Это оказалось неожиданностью — он попросту обомлел. Он смотрел на тонкую бумажку в руке, на которой значилось шестьдесят шесть лянов серебра, и долго не мог прийти в себя. Честно говоря, У Хун за всю свою жизнь никогда не держал в руках столько денег, и теперь эта лёгкая бумажка давила на него так сильно, будто он задыхался. Он не знал, предназначены ли эти деньги ему лично или это семейный запас, и после недолгого колебания решил, что безопаснее всего передать их У Шусянь.
У Шусянь, увидев, как муж подаёт ей серебряный вексель, невольно рассмеялась. Твёрдо оттолкнув его руку, она сказала:
— Это подарок от родителей тебе при первой встрече. Распоряжайся им сам, не нужно мне его отдавать.
У Хун тихо ответил:
— Мои будущие расходы на еду и одежду, наверное, всё равно будут в твоём ведении, так что лучше тебе хранить этот вексель.
У Шусянь подумала про себя, что он действительно честный и добрый человек, и, улыбнувшись, пояснила:
— В нашем доме у каждого есть установленная норма на питание и одежду, и всё это покрывается из общего фонда, так что тебе не стоит волноваться. Кроме того, раз ты каждый день ходишь учиться в уездную школу, отец с матерью дополнительно выделят тебе карманные деньги. Так что этот вексель оставь себе — вдруг захочешь что-то купить, будет удобнее.
У Хун понятия не имел, как живут богатые семьи, и просто инстинктивно чувствовал себя неловко, имея при себе деньги.
Видя, что он стоит молча, растерянный, У Шусянь вздохнула про себя и предложила:
— Давай так: я обменяю этот вексель на мелкие купюры и положу их тебе в кошелёк. Так тебе будет удобнее пользоваться, хорошо?
У Хун сразу же сообразил, что это отличная идея, и смущённо кивнул в знак согласия.
После этого пара спокойно позавтракала и отправилась в «Цыаньтан», чтобы приветствовать старосту У и его супругу и попрощаться перед отъездом в дом Ли.
Обычно трёхдневный визит к родителям после свадьбы совершает невеста, но поскольку У Хун стал мужем, проживающим в доме жены, решили соблюсти этот обычай и для него. Госпожа Лю, следуя указаниям мужа, подготовила подарки для визита с расчётом на практичность, но щедро — всё было в изобилии.
Поэтому, когда У Шусянь, сидя в носилках и сопровождаемая Хайдан, вместе с У Хуном вошла в дом Ли, соседи тут же собрались посмотреть на это зрелище. Увидев целую телегу риса, муки и тканей, все завистливо зацокали языками.
Ли Лаоши с женой, глядя на сына, преображённого и уже обретшего осанку благородного господина, испытали смешанные чувства. Слегка нервничая, они приняли поклон молодожёнов, но, подумав, поняли, что у них нет ничего подходящего в качестве подарка при первой встрече. Тогда Ли Лаоши дал жене знак передать У Шусянь в кошельке старинный серебряный браслет, доставшийся по наследству.
Четверо сыновей Ли поклонились У Шусянь и её мужу, а затем растерянно замолчали, не зная, что делать и о чём говорить. Ли Далан вдруг сообразил, что сегодня вечером все четверо должны жениться, и потянул У Хуна в сторону, уговаривая остаться на свадьбе перед возвращением в дом У.
Услышав это, У Хун был поражён. Он никак не мог понять, как за три дня, проведённые им в доме У, в доме Ли могло произойти столь внезапное и масштабное событие.
Тем временем внутри дома Ли Даниань тоже хотела, чтобы У Шусянь осталась — это придало бы веса их семье. Запинаясь, она объяснила причины происходящего. У Шусянь знала о наборе дворцовых служанок и быстро сообразила: кто-то явно торопится выдать сыновей замуж, чтобы избежать этой повинности.
Она подумала, что раз связь с семьёй Ли теперь не разорвать, лучше сразу строить добрые отношения. Если она будет проявлять понимание и доброту, У Хуну будет легче жить в доме У, а их собственные отношения станут ещё крепче. Осознав это, У Шусянь без колебаний согласилась остаться. После этого она тихо велела Хайдан немедленно вернуться домой и сообщить родителям обо всём, что происходит.
☆
Не будем рассказывать, как соседи, услышав, что сегодня в доме Ли сразу четверых сыновей женят, пришли в восторг и ринулись помогать, лишь бы посмотреть на церемонию; не станем упоминать и о том, как госпожа Лю, выслушав Хайдан, немедленно отправила множество слуг под началом няни Лю помочь в доме Ли. Скажем лишь, что староста У ранним утром получил вызов от окружного судьи Тана и поспешил в уездную управу.
К тому времени, как самый дальний староста уезда, из городка Чжуцзячжэнь, добрался до управления, остальные четыре старосты уже давно пили чай в компании судьи Тана. Увидев, что все собрались, судья Тан перестал тратить время на пустые разговоры. Он прочистил горло и прямо зачитал всем документ провинциального правительства о наборе дворцовых служанок.
Закончив чтение, судья Тан холодно взглянул на старосту Чжу и официально заявил:
— Не стану многословничать. Вы все прекрасно знаете, что год назад проводился полный пересмотр регистрационных книг, и в них чётко записано, кто и где проживает. Поэтому предупреждаю: никто не должен пытаться обмануть систему при выполнении этого поручения. Передайте эту весть своим подчинённым. Если кто-то решит пренебречь указаниями и поступит опрометчиво, пусть заранее подумает, сможет ли он потом выкрутиться. Все вы знаете, что такое коллективная ответственность. Если вас кто-то донесёт, не ждите, что я стану защищать вас — тогда никому милости не будет.
Староста Чжу только что перевёл дух после дороги, как услышал этот выговор. Он прекрасно понимал, что слова судьи адресованы именно ему — ведь в прошлый раз он проявил мягкость и прикрыл одного из своих деревенских старост, допустившего ошибку. Ещё по дороге он тревожился, получив вызов, а теперь, услышав упрёк, поспешно улыбнулся и заверил:
— Уважаемый судья, будьте уверены: на этот раз, выполняя императорское поручение, мы проявим крайнюю осмотрительность и не допустим ни малейшей ошибки.
Остальные старосты тоже стали заверять в своей преданности. Все они слышали поговорку: «Разоряющий уездный судья, уничтожающий род наместник». Поэтому, хоть каждый из них в своём уголке был почти безраздельным хозяином, здесь, перед судьёй, никто не хотел оставить плохого впечатления.
На самом деле судья Тан в целом был доволен работой пяти старост, но, как говорится, должность обязывает — некоторые предостережения нужно было высказать заранее. Поэтому он нарочито важно продолжил:
— По старой традиции я должен был бы оставить вас на обед, но на этот раз дело особое. Ещё утром главный писарь Чжан сообщил мне, что в последние дни в управу необычно часто приходят подавать свадебные договоры. Похоже, кто-то уже получил информацию и опережает события.
Вы ведь понимаете, что это важнейшее императорское поручение, и я не хочу никого специально затруднять. Но вот что я вам скажу: вам достаточно просто свериться с регистрационными книгами и привести в управу всех незамужних девушек подходящего возраста. Остальное сделаем мы сами. Эти девушки будут служить при дворе, и туда нельзя допускать кого попало. Каждая пройдёт несколько этапов отбора: мы просто отсеем тех, кто не соответствует внешним требованиям, а дальше — как решит вышестоящая инстанция.
Поэтому к этому делу нужно подходить с особой серьёзностью. Я опасаюсь, что если вы вернётесь, станете созывать совещания и передавать указания по цепочке, время будет потеряно. А если слухи разнесутся и народ запаникует, завтра вы приведёте сюда одних уродин да калек — это будет катастрофа. Помните: если мы не наберём нужное количество подходящих девушек, дело будет считаться проваленным, и тогда нас всех ждёт суровое наказание. Так что лучше поторопитесь. Как закончите — соберёмся и отпразднуем, хорошо?
Судья Тан уже четвёртый год занимал должность в уезде Циншуй, тогда как все пять старост служили дольше него. Поэтому все прекрасно знали: судья Тан внешне любезен, но на деле крайне осторожен и никогда не берёт на себя ответственность. Как только он замолчал, все встали, кланяясь и повторяя: «Не смеем, не смеем!» — и поспешили покинуть управу. Никто не стал задерживаться даже для короткой беседы — они лишь поклонились друг другу и разъехались по своим уездам.
Уезд Лянхэ, которым управлял староста У, находился ближе всего к Циншуй, поэтому он вернулся домой ещё до обеда. Услышав намёки судьи Тана в управе, он сразу заподозрил неладное и, не теряя времени, приказал заместителю созвать всех деревенских старост на экстренное совещание.
Пока заместитель спешил выполнять поручение, староста У почувствовал, что стоит известить об этом и жену. Вдруг кто-то прибежит домой просить её помощи, и если они с супругой не договорятся заранее, могут возникнуть недоразумения. Поэтому он тайком велел своему слуге Чаншоу срочно передать ей новость.
Между тем госпожа Лю, увидев, что дочь вышла замуж, полностью успокоилась. Даже если управа будет торопить с набором служанок и судья Тан станет угрожать, у них всё равно не найдётся доказательств, что дом У сопротивляется указу. А без доказательств никто не посмеет тронуть их семью. Но тут как раз Хайдан вернулась и сообщила, что сегодня в доме Ли женят четырёх сыновей. Госпожа Лю подумала, что теперь Ли и У связаны родством, и если вдруг возникнут проблемы, их не разорвать. Лучше всего сейчас — послать кого-нибудь предупредить дочь.
В доме У было мало людей и дел, а госпожа Лю привыкла действовать сразу, как только приходила идея. Она тут же решила отправить Цюньсин в дом Ли.
К тому времени в доме Ли собралось столько соседей, что У Шусянь и слуги из дома У даже не могли помочь с приготовлениями. Получив сообщение от Цюньсин, она сразу поняла, насколько всё срочно, но не могла прямо сказать об этом семье Ли. Однако, раз портной Шэнь, господин Лю и Цинь Субин ночью пришли заключать свадебные договоры, значит, они в курсе дела. Только им и можно поручить решить вопрос.
У Шусянь прикинула время и решила, что деревенские старосты, возможно, уже прибыли в городок. Самый надёжный выход — как можно скорее доставить невест в дом Ли и провести церемонию, не дожидаясь назначенного часа. Сейчас не до соблюдения традиций.
Чётко определив приоритеты, У Шусянь не стала терять ни минуты. Она тихо велела няне Лю, Хайдан и Цюньсин отправиться соответственно к портному Шэню, господину Лю и Цинь Субину и настоятельно просить их немедленно привезти невест.
Портной Шэнь, господин Лю и Цинь Субин как раз и заключили срочные помолвки, чтобы спасти своих родных от беды, поэтому, получив весточку от У Шусянь, они внутренне обрадовались: как хорошо иметь информированного родственника! Они тут же начали искать носилки, поспешно усадили невест и побежали в дом Ли.
У Шусянь, конечно, не могла прямо объяснить Ли Лаоши и его жене истинную причину происходящего, но нашла предлог, чтобы вывести всех посторонних из свадебного зала. Боясь, что невесты приедут почти одновременно и в зале не хватит места, она решила занять там позицию вместе с У Хуном и велела слугам из дома У охранять вход.
Её опасения оправдались: семьи портного Шэня и Цинь Субина, жившие ближе всех, почти одновременно привезли двух невест в дом Ли. В городке Лянхэ было мало носилок, и свадебных паланкинов хватало лишь на четверых. Сыновья Ли заранее заказали все четыре на закат, поэтому семьям Шэня и Циня пришлось использовать простые чёрные носилки.
Такая картина — невесты приезжают не в назначенный час, без встречи женихов, в простых носилках, привезённые родными — была настолько необычной, что не только Ли Лаоши с женой, но и все собравшиеся во дворе помощники остолбенели. Не говоря уже о четверых сыновьях Ли, уже облачённых в свадебные одежды.
Видя их оцепенение, У Шусянь чуть не запрыгала от нетерпения. Она готова была сама усадить Ли Лаоши с женой на почётные места, чтобы невесты наконец могли совершить все необходимые поклоны. Но ведь она сама была новобрачной — как ей, молодой невестке, давать указания родителям мужа?
http://bllate.org/book/9056/825409
Готово:
