Лишь когда племянница вышла за дверь, дядя Люй посмотрел на госпожу Лю и сказал:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что я в затруднительном положении. Даже если бы ты сейчас подала мне самые изысканные яства, я не смог бы проглотить ни куска. Почему же ты не спросишь, зачем я пришёл?
Госпожа Лю, улыбаясь, держала в руках чашку с чаем:
— Братец, я давно уже замужем и считаюсь чужой для дома Люй. В делах семьи Люй теперь меня касаются лишь вопросы, касающиеся тебя, второго и третьего братьев. Что до прочих родичей — им не до меня.
Дядя Люй сердито фыркнул:
— Так тебе и вправду всё равно, что родня ставит твоего старшего брата в такое положение?
У Шусянь не могла смотреть, как её родной дядя перекладывает вину на мать, и потому серьёзно произнесла:
— Дядя, простите мою прямоту, но вам вовсе не стоит так мучиться. В роду Люй вы ведь не старейшина и не глава клана — если возникли дела, пусть обращаются к тем, кто действительно может решить их. А вне деревни вы обычный человек без должности и влияния, так чего же вы так переживаете?
Дядя Люй взглянул на молчаливого У Хуна, а затем с досадой вздохнул, обращаясь к У Шусянь:
— Разве я сам хочу лезть не в своё дело? Просто на этот раз всё действительно серьёзно: даже глава рода и старейшины ничего не могут поделать. Вот они и осадили мой дом, заставляя прийти к твоему отцу. Если бы я не пришёл, они бы в деревне Люйцзя просто заживо съели меня за глаза.
Госпожа Лю презрительно фыркнула:
— Ой-ой! Теперь-то они вспомнили, что есть у нас хозяин, к которому можно обратиться, когда старейшины и глава рода бессильны! А ведь именно они ещё недавно кричали, что нас с мужем надо связать и утопить в пруду!
У Шусянь давно привыкла к тому, что мысли её матери скачут в разные стороны, и понимала: если сегодня не дать дяде договорить до конца, отцу придётся прятаться в покоях весь день. Поэтому она прямо спросила:
— Неужели их сегодняшние неприятности связаны с тем, что одну из девушек рода Люй вызвали на отбор во дворец?
Дядя Люй хлопнул себя по бедру:
— Именно так!
Госпожа Лю недовольно нахмурилась:
— Этим занимаются старосты деревень и сёл. Пусть идут к двенадцатому сыну главы рода — он теперь староста деревни Люйцзя. Наша семья давно уже не держит эту должность, так почему же они цепляются именно к тебе?
Дядя Люй покачал головой:
— На самом деле всё дело в том, что среди этих девиц есть внучка девятого дяди. Всем в деревне Люйцзя известно: у него в третьем поколении родилась всего одна девочка, и всю жизнь её лелеяли как зеницу ока. Поэтому именно он больше всех шумит. Сначала он пошёл к двенадцатому сыну, но тот сказал, что слишком ничтожен, чтобы хоть что-то изменить. Тогда девятый дядя вдруг вспомнил, что отец седьмой дочери — староста уезда, и решил, что тот сможет помочь. Так он и явился ко мне с целой семьёй, полдня проревев у меня в доме.
Из всех родичей рода Люй госпожа Лю меньше всего терпела именно девятого дядю. Ведь именно он первым тогда кричал, что она нарушила все правила и порядки и заслуживает быть утопленной вместе с мужем У Яоцзу. А потом, когда отец госпожи Лю тяжело заболел и в деревне Люйцзя нужно было выбирать нового старосту, этот самый девятый дядя, подстрекаемый семьёй главы рода, утверждал, будто старший брат слишком мягок и не годится на эту должность, и всеми силами помогал провести на пост двенадцатого сына.
Услышав, что речь идёт именно о девятом дяде, госпожа Лю сразу вспыхнула гневом:
— Братец, зачем ты вообще с ним церемонишься? Он же сам в своё время усердно помогал двенадцатому сыну стать старостой! Пусть теперь тот так же усердно потрудится ради него! Скажу тебе прямо: даже если бы мой муж мог помочь, я бы ни за что не позволила ему в это вмешиваться!
У Шусянь поняла, что слова матери ситуацию не решают, и быстро сообразила. Нахмурившись, она повернулась к У Хуну:
— Муж, я слышала, что ныне система учёта населения устроена так: пять домов образуют соседство, десять соседств — один ли, десять ли — один бао с его старостой, а пять таких бао составляют уезд с главным и заместителем старосты. Верно ли это?
У Хун, сидевший в сторонке и просто наблюдавший за происходящим, был застигнут врасплох этим вопросом. Он немного опешил, но машинально кивнул:
— Да, именно так устроена нынешняя система учёта.
Ни госпожа Лю, ни дядя Люй не понимали, к чему клонит У Шусянь, и молча ждали продолжения.
— Значит, — продолжила она, — если в пределах одного соседства или бао происходит преступление, и кто-то из жителей доносит об этом с доказательствами, то все соседи или односельчане несут коллективную ответственность?
У Хун, будучи сюйцаем, сразу уловил, к чему она ведёт, и с лёгкой улыбкой подтвердил:
— Да, именно так гласит закон о коллективной ответственности.
Убедившись, что муж понял её замысел, У Шусянь повернулась к дяде:
— Дядя, вы поняли? Двенадцатый сын прекрасно всё осознаёт. Эта повинность — не какая-нибудь обычная обязанность. Он боится, что его семья пострадает из-за девятого дяди по закону коллективной ответственности, вот и отказался помогать. А мой отец — староста уезда. Если он нарушит закон, пострадают не одна-две семьи, а сотни домов! Неужели вы хотите, чтобы ради одной семьи столько людей понесли наказание? Поэтому отец действительно не может помочь.
Услышав, какие последствия может повлечь эта помощь, дядя Люй немедленно стал печальным и обратился к молодой паре:
— Тогда что делать? Подскажите хоть какой-нибудь выход, чтобы я мог хоть что-то ответить им!
Госпожа Лю, хоть и часто путалась в серьёзных делах, зато отлично умела придумывать коварные уловки. Она весело усмехнулась:
— Выход есть, но только если девятый дядя окажется достаточно решительным.
— Да говори скорее! — воскликнул дядя Люй, готовый хвататься за любую соломинку. — Хотят ли они этого или нет — их дело!
Госпожа Лю холодно усмехнулась:
— Для отбора во дворец есть строгие условия. Спроси у девятого дяди, готов ли он, например, сломать внучке руку или ногу. Инвалиды не годятся для службы. Или пусть испортит ей лицо — говорят, девушки с шрамами тоже не принимаются.
У Хун поежился от слов свекрови и невольно вздрогнул. «Надо быть осторожнее, — подумал он про себя. — Не дай бог когда-нибудь рассердить свекровь: она ведь не просто так помнит обиды — либо руку-ногу отнимет, либо лицо искалечит. Жестока!»
У Шусянь не заметила, что её мать напугала мужа, но увидела, как дядя вздрогнул, и ласково упрекнула мать:
— Мама, да что вы! Девятый дядя здесь ведь не присутствует, зачем же пугать дядю?
Затем она повернулась к дяде:
— Не волнуйтесь, дядя. Просто скажите девятому дяде, что завтра отобранных девушек уже повезут в уездное управление, и судьба всех дворцовых служанок из уезда Цинхэ полностью зависит от судьи Тана. Пусть он не ищет никого другого, а сразу отправляется к судье Тану. А насчёт моего отца — просто скажите, что его нет дома.
Дядя Люй понял, что племянница говорит гораздо разумнее, чем его сестра, и бросил на госпожу Лю недовольный взгляд:
— Седьмая дочь права. Тебе-то уж точно пора бы говорить что-нибудь путное в свои годы!
Госпожа Лю, прожившая много лет в деревне среди простых людей, вовсе не смутилась, что брат при дочери и зяте так с ней разговаривает. Она весело засмеялась:
— Ну и что? Я всегда такой была, братец, ты же не вчера это узнал! Просто я терпеть не могу всю эту семью девятого дяди. Они всегда льстят тем, кто у власти, а как только перестанут быть нужны — сразу отворачиваются. Вся их родня — не люди, а настоящее отребье!
Дядя Люй был совершенно бессилен перед своей сестрой, но тут как раз старшая сестра У с служанкой Цюньсин принесли обед. У Хун сопроводил дядю за стол, и вся семья проводила гостя до ворот.
На следующий день в доме Ли должно было состояться официальное представление невесток. У Шусянь с У Хуном заранее попрощались с родителями, и после завтрака они вместе с Хайдан направились в дом Ли.
Едва молодая пара переступила порог, как увидела, что в доме уже подготовили алтарь для предков. Ли и его сыновья без лишних слов по очереди вознесли молитвы предкам и совершили подношения.
Когда подношения убрали, У Шусянь почувствовала, что за ней кто-то пристально наблюдает. Она незаметно огляделась и вскоре обнаружила источник недружелюбного взгляда: это была полноватая женщина в ярко-красном парчовом платье, с золотой подвеской на волосах. У Шусянь сразу догадалась: в этом доме так может одеваться только дочь господина Лю — Баоэр.
У Шусянь всегда старалась учитывать чувства У Хуна, приходя в дом Ли. Она прекрасно понимала, насколько велика разница между их семьями, поэтому никогда не надевала слишком роскошной одежды и не украшалась броскими драгоценностями, чтобы не смущать мужа. Но и одеваться слишком скромно тоже нельзя — ведь это могло бы унизить её отца, старосту уезда.
Сегодня, например, она выбрала наряд из красного цветастого верха, слегка выцветшего от стирок, и юбки цвета лунного света с вышитыми белыми цветами сливы. Такой наряд выглядел празднично и достойно, но не вызывал зависти. Соответственно, на прическе она закрепила лишь две нефритовые шпильки, у виска приколола маленькую гранатово-красную шёлковую розу, в ушах — каплевидные нефритовые серьги, а на запястьях — пару тёплых, прозрачных нефритовых браслетов.
Этот ансамбль был одновременно скромным и роскошным, но для человека без вкуса и понимания он казался недостаточно эффектным. Так, Баоэр, увидев У Шусянь, подумала про себя: «Вот и всё, на что способна дочь старосты уезда?» — и сразу почувствовала к ней презрение.
Баоэр с самого вчерашнего дня была не в духе. Сегодня, оглядев собравшихся и увидев, что все одеты довольно просто, она ещё больше раздосадовалась. Когда же в дом вошли У Хун и У Шусянь — он благородный и учёный, она — элегантная и ухоженная, — Баоэр взглянула на своего мужа Ли Эрлана, крепкого и смуглого, и в душе её накопилось столько досады, что она готова была немедленно вернуться в родительский дом. Однако, вспомнив, что ещё вчера старосты ходили по домам с копиями регистрационных книг и отбор ещё не завершён, она с трудом сдержала раздражение. С тех пор она сидела с каменным лицом, не желая улыбаться и глядя на всех с нескрываемым недовольством.
Вообще, одежда всей семьи Ли действительно была скромной. Старик Ли Лаоши с женой надели просто чистые рубахи без заплаток. У Ли Далана с женой были новые наряды, но из обычной ткани, а единственными украшениями Шэнь Сяофэн были серебряная шпилька и грубоватая красная бумажная роза. У Ли Санлана и Сюээр тоже была красная шёлковая одежда, но украшений почти не было. Что до Ли Сылана с женой, то их наряды были даже скромнее, чем у старшего брата: хотя одежда и новая, на голове младшей сестры Циня не было даже серебряной шпильки — лишь грубая красная бумажная роза, чтобы показать, что сегодня особенный день.
Однако, кроме Баоэр, все сегодня были рады. Вскоре Ли Лаоши с женой уселись в главном зале, и четыре невестки по очереди начали подавать родителям чай. Чтобы подготовиться к этому дню, Ли Даниань постаралась изо всех сил. Вчера вечером, убедившись, что всё в доме приведено в порядок, она посоветовалась с мужем и сбегала в лавку Паня на рынке, где купила четыре одинаковые серебряные шпильки с узорами. Она так переживала, чтобы при подаче чая у неё нашлось что подарить невесткам в качестве приветственного дара.
Шэнь Сяофэн была кроткой и послушной. По старинному обычаю, невестка должна была преподнести свекру и свекрови пару сшитых собственноручно туфель, но свадьба прошла слишком быстро, и она не успела их сделать. Поэтому вместо туфель она принесла вышитые своими руками мешочки и платки. Ещё в родительском доме она слышала, что семья Ли бедна до крайности, и заранее смирилась с тем, что не получит никакого подарка. Поэтому, когда она подала свои изделия, а Ли Даниань протянула ей тяжёлую и красивую серебряную шпильку, Шэнь Сяофэн была приятно удивлена.
Пусть даже позже, когда она раздавала мешочки и платки четырём невесткам, Баоэр и Сюээр презрительно скривили губы, хорошее настроение Шэнь Сяофэн не испортилось. Она понимала, что теперь стала старшей невесткой в доме, а старшие всегда должны терпеть больше других. Но, вспомнив, как Ли Далан с нежностью заботился о ней с самого дня свадьбы, она решила, что ради такого мужа можно потерпеть и это.
http://bllate.org/book/9056/825411
Готово:
