У Хун никогда не слышал таких вдохновляющих слов и почувствовал, как сердце его наполнилось теплом. Он решительно кивнул.
У Шусянь знала: изменить человека нельзя за один день. Она ослепительно улыбнулась, ловко спрыгнула с кровати и сказала:
— Сегодня нам ещё нужно вернуться в деревню Люйцзя на поминки предков. Раз уж ты проснулся, давай лучше сейчас же собираться.
У Хун послушно ответил «хорошо» и тоже опустил ноги на пол.
Они оделись, умылись, спокойно позавтракали и вместе вышли из дома, направляясь в «Цыаньтан».
☆
Как только У Шусянь и У Хун вошли в главный зал «Цыаньтан», они сразу заметили, что здесь собрались не только родители, но и все три старшие сестры. Разумеется, раз пришли сёстры, тут же оказались и их мужья с детьми.
У Шусянь уже не осмеливалась вести себя так непринуждённо, как в своей комнате. Она чётко помнила: того, кто отличается от других людей, считают чудовищем, а чудовищ сжигают. Поэтому она скромно потупила взор, мило улыбнулась и, приветствуя каждого по очереди, про себя подумала: неизвестно, успели ли сёстры и зятья сегодня пораньше приехать или вообще не уходили домой с вечера.
Староста У, увидев, что зять хоть и немного нервничает, но в целом выглядит вполне бодрым и собранным — как, впрочем, и его младшая дочь, — с облегчением улыбнулся:
— Я думал, вы подольше задержитесь, поэтому без вас уже велел подать завтрак. Не ожидал, что вы так быстро явитесь! Только что убрали со стола… Вы уже ели?
У Хун бросил быстрый взгляд на стоявшую рядом У Шусянь. Та молчала, и ему пришлось, сглотнув ком в горле, почтительно ответить:
— Отвечаю, тесть: мы уже позавтракали перед тем, как прийти.
Госпожа Лю явно одобрила такое поведение зятя и мягко сказала:
— Садитесь скорее. Теперь мы одна семья, не нужно быть таким церемонным.
Вторая сестра У, знавшая, что сегодня предстоит отправиться в деревню Люйцзя на поминки предков, встала и весело заявила:
— Мама, неужто радость заставила вас забыть о главном? Сейчас вам с отцом надлежит выпить чай от новобрачных, потом познакомить зятя со всеми сёстрами и зятьями, а затем уже можно будет спешить в деревню Люйцзя на поминки!
Муж второй сестры, Ли Даниу, человек простодушный и добродушный, подхватил:
— Именно! Всё верно! Третий зять ещё вчера съездил туда и всё подготовил. Старейшина рода, наверное, уже с самого утра ждёт нас. Опаздывать нехорошо.
Староста У косо взглянул на жену с лёгким укором:
— Да, это сегодня главное дело.
За долгие годы совместной жизни госпожа Лю научилась понимать каждое движение мужа. Она сразу уловила: он торопит её заняться делом. Лёгким хлопком по подлокотнику кресла она воскликнула:
— Ах, господин, простите! Просто так обрадовалась, увидев всех собравшихся, что совсем забыла о важном. Но не волнуйтесь, я уже давно приготовила чай для новобрачных!
С этими словами госпожа Лю тут же позвала няню Лю принести чай.
Няня Лю лично принесла поднос с чашками, а Цюньсин проворно постелила на пол циновки для поклонов.
Когда няня Лю вошла в зал, весь шум и гомон в комнате мгновенно стих. У Хун последовал за У Шусянь и аккуратно опустился на колени. Они троекратно поклонились старосте У и его супруге, затем подняли чашки с чаем, приготовленные няней Лю, и, высоко подняв их над головой, преподнесли родителям.
Раньше, когда бы староста У ни встречал У Хуна, он видел в нём лишь тихого и рассудительного книжника, ничем особенно не выделявшегося. Но сегодня, облачённый в праздничный алый свадебный наряд, молодой человек вдруг обрёл благородную, изящную осанку. Староста У смотрел на него и всё больше одобрения чувствовал в душе. Улыбаясь, он взял из рук жены большой красный конверт и вручил его зятю.
Поднявшись с колен, второй зять Ли Даниу вызвался представить всех присутствующих. Он начал указывать пальцем поочерёдно на каждого:
— Это первая сестра, вторая сестра, третья сестра… — Затем повернулся в другую сторону: — А это третий зять, четвёртый зять…
У Хун учтиво кланялся каждому из сверстников, а детям, таким как Люйе, лишь слегка кивал в знак приветствия.
Закончив представления и будучи в прекрасном расположении духа, староста У велел Ли Даниу скорее запрягать повозки. Вскоре вся семья У отправилась в путь — длинная процессия карет двинулась к деревне Люйцзя.
Деревня Люйцзя была самой большой и зажиточной из пяти деревень городка Лянхэ. Род У издревле был здесь в меньшинстве по сравнению с родом Люй, да и за последние сто с лишним лет в их семье не появилось никого выдающегося. Поэтому раньше, на любых важных собраниях, род У в деревне Люйцзя почти не имел голоса.
Но эта история переменилась с тех пор, как У Яоцзу стал старостой всего уезда. Наконец-то в роду У появился человек, сумевший «смыть грязь с ног» и занять официальный пост — причём даже выше, чем у старосты Люй! Это позволило роду У наконец поднять голову в деревне Люйцзя.
Хотя у старосты У не было сыновей, старейшины рода не раз обсуждали возможность усыновить мальчика из семьи У. Однако никто не осмеливался настоять на этом. Во-первых, сам староста У умел ладить с людьми: умел говорить, умел делать дела. Старейшины не только ели и пили за его счёт, но и не раз получали от него подарки. А во-вторых, никто не мог поручиться, что через десять или двадцать лет им снова не понадобится его помощь. Поэтому никто не решался его обидеть. Когда староста У объявил, что собирается принять зятя в дом, старейшины, чувствуя за собой вину, лишь формально возразили, но в итоге согласились.
А теперь — к самому событию. С того самого дня, как староста У прислал весть о свадьбе младшей дочери, старейшина рода У начал готовиться к возвращению семьи на поминки предков. А вчера третий зять, торговец Чжан, доставил от тестя пятьдесят лянов серебра на угощение. Старейшина рода окончательно убедился: староста У серьёзно относится к церемонии, и потому решил устроить всё как следует.
Когда староста У со всей семьёй прибыл в родовой храм У в деревне Люйцзя, все старейшины рода уже давно ждали их там. По обычаю, женщинам запрещалось входить в главный зал храма, где хранились таблички предков. Но сегодня У Шусянь и У Хун были главными героями церемонии — их имена должны были быть внесены в родословную. Поэтому старейшина рода и староста У лично провели молодых в святилище.
Главный зал храма У был мрачен и величествен. Таблички предков, установленные ярусами, поднимались вверх на высоту более десяти чи, образуя плотную стену из сотен имён. Одного взгляда на это зрелище было достаточно, чтобы закружилась голова. У Хун невольно вздохнул: в его роду поминки всегда проходили у простого поминального стола.
Они совершили положенные ритуалы: зажгли благовония, поклонились предкам, затем опустились на колени, пока старейшина рода пространно наставлял их. Лишь после этого церемония завершилась.
У Хун уже собирался выйти из зала, как вдруг староста У взял его за руку и повёл к длинному столу, где стояла раскрытая родословная. Староста сказал:
— С сегодняшнего дня твоё имя будет записано в родословную рода У. Отныне именно вы с седьмой дочерью будете поддерживать нашу ветвь. Ну-ка, запиши своё имя собственноручно.
Когда У Хун покидал свой родной дом, отец Ли Лаоши уже сообщил ему, что отныне его будут звать У Хун. Но тогда, в суете сборов, он не успел осознать всю глубину этого изменения.
Теперь же, стоя у стола и глядя на страницы родословной, исписанные именами предков рода У, он вдруг понял: больше он никогда не сможет называться Ли Хуном. В душе поднялась странная, горькая волна.
Он машинально взял кисть, обмакнул её в тушь и, привычным канцелярским почерком, вывел два иероглифа: «У Хун». Как только чернила высохли, У Хун почувствовал, будто из груди вырвали огромный кусок. Лишь теперь он по-настоящему осознал: с того момента, как переступил порог дома У, он навсегда потерял связь с родом Ли.
Пока он шёл вслед за старостой У, в душе его промелькнула горькая усмешка. Ему казалось, что его положение теперь хуже, чем у замужней женщины. Ведь даже замужняя женщина сохраняет в обращении своё девичье происхождение — её называют «такая-то из рода такого-то». А как будут звать его? «У-Ли»? Такого обращения просто не существует!
Бывший Ли Хун и нынешний У Хун — один и тот же человек, но внутри всё было пропитано горечью, словно он проглотил корень жёлтой полыни. Хотелось плакать. Однако у храма уже был накрыт пир. Не только все семьи рода У из деревни Люйцзя собрались здесь, но и три дяди У Шусянь со своими семьями приехали. Некогда было У Хуну предаваться унынию.
Староста У вёл его за руку, словно показывая сокровище, и представлял всем подряд. Обойдя всех, они наконец уселись за стол старейшины рода. Тем временем У Шусянь и её мать с сёстрами оказались в окружении тёток и прабабушек рода У — женщины весело болтали и смеялись, явно радуясь встрече.
У Хун слушал этот смех, смотрел на улыбающиеся лица и чувствовал: вся эта радость чужда ему. Он словно заблудился, случайно попав не в ту компанию, и никак не мог влиться в общее веселье.
Родичи У подходили к нему один за другим, поднимали чаши с вином, желали доброго здравия и выражали доброжелательство — на самом деле, стараясь заручиться поддержкой нового зятя влиятельного старосты. Но У Хун, погружённый в свои печальные мысли, не умел отказываться от вина и пил всё, что ему подносили. Вскоре его основательно опьянило.
Однако пьяный У Хун не стал буянить. Он лишь глуповато улыбался и кивал на всё подряд. Когда У Шусянь велела ему выпить чай от похмелья, он послушно пил чашку за чашкой. Когда она сказала отдохнуть, он тихо лёг на кушетку и затих. Все присутствующие единодушно хвалили нового зятя: мол, образован, красив и обладает прекрасным характером.
Слушая эти похвалы, У Шусянь лишь горько усмехалась про себя. Она отлично понимала: такое поведение мужа — всего лишь способ заглушить внутреннюю боль, которую невозможно выразить словами.
По дороге домой У Хун крепко спал. Он даже не почувствовал, как его вынесли из повозки и занесли в комнату.
Пока семья У праздновала поминки предков, в управе провинциального центра наконец издали официальный указ о наборе девушек во дворец. Провинциальный центр находился всего в полдня пути от уезда Цинхэ, поэтому к тому времени, как семья У вернулась в городок Лянхэ во второй половине дня, слухи об этом уже распространились среди самых осведомлённых семей.
В одночасье в городке поднялась суматоха. Те, у кого были незамужние дочери подходящего возраста, метались в панике. Быстрые на ум и предприимчивые немедленно связывались с женихами, если помолвка уже состоялась, и спешили выдать дочерей замуж. Те же, чьи дочери ещё не были обручены, лихорадочно перебирали всех подходящих женихов в городке Лянхэ. Всего за один вечер в уезде Цинхэ началась настоящая свадебная лихорадка.
☆
Швейная мастерская Шэнь в городке Лянхэ с наступлением сумерек окуталась тучами тревоги. Младшая сестра портного Шэня, Шэнь Умэй, была третьей женой богатого господина Чжоу из местных. Узнав днём о том, что в уезд Цинхэ приедут отбирать девушек во дворец, она даже не стала дожидаться ужина и бросилась к брату с этой вестью.
Портной Шэнь недавно отметил сорокалетие. За свою жизнь он имел троих сыновей и трёх дочерей, но выжили лишь сын и дочь. Его сын Шэнь Ван в детстве учился в частной школе, но к одиннадцати годам стало ясно, что из него учёного не выйдет. Два года назад отец вернул его домой, чтобы обучить семейному ремеслу.
http://bllate.org/book/9056/825406
Готово:
