Времени оставалось немного. Весть разнеслась молниеносно, и все родственники семьи У съехались в дом У — на какое-то время он превратился в настоящий муравейник. У Шусянь больше не было возможности предаваться задумчивости: вместе с матерью, госпожой Лю, она занялась подготовкой пира.
Во всём доме У царило ликование. Прислуга, получившая щедрые награды, носилась туда-сюда с такой прытью, что даже к полуночи никто не издал ни слова жалобы.
За всю историю рода У ещё не родился ни один сюйцай, не говоря уже о цзюйжэне! Хотя староста У в первый же день от радости напился до беспамятства, наутро он всё равно поднялся ни свет ни заря и повёл всю семью обратно в деревню Люйцзя, чтобы совершить поминки предков.
Для городка Лянхэ появление нового цзюйжэня — событие привычное, но для деревни Люйцзя это было беспрецедентное происшествие. Поэтому, даже не дожидаясь приказа старосты У, глава рода и старейшины семьи У сами распорядились устроить пир в семейном храме.
На следующий день в дом У хлынули сюйцаи из уездной школы Цинхэ — знакомые и незнакомые, все спешили лично поздравить нового цзюйжэня.
Проводив однокашников из уездной школы, У Хун сказал жене:
— Мне бы хотелось сегодня же ночью отправиться в Цзыянскую академию, чтобы поблагодарить учителя.
У Шусянь сочла это совершенно правильным решением, и они вдвоём пошли сообщить об этом старосте У и его супруге.
Староста У сразу же одобрил их замысел и велел У Шусянь приготовить большой красный конверт с деньгами для учителя. Затем он на секунду задумался и решил, что сам тоже должен лично поблагодарить дядю Аня. Он тут же распорядился, чтобы госпожа Лю и её дочь собрали подарки, и вскоре тесть с зятем отправились в провинциальный центр на своей лодке.
☆
Староста У и его зять вернулись из провинциального центра всего через два дня, но вместе с ними приехал и старший внук семьи Ань — Ань Цзянин.
У Шусянь видела Ань Цзяниня не впервые, но сейчас, встретив его у себя дома, она почувствовала странность. При всех спрашивать было нельзя, поэтому, полная недоумения, она лично занялась устройством гостя.
Вечерний банкет прошёл довольно гладко. Правда, Люйе то и дело смотрела на Ань Цзяниня с восхищёнными глазами, но в присутствии стольких старших она всё же не осмелилась говорить ничего неуместного.
После ужина У Шусянь и У Хун помогли Ань Цзяниню обустроиться и вернулись в свои покои. Молодому супругу, ещё не пресытившемуся брачной жизнью, конечно же, захотелось уединиться с женой. После близости, когда они уже привели себя в порядок, сон почему-то не шёл, и они, прислонившись к изголовью кровати, завели разговор.
У Шусянь удобно устроилась на плече мужа и спросила:
— Осенние экзамены только что закончились. Почему семья Ань в такое время отпускает старшего сына в гости?
У Хун, рассеянно играя с её длинными волосами, объяснил:
— Похоже, Цзянин слишком сильно нервничал на экзаменах. Его имя оказалось в самом конце списка, и учитель с дядей Анем решили, что он просто не смог показать свой настоящий уровень. Сам Цзянин, вероятно, тоже считает, что при нормальном выступлении результат был бы куда лучше. С тех пор он весь какой-то подавленный — ни на поздравления однокашников, ни на благодарности учителю не реагирует. Поэтому тётя Ань и дядя Ань попросили тестя привезти его к нам отдохнуть и развеяться.
Самой У Шусянь, конечно, не приходилось сдавать государственные экзамены — она ведь была женщиной. Но в прошлой жизни она прошла через множество испытаний и прекрасно понимала состояние тех, кто обычно учится отлично, но вдруг проваливается на экзамене. Памятуя об этом, она никогда не оказывала давления на мужа и совершенно не возражала против того, что его имя оказалось лишь в хвосте списка. Более того, ей даже в голову не приходило делать ему замечания по этому поводу.
Однако она знала, что семья Ань, будучи людьми своего времени, вряд ли так легко воспримет неудачу. Подняв голову, она посмотрела на мужа:
— Это действительно тяжело пережить. Думаю, тебе не стоит всё время сидеть в библиотеке и зубрить. Вы ведь не просто родственники, но и однокашники. Тебе следует выделить время и немного погулять с Цзянинем. Если удастся поднять ему настроение — это будет хорошим делом, не так ли?
У Хун погладил прекрасное лицо жены и улыбнулся:
— Я как раз собирался предложить то же самое. Похоже, мы с тобой и вправду читаем друг другу мысли!
У Шусянь удивилась: раньше У Хун никогда не позволял себе таких шуток в трезвом виде. Она обрадовалась этому прогрессу и тоже засмеялась:
— Когда ты учился в провинциальном центре, я, конечно, не могла быть рядом с тобой, как та самая красавица, подливающая чернила в чернильницу. Но ведь мы уже столько времени живём под одной крышей — естественно, что мы начали влиять друг на друга. Готовься: таких совпадений у нас будет всё больше и больше!
У Хун смотрел на сияющие глаза жены и слушал её тёплые слова, чувствуя, что удача действительно на его стороне. Он крепко обнял её:
— Зачем готовиться? Я только рад, что мы можем так часто понимать друг друга без слов!
У Шусянь, прижавшись к нему, спросила:
— Когда вы с Цзянинем вернётесь в провинциальный центр учиться?
У Хун, полностью расслабившись и почти закрыв глаза, ответил:
— На этот раз в списке осенних экзаменов оказалось всего восемьдесят девять человек, но половина из них — студенты Цзыянской академии. Ректор так обрадовался, что решил пригласить из столицы известного конфуцианского наставника, чтобы тот дал нам, новым цзюйжэням, интенсивные занятия. Он надеется, что на весенних экзаменах в следующем году ещё больше студентов академии войдут в список. Поэтому у нас максимум осталось пять дней отдыха. После этого, кроме трёхдневных каникул на Новый год, мы не сможем возвращаться домой. Ректор также сказал, что на весенние экзамены в столицу поедут все цзюйжэни Цзыянской академии вместе.
У Шусянь едва не расхохоталась: ведь эта методика подготовки к экзаменам очень напоминала ту, что использовали в её времена перед выпускными испытаниями! И коллективный выезд на экзамены — тоже напоминал современную стратегию «брендирования». Неужели ректор Цзыянской академии тоже переродился из будущего?
У Хун, заметив, что жена долго молчит, решил, что она волнуется за него, и ласково погладил её по спине:
— Не переживай. На этот раз я, конечно, не занял высокого места, но когда придёт новый учитель, я буду усерднее заниматься. Обещаю постараться сдать весенние экзамены блестяще!
У Шусянь поняла, что муж неправильно истолковал её молчание, и поспешила объяснить:
— Тебе не нужно так торопиться. По-моему, было бы лучше подождать три года и сдавать весенние экзамены позже. В прошлом году ты только получил звание сюйцая, в этом году сразу стал цзюйжэнем — а если в следующем году опять пойдёшь на экзамены, разве это не слишком быстро? Нужно есть по чуть-чуть, шаг за шагом двигаться вперёд — так надёжнее. Ведь изначально ты пошёл в Цзыянскую академию лишь для того, чтобы «пощупать глубину воды», но вдруг сразу стал цзюйжэнем. По-моему, здесь сыграло роль немало удачи.
У Хун никогда никому не признавался, что на осенних экзаменах, едва получив задания, он растерялся и не мог вспомнить ничего из того, чему учили в академии. Статью он в итоге написал, успокоившись и подражая образцам, купленным на рынке. Поэтому, услышав слова жены, он почувствовал лёгкую неловкость и сухо засмеялся:
— Ты совершенно права. Мои шаги действительно слишком быстрые по сравнению с другими.
У Шусянь ласково похлопала его по щеке:
— Не дави на себя так сильно. Даже если ты будешь учиться в Цзыянской академии ещё несколько лет, наша семья всё равно сможет тебя содержать. Не смотри, что мой магазинчик тканей невелик — он приносит неплохой доход. Теперь, когда ты стал цзюйжэнем, нам больше не нужно платить налоги и выполнять повинности. Жизнь стала гораздо легче, чем раньше! Так что у нас с тобой впереди ещё много хороших дней. Только не загоняй себя ради экзаменов!
С детства Ли Лаоши внушал У Хуну, что без чиновничьей карьеры и государственной должности хорошей жизни не бывает. Потом, войдя в дом У, он постоянно слышал намёки, что без чиновничьего звания он здесь никем не будет. Поэтому он всегда чувствовал на себе огромную ответственность и давление.
Но за время, проведённое с У Шусянь, он ясно ощутил: она никогда не смотрела на него свысока из-за его статуса «вступившего в брак в дом жены». Особенно после этих слов он понял: его жена совсем не похожа на других. Она — настоящее сокровище. В доме Ли он тоже чувствовал любовь семьи, но там она всегда была обусловлена чем-то. А здесь, у У Шусянь, он ощутил любовь ради самой любви.
У Хун был до глубины души растроган. Он взял лицо жены в обе ладони и нежно поцеловал её.
От этого страстного поцелуя У Шусянь потеряла голову и даже не заметила, как её одежда снова оказалась на полу.
У Хун целовал жену, шепча:
— Жена, давай заведём ребёнка. Пусть у нас будет малыш, такой же добрый и красивый, как ты.
Под его ласками У Шусянь ощущала, как всё тело её покрывается мурашками. Она невольно застонала и в полузабытьи согласилась.
Язык У Хуна играл во рту жены, нежно покусывал её язык, который отвечал ему в танце, и страстно всасывал его.
У Шусянь горячо извивалась в ответ, пока воздух в лёгких почти не иссяк. Только тогда они оторвались друг от друга и тяжело задышали.
……………………………
С тех пор как Люйе увидела, как Ань Цзянинь вошёл в дом У, её сердце забилось чаще, и голова постоянно находилась в состоянии лёгкого опьянения. Она не обращала внимания на то, смотрят на неё или нет, и всё время сама по себе глупо улыбалась. Ей казалось, что этот двоюродный брат Ань невероятно красив — даже красивее, чем её милый дядюшка. Да и улыбается он чаще, а ямочки на щеках, когда он смеётся, словно наполнены вином, способным свести с ума любого.
Когда Люйе гостила в доме Ань, она слышала от прислуги, что старший сын Ань до сих пор не обручён. Почему — её это совершенно не интересовало. Раньше ей казалось, что этот двоюродный брат — человек из другого мира, до которого ей никогда не дотянуться. Но теперь он приехал к ним в гость! Сердце Люйе забилось ещё быстрее.
☆
У Хун повёл Ань Цзяниня полюбоваться хризантемами в Храме Цинлян, и У Шусянь воспользовалась моментом, чтобы обсудить с госпожой Лю пошив зимней одежды для мужа. Мать и дочь решили, что, раз он будет далеко от дома, лучше подготовить побольше тёплых и лёгких зимних нарядов, чтобы быть спокойными. Они разложили по всей комнате ткани и меха, чтобы удобнее было подбирать сочетания.
Когда они уже заканчивали сборку, в дверях раздался звонкий голос Цюньсин:
— Ой, шестая тётушка с барышней пожаловали!
Госпожа Лю и У Шусянь удивлённо переглянулись и одновременно отложили в руках вещи, поворачиваясь к входу.
У Шусянь встала и сделала пару шагов навстречу:
— Шестая сестра, ведь тебе ещё и месяца не прошло после родов! На прошлой неделе, когда у нас был пир, тебя не было. Откуда же ты сегодня взялась?
Шестая сестра горько усмехнулась:
— Да ведь говорят: «Без дела в святые места не ходят». Если бы мне не нужно было просить тебя об одном деле, я бы, наверное, и через несколько дней не смогла бы выйти из дома.
Госпожа Лю внимательно заметила, что на лице младшей дочери явно наложена пудра — вероятно, чтобы скрыть нездоровый цвет лица. Она взяла дочь за руку и усадила рядом:
— Что с тобой случилось? После родов ты должна была поправиться, а вместо этого стала худой как щепка. Неужели твоя свекровь злится на тебя из-за того, что родилась девочка?
Шестая сестра, услышав заботу матери, сразу почувствовала, как накопившаяся обида хлынула через край. Вспомнив всё, что ей пришлось терпеть в доме мужа последние полтора месяца, она покраснела от слёз:
— Мама, ты не знаешь... Моя свекровь сама легко вырастила трёх сыновей и двух дочерей и теперь мечтает только об одном — как можно скорее взять внука на руки. Но в доме Чэней, похоже, плохая фэн-шуй: и первая невестка, и вторая родили подряд пять девочек! Я думала, что уж теперь-то всё изменится... но и у меня родилась девочка. Свекровь так расстроилась, что чуть с ума не сошла.
http://bllate.org/book/9056/825431
Готово:
