Медсестра нахмурилась:
— Потише, пожалуйста.
Он тут же замолчал и тихо пробормотал:
— Извините.
Нин Чуньхэ только что вышла из процедурного кабинета. Медсестра, держа в руке флакон с лекарством, спросила, хочет ли она сидеть или лечь.
— Посижу, — ответила она.
И в этот момент увидела Гу Цзия.
Тот, судя по всему, бежал всю дорогу — дыхание ещё не выровнялось:
— С тобой всё в порядке?
Нин Чуньхэ покачала головой:
— Всё хорошо. Меня привёз один человек.
Гу Цзий облегчённо выдохнул:
— Главное, что ничего серьёзного.
Он достал кошелёк и подошёл к Цзян Су:
— Скажите, пожалуйста, сколько составит счёт за лекарства…
Цзян Су поднял глаза. Встретившись взглядами, он замер.
И тогда Нин Чуньхэ услышала, как Гу Цзий произнёс:
— Шестой дядюшка.
???
Сон на этом оборвался.
Её разбудил внезапный испуг: она резко села на кровати и стала успокаивать себя — это всего лишь сон.
Увы, всё это происходило на самом деле.
«Какая же я дура!» — с досадой подумала она.
За две встречи ей так и не удалось произвести на него хорошее впечатление. Неудивительно, что, несмотря на столько лет безответной любви, у неё до сих пор нет никаких результатов.
***
Днём мать Нин начала готовить ужин очень рано. В кастрюле уже с утра варился костный бульон — ведь сегодня должна была прийти Гуань Тао.
Нин Чуньхэ открыла холодильник и вытащила пакетик сушеного манго:
— А вы с мамой Гуань Тао точно не перепутали детей в роддоме?
Мать Нин остановилась, перестав взбивать яичную смесь:
— Что ты имеешь в виду?
Нин Чуньхэ жевала манго:
— Мне кажется, Гуань Тао — ваша настоящая дочь.
Мать Нин нахмурилась и разозлилась:
— Хотела бы я, чтобы Сяо Тао была моей дочерью! Посмотри на неё, а потом на себя: двадцать с лишним лет, а работы всё нет, сидишь дома и ешь чужой хлеб!
Нин Чуньхэ вздохнула. Зачем она сама себе накликала беду?
Когда пришла Гуань Тао, она принесла целый набор помад и всевозможные тоники с кремами.
— Тётя, я специально подобрала всё это под ваш тип кожи.
Мать Нин расплылась в улыбке, и вся её свирепость, с которой она только что ругала дочь, куда-то исчезла.
Нин Чуньхэ сидела у журнального столика и смотрела телевизор. Гуань Тао подошла и уселась рядом:
— Тётя опять на тебя сердилась?
Нин Чуньхэ удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Гуань Тао взяла с журнального столика пакетик сушеного манго:
— Только что жаловалась мне. Говорит, у неё четверо детей, а волнуется только за тебя. Учишься на фотографа — и чему радоваться? Уже почти выпускница, а работу так и не нашла.
— Да я ищу! Просто меня никто не берёт.
Гуань Тао сказала:
— У меня есть подруга в одном журнале. Им как раз нужен фотограф. Хочешь попробовать?
Нин Чуньхэ, конечно, согласилась без раздумий:
— Конечно!
Гуань Тао протянула ей визитку:
— Сначала формально отправь резюме.
— Спасибо, папочка.
— Между отцом и дочерью не нужно благодарностей.
Вечером начался сильный дождь. Мать Нин предложила Гуань Тао остаться на ночь:
— На улице дождь, дороги плохие. Сегодня ночуй здесь, вместе с Чуньхэ.
Гуань Тао улыбнулась:
— Спасибо, тётя.
Несмотря на ливень, духота не уменьшилась ни на йоту.
Дело наконец завершилось, и Ни Чжун, наконец-то не имея повода задерживаться на работе, вернулся домой на машине.
Открыв холодильник, он обнаружил, что тот совершенно пуст.
Там остались лишь несколько коробочек с пудингом, которые Нин Чуньхэ оставила, когда жила здесь.
Помедлив немного, он закрыл дверцу и позвонил Цзян Су.
— Дома?
— Да.
Ни Чжун сказал:
— Пойдём выпьем?
— Хорошо.
Простой диалог, будто они делали это сотни раз.
Они учились вместе с самого детства — сначала в средней, потом в старшей школе.
Характеры у них были совершенно разные: Ни Чжун всегда был болтливым и общительным, у него было много друзей.
Цзян Су же с детства был настолько молчаливым, что часто мог целый день не проронить ни слова. Ему казалось, что общение — это слишком хлопотно.
Но почему-то именно такие противоположности стали друзьями.
Они не пошли в какой-нибудь дорогой ресторан, а выбрали обычную уличную шашлычную.
Хозяин принёс ящик пива «Сюэхуа» и поставил его на землю.
Ни Чжун вытащил две бутылки, открыл их и поставил одну перед Цзян Су:
— Давно мы не пили вместе.
Он задумался и сам же ответил:
— В последний раз, наверное, на выпускном в школе.
Тогда собрался весь класс. Цзян Су сначала отказался идти, но Ни Чжун лично пришёл к нему домой и силой увёл.
— Кто знает, увидимся ли мы ещё когда-нибудь. Давайте хотя бы посидим напоследок.
***
Ни Чжун вздохнул:
— Не думал, что прошло столько времени.
Цзян Су молчал. Он наполнил бокал и одним глотком осушил его.
Ни Чжун спросил:
— Ты ведь уже не мальчик. Не думал о том, чтобы создать семью?
Рука Цзян Су замерла на мгновение, затем он покачал головой:
— Не тороплюсь.
Ни Чжун рассмеялся:
— Мама уже замучила меня. Грозится, что если я в этом году не найду девушку, то не пущу домой на Новый год.
На мгновение между ними воцарилась тишина.
Со стола рядом раздавался громкий гомон. Один мужчина настойчиво уговаривал другого:
— Я уже целую бутылку осушил, а у тебя в бокале ещё половина! Если сегодня не допьёшь — значит, ты просто не товарищ!
Подобный шум здесь был обыденным делом.
Бутылки опустели, и Ни Чжун открыл ещё две:
— Вообще-то я позвал тебя сегодня не просто так.
Цзян Су кивнул:
— Я знаю.
Ни Чжун на секунду опешил, потом рассмеялся.
По его мнению, Цзян Су — человек, который избегает любых контактов с окружающими, замкнутый и одинокий. Но именно такой человек чаще других видит всё насквозь.
Это даже хорошо — не придётся ходить вокруг да около.
— Моя сестра упрямая, любит зацикливаться на чём-то. Я знаю, что она тебя любит, и понимаю, что это, вероятно, причиняет тебе неудобства. Поэтому хочу извиниться за неё.
Он наполнил свой бокал и одним глотком выпил.
Цзян Су не тронулся с места, молча сидел.
Неустойчивое электричество от соседнего заведения давало слабый свет. В полумраке глаза Цзян Су казались особенно глубокими — будто самые тёмные воды океана, где невозможно предугадать погоду.
Видимо, пиво показалось Ни Чжуну недостаточно крепким. Он позвал хозяина и заказал две бутылки белого вина, разлил по бокалам себе и Цзян Су.
— И ещё извини за ту историю с фотосессией у тебя дома. Она ещё молода, многого не понимает…
— Мне всё равно.
Хриплый голос прервал его. Ни Чжун замер с бутылкой в руке и удивлённо посмотрел на Цзян Су:
— Что?
Тот поднёс бокал ко рту. Жгучая жидкость обожгла горло.
Он тихо повторил:
— Мне всё равно.
Люди за соседним столиком уже ушли. В шашлычной остались только они двое.
Хозяин принёс тарелку сушеных кальмаров:
— Угощайтесь, на закуску.
Ни Чжун на миг почувствовал что-то странное, но быстро вернулся в обычное состояние:
— Если ты будешь её так потакать, она станет ещё более настойчивой. Это будет мешать твоей жизни.
Крепкое вино быстро ударило в голову, и в глазах Цзян Су появился лёгкий румянец опьянения. Он склонил голову, пальцы сжимали бокал, и в его облике появилась расслабленность.
— Мешать?
Он помолчал, потом тихо рассмеялся:
— Как можно?
Ни Чжун, казалось, прочитал в его взгляде нечто тревожное. Его опасения наконец подтвердились.
— Чуньхэ внешне весёлая и беспечная, но внутри очень ранимая. То, что для тебя может быть пустяком, способно надолго расстроить её.
Он не собирался вмешиваться в личные чувства сестры, но всё же считал своим долгом подумать о её будущем.
Цзян Су был непредсказуем, замкнут и молчалив. Он никогда никому не рассказывал о своих переживаниях, предпочитая держать всё в себе. Из-за этого окружающие часто воспринимали его отстранённость как холодность без причины.
Ни Чжун не хотел, чтобы его сестра каждый день жила в догадках — гадала, о чём думает человек, которого любит. Это слишком утомительно.
Он просто боялся, что она пострадает. Только и всего.
Ни Чжун поднял бокал:
— Давай ещё по одной.
Цзян Су молча наполнил свой бокал.
Один за другим — пока бутылка не опустела. Тогда он не выдержал и пошёл в туалет, чтобы вырвать.
Желудок свело судорогой. Выйдя из кабинки, он оперся на край раковины.
Холодная вода немного привела его в чувство.
Медленно поднял глаза. Зеркало тоже запотело.
Отражение показывало бледного человека с покрасневшими от опьянения глазами и разорванной в кровь нижней губой.
Он фыркнул и горько усмехнулся.
***
Благодаря связям Гуань Тао Нин Чуньхэ прошла первый тур собеседования.
Второй этап был на выбор: участников просили вытянуть карточку.
Нин Чуньхэ развернула бумажку и долго смотрела на слово «портрет», погружённая в размышления.
Что им больше нравится — высокая эстетика или что-то простое и жизненное?
Гу Цзий, узнав, что ей не хватает модели, первым вызвался:
— Я ещё никогда не был моделью!
Нин Чуньхэ окинула его взглядом и покачала головой:
— Ты не подойдёшь.
Гу Цзий возмутился:
— Почему?! Рост же подходящий!
Нин Чуньхэ успокаивающе сказала:
— Ты больше подходишь для исторических съёмок.
— Императора?
Она покачала головой:
— Того, кто стоит рядом с императором и пищит от восторга.
...
Нин Чуньхэ сделала вид, что задумалась, потом с сожалением достала телефон:
— Ладно, придётся побеспокоить шестого дядюшку.
Только что оскорблённый Гу Цзий фыркнул рядом:
— На твоём лице не видно и капли смущения.
Нин Чуньхэ застенчиво улыбнулась:
— Так заметно?
Она набрала номер, но никто не отвечал.
— Ещё спит?
Но ведь уже три часа дня! Да и она заранее узнала, что у него сегодня нет занятий.
Тем не менее она упорно продолжала звонить.
На последних секундах звонка он наконец ответил.
Голос был хриплый, с лёгким стоном:
— Да?
Нин Чуньхэ забыла, зачем звонила, и обеспокоенно спросила:
— Шестой дядюшка, вы простудились?
— Нет.
Она не поверила:
— Почему тогда голос такой странный?
С другой стороны послышался шелест ткани — он, видимо, одевался.
— Вчера немного выпил.
Нин Чуньхэ немного успокоилась:
— Тогда отдыхайте. Завтра снова позвоню.
— Хорошо.
После того как он положил трубку, Нин Чуньхэ почувствовала, что что-то не так.
Ей показалось, что сегодня настроение Цзян Су особенно подавленное.
Она спросила Гу Цзия:
— С твоим шестым дядюшкой всё в порядке?
Гу Цзий растерялся:
— Что случилось?
— Мне кажется, он чем-то расстроен.
Подумав, она добавила:
— И со мной сегодня чересчур холоден.
...
— Мой шестой дядюшка со всеми таким образом общается.
— Нет, — сказала Нин Чуньхэ. — Сегодня он особо холоден именно со мной.
Она вдруг вскрикнула:
— Неужели он злится, что я в играх так плохо играю?
Гу Цзий закатил глаза. Дура.
Нин Чуньхэ прочитала в его взгляде нечто обидное:
— Ты что, меня ругаешь?
— Нет, как я могу ругать вас? Вы для меня — родная бабушка, я вас уважаю больше всех на свете.
***
Нин Чуньхэ плохо спала всю ночь, ворочаясь и думая, в чём она могла провиниться.
Если Цзян Су её раздражает, то должна же быть причина!
Поэтому, когда она проснулась на следующее утро, под глазами у неё были огромные тёмные круги.
Ни Чжун, увидев её, испугался:
— Ты вчера что, воровала?
Она в полубреду кивнула:
— Крала сердца.
Затем зашла в ванную.
Через полчаса, умывшись, она немного пришла в себя.
Ни Чжун вернулся домой только под утро и всю ночь промучился рвотой.
Непонятно, сколько они пили, но запах алкоголя в квартире не выветрился весь день.
http://bllate.org/book/9054/825257
Готово:
