— Да ведь вот уже месяц она сидит дома и каждый день то кур гоняет, то собак ругает — да так, что мы с невестками ходим, как в воду опущенные, и рта не смеем раскрыть. У меня-то здоровье было хорошее, но после родов молоко почему-то стало пропадать. Свекровь злится, а мы с мужем и рта не посмели раскрыть насчёт няньки. Так всё и тянулось: то одно, то другое… И вот вышла я из месяца, а молоко совсем пропало — дочке моей нечего есть! Приходится теперь ей каждый день рисовый отвар варить. Разве при такой муке можно не исхудать?
Госпожа Лю с дочерью навещали Шестую сестру У после родов, но тогда вокруг было много людей, и Шестая сестра ничего подобного не говорила. Поэтому обе сейчас были немало удивлены.
Госпожа Лю, покачивая ребёнка на руках, нахмурилась:
— Как же так? Сама ведь женщина — чего ж других женщин мучает? Да и внучка разве не из рода Чэнь?
Старшая госпожа Лю так рассердилась, что стукнула ладонью по столу:
— Да как она только может быть такой бестолковой? Разве можно винить невестку за то, родился мальчик или девочка? Если в землю посеяна капуста, разве можно ждать урожая редьки? Надо бы мне самой сходить к ней и спросить про эти семена!
У Шусянь и Шестая сестра хоть и кипело в груди, но они не удержались и рассмеялись над грубоватой, но меткой притчей матери.
Госпожа Лю, увидев, что дочери смеются над ней, смутилась и поспешила перевести разговор:
— Шестая, ты же хотела поговорить с сестрой о чём-то важном? Так скажи нам прямо — о чём речь?
Шестая сестра У вспомнила о своём деле и обратилась к У Шусянь:
— Ведь твой муж стал цзюйжэнем! Мы с мужем думаем: раз он теперь будет чиновником, а все чиновники набирают себе свиту. Муж мой сам не способен сдавать экзамены, но с детства рядом с отцом находился и всё, что делается в управе, знает назубок. Так вот, не могла бы ты заранее договориться: если твой муж получит должность, пусть мой муж последует за ним и послужит ему писцом или советником?
Не дожидаясь ответа У Шусянь, госпожа Лю поспешно вмешалась:
— В чём тут трудность? Раз уж чиновнику нужна свита, лучше взять своих — свои-то люди проверенные. Не волнуйся, Шестая, я за тебя и твоего мужа отвечаю перед сестрой и зятем.
У Шусянь мыслила дальше матери:
— Пока не будем об этом говорить. Но твоя свекровь — не из тех, кто легко соглашается. Говорят: «Пока родители живы, далеко не уезжай». Муж твой, скорее всего, получит должность вдали от дома. А согласятся ли твои свёкор и свекровь отпустить зятя?
Шестая сестра У презрительно фыркнула:
— Мужчине нельзя всю жизнь дома сидеть! Отец точно не станет возражать, а свекровь, как бы ни была строга, всё равно не посмеет перечить свёкру. Ты не знаешь: старший и средний дядья давно работают в управе вместе со свёкром. Но с приходом судьи Тана все должности оказались под замком, и мой муж сидит без дела. Свекровь постоянно ворчит об этом. А раз она недовольна, что у меня родилась дочь, муж и решил: лучше нам подальше уехать. Вот он и велел мне заглянуть к вам с этим вопросом.
У Шусянь услышала, что инициатива исходит от зятя, и успокоилась:
— Прости, Шестая, я ведь только о твоём благе думаю.
— Я понимаю, — улыбнулась Шестая сестра. — Я же замужем, стала чужой невесткой. Как бы свекровь ни придиралась, я не стану жаловаться мужу — ведь они родные мать и сын. Если бы муж сам не заговорил об этом, я бы и слова не сказала.
Госпожа Лю вздохнула с досадой:
— Вот она, горькая доля невестки! Если повезёт с добрым и разумным мужем — ещё можно жить. Хорошо, что твой зять понимающий, иначе тебе бы пришлось совсем туго.
Мать и дочери продолжали беседовать о семейных делах, как вдруг вошла Люйе с подносом свежеиспечённого османтусового пирога:
— Бабушка, я испекла османтусовый пирог — тает во рту и пахнет чудесно! Попробуйте!
Заметив, что здесь и У Шусянь с Шестой сестрой, Люйе приветливо поздоровалась и, чтобы скрыть смущение, принялась играть с малышкой, лежавшей на кровати.
У Шусянь взглянула на пирог и задумчиво произнесла:
— Люйе, сегодня, что ли, солнце с запада взошло? Ты же всегда терпеть не могла готовить! Отчего же вдруг решила замарать руки мукой и маслом?
Госпожа Лю взяла кусочек пирога, угостила Шестую сестру и строго посмотрела на дочь:
— Ты чего? Разве плохо, что Люйе начала помогать на кухне? Даже хвалить не хочешь, а сразу колкость!
Шестая сестра У, не зная подробностей поведения Люйе за последний год, тоже поддержала:
— Да, седьмая сестра, ты ведь обычно не такая колючая. Что Люйе такого натворила?
Люйе знала, что у тёти в руках немало её проступков, и потому чувствовала себя виноватой. Но, видя, что бабушка и тётя защищают её, она снова обнаглела и нарочито обиженно надула губы:
— Шестая тётя, спросите у бабушки! Я ведь последние дни вела себя тихо: либо шила с мамой, либо переписывала «Сутру Алмазной Мудрости» для бабушки. Из дому ни ногой! Я вовсе ничего плохого не сделала. Просто тётя в последнее время ко всему придраться хочет — что бы я ни делала, всё не так!
Такой донос разозлил У Шусянь, и она уже собиралась ответить, но в этот момент няня Лю принесла рисовый отвар. Госпожа Лю махнула рукой:
— Ладно, хватит на тётю жаловаться! Старшие тебя попрекают ради твоего же блага. Запомни это. Шестая тётя остаётся у нас обедать — иди позови маму.
Люйе торжествующе ухмыльнулась У Шусянь, кивнула бабушке и вышла, покачивая бёдрами.
Шестая сестра У, принимая от няни Лю густой рисовый отвар и кормя дочку маленькой серебряной ложечкой, сказала У Шусянь:
— Седьмая сестра, ты ведь всего на два года старше Люйе, но всё же старшая! Если она что-то делает не так, объясни ей спокойно, зачем же колоть и насмехаться?
У Шусянь с досадой ответила:
— Ты просто не знаешь, Шестая! Эту девчонку родители и старшая сестра так избаловали, что голова у неё сплошная каша. Сколько раз я говорила — никакого толку! Боюсь, однажды она устроит такой скандал, что потом не расхлебаешь!
Госпожа Лю была очень пристрастна к своим: она жалела старшую дочь, рано овдовевшую, и поэтому особенно баловала Люйе, лишившуюся отца в детстве. Она старалась вообще не упрекать их и сейчас тоже не стала вникать в слова младшей дочери:
— Ты слишком тревожишься, седьмая. Люйе ведь никуда не выходит — откуда ей неприятности? Я знаю, у тебя теперь много дел, так что не занимайся Люйе. За порядком во дворе я сама слежу — можешь быть спокойна.
У Шусянь знала, что мать не станет её слушать, и лишь покачала головой:
— Делайте, как хотите. Скажу лишь одно: Люйе — не из тех, кто доставляет покой. Мама, следи за ней строже, а то потом плакать будет поздно.
Госпожа Лю пробормотала что-то неопределённое, но всерьёз не восприняла предупреждение.
В доме У было мало людей, и они недавно разбогатели, поэтому не особо соблюдали строгие правила разделения полов. Теперь, когда У Шусянь перестала вмешиваться, а все в доме знали, как бабушка балует Люйе, та воспользовалась случаем. Пока У Шусянь отсутствовала, Люйе то и дело носила свежие угощения Ань Цзянину и даже подарила ему целую кучу вышитых своими руками футляров для вееров и кошельков.
Ань Цзянин с детства воспитывался тётей и дядей как будущий глава рода Ань и прекрасно знал все правила приличия. Он понимал, что, живя в доме У, не стоит вести себя вызывающе, поэтому, когда избежать Люйе не удавалось, он принимал её подарки. Однако в день отъезда он собрал все вышитые вещицы и передал их бабушке Лю, дав понять, что такие подарки ему неприемлемы.
Госпожа Лю побледнела, получив эту кучу вышивок. Если раньше она не понимала намёков дочери, то теперь всё стало ясно. Но, провожая У Хуна и Ань Цзяниня на пристань, она не могла выразить гнев и лишь неловко пробормотала несколько слов, чтобы замять неловкость.
Однако, вернувшись домой, она тут же велела Цюньсин позвать старшую дочь с Люйе.
***
Ань Цзянин передал вещи и сказал несколько слов госпоже Лю так тихо, что ни староста У, ни У Шусянь этого не заметили — оба были заняты напутствием У Хуну. Поэтому, когда парни отплыли, староста У отправился в управу, У Шусянь — в лавку, а госпожа Лю одна, в ярости, вернулась домой.
Когда У Шусянь получила сообщение от няни Лю и спешила домой, она, едва переступив порог двора «Цыаньтан», услышала, как Люйе сквозь слёзы кричит:
— Да что я такого сделала?! Просто подарила Ань-дагэ несколько вышивок! Разве это преступление? Вы же сами говорили, что любите меня больше всех! Почему же теперь из-за такой ерунды так ругаете?
Госпожа Лю в бешенстве обратилась к старшей дочери:
— Слышишь?! До сих пор не понимает, что натворила! Говорит — «ерунда»! Да она меня с ума сведёт!
Старшая дочь, вернувшись из провинциального центра, усилила воспитание Люйе по совету У Шусянь, но характер девочки уже сформировался, и исправить его быстро было невозможно. Услышав слова матери и видя, как дочь грубо кричит, она в ярости дала Люйе пощёчину. Та остолбенела от удара.
У Шусянь вошла как раз в этот момент и, не глядя на племянницу, резко спросила:
— Ты всё ещё считаешь это ерундой? Так скажи, что же тогда считать серьёзным? Три месяца я заставляла тебя читать «Наставления женщинам» и учить правила приличия! Неужели всё это ты проглотила, как собака? Разве не знаешь, что такое «тайные дары»?
Очнувшись, Люйе прижала ладонь к пылающей щеке и зло бросила У Шусянь:
— Тётя, не надо мне этих наставлений! Я ведь знаю: в нашем доме правила никогда особо не соблюдали. Если бы бабушка не вышла замуж по любви и не ушла в дом У, вас бы, может, и вовсе не было! А я всего лишь выразила свои чувства Ань-дагэ. Мои поступки ещё далеко не так смелы, как у бабушки в молодости!
Госпожа Лю не ожидала, что внучка использует её собственный поступок в качестве оправдания. Её бросило в жар и холодный пот, и она закашлялась так сильно, что лицо её стало багровым.
У Шусянь, увидев, что мать задыхается, забыла про Люйе, подбежала к столу, налила тёплого чая и, похлопывая мать по спине, уговаривала:
— Выпейте, мама, успокойтесь…
http://bllate.org/book/9056/825432
Готово:
