В этот самый миг наконец заговорил Го Цун, до сих пор хранивший молчание. Он напомнил принцессе:
— Ваше высочество, государыня императрица всё ещё ждёт вас в Пэнлайском дворце…
Голос его был ровно такой — не громкий, но и не тихий, — чтобы услышал император на троне. Ли Чунь и вправду забыл об этом и, услышав напоминание, поспешно воскликнул:
— Да-да! Матушка ждёт внучку в Пэнлайском дворце! Сестра, поторопитесь!
Затем он махнул рукой остальным братьям:
— Вы тоже можете удалиться. Шестнадцатый брат, останься — мне нужно кое-что у тебя спросить.
Ему нужно что-то спросить у Ли Чэнсюаня? Неужели речь пойдёт о «Главе» и «Его высочестве»? Или государь уже узнал о пропаже рождественной дани? В груди Си Линьюэ вдруг застучало от тревоги.
Ли Чэнсюань, как всегда, оставался невозмутимым и, поднявшись, ответил:
— Слушаюсь.
Так он и остался, а остальные девятнадцать царевичей последовали за семьёй принцессы из дворца Шэйцуй. Сегодня был первый официальный выход Си Линьюэ в свет, и все царевичи прибыли со своими супругами: мужчины — кланяться императору, а их жёны — в Пэнлайский дворец, чтобы составить компанию государыне императрице.
Согласно придворному этикету, подарки на первое знакомство от царевичей также готовили их супруги и должны были вручить их Си Линьюэ, когда та явится в Пэнлайский дворец кланяться государыне императрице. Те же царевичи, что ещё не женились, поручали подготовить дары своим близким невесткам или просто отправляли подарки прямо в резиденцию принцессы.
Крытый переход перед дворцом Шэйцуй был единственной дорогой на юг — как для тех, кто шёл к государыне императрице, так и для тех, кто покидал дворец. Выйдя из Шэйцуйского дворца, царевичи разобрали своих сопровождающих и, дойдя до конца перехода, увидели, что принцесса уже поджидала их там и холодно преградила путь царевичу Хуань и царевичу Хуэй.
Остальные царевичи сразу поняли, что дело пахнет скандалом, и большинство благоразумно ушли. Лишь несколько добродушных остались поблизости, надеясь примирить стороны.
Принцесса не собиралась никому делать поблажек и прямо при всех спросила царевичей Хуань и Хуэй:
— Что ж, братья, вы прекрасно показали сестре своё уважение — всё время придирались ко мне перед лицом государя! Что вы этим хотели сказать?
Царевич Хуань слегка кашлянул:
— Сестра, вы неправильно поняли. Мы лишь опасались, что вы ошиблись дочерью и вас провели чужие люди.
Принцесса презрительно фыркнула:
— Чужие? Кто такие чужие? Принц Фу — мой родной брат по матери, а Тин — сын, которого я носила под сердцем девять месяцев. Неужели они оба станут меня обманывать?
Царевич Хуань замялся и на миг смутился.
Царевич Хуэй, всё же опасаясь статуса принцессы и влияния рода Го, потянул за рукав царевича Хуань и стал извиняться перед ней:
— Сестра, не гневайтесь. Вы ведь сами слышали — мы вовсе не хотели вас задеть.
— Ах нет? — возмутилась принцесса. — Тогда кого же вы задевали? Не думайте, будто я не вижу ваших замыслов! Я скажу это лишь раз: принц Фу, даже если он ничем не занимается, всё равно остаётся родным братом государя и младшим сыном государыни императрицы! Вы что, решили, что ему не на кого опереться, раз он не женат и у него нет влиятельного тестя?
В то время почти все царевичи были лишены реальной власти; им поручали дела по особому указу государя, но постоянных должностей у них не было. Чтобы укрепить своё положение, большинство из них брали в жёны дочерей влиятельных министров и знатных родов, получая таким образом поддержку со стороны жениных родственников. В свою очередь, знатные семьи охотно выдавали дочерей за царевичей, чтобы стать роднёй императорской фамилии и повысить свой статус.
Все присутствовавшие царевичи заключили выгодные браки; даже двое самых юных, ещё не женатых, уже были помолвлены. Только один принц Фу, Ли Чэнсюань, до сих пор оставался холостяком — без жены, без тестя и без поддержки при дворе. Именно поэтому царевичи Хуань и Хуэй осмеливались открыто его унижать.
Даже сама принцесса могла позволить себе такую дерзость не только потому, что была старшей дочерью императора, но и благодаря тому, что вышла замуж за представителя главной ветви рода Го, чья семья была чрезвычайно влиятельна.
Её слова вскрыли истинную суть борьбы за власть среди императорских детей — семейная рознь и интриги за влияние. Си Линьюэ впервые почувствовала, что, возможно, она и вправду дочь принцессы: их характеры, не умеющие скрывать эмоции, оказались словно две капли воды.
Царевичи Хуань и Хуэй, будучи уличёнными перед младшими, не могли сохранить лицо и молча застыли на месте. Тогда Си Линьюэ сделала шаг вперёд и мягко сказала:
— Мама, не злись. Полагаю, дядюшки просто дома неспокойно живётся, вот и сорвали злость на других.
Это уже было вызовом. Лица обоих царевичей исказились от гнева. Го Чжунтинь тут же подхватил игру и с улыбкой спросил:
— О? А как ты, сестрёнка, это заметила?
Си Линьюэ, заложив руки в рукава, улыбнулась и сначала указала на красные царапины на тыльной стороне ладони царевича Хуань:
— Видите, дядюшка Хуань, на вашей руке свежие следы от ногтей! Интересно, это жёны с наложницами подрались или вас какое животное поцарапало?
Она говорила прямо, и все сразу поняли намёк. Царевич Хуань нахмурился и пристально посмотрел на неё.
Си Линьюэ продолжила, будто ничего не замечая:
— Ой! Да ведь на вас ни единой шерстинки — ни собачьей, ни кошачьей. Значит, точно не животное вас поцарапало!
Лицо царевича Хуань покраснело:
— Ты!
— Дядюшка, не злитесь! — тут же перебила его Си Линьюэ. — В Сичуани я прожила восемнадцать лет, а там народ простодушный — язык у меня развязался. Вы же не станете сердиться на такую мелочь от племянницы?
— Конечно, царевич Хуань не станет, — опередил её Го Чжунтинь. — Кстати, сестрёнка, а что же случилось с дядюшкой Хуэй?
Си Линьюэ приняла серьёзный вид и повернулась к царевичу Хуэй:
— Скажите, дядюшка Хуэй, у вас, верно, мало детей?
Лицо царевича Хуэй потемнело — он явно попал в больное место и рассердился, но не стал возражать.
Тогда Си Линьюэ вздохнула:
— Не скрою от вас, дядюшка: мой приёмный брат — седьмой ученик знаменитого целителя Сунь Сымяо, и я с детства слышала о врачевании. Сегодня я уловила от вас сильный запах — это кто-то тайно травит вас, чтобы вы не могли иметь наследников!
Царевич Хуэй побледнел:
— Какой запах? Я ничего не чувствую!
Си Линьюэ развела руками:
— Вы, конечно, не почувствуете. Это особое снадобье, называется «Цветы-убийцы». Как следует из названия, если ежедневно дышать этим ароматом, все цветы завянут — откуда взяться потомству?
Царевич Хуэй поверил и, побледнев, тут же простился с семьёй принцессы и поспешно ушёл, даже не заходя в Пэнлайский дворец.
Царевич Хуань, увидев это, понял, что здесь ему не одолеть, указал на Си Линьюэ и не смог вымолвить ни слова. Та же сделала вид, будто ничего не замечает, и с невинной улыбкой взяла принцессу под руку:
— Ну всё, мама, не заставим же бабушку ждать! Пойдём скорее.
Принцесса расцвела в улыбке:
— Да, да, уже поздно! Идём, идём!
И они оставили царевичей Хуань и Хуэй стоять у перехода, а сами неторопливо удалились. Когда прошли достаточно далеко, Го Чжунтинь с любопытством спросил:
— Сестрёнка, а что это за «Цветы-убийцы» такие?
— Да я сама не знаю, только что придумала.
— Что?! — изумился Го Чжунтинь. — А откуда ты знала, что у царевича Хуэй мало детей?
Си Линьюэ взглянула на принцессу и рассмеялась:
— Вчера вечером мама велела мне подготовиться.
Го Чжунтинь всё понял:
— Ах ты! А если царевич Хуэй поверит?
— Именно этого мы и добиваемся! — холодно фыркнула принцесса. — Пусть лучше думает о своих проблемах, чем лезет не в своё дело и пристаёт к вашему дядюшке, принцу Фу.
Тридцать второй глава: Мать знает сына — и снова испытывает
После аудиенции у императора семья принцессы отправилась в Пэнлайский дворец, чтобы кланяться государыне императрице.
В прошлый раз Си Линьюэ приходила сюда, чтобы помочь с пошивом одежды к празднику, но тогда, будучи простолюдинкой, даже не удостоилась встречи с государыней — её поселили в боковых покоях. Но сегодняшняя встреча была устроена специально для неё самой государыней императрицей. Всего полмесяца разделяло эти два визита, но разница в обращении была словно между небом и землёй.
Си Линьюэ шла вслед за принцессой и её супругом, постепенно входя во дворец. Беглым взглядом она окинула зал и увидела, что внутри собрались десятки знатных дам — без сомнения, это были супруги царевичей, что пришли сюда после аудиенции у императора. Все они были молоды и вели себя с достоинством, и теперь дружно улыбались ей.
На возвышении восседали две женщины: одна в возрасте, другая помоложе. Это были государыня императрица Ван и императрица Го, супруга нынешнего государя.
Государыне императрице Ван было чуть больше пятидесяти. Её лицо было округлым, взгляд — добрым, а на гладком лбу не было ни единой морщинки. Справа от высокого носа имелась крошечная родинка, которая лишь подчёркивала благородство её слегка морщинистых глаз-фениксов. На голове она носила аккуратную круглую причёску, увенчанную изящной диадемой с бирюзовыми перьями в виде головы феникса. Вокруг причёски были равномерно расставлены девять драгоценных жемчужин, словно звёзды на ночном небе, — просто и величественно.
Одежда государыни императрицы тоже была тщательно подобрана к этому дню: на ней было светло-коричневое платье из простой ткани, украшенное едва заметным золотым узором в виде фениксов. Узор проступал лишь при ярком свете — это был знаменитый парчовый шёлк «Летящий феникс», поступивший в прошлом году от «Шелковой мастерской».
Си Линьюэ сразу узнала эту ткань и растрогалась. Государыня императрица, увидев её, нетерпеливо помахала рукой:
— Иди же, дитя моё, скорее ко мне!
Хотя Си Линьюэ и была её внучкой, но перед лицом самой государыни императрицы она не смела вести себя вольно и вопросительно взглянула на принцессу.
Та улыбнулась и мягко подтолкнула её:
— Это твоя бабушка. Иди же!
Тогда Си Линьюэ подобрала подол и подошла к возвышению, почтительно кланяясь:
— Линьюэ кланяется вашему величеству, государыня императрица, и вам, госпожа императрица.
Государыня императрица лично подняла её, сдерживая слёзы, и с любовью оглядывала:
— Хорошо, очень хорошо! Какая красавица выросла! Небеса нас сохранили!
Императрица Го тут же подхватила:
— И вправду умна и красива! Графиня Цичжоу рассказывала, что именно эта девочка придумала наряд для вашего праздничного платья, матушка.
Си Линьюэ скромно опустила глаза.
Государыня императрица указала на императрицу Го и представила:
— А это твоя тётушка, но также и родная тётя.
Си Линьюэ послушно взглянула на императрицу Го и сделала реверанс:
— Здравствуйте, тётушка-императрица.
Императрица Го была дочерью покойной принцессы Шэнпин, родной сестрой Го Цуна и свояченицей принцессы — а значит, и настоящей тётей Си Линьюэ. Однако по древним обычаям китайцев, после замужества женщина считалась частью семьи мужа, поэтому Си Линьюэ должна была обращаться к ней как к «тётушке», а не как к «тёте».
Императрице Го было всего на год меньше государя, но выглядела она не старше двадцати пяти–двадцати шести. Её лицо было прекрасным, а уголки губ естественно приподняты — даже без улыбки казалось, будто она улыбается. Единственным недостатком были её приподнятые глаза: брови сидели слишком близко к глазам, придавая взгляду суровость. В сочетании с вечной улыбкой это создавало впечатление скрытой угрозы.
Видимо, сама императрица осознавала этот недостаток и выбрала решение: она полностью сбривала брови и рисовала себе новые — мягкие и изящные дуги, — чтобы смягчить выражение лица.
Будучи родной тётей Си Линьюэ, императрица Го искренне её полюбила и, взяв за руку, сказала с теплотой:
— Посмотри-ка, какая прелестная девочка! Да ещё и счастливая судьбой! Теперь у брата с невесткой отлегло от сердца.
Говоря это, она тоже прослезилась и поспешила вытереть слёзы платком. Затем взяла со стола шкатулку и обратилась к государыне императрице:
— Матушка, не сердитесь, что я опередила вас с подарком — вы так долго его прятали!
С этими словами она сама рассмеялась, и все в зале последовали её примеру. В этой дружной атмосфере императрица Го протянула Си Линьюэ шкатулку:
— Государь пожаловал тебе титул графини, и я, как тётушка и тётя, не могу отстать. Вот, держи — это подарок на знакомство.
Си Линьюэ поспешно приняла шкатулку и поблагодарила:
— Благодарю вас, тётушка.
Как только прозвучало это «тётушка», атмосфера в зале стала гораздо теплее. Все царевические жёны тут же стали просить называть их «тётушками» и больше не пытались держать дистанцию. Они наперебой хвалили Си Линьюэ: кто за красоту, кто за ум, кто за врождённое благородство… В общем, десяток ртов работали в унисон, расхваливая её от макушки до пят.
Си Линьюэ, принимая комплименты и подарки, тем не менее не могла по-настоящему сблизиться с этими женщинами — слишком свежи были воспоминания о сцене в дворце Шэйцуй. Она лишь вежливо улыбалась, но в зале царила видимость гармонии.
К счастью, тётушки вели себя благоразумно и не устраивали скандалов. Кроме того, в переднем зале ждали свои очереди царевичи, поэтому вскоре все дамы разошлись.
Однако государыня императрица никак не могла нарадоваться внучке и захотела оставить её в Пэнлайском дворце на несколько дней, чтобы подробнее расспросить о том, как произошло их воссоединение.
Принцесса, конечно, согласилась. Сама она тоже хотела остаться, но, подумав о муже и сыне, которым некому будет присмотреть, решила вернуться в резиденцию. Она договорилась приходить каждый день к обеду, чтобы провести время с матерью.
Так Си Линьюэ осталась в Пэнлайском дворце, а семья принцессы покинула Даминский дворец. По возвращении домой они тут же отправили за вещами Си Линьюэ — приехали А Цуй и А Дань.
http://bllate.org/book/9053/825152
Готово:
