Едва выйдя из полуразрушенного храма, Чэнь Лаосы наткнулся на Чжан Муцзяня, приехавшего в уездный городок по делам. Всем в Чэньчжуани было известно, что Чжан Тяньцзы мечтает жениться на красивой, здоровой девушке без изъянов. Увидев плотника, Чэнь Лаосы мгновенно сообразил, как воспользоваться случаем: он повёл его обратно в храм и показал всё ещё без сознания Люйе, заодно придумав ей вымышленное происхождение. За пять лянов серебра он продал её Чжан Муцзяню.
Чжан Муцзянь отчаянно хотел женить сына и, увидев, что девушка миловидна и одета неплохо, решил, что раз уж цена невелика, можно купить её на пробу — если не подойдёт, всегда найдётся покупатель. Он тут же бросил все дела, велел Чэнь Лаосы нанять повозку и увёз Люйе в Чэньчжуань.
Люйе так сильно избили кулаками, что она пришла в себя лишь в доме Чжан Муцзяня. Оглядев незнакомое окружение, она в ужасе закричала, требуя отвезти её домой.
Но Чжан Тяньцзы был глухим и ничего не слышал. Он лишь увидел, что девушка красива и, судя по всему, здорова, — и обрадовался. Сразу же он сообщил родителям, что Люйе ему нравится и он хочет взять её в жёны.
Уши Чжан Муцзяня и его жены были в полном порядке, и слова Люйе о том, что она внучка старосты уезда У из городка Лянхэ, их сильно напугали. Однако Чжан Муцзянь оказался осторожным человеком: увидев радость сына, он спокойно согласился, а затем велел жене запереть Люйе в комнате.
Он не хотел рисковать, похитив внучку старосты уезда. Сначала он сказал сыну, что свадьбу нужно готовить основательно, а сам отправился в Лянхэ разведать обстановку — узнать, действительно ли у старосты У пропала внучка.
Судьба распорядилась так, что родственники семьи У, хоть и знали о бегстве Люйе, решили хранить молчание ради сохранения репутации. Все, как сговорившись, не стали распространять слухи о пропаже девушки.
Чжан Муцзянь три дня внимательно следил за городком, но не услышал ни единого разговора о пропавшей внучке старосты. Успокоившись, он вернулся домой и устроил сыну свадьбу.
Вскоре после этого Чэнь Бинь явился в дом Чжан Муцзяня, сославшись на необходимость подготовить приданое для своей сестры. Он попросил показать образцы мебели для выбора.
Чжан Муцзянь, не подозревая истинных намерений гостя, обрадовался, решив, что перед ним крупный заказчик. Он вместе с сыном радушно принял Чэнь Биня, а жену послал в комнату сына за чертежами мебели.
На самом деле семья Чжанов обращалась с Люйе неплохо, но первое время строго запрещала ей выходить из комнаты сына. Первые дни после свадьбы Чжан Тяньцзы терпел её нежелание, но после долгих наставлений двух тётушек, которые твердили, что «любовь рождается в постели», он решил, что если просто переспит с ней, то Люйе, возможно, смирилась бы и осталась с ним. Поэтому днём он позволял ей почти всё, что угодно, но ночью обязательно заставлял подчиниться, пока она не становилась покорной и измученной.
Люйе никогда не была смелой и не имела ни малейшего представления, как сбежать из запертой комнаты. Прошло уже немало времени, а родные так и не нашли её. Отчаяние постепенно сменилось апатией, и она начала смиряться со своей участью.
Увидев, что девушка стала послушной, семья Чжанов разрешила ей выходить из комнаты, но всё ещё не пускала за пределы двора.
Когда Чжан Муцзянь и его сын принимали гостя, мать Чжан Тяньцзы, занятая приготовлением чая для важного клиента, громко позвала Люйе принести чертежи мебели.
Люйе никогда не бывала в лавке своей тёти и не знала Чэнь Биня в лицо. Она вошла в зал, опустив голову, с уложенной по-женски причёской и в новом платье, совершенно безучастная ко всему вокруг.
Чэнь Бинь сразу узнал в ней Люйе. Сердце его забилось быстрее, но чтобы не спугнуть хозяев, он сдержался и сделал вид, что внимательно изучает чертежи. Он даже не заметил, как Чжан Тяньцзы нежно знаками просил Люйе вернуться в комнату.
Покрутив чертежи и обсудив с Чжан Муцзянем несколько деталей, Чэнь Бинь наконец нашёл предлог — сказал, что должен посоветоваться с сестрой, какую мебель выбрать, — и поспешно покинул дом Чжанов. Выскочив за ворота, он побежал домой, не жалея ног.
На следующее утро, услышав от вернувшегося Чжу Шаня, что найденная в Чэньчжуани девушка действительно Люйе, У Шусянь и её отец не поверили своим ушам. Но удивляться было некогда — они тут же начали обсуждать, как спасти Люйе. У Шусянь хотела вызволить племянницу, но не желала подставлять Чэнь Биня. Ей никак не удавалось придумать способа, чтобы спасательная операция прошла незаметно. Она прекрасно понимала: деревенские жители всегда сплотятся против «чужаков», а Чэнь Биню ведь не уехать из Чэньчжуани. Нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал, что именно он помогал найти Люйе.
В конце концов отец и дочь пришли к выводу, что надёжнее всего действовать от имени властей. Они знали: простые люди всегда боятся чиновников и предпочитают не вступать с ними в конфликт. Если придут люди из уездного суда, дело пойдёт гораздо легче.
Боясь затягивать, староста У немедленно отправился в уезд Цинхэ к тестю Шестой сестры У, господину Чэнь Жунцаю. Тот, выслушав всё, воспользовался своим положением помощника уездного судьи и связями, чтобы попросить местного начальника стражи помочь.
Всё было тщательно спланировано. Начальник стражи взял с собой двух доверенных людей, и вместе с Чэнь Жунцаем четверо поспешили в Чэньчжуань. Прибыв туда, они не пошли сразу к дому Чжан Муцзяня, а сначала нашли деревенского старосту. Тот созвал главу общины, который заодно уведомил председателя и старейшин рода Чжан. Только собрав всех, они направились к дому Чжан Муцзяня.
Семья Чжанов была совершенно не готова к такому визиту. Услышав правду, они не могли поверить своим ушам. Особенно Чжан Тяньцзы: узнав от матери, в чём дело, он крепко вцепился в дверь своей комнаты и ни за что не хотел выпускать Люйе.
Но стоило Чэнь Жунцаю заговорить во дворе, как Люйе узнала голос родного шестого дяди. Всхлипывая, она разрыдалась в комнате.
Любопытные соседи, увидев у дома Чжанов стражу, старосту, главу общины и старейшин рода, испугались и не осмелились подойти ближе.
Чэнь Жунцай настаивал на немедленном освобождении Люйе и даже пригрозил, что обвинит Чжан Муцзяня в похищении родственницы чиновника. Председатель и старейшины рода Чжан изначально сочувствовали семье Чжанов, но, взглянув на вооружённых стражников, решили, что лучше не рисковать собственной безопасностью, и стали уговаривать Чжан Муцзяня с женой сдаться.
Те всё поняли. Поняв, что бороться бесполезно, они молча отвели своего сына, который всё ещё сопротивлялся и брыкался ногами, в свою комнату и больше не выходили.
☆ Глава тридцать восьмая ☆
Люйе благополучно вернулась домой. Весь дом У — от старосты до последнего слуги — ликовал. У Шусянь поручила шестому зятю Чэнь Жунцаю щедро отблагодарить стражников, а на кухне уже готовили праздничный ужин.
Однако после ужина, когда все посторонние были удалены и в комнате остались только члены семьи У, радость быстро улетучилась. Люйе не проявляла ни малейшей радости. Ни объятия и слёзы бабушки Лю и старшей сестры У, ни тронутые до слёз слова старосты У не вызывали у неё никакой реакции. Она сидела, словно оцепеневшая, и только тихо плакала.
Это заметили все. Бабушка Лю и старшая сестра У, более чувствительные, сразу представили себе все ужасы, которые, вероятно, пережила Люйе. А староста У и У Шусянь, более рассудительные, поняли: у девушки, скорее всего, серьёзная психологическая травма.
Бабушка Лю, которая видела, как Люйе росла с самого детства, чувствовала невыносимую боль в сердце. Переглянувшись со старшей дочерью, она молча потянула Люйе в спальню, чтобы осмотреть её тело на предмет ран. Обе уверяли, что это необходимо для вызова лекаря, если потребуется.
Люйе, до этого оцепеневшая, наконец осознала, что происходит. Хотя бабушка и мать говорили, что хотят ей помочь, она чувствовала себя взрослой женщиной и не желала раздеваться перед старшими. Она отстранялась и говорила:
— Зачем вы это делаете? Со мной никто не издевался и не бил меня.
Именно эта попытка уклониться убедила бабушку Лю и старшую сестру У, что их опасения оправданы. Чтобы не вызывать у Люйе ещё большего сопротивления, они прекратили осмотр, продолжая утешать её, но в душе уже проклинали всю семью Чжанов. Бабушка Лю, выйдя из комнаты, потребовала от старосты У и У Шусянь наказать Чжанов по всей строгости.
Староста У, много лет занимавший свой пост и потому весьма искушённый в людских делах, уже выслушал отчёт Чэнь Жунцая и не верил, что семья Чжанов могла жестоко обращаться с Люйе. Если бы с ней действительно поступили бесчеловечно, он, конечно, не пощадил бы похитителей — как не пощадил Чэнь Лаосы, которого уже передали страже. Но если Чжаны не совершали ничего по-настоящему ужасного, он не хотел злоупотреблять властью и давать повод для сплетен. Ведь Чэньчжуань находился на территории уезда Цинхэ, и любой слух мог дойти до ушей судьи Тана. А тот, по слухам, всегда искал повод вымогать деньги — и тогда семье У пришлось бы туго.
Поэтому староста У многозначительно посмотрел на младшую дочь У Шусянь, давая понять, что именно ей следует выяснить истинное положение дел.
У Шусянь, прожившая уже две жизни и повидавшая многое, была куда спокойнее матери. Поняв намёк отца, она ничего не сказала при Люйе и её матери, но уже составила план.
Она громко позвала служанку Цюньсин и велела приготовить горячую воду для ванны Люйе, тихо добавив, чтобы те, кто будет помогать ей купаться, внимательно осмотрели тело на наличие следов.
Затем У Шусянь вошла в спальню и мягко сказала старшей сестре:
— Сестра, Люйе, конечно, напугана и потрясена, но главное — она цела и дома. У вас ещё будет масса времени поговорить по душам. Может, лучше сейчас позволить ей хорошенько вымыться и выспаться? Возможно, завтра она уже придёт в себя.
Старшая сестра У согласилась — ей стало стыдно за свою навязчивость. Она слабо улыбнулась У Шусянь и увела Люйе в поместье «Цзинсинь юань».
У Шусянь, увидев, как устал отец, посоветовала ему идти отдыхать. А сама осталась с матерью, ожидая доклада от Цюньсин и обсуждая, как же им повезло, что всё закончилось благополучно.
http://bllate.org/book/9056/825435
Готово:
