У Шусянь отличалась исключительной трезвостью ума. Она вовсе не стремилась подражать Лэй Фэну, творя добрые дела без огласки. Напротив — ей важно было, чтобы У Хун чётко помнил её заслуги. Поэтому она мягко улыбнулась и сказала:
— Если хорошенько подумать и приложить немного усилий, все эти дела можно уладить без особых трудностей, так что это вовсе не так уж сложно. К тому же мы с тобой муж и жена — мне искренне приятно помогать тебе разрешать всяческие споры.
Услышав эти слова, У Хуну стало по-настоящему радостно. Он сразу обнял У Шусянь и с глубоким чувством произнёс:
— Мне поистине повезло иметь такую жену, как ты.
Поскольку сама она не испытывала к нему страстных чувств, то со стороны холодно и ясно замечала каждое его движение и перепад настроения. Из-за тяжёлых ран прошлой жизни она больше не хотела погружаться в любовные увлечения, поэтому считала, что именно такой спокойный, умеренный брак — как раз то, что нужно.
После того как они умылись и легли в постель, нежность У Хуна всё ещё не угасла. Он был полон ласки и старался передать ей всю свою любовь.
В отличие от новобрачной, застенчивой и робкой девушки из древних времён, У Шусянь не была пассивной и покорной. Она прекрасно понимала: если хочешь, чтобы семейная жизнь не превратилась в кошмар, супружеские обязанности выполнять придётся в любом случае. Лучше уж быть активной и получать удовольствие, чем мучиться в безмолвном страдании. К тому же, по сравнению с У Хуном, она имела куда больше опыта, поэтому время от времени ловко подыгрывала ему: то едва заметно провоцировала его, то в нужный момент подталкивала к разрядке.
У Хун, только недавно открывший для себя радости плотской близости, и не подозревал, что его жена мягко, но уверенно обучает его искусству любви. Единственное, что он ощущал, — это невероятное блаженство. Сначала он чётко чувствовал, как каждое движение вызывает в нём дрожь и наслаждение, но потом, под стонами жены, стал стремиться к более глубокому и интенсивному слиянию. И каждый раз, когда он подходил к пределу самоконтроля, лёгкое сжатие внутри заставляло его судорожно вздрогнуть и излиться.
Три дня отпуска пролетели незаметно. На следующий день, сразу после завтрака, У Хун простился с семьёй и отправился обратно в провинциальный центр, в Цзыянскую академию. У Шусянь же вернулась к своей обычной жизни между домом и лавкой.
Вспомнив просьбу Ли Сылана, У Шусянь решила, что это не такая уж большая проблема, и не стала беспокоить отца. Вместо этого она велела Ли Тие вызвать к себе в лавку начальника грузчиков У Даниу.
С тех пор как У Шусянь узнала, что У Даниу и другие грузчики бесплатно рекламируют её лавку «Уцзи», она каждый праздник посылала Чжу Шаня раздавать им мясо. Так, совсем недавно, на Праздник середины осени каждый грузчик получил по цзиню мяса, а У Даниу дополнительно получил пять лянов серебра.
Поэтому, услышав, что его зовёт У Шусянь, У Даниу немедленно прибежал в лавку «Уцзи».
У Шусянь вежливо предложила ему сесть и выпить чай. После нескольких минут светской беседы она наконец перешла к делу:
— Муж мой просит помочь его четвёртому брату с женой — они хотят открыть лапшечную прямо на причале. Я заметила, что все мелкие торговцы на пристани тебя слушаются. Не мог бы ты помочь найти им хорошее место?
У Даниу, хоть и называли начальником грузчиков, на деле был просто хитрым и сильным местным задирой. Проживая всю жизнь на пристани, он отлично умел лавировать между выгодами и опасностями. Выслушав просьбу У Шусянь, он без колебаний ответил:
— Да это же пустяки! Зачем вы спрашиваете, возможно ли это? Всё, что касается пристани, смело поручайте мне. Я лично найду для господина Ли Сылана и его супруги самое лучшее место. Пускай завтра приходят ко мне.
Когда дело было улажено, У Шусянь ещё немного побеседовала с У Даниу, а затем подняла чашку чая и незаметно подмигнула Ли Тие.
У Даниу был далеко не глуп. Увидев этот жест, он сразу же встал и попрощался.
У Шусянь не стала делать вид, будто хочет его задержать. Пока Ли Тие провожал гостя, она незаметно велела ему вручить У Даниу кошелёк с двумя лянами серебра в качестве благодарности.
* * *
Благодаря заботе У Даниу, лапшечная Ли Сылана и младшей сестры Циня расположилась на самом выгодном месте среди временных торговых точек. Ли Сылан, хоть и не умел читать, был очень сообразительным и находчивым человеком. Увидев грузчиков, которые ели сухари или лепёшки, он всегда зазывал их попробовать горячий суп из лапши. Для него это значило лишь добавить лишний черпак воды, но для тех, кто пил этот суп, это было настоящее тепло и забота. Благодаря этому пара быстро завоевала популярность на пристани. К тому же, младшая сестра Циня готовила превосходно, а сам Ли Сылан был чистоплотным и трудолюбивым. В результате их бизнес на пристани пошёл в два раза лучше, чем раньше на улице.
У Шусянь ежедневно посещала свою лавку, но никогда не заходила к лапшечной Ли Сылана. Во-первых, она боялась, что её наряды и положение создадут обоим сторонам неловкость; во-вторых, не хотела, чтобы они чувствовали себя обязанными ей. Узнав от Ли Тие, что пара уже прочно обосновалась на пристани, она окончательно успокоилась.
Погода постепенно становилась прохладнее, и дела в лавке «Уцзи» вошли в стабильную колею. За это время У Шусянь заметила, что самые ходовые товары — это ткани, окрашенные по заказу Чэнь Биня. Она тихо велела Ли Тие ненавязчиво расспросить оптовиков, почему именно эти ткани пользуются таким спросом.
Ли Тие, стремившийся стать торговцем, за последнее время многому научился у Чжу Шаня и У Шусянь. Получив указание от тёти, он ловко и дружелюбно начал выведывать нужную информацию у покупателей, приходивших за товаром.
Постоянные клиенты лавки «Уцзи» в основном торговали недорогими тканями. Среди них нашлись болтливые и общительные, которые охотно объяснили Ли Тие причину успеха.
Так У Шусянь быстро выяснила, что Чэнь Бинь не лгал: старинный рецепт окраски его семьи действительно давал стойкий цвет, за что покупатели особенно ценили его ткани. Кроме того, она поняла, что смогла так быстро собрать постоянную клиентуру благодаря стратегии «низкая прибыль — большой оборот». Сочетание этих факторов и позволило лавке «Уцзи» прочно закрепиться на рынке.
Разобравшись в ситуации, У Шусянь задумалась, как бы заказать Чэнь Биню ткани с определёнными узорами. Пока она размышляла, какие именно узоры выбрать, случайно просмотрев домашнюю бухгалтерскую книгу, она заметила, что зимой расходы на свадьбы в деревнях резко возрастают. Она догадалась: зима — время сельского безделья, а значит, и самый популярный сезон свадеб. А для свадеб, конечно же, нужны всевозможные красные ткани. Поэтому она решила заказать целую партию красных тканей с разными узорами.
У Шусянь уже нарисовала несколько эскизов и собиралась послать Чжу Шаня к Чэнь Биню для переговоров, как неожиданно тот сам прибыл в лавку с новой партией товара.
Чэнь Бинь сильно изменился за последние месяцы. Благодаря сотрудничеству с У Шусянь он не только обрёл уверенность в своём мастерстве, но и значительно улучшил финансовое положение семьи. Поскольку ткани, окрашенные им, раскупались лучше всего в лавке «Уцзи», к нему даже приходили другие торговцы, желавшие монополизировать его продукцию.
Однако Чэнь Бинь не мог забыть, что в самый трудный момент именно У Шусянь протянула ему руку помощи. Поэтому он без колебаний отказал всем, даже тем, кто предлагал более высокую цену. Хотя он и не занимался торговлей, он знал: только честность и надёжность позволяют устоять в этом мире. Он не хотел становиться человеком без совести и чести.
Выпив две чашки чая в лавке «Уцзи», Чэнь Бинь выслушал новый замысел У Шусянь. Рассматривая её эскизы, он с удивлением думал: «У Шусянь, кажется, моложе меня, но как она, будучи женщиной, может быть такой способной?»
У Шусянь, видя, что он долго молчит, обеспокоилась: ведь в эту эпоху ещё не было сложных механических станков. Она осторожно спросила:
— Что случилось? Мои узоры слишком сложны для окраски?
Чэнь Бинь очнулся и улыбнулся:
— Вовсе нет. Эти узоры не самые сложные — просто потребуется несколько дополнительных этапов. Но мне интересно: я раньше нигде не видел таких узоров. Где вы их придумали?
У Шусянь облегчённо вздохнула:
— На самом деле ничего нового в них нет. Я просто взяла традиционные благоприятные мотивы, немного упростила, добавила деталей и поэкспериментировала с цветами. Это ведь не так уж и сложно.
Чэнь Бинь восхищённо покачал головой:
— Не скромничайте. Именно в этом и заключается ваша находчивость. Я сам занимаюсь окраской тканей и видел гораздо больше узоров, чем вы, но мне никогда не приходило в голову создавать такие. Теперь я понимаю, почему ваша лавка процветает. Успех никогда не приходит сам по себе — с неба пирожки не падают.
У Шусянь смутилась от такой похвалы, особенно от человека, чьё лицо казалось ей до боли знакомым. Чтобы сменить тему, она сказала:
— У меня есть ещё одна идея. Хотела бы попросить вас окрасить для меня шёлковые нити — чтобы цвет был насыщенным и не линял. Затем я отдам эти нити опытным ткачихам с хорошей репутацией и попрошу их соткать ткани по моим эскизам. Так я смогу полностью избежать конкуренции с другими, продающими однотипные товары. Справитесь ли вы с этим?
До сих пор Чэнь Бинь занимался только окраской готовых тканей и никогда не пробовал работать с шёлковыми нитями. По своей привычке действовать осмотрительно, он обычно не брался за то, в чём не был уверен. Но сейчас, глядя на прекрасное лицо У Шусянь и слушая её мягкий голос, он не мог вымолвить «нет».
Помолчав мгновение, он искренне посмотрел на неё и сказал:
— Честно говоря, я никогда не окрашивал нити. Но раз вы хотите попробовать, я тоже постараюсь сделать это как следует. Правда, сначала мне нужно провести эксперименты, чтобы отработать все рецептуры. Только когда всё будет готово, я смогу запустить массовое производство. Надеюсь, вы сможете подождать.
У Шусянь была довольна его честностью:
— Это дело не срочное, я могу ждать. Главное для меня — качество. Если цвет будет стойким и насыщенным, я готова ждать хоть год, хоть полтора.
Услышав это, Чэнь Бинь обрёл уверенность:
— Год или полтора не понадобятся. Обещаю, скоро сообщу вам новости.
За полгода общения У Шусянь убедилась, что Чэнь Бинь не из тех, кто даёт пустые обещания. Они без лишних слов договорились по обоим вопросам.
После расчётов с Чжу Шанем Чэнь Бинь поспешно вернулся домой и сразу же ушёл в кабинет, чтобы перелистать старинные семейные записи.
Наступил сентябрь, и вся семья У с нетерпением ожидала писем из провинциального центра. Причина была проста: в этом году У Хун собирался сдавать осенние экзамены.
В конце сентября У Хун вернулся домой после экзаменов, выглядя крайне уставшим. Ни один из домочадцев не осмеливался спрашивать его о результатах — все лишь уговаривали хорошенько отдохнуть.
Наконец, в ожидании и тревоге пришла долгожданная весть из провинциального центра: хотя имена У Хуна и Ань Цзяниня оказались в самом конце списка, они всё же стали настоящими цзюйжэнями! В доме У началось ликование.
Староста У щедро одарил первых гонцов по двадцать лянов серебра каждому, а затем приказал вынести корзину медяков, чтобы раздать всем зевакам у ворот. Тайшунь вместе с Тяньшунем повесили заранее заготовленные хлопушки, и вскоре перед домом У загремели праздничные фейерверки.
Госпожа Лю, сияя от гордости, командовала слугами, суетившимися туда-сюда. Только У Хун и У Шусянь чувствовали себя немного ошеломлённо и растерянно.
http://bllate.org/book/9056/825430
Готово:
