побаливало.
Автор говорит:
Мой главный герой! Мой Святой Бог! Наконец-то появился!!!!
Но сегодня он упрямый Святой Бог. Раз не пустил жену внутрь — так и не пускай её потом никогда!!
Получив разрешение войти, он влетел в зал быстрее обычного в два-три раза и приземлился на стол Цзинмо, чуть не упав прямо в свитки.
Цзинмо невозмутимо спросил:
— Что за суета?
Лишь оказавшись рядом с Цзинмо, трёхлапый ворон почувствовал облегчение. Его глаза смотрели на повелителя с полной преданностью и восхищением, и желание выжить зашкаливало.
Не только Цзинмо чувствовал неловкость — даже слуги и служанки Дворца Чжаожао замечали: ворон повзрослел, но теперь смотрит на Святого Бога, будто влюблён.
Трёхлапый ворон страдал молча. Раскрыть правду — значит испортить свой безупречный образ.
Рассказать он мог только Святому Богу — и только ему.
Закончив доклад, он не спешил улетать. Цзинмо взглянул на него и сказал:
— Говори.
Именно этого он и ждал. Трёхлапый ворон начал жалобно причитать:
— Святой Бог, вы мудры! Прошу, прогоните ту кошку с дерева за пределами дворца! Или хотя бы впустите её внутрь! Она целыми днями спит на ветке и смотрит на меня так, будто хочет разорвать и съесть!
Цзинмо, конечно, знал, что она там. Но, как она и сказала, просто спала, ничем не нарушая порядка. Он в последнее время был занят и не обращал на неё внимания — ведь никаких проблем она не создавала. Однако он не ожидал, что эта дерзкая птица, которую все боги считают безрассудной, теперь боится чего-то. Это развеселило его, и он решил подразнить ворона:
— Она не переступала порог Дворца Чжаожао. По какому основанию я должен её изгонять? Может, придумаешь сам?
Трёхлапый ворон чуть не заплакал:
— Тогда прошу вас взять её внутрь! Пусть уж будет на нашей территории! А то вдруг она съест меня за пределами дворца — и тогда это уже не будет вашей заботой!
Цзинмо усмехнулся:
— Это же мир богов. У неё нет такой наглости.
— Не съест, это точно! Но перья вырвать — запросто!
С этими словами он обернулся и показал место, которое старательно прятал. Там действительно не хватало одного из великолепных золотых перьев.
Цзинмо рассмеялся, протянул руку и провёл по хвосту. Когда он убрал ладонь, пропавшее перо уже восстановилось, и трёхлапый ворон снова стал таким же великолепным, как прежде.
Но внутри он удивился: его духовное животное, хоть и не самое сильное в мире, но уж точно не из слабых. В Трёх Горах и Девяти Областях мало кто может с ним сравниться. А эта кошка сумела вырвать перо, даже не причинив ему боли. Действительно примечательно.
Он спросил у ворона, который теперь гордо расправлял хвост:
— Ты что, проиграл ей в бою?
От этого вопроса трёхлапый ворон стал ещё печальнее:
— Не знаю, откуда она родом, но её божественная мощь огромна, а движения невероятно быстры. Я даже устоять не смог!
Вспомнив страх перед её божественной силой, он задрожал. Хотя эта кошка и не собиралась его убивать, его золотое оперение для него дороже жизни. И вот — одно перо уже утеряно.
Какая досада!
Цзинмо задумался на мгновение, затем взял ворона и посадил себе на плечо, направившись к выходу.
Трёхлапый ворон был вне себя от счастья и гордо восседал на плече повелителя, зная, что тот таким образом утешает его. Он важно выпячивал грудь, пока его несли прочь.
Но, завидев определённый объект, инстинктивно задрожал.
Хиинь, вырвав перо, чувствовала сильное раскаяние. Она хотела найти подходящий момент, сесть с ним на ветке и искренне извиниться. Но стоило ей появиться — он тут же убегал...
Теперь она лежала на ветке, помахивая хвостом, и смотрела на перо, вздыхая в восемьдесят первый раз за день, когда вдруг услышала, как открылись ворота Дворца Чжаожао и стражники отдали честь.
Затем она увидела высокого мужчину с золотистой птицей на плече. Только когда они подошли к дереву, она поняла: они идут к ней.
Она мгновенно вскочила на ноги.
Птица чуть не свалилась с плеча.
Цзинмо поддержал её и поднял глаза на Хиинь. Его взгляд был ясным, но с отчётливым укором.
Хиинь знала, что провинилась. Опустив голову, она протянула перо Цзинмо и искренне сказала:
— Я допустила ошибку в порыве чувств и прошу вас, Святой Бог и посланник Золотой Ворон, наказать меня.
Цзинмо молча смотрел на перо.
Она не могла понять его мыслей. Возможно, он так разгневан, что даже не хочет с ней разговаривать. Закрыв глаза, она решительно потянулась к своим усам, намереваясь вырвать один в качестве компенсации. Но едва её когти коснулись усов, невидимая божественная сила мягко отбросила лапу.
Цзинмо знал, как важны усы для кошки. Для ворона потеря пера — лишь эстетическая проблема, но для кошки — серьёзное неудобство в жизни.
Он сказал:
— Не нужно. Я разрешаю тебе войти во дворец для восстановления. Но ты должна пообещать, что подобного больше не повторится.
Тучи рассеялись, и солнце выглянуло.
Хиинь радостно закивала:
— Клянусь!
Цзинмо взял парящее в воздухе перо и протянул ворону:
— Твоё.
Ворон не вынес зрелища и, закрыв глаза, отвернулся:
— Отдайте ей! Отдайте!
Стражники проводили Хиинь в заднюю часть дворца — в то уединённое место у подножия горы и у воды, о котором мало кто знал.
Пейзаж здесь был настолько прекрасен, что даже привередливая Хиинь не могла отвести глаз.
Стражник остановился у входа и больше не шёл вперёд. Он склонил голову и сказал:
— Святой Бог повелел вам отдыхать в Саду Чэньша. Покидать его без надобности запрещено.
Перед Святым Богом она не могла скрыть свою божественную ауру, но ради избежания лишних хлопот перед другими божествами она обычно её сдерживала, оставляя лишь лёгкое сияние. Поэтому стражник принял её за бессмертную деву — и это было вполне оправдано.
Хиинь поблагодарила. Здесь солнечный свет был ещё ярче, чем снаружи, и ей стало легко и приятно уже при входе. Даже если бы случилось что-то срочное, она всё равно не захотела бы уходить.
Когда стражник ушёл, она, гордо задрав хвост, обошла весь огромный сад дважды. Надо признать, Святой Бог умеет наслаждаться жизнью: однажды она побывала во дворце смертных императоров, но даже Императорский сад и гарем не шли ни в какое сравнение с этим местом.
Белый камень окружал пруд; над водой возвышалась беседка, откуда открывался вид на весёлых карпов и играющих креветок. У берега стояла лодочка. Хиинь приняла человеческий облик и села у перил, наслаждаясь прохладным ветерком.
Выйдя из беседки и перейдя через пруд, она увидела причудливые скалы и уникальные растения. Пройдя около десятка шагов и миновав арку, она очутилась во дворике с извилистыми галереями и каменными дорожками.
Обе стороны украшали длинные крытые переходы. Обойдя их, она насчитала несколько изящно отделанных комнат с восточной и западной стороны. Во дворе цвели груши, и серебристые лепестки устилали землю.
Пройдя дальше, она увидела высокую башню, украшенную до мельчайших деталей. Очевидно, отсюда Святой Бог любил созерцать даль. Вокруг башни цвели западные яблони «Сифу», их цветы густо покрывали ветви, словно раскрытые зонты.
Осмотревшись, она выбрала дерево, превратилась обратно в кошку и ловко вскарабкалась на него. Восстановление — главное. С высоты открывался потрясающий вид на цветущие поля, белый мост и изумрудную воду.
Цзинмо вернулся в кабинет. Трёхлапый ворон спрыгнул с его плеча и радостно запрыгал по столу, восклицая:
— Святой Бог мудр!
Цзинмо бросил на него безразличный взгляд:
— Если больше ничего — уходи.
Но ворон не хотел уходить. Святой Бог встал на его сторону — он был настолько растроган, что готов был расплакаться.
Цзинмо играл с новым хрустальным шаром, игнорируя восторги птицы, пока не выдержал и спокойно спросил:
— Ты вообще знаешь, кто она такая?
http://bllate.org/book/9060/825730
Готово:
