У Шусянь вновь и вновь получала поддержку и одобрение отца, и её уверенность понемногу крепла. Она продолжила:
— Однако я заметила: помимо крупных и известных магазинов, покупающих шёлк оптом для состоятельных клиентов, в нашем городке есть и спрос со стороны обычных лавок, ориентированных на средний и даже низкий сегмент. При этом торговых точек, специализирующихся на среднем сегменте, всего одна-две, а тех, кто работает с низким, — почти нет вовсе. Поэтому я подумала: если начать именно с низкого сегмента, это может стать отличным способом быстро закрепиться на рынке.
Староста У внимательно обсудил с дочерью:
— Но у тебя ведь нет ни поставщиков, ни постоянных покупателей. Как ты вообще собираешься действовать?
У Шусянь нахмурилась и честно призналась:
— Именно поэтому я и пришла к вам за советом, батюшка. У меня нет ни поставщиков, ни сбыта, да и грамотного управляющего, разбирающегося в шёлковых тканях, тоже нет. Что мне делать?
Староста У, увидев, как лицо дочери сморщилось, словно пирожок с морщинками, не удержался и расхохотался.
У Шусянь обиженно уставилась на отцовскую улыбку:
— Мне совсем не до смеха! Вы не только не помогаете советом, но ещё и насмехаетесь надо мной!
Староста У хорошенько посмеялся, затем отхлебнул из чашки чая и сказал:
— Эти дела сложны, но не безнадёжны — всё зависит от того, в чьих руках они окажутся. Что до управляющего, попроси мать написать письмо твоей старшей тёте. Неужели забыла? Твоя родная тётя вышла замуж в семью «Юньчжи фан» в Чжуцзячжуане — там лучшие мастера по шёлку во всём округе. А вот поставщиков придётся искать самой, ходить по деревням, налаживать связи. С покупателями пока сложнее — я не могу сразу указать тебе конкретных людей. Но зато могу предоставить тебе одно преимущество.
«Начало всегда трудно», — думала У Шусянь, решив заняться торговлей. Она была готова ко всем трудностям, а теперь, когда отец предложил столь ценные подсказки, её тревога значительно улеглась. Она улыбнулась:
— Про тётю я и правда не подумала. Но что за преимущество вы имеете в виду?
Староста У загадочно усмехнулся:
— Скажи-ка, дочка, где в нашем городке Лянхэ больше всего людей проходит?
У Шусянь не задумываясь ответила:
— Да где же ещё? На улицах много народа, но самый настоящий поток — на пристани.
Староста У довольно кивнул:
— Вот именно. То самое преимущество и связано с пристанью.
У Шусянь приподняла бровь, и в голове мелькнула догадка:
— Неужели у вас там есть торговое помещение? Но я не видела такого в наших домашних документах!
Староста У хитро ухмыльнулся:
— Помещения у меня нет, но на пристани есть общественные лавки, принадлежащие городку. А раз я староста уезда, то воспользоваться своим положением ради дочери — вполне допустимо, не так ли?
У Шусянь обрадовалась:
— Это прекрасно! Если у меня будет лавка прямо на пристани, я смогу принимать и отправлять товар гораздо удобнее других! Мы ведь в Цзяннани — все близлежащие города и деревни связаны водными путями. Стоит мне съездить в деревни, и при наличии денег я смогу закупать любые шёлковые ткани. А на пристани постоянно бывают купцы со всех уголков — наш бизнес обязательно процветёт!
Староста У молча смотрел на дочь, мечтающую о будущем успехе, и в душе невольно вздохнул с сожалением: «Жаль, что это не сын…»
* * *
После беседы с отцом в кабинете У Шусянь сразу направилась к госпоже Лю и рассказала ей о своём плане.
Госпожа Лю, хоть и не обладала особым умом или широким кругозором, была образцовой хозяйкой дома. И хотя она сама ничего не понимала в торговле и никогда не думала открывать лавку, она без колебаний согласилась написать сестре — ведь доверяла мужу и дочери безоговорочно.
Выйдя из «Цыаньтан», У Шусянь размышляла: стоит ли завтра с отцом осмотреть помещение на пристани. В то же время она решила, что в первый раз лучше не вкладывать слишком много денег. Ведь начинающая торговка может ошибиться в выборе товара, так что лучше двигаться осторожно и постепенно.
Только У Шусянь с Тао Е вошли в поместье «Фу Жунъюань», как Цюйюнь, занявшая место Тао Чжи, тихо сказала:
— Госпожа, девушка Люйе уже давно ждёт вас в комнате.
У Шусянь удивилась — мысли на мгновение спутались. Она и Люйе почти ровесницы и выросли вместе, но общего языка у них никогда не было.
Войдя в главную комнату, она увидела, как Люйе полулежит на ложе, опершись левой рукой на подушку, а правой время от времени берёт с маленького столика цукаты и лениво их жуёт. Брови У Шусянь тут же нахмурились.
Люйе, завидев У Шусянь, быстро поднялась и окликнула:
— Тётушка!
И, не дожидаясь ответа, снова уселась на ложе.
У Шусянь явно раздражалась, но, помня, что теперь она управляет домом, решила, что гостья, вероятно, пришла по делу. Она сдержала недовольство и холодно спросила:
— Зачем ты пришла?
Люйе, совершенно не замечая, что её здесь не ждут, сняла туфли и забралась на ложе, уныло пробормотав:
— Тётушка, у меня нет никакого особого дела… Просто мне очень тяжело на душе. С матушкой мы теперь не можем сказать и трёх слов, чтобы не поругаться. Я пришла поговорить с вами, выслушать совет.
У Шусянь уже знала от Цюньсин обо всех выходках Люйе в провинциальном центре. По её мнению, с такой, как Люйе, разговорами не поможешь — нужно хорошенько проучить, чтобы дошло. Но сейчас, когда Люйе сама пришла к ней, как к старшей, выгнать её было бы неприлично. У Шусянь сделала несколько глотков чая, постаралась говорить спокойно:
— Ну что же тебя так угнетает?
Люйе подняла глаза и уныло сказала:
— Тётушка, матушка всё чаще называет меня упрямой дурой, но я ведь всегда такой была! Откуда вдруг эта дурость? Вот, например, в провинциальном центре я сказала Ань-цзе всё, что думаю, про двоюродного брата и сестру со стороны второй тёти. Каждое моё слово — чистая правда, и я искренне им завидую! Почему же вторая тётя так разозлилась? Я не понимаю.
А в доме бабушки Ань старший двоюродный брат и Ань-цзе живут под одной крышей, но обращаются друг с другом так чопорно и отстранённо, почти не разговаривают! Разве не написано в книгах: «На охоте братья — как один, в бою — отец и сын»? Бабушка всегда учила: братья и сёстры должны поддерживать друг друга. Если даже под одной крышей, с одними дедом и бабкой, они так холодны, то как они будут помогать друг другу в трудную минуту?
У Шусянь раньше не общалась с Люйе и не знала, как устроены её мысли. Но, помня прошлую жизнь, она чётко усвоила: в каждом мире нужно жить по его законам, никто не исключение. Услышав такие слова, она чуть не спросила вслух: «Неужели ты тоже из другого мира? Откуда у тебя такие странные взгляды, не подходящие этому времени?»
Люйе, видя, что У Шусянь просто молча смотрит на неё, вздохнула:
— Тётушка, вы тоже считаете, что мои мысли — сплошная неразбериха?
У Шусянь покачала головой:
— Люйе, слышала ли ты поговорку: «На чужой горе поют чужие песни»? Знаешь ли ты, что значит «приспосабливаться к местным обычаям»?
Люйе оживилась:
— Конечно знаю! Это значит, что где бы ты ни оказалась, лучше следовать местным обычаям.
У Шусянь приподняла бровь:
— Значит, ты не глупа. Тогда почему, зная это, в провинциальном центре ты пыталась изменить поведение Ань-цзе, воспитанной в строгих правилах?
Люйе поняла, что её презирают, и опустила голову:
— Значит, вы тоже меня презираете…
У Шусянь была вне себя от бессилия перед такой ограниченностью:
— Дело не в уважении или презрении! Ты ведь сама знаешь правило «приспосабливаться к месту», так почему же в реальности его не соблюдаешь? В семье второй тёти близкие отношения между детьми — это их внутреннее правило. А в доме бабушки Ань соблюдается обычай «мальчики и девочки после семи лет не сидят за одним столом» — это правило многих знатных семей. Эти два уклада сформировались в совершенно разных условиях! Как ты можешь требовать, чтобы две разные системы стали одинаковыми?
Ведь и в торговле говорят: «В делах — интересы превыше всего». Купец уступает рынку, уступает обстоятельствам — это разумный путь к прибыли. Но если ты, ведя переговоры, вдруг начнёшь везде и всюду навязывать моральные принципы, не считаясь с ситуацией, то гарантированно останешься без гроша. Ты хочешь жить по своим правилам — пожалуйста, но не заставляй других следовать твоим!
Люйе лишь смутно поняла эти наставления и растерянно спросила:
— Тогда что мне делать?
У Шусянь уже скрипела зубами от раздражения:
— Самое главное сейчас — прочитать «Наставления женщинам» и «Беседы для девиц», выучить правила приличия! Подумай хорошенько, что уместно говорить и делать в каждом случае. Иначе твоя матушка скоро перестанет тебя выпускать из дома!
Люйе горестно вздохнула:
— Тётушка, я уж так плоха, что совсем непригодна?
У Шусянь процедила сквозь зубы:
— Не хочу даже обсуждать, насколько ты безнадёжна! Матушка и бабушка всегда оправдывали тебя тем, что ты ещё молода, и позволяли вольности. Посмотри на себя: где у тебя хоть капля воспитания? Говоришь всё, что приходит в голову, не думая, можно ли это произносить! Вот и в доме бабушки Ань наговорила лишнего. Хорошо, что слышали только свои — а если бы такое повторилось в чужом доме, твоя репутация бестактной и несдержанной девицы быстро распространилась бы по всему городку! Твоя матушка или умрёт от злости, или серьёзно заболеет. Поэтому мой совет: пока не натворила беды, срочно учись правилам и приличию!
Люйе пришла в «Фу Жунъюань» в надежде найти поддержку и понимание, но вместо этого получила сплошное осуждение. Опустив плечи, она уныло вышла и медленно побрела обратно в «Цзинсинь юань».
У Шусянь смотрела ей вслед и чувствовала лёгкую горечь. В современном мире Люйе была бы просто немного наивной и рассеянной девочкой, никому не вредящей. Но в нынешние времена её поведение кажется странным и неприемлемым. Если кто-то станет придираться, её станут избегать все. У Шусянь не знала, как помочь Люйе исправиться. Долго думала, но решения не нашла — лишь покачала головой и отбросила эту мысль.
Пристань в городке Лянхэ была просторной. Так как реки в Цзяннани никогда не замерзают, суда всех размеров сновали туда-сюда без перерыва. Права на управление пристанью всегда принадлежали городку, особенно выгодные участки с лавками — всё это общественная собственность.
То «преимущество», о котором говорил староста У, — это большое здание, которое обычно арендует Торговая гильдия пристани для своих собраний. Гильдия ежегодно платит за аренду, а сумму устанавливают сам староста и его заместители.
Председатель Цянь получил письмо от старосты У ещё накануне. В этот день он с самого утра ждал вместе с доверенным помощником у здания. Увидев издалека, как к ним подходят староста и его дочь, он поспешил навстречу с почтительной улыбкой.
http://bllate.org/book/9056/825422
Готово:
