После того как У Шусянь обошла с председателем Цянем весь причал, староста У указал на отгороженную комнатку на востоке и тихо сказал дочери:
— Все хорошие и не очень места на причале уже сданы в аренду. Поэтому я договорился с председателем Цянем — скоро он выделит тебе именно эту комнатку. Ты будешь платить торговой гильдии лишь символическую арендную плату каждый год, и твой договор аренды не будет зависеть от городской администрации.
У Шусянь осталась весьма довольна таким решением отца. Она прекрасно понимала, что её отец вовсе не так простодушен и беззаботен, как может показаться на первый взгляд. У Шусянь отлично осознавала: если бы она, будучи дочерью старосты уезда, взяла в аренду одно из самых востребованных муниципальных помещений в городе, это неминуемо стало бы поводом для сплетен и нападок на её отца. Поэтому она с радостью согласилась на пересдачу помещения через председателя Цяня.
Председатель Цянь, человек, много лет проторговавшийся на рынке и потому весьма хитроумный, прекрасно понимал: пока староста У остаётся на своём посту, его дочь всегда сможет получить место на причале. Лучше уж сделать приятное и заработать расположение старосты, чем упускать такой шанс. К тому же в Лянхэ все знали, что семья У отправила своего зятя, проживающего в доме жены, учиться в провинциальный центр. Кто знает — может, однажды в доме У и вправду появится цзиньши!
Раз у семьи У есть такие перспективы, председатель Цянь тем более не станет с ней ссориться. Что такое — чуть меньше места в совещательном зале гильдии и немного ниже арендная плата? В конце концов, средства всё равно собираются со всех членов гильдии. Главное — не портить отношения с нынешними властями. А если вдруг У Шусянь разбогатеет, всегда можно будет помочь ей приобрести собственное помещение на причале. Даже если к тому времени староста У уже уйдёт со своего поста, У Шусянь, скорее всего, не забудет ту поддержку, которую он ей оказал в начале пути.
Подумав, что это решение выгодно ему и ничему не вредит, проницательный председатель Цянь, едва проводив старосту У с дочерью, тут же приказал своему доверенному помощнику найти людей и начать переделку помещения.
Тем временем тётя Чжу, получив письмо от своей родной сестры госпожи Лю, без промедления отправила в дом У в городке Лянхэ пару надёжных управляющих — мужа и жену по имени Чжу Шань.
Тётя Чжу давно стала хозяйкой дома. Хотя её муж, третий сын семьи Чжу, не был наследником главного рода, он всё же был человеком способным. Основой благосостояния семьи Чжу была знаменитая мастерская «Юньчжи Фан», а также шелковичные сады и лавка шёлковых тканей «Цайсян». По традиции шелковичные сады и мастерская «Юньчжи Фан» должны были передаваться старшему сыну старшей ветви рода, но лавкой «Цайсян» управлял не второй сын, а именно третий — муж тёти Чжу.
У Шусянь вместе с родителями приняла прибывших от тёти Чжу супругов Чжу Шань. Обоим было не больше двадцати лет. С первого взгляда У Шусянь и её отец поняли: мужчина выглядел очень простодушным, а его жена — наоборот, сразу бросалась в глаза своей сообразительностью. В целом оба производили хорошее впечатление как управляющие, и У Шусянь мысленно отметила их про себя с одобрением.
В ходе беседы, которую вели родители У Шусянь с Чжу Шанем и его женой, первое впечатление только укрепилось. Во-первых, отец жены Чжу Шаня был третьим по рангу управляющим в «Юньчжи Фан», отвечавшим за шелковые веретёна, и она с детства впитала в себя все тонкости этого дела. Во-вторых, отец самого Чжу Шаня занимался перевозками товаров между мастерской «Юньчжи Фан» и лавкой «Цайсян», поэтому и сам Чжу Шань с юных лет хорошо разбирался в торговле шёлком и тканями. У Шусянь как раз искала человека, сведущего в этом деле, и супруги Чжу Шань полностью соответствовали её требованиям.
Староста У тоже остался доволен парой. Заметив их молодость, он подумал дальше, чем дочь: возможно, его заботливая старшая сестра специально прислала этих людей, чтобы они могли стать надёжной опорой для У Шусянь. Если дело пойдёт удачно, вполне реально оставить их в своём доме надолго. Эта мысль сделала его ещё более доброжелательным, и он даже велел няне Лю лично позаботиться об их размещении.
Чжу Шань внешне казался простаком, но на самом деле был далеко не глуп. Иначе бы его не послали в Лянхэ. Его отец не был одним из главных управляющих рода Чжу, да и сам он, будучи третьим сыном, не занимал важных должностей в семье. Однако именно благодаря своей проницательности он сумел заслужить расположение тёти Чжу. Услышав всё более тёплый тон старосты У, Чжу Шань сразу понял, что их пара приглянулась хозяевам, и почтительно поклонился вместе с женой, готовясь следовать за няней Лю.
Едва трое вышли за дверь, как пришла вторая дочь У с сыном Ли Тие, принеся родителям свежесобранные молодые початки кукурузы. В детстве она немало натерпелась лишений вместе с родителями и знала: в это время года отец обязательно скучает по свежим овощам с поля. Поэтому каждый год она привозила им самые свежие дары земли.
У Шусянь встала, чтобы поприветствовать сестру и племянника, и весело перебирала початки в корзине:
— Ой, благодаря папе и маме мы снова сможем полакомиться свежинкой! Вторая сестра, в этом году у вас, кажется, отличный урожай кукурузы!
Вторая дочь У с сыном поклонились родителям и поздоровались, после чего она скромно улыбнулась У Шусянь:
— У нас с твоим зятем других талантов нет — разве что землю умеем хорошо обрабатывать.
У Шусянь тепло подала ей чай:
— В любом ремесле есть свои мастера. Уметь хорошо возделывать землю — это тоже великое искусство!
Госпожа Лю, дождавшись, пока дочери закончат разговор, ласково обратилась к Ли Тие:
— Сяо Тие, разве ты сейчас не должен быть в школе? Почему у тебя сегодня свободное время?
Староста У удивлённо подхватил:
— Да, Сяо Тие, разве ваш учитель сегодня отдыхает?
Ли Тие, услышав этот неловкий вопрос от деда с бабушкой, покраснел и, опустив глаза, уставился на мать, не в силах вымолвить ни слова.
Зная, что сын обычно послушен, вторая дочь У не захотела ставить его в неловкое положение и сама взяла вину на себя:
— Папа, мама, дело вот в чём. Сяо Тие уже несколько лет учится, но, похоже, многого не усвоил. В нашем положении мы и не мечтаем, что он сможет сдать экзамены и получить учёную степень. Да и в прошлом году мы прикупили несколько новых участков земли, так что в сезон уборки нам не хватает рук. Я решила: пусть Сяо Тие лучше вернётся домой и поможет нам. Поэтому недавно мы отозвали его из школы.
Староста У тут же нахмурился:
— Как ты могла так поступить? Если вам не хватает рабочих рук, наймите временных работников! Нельзя же ради этого лишать ребёнка образования! Я слышал, как Сяо Тие читает классику — у него отличная память и сообразительность. Если вы дадите ему время, он обязательно принесёт вам хотя бы степень сюйцая!
Госпожа Лю знала, насколько её муж чтит учёбу. Не раз он говорил ей о том, насколько велика разница между людьми с учёными степенями и без них. Она быстро подмигнула второй дочери:
— Может, у вас сейчас просто трудности с деньгами? Три сына учатся — это ведь накладно. Если вам не хватает средств, скажите прямо! Мы, конечно, не можем помочь во всём, но поддержать Сяо Тие ещё год-два в школе — это мы точно сможем.
Но вторая дочь У была гордой женщиной. Хотя она поняла намёк матери, она не хотела злоупотреблять помощью родителей и твёрдо покачала головой:
— Мама, всё не так, как вы думаете.
— Тогда скажи честно, — настаивал староста У, — почему ты не хочешь, чтобы Сяо Тие учился?
Ли Тие, видя, что мать попала в неловкое положение, встал и тихо произнёс:
— Дедушка, не вините мою маму. На самом деле... это я сам не хочу больше учиться.
Староста У так и остолбенел:
— Ты что сейчас сказал? — повернулся он к жене. — Ты слышишь? В моё время я мечтал учиться, но не мог себе этого позволить. А он, здоровый парень, сам отказывается! У него что, с головой не в порядке?
Госпожа Лю, видя, что у мужа опять проснулось упрямство по поводу учёбы, поспешно подала ему горячий чай:
— Ну что ты так волнуешься, старик? Может, у мальчика есть свои причины или трудности.
У Шусянь, внимательно слушавшая весь разговор, наконец поняла ситуацию. Она лучше всех могла понять чувства Ли Тие. В то время обучение для сдачи государственных экзаменов было невероятно тяжёлым делом. В современности, конечно, тоже нелегко сдавать выпускные экзамены, но хотя бы существует обязательное девятилетнее образование, и даже бедные семьи могут отправить детей в школу.
А здесь, чтобы просто сдать экзамен на сюйцая, требовались годы упорного труда и огромные деньги. Её брат У Хун учился почти десять лет, и на это ушли все силы и средства всей семьи Ли. А чтобы продвинуться дальше — нужны ещё большие затраты. Бедные семьи просто не могли позволить себе содержать учёного. Подумав об этом, У Шусянь сочувственно спросила:
— Сяо Тие, а можешь ли ты объяснить, почему не хочешь продолжать учёбу? И что ты хочешь делать вместо этого?
Ли Тие нервно взглянул на разгневанного деда, потом на хмуро молчащую мать и, опустив голову, честно признался:
— Дедушка, пожалуйста, не сердитесь на маму. Просто... я понял, что у меня нет способностей к учёбе. Я учился пять-шесть лет и очень старался, но смог лишь выучить наизусть все сорок с лишним тысяч иероглифов из «Четверокнижия и Пятикнижия». А вот понять их смысл и применять на практике — увы, не получается.
Недавно учитель начал обучать нас написанию сочинений на политические темы и сказал, что в этом году мы попробуем сдать экзамен на туншэна. От этих слов у меня сразу заболела голова, и когда я беру в руки книгу, мне кажется, что иероглифы скачут перед глазами. Я просто не могу сосредоточиться на чтении. Поэтому я решил: раз уж у меня такое состояние, я точно не сдам экзамен на туншэна, не говоря уже о сюйцае или цзюйжэне. Лучше проявить здравый смысл и не тратить кровно заработанные деньги родителей впустую. Дома я хотя бы смогу хоть чем-то помочь.
Супруги У замолчали. Они не знали всех тонкостей подготовки к экзаменам, но понимали: не каждому дано пройти этот путь. А сын их дочери чётко и честно всё объяснил, да ещё и проявил заботу о родителях. Что им оставалось сказать?
Видя расстроенные лица родителей, вторая дочь У постаралась их утешить:
— Папа, мама, не переживайте. Мы с мужем спокойно относимся к этому. Не всем суждено получать учёные степени. Если Сяо Тие не идёт в учёбу — пусть не учится. Как сказала только что седьмая сестра: в любом ремесле есть свои мастера. Ведь, папа, ты же сам часто говоришь: «Куй железо, пока горячо»! Главное — чтобы у Сяо Тие был характер и стремление. Он обязательно найдёт своё призвание.
У Шусянь поддержала её:
— Именно! Вторая сестра права. Может, наш Сяо Тие станет мастером в каком-нибудь другом деле!
Ли Тие быстро взглянул на тётю с благодарностью, но всё же смущённо опустил глаза.
Староста У, поняв, что решение племянника окончательно, тяжело вздохнул:
— Сяо Тие, ты точно решил, что хочешь вернуться домой и заниматься землёй?
Ли Тие колебался, посмотрел на мать и тихо ответил:
— На самом деле... я хотел бы заняться торговлей. Но родители не разрешают.
У Шусянь удивилась и с лёгкой иронией спросила вторую сестру:
— Неужели вы с зятем считаете, что торговцы — люди низкого происхождения?
Вторая дочь У без раздумий кивнула:
— Конечно! Мы с мужем не учились грамоте, но помним, как папа говорил: в иерархии «чжэнь, нун, гун, шан» торговцы занимают самое низкое положение.
http://bllate.org/book/9056/825423
Готово:
