Старшая сестра У до глубины души возненавидела Люйе за её упрямство и неразумие. Увидев, как мать от злости задрожала всем телом, она бросилась к ней, яростно хлопая Люйе по спине, и сквозь слёзы выкрикнула:
— Ты, дурочка несчастная! О чём только в голове у тебя болтается целыми днями? Да, ты знаешь, что твоя бабушка сама выбрала себе мужа — твоего деда, но разве ты не слышала, что из-за этого их чуть не утопили в пруду?
У Шусянь, убедившись, что госпожа Лю попила воды и перестала кашлять, даже не стала разбираться, насколько слова старшей сестры соответствуют сути дела. Желая восстановить лицо матери, она холодно, с ненавистью бросила Люйе:
— Люйе, ты, неблагодарная девчонка! Ты хоть понимаешь, что твой дед и бабушка были взаимно расположены друг к другу, и лишь поэтому их союз состоялся? А теперь скажи мне: ты всё время помнишь о своём двоюродном брате Ань-да, но говорил ли он хоть слово о том, что испытывает к тебе чувства?
Люйе остолбенела от этого вопроса и растерялась, не зная, что ответить.
У Шусянь не собиралась давать ей времени на раздумья. С горькой усмешкой она жестоко разорвала иллюзии Люйе:
— Люйе, ты боишься признаться, правда ведь? На самом деле всё это твои односторонние мечты, не так ли? Твой Ань-да ни разу не сказал, что любит тебя, и не сделал ничего, что указывало бы на его расположение. Не так ли? Из уважения к твоей матери я советую тебе очнуться. Между тобой и Ань-да — пропасть. Я даже не стану говорить о том, что семья Ань принадлежит к высшим кругам чиновничества. Достаточно того, что твой Ань-да уже стал цзюйжэнем. Ты и на коне не догонишь его, так что лучше поскорее прекрати свои фантазии — это будет самым разумным решением.
Люйе не нашлось что возразить. Но в глубине души она никак не могла смириться с таким исходом и лишь повторяла себе снова и снова: «Всё это не так! Всё это просто лживые доводы тётушки, чтобы меня подавить».
Госпожа Лю была глубоко ранена словами Люйе. Она с трудом сдерживала слёзы, готовые вот-вот хлынуть из глаз, и устало махнула рукой старшей дочери:
— Мне ужасно утомительно. Больше не хочу слушать ваши споры. Забери Люйе и уведи. Но обязательно объясни ей хорошенько: при нашем нынешнем положении ей даже нечего и мечтать о замужестве в дом Ань.
Старшая сестра У чувствовала стыд и вину одновременно. Она потянула за руку остолбеневшую Люйе, быстро поклонилась матери и поспешила выйти.
Весь этот день, как бы ни утешала У Шусянь госпожу Лю, та продолжала страдать. Ей казалось, что после этой сцены она потеряла лицо перед детьми и внуками.
К полудню староста У вернулся домой и узнал обо всём случившемся. Его настроение сразу испортилось, но, видя, как расстроена жена, он не захотел усугублять её боль и лишь обратился к У Шусянь:
— Скажи мне, разве мы с твоей матерью, будучи дедом и бабушкой, плохо обращались с Люйе? Мы растили её тринадцать лет, а она так легко бросает нам такие обидные слова?
У Шусянь, конечно, не осмеливалась сказать, что всё это последствия избалованности, которую допускали родители. Она лишь успокаивала отца:
— Папа, не принимай её всерьёз. У неё всегда язык без костей, и, похоже, в голове у неё нет понятия «правила». Через несколько дней я найму строгую наставницу, которая научит её порядку. Думаю, со временем она станет лучше.
Староста У задумался на мгновение, затем горько усмехнулся и покачал головой:
— Ладно, не трать на это силы. Боюсь, эту девчонку уже не перевоспитать. Обсуди-ка с твоей сестрой: может, пока она не натворила чего похуже, стоит побыстрее выдать её замуж. Пусть в доме мужа столкнётся с суровостью свекрови и невесток — тогда, глядишь, и перестанет мечтать о всякой ерунде.
У Шусянь не ожидала такого предложения от отца и обеспокоенно возразила:
— При её характере, разве она сможет ужиться в чужом доме? Если ей там будет плохо, она же непременно вернётся и будет жаловаться сестре. А если сестре не будет покоя, то в конце концов это опять ляжет на вас с мамой!
Староста У лукаво улыбнулся:
— Замужняя дочь — что пролитая вода. Пусть хоть сто раз причитает — назад пути нет. Теперь я понял: пока она живёт у нас, ваша мягкость с матерью не даст ей измениться. Только столкнувшись с настоящими трудностями, она поймёт, почему сахар так сладок. Когда она наконец повзрослеет и осознает всё, тогда я и подумаю, как ей помочь.
У Шусянь была бессильна перед таким подходом, но переубедить отца не могла, поэтому пришлось согласиться, когда он велел Хайдан позвать старшую сестру для разговора.
К удивлению всех, старшая сестра У полностью поддержала идею отца.
Староста У считал, что поведение Люйе стало крайне ненадёжным, и чем дольше откладывать решение, тем выше риск новых неприятностей. Поэтому он прямо спросил старшую дочь, есть ли у неё уже подходящие кандидаты на роль зятя.
Старшая сестра У на мгновение задумалась. Она хотела как можно скорее устроить судьбу Люйе, чтобы та успокоилась, но в то же время желала найти ей достойную семью. Однако здравый смысл подсказывал: при их скромном положении — вдова с дочерью-сиротой — ни одна уважаемая семья не захочет взять Люйе в жёны. К тому же, учитывая её нестабильный характер, старшая сестра боялась, что в строгом доме с непонятными обычаями Люйе может сильно пострадать.
Взвесив все «за» и «против», она осторожно предложила:
— Папа, у меня давно зрела одна мысль, хотя, возможно, она покажется вам странной. Может, сначала просто обручить Люйе? Главное — заставить её смириться с судьбой и угомониться. А свадьбу сыграем через год-два, когда она немного повзрослеет.
Староста У посчитал такой вариант приемлемым. Ведь Люйе всего тринадцать лет, или четырнадцать по восточному счёту — действительно ещё слишком молода для замужества. Он кивнул:
— Это разумно. Но кандидата на обручение нужно выбрать как можно скорее.
Старшая сестра У улыбнулась:
— На самом деле у меня уже есть один человек на примете, просто не знаю, стоит ли говорить...
Староста У взглянул на У Шусянь:
— Здесь только мы трое — отец и две дочери. Что бы ты ни сказала, останется между нами. Говори смело.
Старшая сестра У немного успокоилась, но всё же с колебанием произнесла:
— Папа, вы ведь знаете, что характер у Люйе не самый лёгкий. У меня только одна дочь, и я очень боюсь, что в незнакомой семье ей придётся туго. Поэтому я подумала... а что если устроить брак между роднёй? У второй сестры есть сын Сяоте, он почти ровесник Люйе, они с детства знакомы и прекрасно знают характеры друг друга. Как вы думаете, подходит ли такая пара?
Не успел староста У ответить, как У Шусянь воскликнула:
— Сестра, да ведь Сяоте и Люйе — родные двоюродные брат и сестра! Их кровное родство слишком близкое — такой брак недопустим!
Старшая сестра У не видела в этом проблемы. Она решила, что У Шусянь просто обижена на Люйе за сегодняшний скандал и потому ищет любой предлог, чтобы отвергнуть предложение. С чувством вины она сказала:
— Седьмая сестра, я понимаю, что Сяоте под твоим присмотром становится всё более успешным, и Люйе, возможно, ему не пара. Но Люйе — не злая по натуре, а ведь ты и вторая сестра — родные сёстры. Наверняка сумеете проявить взаимопонимание и терпение.
У Шусянь понимала, что дело не в терпении, но не могла объяснить сестре современные представления о генетике и здоровом потомстве. Её доводы звучали бледно и неубедительно.
Староста У в душе тоже решил, что У Шусянь просто привязалась к Сяоте и теперь, обиженная на Люйе, ищет повод отказаться от брака. Поскольку с детства особенно баловал эту дочь, он поспешил сгладить конфликт:
— Хватит спорить! У Сяоте ведь и отец с матерью живы, да и дед с бабушкой здоровы. Окончательное решение всё равно должно быть за всей семьёй. Давайте пока отложим этот разговор. Завтра я сам поговорю с ними и выясню их мнение.
У Шусянь не оставалось выбора, кроме как согласиться.
А старшая сестра У вышла из комнаты в глубоком унынии. Впервые она по-настоящему осознала, что замужество Люйе может оказаться непростым делом. Вернувшись в поместье «Цзинсинь юань», она застала Люйе с таким надутым и упрямым видом, что та даже не удостоила мать взглядом. От злости старшая сестра тут же начала отчитывать дочь за все её проступки, вспоминая недавний разговор как пример безрассудства, и сквозь слёзы принялась причитать о своей горькой судьбе и неблагодарности ребёнка.
Она так увлеклась своими жалобами, что совершенно не заметила, как лицо Люйе стало серым и испуганным.
Поздней ночью Люйе всё больше думала о том, что мать хочет выдать её замуж за Ли Тие, и всё сильнее чувствовала несправедливость. Хотя она часто вела себя опрометчиво, она отлично помнила, как мать рассказывала: её бабушка сама выбрала деда, тайком сбежала из родного дома и вошла в дом своего возлюбленного, чтобы добиться счастья. «Разве мои условия хуже, чем у бабушки? Почему я не могу сама решить свою судьбу?» — думала Люйе.
Чем больше она размышляла, тем твёрже становилось её решение: она обязательно должна сама проверить, сбудутся ли её мечты. Пока старшая сестра крепко спала, Люйе тихо собрала самые ценные украшения и спрятала их под одеждой. Затем переоделась в более тёплую одежду и стала ждать рассвета.
Едва небо начало светлеть, Люйе встала. Осторожно обойдя служанок, занятых уборкой, и воспользовавшись моментом, когда привратник отвлёкся, она выскользнула за ворота дома У.
* * *
У Шусянь с самого утра была вызвана в «Цыаньтан», где её встретили рыдания матери и старшей сестры. В эту минуту она не только ненавидела Люйе за глупость, но и бесилась от невежества своей сестры.
Староста У, устав слушать, как старшая дочь вновь пересказывает исчезновение Люйе, а затем обе женщины — мать и дочь — начинают плакать в обнимку, не выдержал и со злостью швырнул на пол чашку:
— Хватит реветь! Вместо того чтобы плакать, подумайте, как её искать! Если ещё немного помедлите, с Люйе может случиться беда, и тогда вам придётся плакать так, что слёз не хватит!
У Шусянь не желала утешать госпожу Лю и старшую сестру. Она полностью поддерживала отца. Зная характер Люйе, она сразу поняла, куда та направилась, и поспешно предложила:
— Папа, сейчас главное — послать дядюшку Тая на лодке в провинциальный центр. Если повезёт, мы перехватим Люйе ещё до того, как она туда доберётся. И я немедленно прикажу слугам держать язык за зубами. Если кто-то проговорится, к вечеру весь уезд Цинхэ будет смеяться над домом У.
Староста У согласился: нельзя было допускать огласки. Ведь он — староста городка Лянхэ, а его внучка в расцвете лет сбегает из дома! Это прямой повод для насмешек. Он строго посмотрел на жену и дочь:
— Если вы не хотите позорить семью У, сейчас же замолчите.
С этими словами он лично отправился за дядюшкой Таём, чтобы дать указания по поиску. У Шусянь тем временем вывела няню Лю и пригрозила слугам, велев никому не проболтаться о случившемся.
Отпустив дядюшку Тая, староста У подумал: «Люйе обычно глупа в серьёзных делах, но сегодня проявила смекалку. Может, она специально избегает водного пути и пойдёт по большой дороге?» Решив не терять ни минуты, он даже не стал завтракать, а срочно велел позвать зятя Чэнь Жунцая, чтобы тот с несколькими доверенными людьми поскакал верхом по дороге в провинциальный центр.
Дом охватила паника. После вспышки гнева старосты госпожа Лю и старшая сестра больше не осмеливались громко плакать и лишь молча сидели, обливаясь слезами. У Шусянь не смела оставить их ни на минуту.
http://bllate.org/book/9056/825433
Готово:
