Староста У не мог отрицать, что действительно произнёс эти слова. Но едва вспомнил, как совсем недавно обсуждал с младшей дочерью, как разбогатеть в торговле, как тут же вторая дочь выдала его с головой. Лицо его невольно стало слегка смущённым.
У Шусянь и госпожа Лю одновременно бросили косые взгляды на старосту У — явно запутавшегося в собственных словах. Затем У Шусянь улыбнулась и обратилась ко второй сестре:
— Вторая сестра, так нельзя говорить. Ведь только что ты сама поддержала мои слова о том, что «в трёхстах шестидесяти ремёслах каждый может стать первым». Почему же теперь выделяешь торговлю и унижаешь её? Не побоюсь сказать тебе прямо: через несколько дней я сама стану настоящей торговкой.
Ведь, по правде говоря, хоть снаружи наш дом и выглядит вполне благополучно, внутри каждое движение — всё требует денег. Чем больше семья и имение, тем выше расходы. Пока мы ещё не дошли до того, чтобы доходы не покрывали траты, но ведь нужно быть готовыми к любому повороту судьбы, верно? Поэтому я уже поговорила с отцом и матерью: нам следует заранее подумать о будущем. Не стану скрывать — когда вы с сыном вошли, та молодая пара, которая выходила вместе с няней Лю, — это приказчики из лавки, которых я попросила маму одолжить у тёти Чжу из «Юньчжи Фан».
Ли Тие, услышав слова своей тётушки, сразу загорелся интересом. Он с восхищением смотрел на неё, будто видел впервые.
Вторая дочь У с трудом верила словам своей седьмой сестры. Она пристально посмотрела на родителей и спросила:
— Седьмая сестра шутит, да?
Но увидев, что оба родителя опустили глаза и молчат, она начала верить словам У Шусянь.
Как бы там ни было, вторая дочь У, с душой, будто израненной ударом, даже не осталась на обед, а сразу отправилась домой с сыном Ли Тие. Неважно и то, как У Шусянь вместе с Чжу Шанем и его женой занялась обустройством небольшой лавки. А вот У Хун, учившийся в Цзыянской академии провинциального центра, вскоре догнал большинство своих однокурсников.
У Хун, питая мечту о том, чтобы в будущем стоять рядом со своей женой на равных, учился с особой усердностью. Его база знаний и без того была неплохой: он не только тщательно усваивал всё, чему обучали каждый день, но и в свободное время усердно штудировал образцовые сочинения прежних времён. Поэтому на первой же ежемесячной проверке в академии он неожиданно занял первое место среди всех курсантов, вызвав всеобщее удивление.
В Цзыянскую академию попадали далеко не бедняки. Бедные студенты либо не проходили экзамены, либо, даже если сдавали их успешно, оказывались за воротами из-за ежегодной платы за обучение в двести лянов серебра (не считая расходов на проживание и питание). Поэтому в академии немало было и тех, чьи семьи имели связи и состояние, а сами они были всего лишь посредственными учениками, разбавлявшими ряды однокурсников У Хуна.
Так что, едва У Хун занял первое место на месячной проверке, тут же нашлась компания, которая подначила его устроить пир.
Покинув городок Лянхэ, У Хун в академии, кроме братьев Ань Цзянин, никому не рассказывал, что он муж, проживающий в доме жены, — и это само по себе приносило ему радость. Поэтому он чувствовал себя гораздо свободнее в общении со сверстниками. Кроме того, перед отъездом староста У специально завещал ему: «Когда окажешься вдали от дома, не избегай необходимых знакомств и угощений». У Хун подумал, что в такой знаменитой академии никогда не знаешь наперёд, не станет ли кто-нибудь из однокурсников в будущем чиновником или министром, поэтому лучше с самого начала строить хорошие отношения.
Решив так, У Хун охотно согласился на просьбу товарищей. Договорившись о времени, он послал Тяньшуня заказать отдельную комнату в указанной гостинице.
☆
Конечно, У Хун пригласил с собой Ань Цзяниня — за время совместного обучения в Цзыянской академии между ними уже возникло взаимное уважение.
Большинство тех, кто настаивал на угощении, были студентами с посредственными знаниями, но зато любившими шумные сборища. Поэтому, едва все уселись за стол и подали первые блюда с вином, они тут же закричали, требуя позвать девушек для пения и развлечений.
У Хун никогда раньше не сталкивался с подобным и растерялся. Он с надеждой посмотрел на Ань Цзяниня, надеясь получить совет от племянника.
Ань Цзянинь, живший в провинциальном центре и видавший свет, тихо улыбнулся и прошептал:
— Да это просто девушки, поющие под аккомпанемент. Раз все просят — пусть зовут. Это ведь ничего дурного не несёт.
У Хун подумал, что стоит воспринимать это как первую практику в искусстве общения и светских встреч, и поручил Ань Цзяниню распорядиться: пусть слуга гостиницы позовёт девушек для пения и развлечений.
Когда У Хун только входил в гостиницу, он заметил в главном коридоре, протянувшемся на сто шагов, десятки женщин в ярком макияже: одни весело болтали и смеялись, другие перебирали струны инструментов. Тогда он не знал, кто они такие. Но теперь, увидев, как Ань Цзянинь велит слуге привести их наверх, он наконец понял: их роль — оживлять атмосферу в гостинице, помогая гостям чувствовать себя более расслабленно и беззаботно.
Едва У Хун осознал это, как в комнату вошли около десятка женщин в пёстрых нарядах, которых привёл слуга.
Однокурсники У Хуна, очевидно, прекрасно знали этот порядок: никто не стал отказываться, каждый выбрал понравившуюся девушку и усадил её рядом с собой. Ань Цзянинь, не спрашивая мнения У Хуна, заказал одну и себе, а другой, сравнительно скромной на вид девушке, велел сесть рядом с ним.
У Хуну было крайне неловко и непривычно, но, видя, что все так делают, он боялся показаться деревенщиной и потому терпел.
Слуга гостиницы, убедившись, что все гости устроены, оставил ещё двух девушек с пипа для музыкального сопровождения и увёл остальных.
Как только начались развлечения, после нескольких кругов вина и блюд, некоторые студенты стали постепенно сбрасывать маски. Один, выпив свою чашу, переворачивал её дном вверх и приглашал красавицу разделить тост; другой притворялся пьяным и, покачиваясь, прижимался к своей спутнице, пользуясь случаем, чтобы позволить себе вольности. Ань Цзянинь, хотя и сохранял внешнее спокойствие рядом с У Хуном, тоже уже начал подвыпивать.
У Хун всё это время чувствовал себя крайне неуютно. Он прекрасно знал, что пить много не может, и потому почти не прикасался к вину. Несколько раз он хотел спросить Ань Цзяниня, нельзя ли уже закончить и уйти, но каждый раз его удерживала та самая скромная девушка, которая настаивала на том, чтобы он выпил. В какой-то момент, во время этой неловкой возни, вино из её чаши пролилось на одежду У Хуна. Он тут же воспользовался случаем, нетвёрдо поднялся и, указывая на мокрую одежду, сказал Ань Цзяниню:
— Я плохо переношу вино, немного захмелел. Племянник, прошу тебя остаться с ними, а я пойду расплачусь.
Ань Цзянинь всё ещё сохранял ясность ума — в конце концов, и он лишь исполнял роль в этом представлении. Он окинул взглядом собравшихся, хлопнул в ладоши и встал:
— Ну что, господа, наелись и напились? Если да, предлагаю сегодня на этом закончить.
Изначально все хотели просто придраться к У Хуну и вытянуть из него угощение, но, увидев, что тот оказался довольно щедрым, и учитывая, что все они однокурсники, никто не стал переходить границы. Все охотно согласились разойтись по предложению Ань Цзяниня. Хотя, конечно, нашлись и те, кому этого было мало: выйдя из гостиницы, они свернули за угол и направились в кварталы увеселений.
У Хун и Ань Цзянинь распрощались у дверей гостиницы, и Тяньшунь, делая вид, что поддерживает своего господина, медленно повёл его обратно в академию.
Вернувшись в свою отдельную комнату, У Хун, умывшись и сменив одежду с помощью Тяньшуня, спросил, лёжа на кровати:
— Сколько сегодня стоил обед?
Тяньшунь честно ответил:
— Всего потратили шестнадцать лянов и семь мао серебра.
У Хун так испугался, что резко сел:
— За один обед столько?!
Тяньшунь с грустным лицом пояснил:
— Сам обед и вино стоили бы гораздо меньше. Но потом вы позвали столько девушек для пения и развлечений, добавили дорогого вина «Цянь Жи Чунь», да ещё и чаевые… Вот и набежало.
У Хун был вне себя от досады:
— Шестнадцать лянов — это же две хорошие иригационные рисовые поля в Лянхэ! На двух таких полях, при должном уходе, можно прокормить целую семью из пяти человек! Даже в провинциальном центре, где всё дороже, наше с тобой содержание в академии на месяц не стоит и половины этой суммы, а эти люди за один обед потратили столько!
Тяньшунь, видя, как его господин буквально рвёт на себе волосы от жалости к потраченным деньгам, тоже чувствовал себя плохо. Он часто общался с другими слугами и знал: для многих богатых господ в академии такие деньги — пустяк. И он вдруг почувствовал растерянность: сейчас его господин ещё помнит цену деньгам, но сможет ли он устоять и не привыкнуть к такой жизни в будущем?
У Хун не мог забыть, как он вошёл в дом У в качестве мужа, проживающего в доме жены, и не мог забыть, как тяжело жилось его родным родителям. Поэтому он твёрдо сказал Тяньшуню:
— Такая жизнь, полная роскоши и разврата, не для нас. Больше я никогда не буду устраивать подобных пиров. И ты, когда находишься снаружи, не общайся с другими слугами о таких вещах. Можешь слушать, что они говорят, но не вмешивайся и не болтай лишнего.
Тяньшунь был очень сообразительным и прекрасно понимал положение своего господина, поэтому кивнул в знак согласия.
У Хун лёг, но чем больше думал, тем хуже становилось на душе. В конце концов он встал, сам растёр чернила и начал писать письмо У Шусянь, чтобы покаяться за свою расточительность.
Тем временем У Шусянь вместе с Чжу Шанем и его женой, а также Тао Е быстро привела лавку в порядок. Затем, посоветовавшись со старостой У, она решительно потратила немалую сумму и купила небольшой кораблик, чтобы удобнее было ездить в деревни за товарами и вывозить их обратно.
Когда всё было готово, У Шусянь целиком погрузилась в поездки по деревням, чтобы найти поставщиков.
Даже во время ремонта лавки она не сидела без дела: при любой возможности просила жену Чжу Шаня рассказать ей обо всём, что касается шёлка и тканей. Многого не узнаешь, пока сам не столкнёшься. Раньше, когда она не думала о торговле, хотя и слышала, что это дело непростое, не представляла, насколько здесь много тонкостей.
Так, когда корабль был куплен, У Шусянь уже знала: обычной ткачихе требуется четыре–пять дней, чтобы соткать один кусок ткани. Длина такого куска — десять чжанов (примерно 34 метра), ширина — три чи. Хорошая, без изъянов белая ткань, сотканная опытной мастерицей, стоит четыре–пять мао серебра, а более низкого качества — максимум три мао. Если же ткачиха купит уже окрашенные нити и соткёт из них простой шёлк, хороший будет стоить один лян, а чуть хуже — семь–восемь мао. Хотя работа занимает столько же времени, доход получается значительно выше.
Разобравшись во всём и всё просчитав, У Шусянь вместе с Чжу Шанем, его женой и Тао Чжи отправилась в деревни.
Перед отъездом староста У настойчиво напутствовал дочь:
— Седьмая дочь, я слышал, что в торговле есть три правила, следуя которым, не совершишь крупных ошибок. Сегодня я передаю их тебе и желаю успехов. Первое: «Товар всегда можно купить неправильно, но никогда — продать неправильно». Второе: «Цена соответствует качеству». Третье — это первый шаг к успеху: «Какой бы товар ты ни покупал, никогда не думай, что нашёл самую низкую цену — всегда есть ещё ниже».
У Шусянь, взволнованная и немного тревожная, внимательно выслушала отца и серьёзно кивнула:
— Отец, не волнуйтесь, я запомнила ваши слова.
В первый день они объехали множество деревень и в итоге купили лишь тридцать с лишним кусков белой ткани, но, по крайней мере, сделали первый шаг, да и местные ткачихи запомнили название их лавки — «Уцзи».
На второй день все уже чувствовали себя увереннее. Чтобы ткачихам не было неловко и не казалось, что Чжу Шань их обманывает, У Шусянь и его жена взяли переговоры в свои руки.
Проработав в деревнях почти десять дней, У Шусянь закупила более ста кусков разноцветного шёлка и свыше двухсот кусков хорошей белой ткани. Кроме того, у неё появились небольшие партии шифона, газа, парчи, шёлковой органзы, тонкого полотна, креп-шифона и парчи. В последний день ей даже удалось по низкой цене приобрести шесть кусков высококачественной парчи с вышитыми узорами, что очень обрадовало Чжу Шаня с женой и саму У Шусянь.
На следующий день они весь день занимались раскладкой и оформлением товаров в лавке. Староста У и госпожа Лю выбрали по календарю благоприятный день, и так лавка «Уцзи» успешно открылась на пристани городка Лянхэ.
http://bllate.org/book/9056/825424
Готово:
