Ворон был в приподнятом настроении и беззаботно отозвался:
— Да неважно, кто она такая. В худшем случае — чья-то духовная зверушка. Просто сбежала: то ли из детской шалости, то ли потому что присматривающий за ней недосмотрел.
Цзинмо лишь улыбнулся, не говоря ни слова.
Ворон ещё немного поговорил сам с собой, а затем добавил:
— Хотя… за все годы своих полётов по Божественному миру я ни разу не слышал, чтобы какой-нибудь бог держал золотого кота.
Боги всех рангов — от самых высоких до самых скромных — любили завести при себе духовного зверя: во-первых, потому что те были чересчур милы и вызывали радость одним своим видом; во-вторых, путь бессмертного слишком одинок, и верный спутник помогает развеять тоску.
Поэтому появление кошки во Дворце Чжаожао его не удивило — в Божественном мире кошек держат повсюду. Но золотой окрас встречается крайне редко, да ещё такой чистый и великолепный! Если бы она ещё умела светиться, то, пожалуй, затмила бы самого меня.
— А если она вовсе не из Божественного мира? — спросил Цзинмо.
Ворон рассмеялся:
— Невозможно! Как иначе ей пробраться во Дворец Чжаожао незамеченной? Разве что её собственная сила…
Цзинмо перебил его:
— Это Хиинь.
Ворон замер на мгновение, а потом широко распахнул глаза и с изумлением выдохнул:
— Неужели Святой Бог имеет в виду именно Императоршу Цянькунь Хиинь?
— Именно.
Ворон сглотнул, покачал головой и вдруг всё понял — теперь ему стало ясно, почему в день выдирания пера Хиинь обрушила такую мощную божественную ауру.
Слава Хиинь разнеслась далеко после того, как в возрасте всего семидесяти тысяч лет она вознёслась в божества, а затем почти сразу стала Верховным Богом — самым молодым в истории Трёх Гор и Девяти Областей.
Обычному смертному или демону, чтобы стать бессмертным, требовались долгие годы непрерывных тренировок. Лишь немногим удавалось преодолеть все испытания и обрести бессмертное тело. Среди бессмертных лишь высшие могли достичь статуса бога, и многие сходили с ума от внутреннего хаоса энергии уже на этапе вознесения.
А чтобы стать богом, нужно было выдержать семьдесят семь испытаний, каждое из которых ломало тело и дух. Успешно завершивших этот путь можно было пересчитать по пальцам одной руки — раз в десятки тысяч лет рождался один такой.
Что уж говорить о Верховных Богах! Шестьдесят четыре небесных испытания — малейшая слабость, и кости бога рассыпаются в прах, душа исчезает без следа.
Хиинь сейчас всего девяносто тысяч лет, но уже стала Верховным Богом — этого хватило, чтобы потрясти весь мир Трёх Гор и Девяти Областей.
К тому же Гора Цянькунь с древнейших времён защищала смертный мир и считалась одной из величайших благодетельниц. Её статус и почести превосходили всех богов.
Цзинмо, глядя на его ошеломлённое лицо, не удержался от смеха:
— Новость о вознесении Императорши Цянькунь разлетелась по всему миру, а ты, оказывается, ничего не слышал.
Ворон оцепенело покачал головой, взгляд его стал пустым:
— Слышал… Просто никак не ожидал, что она явится именно во Дворец Чжаожао…
— Кошки больше всех других существ нуждаются в солнечном свете, а свет во Дворце Чжаожао — самый чистый и насыщенный. Естественно, она пришла сюда.
— Святой Бог знал об этом заранее?
Цзинмо покачал головой:
— Она прибыла в Божественный мир очень скромно, оставив лишь несколько нитей божественной ауры. Когда мы беседовали, я знал лишь, что она — богиня, но даже не подумал, что это может быть сама Императорша Цянькунь.
Ворон ещё немного посидел в оцепенении, затем хлопнул себя по лбу и взмыл в небо.
Его первая встреча с прославленной Верховной Богиней закончилась полным провалом…
* * *
Прошло немного времени, и Хиинь начала подозревать, что Святой Бог согласился принять её во Дворце без всяких условий лишь для того, чтобы отомстить — ведь ссора между ней и трёхлапым вороном из-за вырванного пера так и не была улажена по-настоящему.
Она искренне хотела извиниться перед ним, но не могла выйти из покоев, а ворон, конечно же, больше не появлялся в Саду Чэньша.
Почему она так думала? Вот вам объяснение.
В Саду Чэньша росли чудесные цветы и деревья, а значит, неизбежно водились пчёлы и бабочки. А где пчёлы и бабочки — там и птицы. Вскоре вокруг неё сновали птицы в небе, зверьки по земле, а в пруду плавали сочные, упитанные рыбины — все они с вызывающей наглостью мельтешили перед её глазами.
Но ловить их она не имела права. Прижавшись к стволу дерева, она с безумием в сердце могла лишь сверлить их взглядом своих чёрных, как медные колокольчики, глаз.
Ранее стражник чётко сказал: «Без дела не выходить». Теперь у неё появилось дело, но у двери внезапно возник барьер — стоило ей сделать шаг, как её отбрасывало обратно.
Это вовсе не отдых, а наказание! Мягкое заключение!
Едва она закрывала глаза, как тут же начинали щебетать птицы. Некоторые особенно дерзкие садились прямо перед ней на ветку и громко чирикали.
Иногда, когда злилась особенно сильно, она вскакивала на ветку и рычала: «Мяу-у!» — выпуская каплю божественной ауры. Тогда птицы мгновенно разбегались, а те, кто не успевал скрыться, падали на землю и дрожали от страха.
Но это приносило лишь кратковременное облегчение. После такого всплеска ей приходилось вновь убирать ауру и снова лежать на ветке, подавляя раздражение и тоску, чтобы насладиться хоть этим коротким моментом тишины.
Через несколько часов всё повторялось заново.
Подумать только — она, Императорша Цянькунь, пусть и не самая влиятельная из богинь, но всё же почитаемая во всём мире Трёх Гор и Девяти Областей и среди смертных… и вот до чего докатилась!
Кроме стыда, в ней кипела обида.
Неизвестно, поняли ли эти глупые птицы её чувства, но они больше не беспокоили её, позволив наконец выспаться как следует.
* * *
Водопады низвергались с грохотом, словно серебряные бусины падали на бронзовый поднос.
Гора получила название Ло из-за своей формы, напоминающей гонг. Её водопады считались главной достопримечательностью.
У входа в пещеру вспыхнул зелёный свет, и из него вышел павлин, убрав свой роскошный хвост и приняв человеческий облик. Он гордо прошёл мимо стражников-демонов и направился внутрь.
Пройдя всего несколько шагов, он ощутил ледяной холод, а затем — сырую влагу, проникающую в одежду. Павлин вздрогнул, взглянул на капающие по стенам лужицы и торопливо зашагал дальше, минуя суетящихся мелких демонов.
Вскоре перед ним предстали многочисленные алые шёлковые занавеси, от которых исходил сладкий, почти приторный аромат.
Алый цвет, яркий, как кровь, будоражил зрение — символ запрета, чувственности и агрессии.
Лёгкий ветерок заставил занавеси развеваться, и сквозь полупрозрачную ткань на мгновение мелькнули очертания того, что происходило внутри.
На резной кровати из красного дерева лежала женщина, изогнув стройную ногу. Её лодыжка и ступня были изящны и белоснежны, а на щиколотке ярко выделялась алая нить с маленьким колокольчиком, звеневшим при каждом движении.
За полупрозрачной тканью скрывалась соблазнительная картина, сопровождаемая томными шёпотами мужчин и женщин.
Желание заглянуть внутрь становилось всё сильнее.
Павлин отвёл взгляд, не осмеливаясь смотреть дальше, и опустился на колени:
— Цветочная госпожа.
Долгая пауза… Затем изнутри раздался равнодушный голос:
— Проходи.
Павлин ответил: «Слушаюсь», и занавеси по обе стороны от него раздвинули слуги. После того как он прошёл, их вновь опустили. Так повторилось раз восемь, и ярко-красные ткани уже резали глаза.
Внутри царила роскошь, но воздух был ещё сырее, а аромат — ещё плотнее.
Вокруг кровати в различных позах расположились семь-восемь мужчин разной внешности: кто томный и чувственный, кто холодный и отстранённый, кто нежный и мягкий — все прекрасны и явно соперничали за внимание хозяйки.
Тот, кто только что ласково прижимался к ней, неохотно отстранился, заметив вошедшего павлина.
Наконец хозяйка предстала во всей красе: тончайший шёлковый покров изящно сползал с её тела, обнажая талию, которую можно было обхватить двумя ладонями. Грудь была полуоткрыта, шея — белоснежна и изящна, как у журавля. Её глаза, полные томной влаги, источали бесконечную чувственность. Серебристые волосы, не скреплённые украшениями, рассыпались по ложу, а один из мужчин сидел позади, аккуратно расчёсывая их.
Её красота была пленительна, движения — соблазнительны, но при этом не вульгарны.
Она брала вишню пальцами, белыми, как луковица, и всё ещё шутила с одним из любимцев. Проглотив ягоду, она наконец подняла на павлина взгляд:
— В чём дело?
Её голос был мягким и манящим, от него по спине павлина пробежал мурашками жар, начиная с самых кончиков перьев.
Тот, кто только что отстранился от неё, фыркнул с раздражением, вернув павлина к реальности. Он вздрогнул, бросил испуганный взгляд на хозяйку, убедился, что она не злится, и, опустив голову, произнёс:
— Цветочная госпожа, ваш слуга нашёл следы Императорши Цянькунь.
Этот павлин был тем самым, которого Хиинь недавно схватила когтями на Горе Цянькунь. Тогда он чуть не обмочился от страха, но, как истинный забывчивый, быстро оправился и с тех пор питал к ней злобу, надеясь заслужить одобрение своей госпожи.
Локуй снова взяла вишню и отправила в рот, лениво помахивая алым веером. Её томные глаза блуждали между любимцами, и она не проронила ни слова в ответ на доклад павлина — будто его слова её вовсе не касались.
Павлин, не обращая внимания на её безразличие, продолжал с гордостью:
— Недавно Императорша Цянькунь снова появилась во Дворце Чжаожао. Похоже, у неё возник конфликт с духовным зверем Святого Бога. Но в последнее время её местонахождение неизвестно. Однако ваш слуга уверен: она не покидала Божественный мир.
Локуй тихо рассмеялась, взяла поданную любимцем салфетку и вытерла пальцы:
— И всё? Ты осмеливаешься хвастаться, не зная, где именно находится Хиинь?
Павлин задрожал и поспешно упал на колени:
— Ваш слуга бессилен! Даже с помощью волшебных артефактов мне не удаётся уловить её божественную ауру, но она точно осталась в Божественном мире…
— Она находится во Дворце Чжаожао. Божественная аура Святого Бога окутывает весь мир — если бы ты сумел её обнаружить, это было бы чудом.
— Цветочная госпожа мудра!
Локуй холодно фыркнула:
— Ты сказал, у неё конфликт с духовным зверем Святого Бога. Что за конфликт? Выяснил ли ты подробности?
— Ваш слуга… не знает…
Он всего лишь трёхтысячелетний демончик. Даже до первой ступени небес ему приходится держаться на расстоянии тысячи ли, чтобы сохранить жизнь. Всё, что он узнал, — это лишь благодарность одного мелкого божества, которому он когда-то помог.
— Все знают, как прекрасна Хиинь. У трёхлапого ворона золотое оперение, сияющее светом. То, что она вырвала у него всего одну перчинку, — уже чудо. Видимо, побоялась гнева Святого Бога. А теперь он её наказал и удерживает во Дворце Чжаожао.
Говоря это, она повернулась к павлину и впервые с момента его появления взглянула на него — но в её глазах сверкнул ледяной холод:
— Ты осмеливаешься приходить ко мне с таким ничтожным докладом? Неужели все мои слуги такие ничтожества?
Павлин задрожал всем телом, не смея и дышать. Любимцы тоже упали на колени, умоляя госпожу успокоиться — ведь её методы наказания…
Лишь один любимец не испугался. Он снова забрался на ложе, прильнул к Локуй и, глядя на неё томными глазами, прошептал ей на ухо, источая благоухание:
— Зачем Цветочной госпоже гневаться на таких ничтожеств? Вы всегда действуете с расчётом — разве вы сами не знаете, кто из них действительно бесполезен?
Он, видимо, что-то ещё прошептал, и выражение лица Локуй постепенно смягчилось, даже уголки губ тронула соблазнительная улыбка.
— О? И что же ты имеешь в виду? — протянула она.
Любимец приблизился ещё ближе, их дыхания смешались, и в комнате резко подскочила температура.
— Разве Цветочная госпожа не знает, кто из слуг — ничтожество?
Едва он договорил, как её рука уже обвила его шею, а другой она погладила его прекрасное лицо. Их глаза встретились, но слова были адресованы другим:
— Уходите.
Павлин первым бросился прочь. Остальные любимцы бросали на ложе завистливые и злобные взгляды, но по одному покидали покои.
Как только последний исчез за алыми занавесями, два тела на ложе уже сплелись в страстных объятиях. Воздух наполнился тяжёлым дыханием и стонами, а слуги за дверью, привыкшие к подобному, отошли ещё дальше.
* * *
Лун Сюй, получив ранение от Тайцзи-ту, ушёл в закрытую медитацию в Восточном море и вышел лишь после полного исцеления.
Стражники Дворца Чжаожао издалека заметили, как к ним приближается статный мужчина на облаке. Он опустился у ворот, сложил облачко и раскрыл изящный веер — настоящий образец элегантности и изящества.
Подойдя к воротам, стражники поклонились:
— Третий принц.
Лун Сюй кивнул в ответ и направился прямо к кабинету.
Стражники лишь кланялись в пояс — они давно привыкли, что принц свободно перемещается по дворцу.
У дверей кабинета стражник, отвесив поклон, с улыбкой заметил:
— Сегодня вы пришли не вовремя, принц. Святой Бог только что покинул дворец и, скорее всего, скоро не вернётся. Может, заглянете в боковой павильон…
— Ничего страшного, — перебил его Лун Сюй, — я просто решил заглянуть. Раз его нет, прогуляюсь по другим местам.
С этими словами он вышел из кабинета и направился прямиком в Сад Чэньша.
Он давно мечтал снова побывать там. В прошлый раз он и Цзинмо выпили здесь две кувшины вина, закусывая плодами и овощами из сада. Вкус до сих пор вспоминался с восторгом.
* * *
В Саду Чэньша порхали бабочки, пчёлы жужжали среди цветущих персиков и абрикосов.
http://bllate.org/book/9060/825731
Готово:
