— Эти слова государя заставляют меня трепетать, — поспешил ответить Го Цун, кланяясь с улыбкой.
Ли Чунь махнул рукой:
— Это ведь шутка между родными, зять, зачем так серьёзно?
Увидев, что настроение императора хорошее, принцесса немного успокоилась и принялась представлять Си Линьюэ своих братьев:
— Это твой второй дядя, принц Тань; третий дядя, принц Цзюнь; четвёртый дядя, принц Сюй…
Каждый раз, как принцесса называла очередного дядю, Си Линьюэ подходила и кланялась ему, а тот в ответ говорил ей несколько ласковых слов, хвалил или восхищался. Так она прошла по всему ряду, но запомнила лишь немногих из них: голова шла кругом от обилия лиц, да и улыбки уже сводили лицевые мышцы.
И неудивительно: дядьев было слишком много, да и возраст у всех почти одинаковый. Например, сам император Ли Чунь был старшим сыном покойного императора — её первым дядей — и ему всего тридцать лет; Ли Чэнсюань, шестнадцатый сын покойного императора, уже двадцать три года; семнадцатый, восемнадцатый и девятнадцатый сыновья тоже перешагнули двадцатилетний рубеж…
Грубо подсчитав, она поняла, что у неё восемнадцать дядей в возрасте от двадцати до тридцати лет. Они не только ровесники, но и внешне похожи друг на друга, да и одежда у всех принцев одинаковая… Различить их было почти невозможно! К счастью, они сидели строго по старшинству, так что, считая плетёные циновки, она хоть как-то могла ориентироваться.
К тому же титулы были запутанными до крайности: Тань, Цзюнь, Сюй, Цзюй, Сюнь, Сун, Цзи, Янь, Хэ, Хэн, Цинь, Хуэй, Чжэнь, Фу, Фу, Юэ, Юань, Гуй, И… Даже прослушав объяснения принцессы накануне, Си Линьюэ так и не смогла всё запомнить.
Говорили, что титулы давались по месту получения дохода: например, принц Цзюнь получал доход из Чжунчжоу, принц Янь — из Яньчжоу, а Ли Чэнсюань, будучи принцем Фу, — из Фучжоу. Со времён императора Сюаньцзуна, учредившего «Шестнадцать княжеских резиденций», наследные принцы больше не жили в своих владениях и не обладали военной или административной властью, довольствуясь лишь символическим доходом с десяти тысяч домохозяйств и пожизненным владением десятью тысячами му земли.
Судя по всему, современные принцы обладали даже меньшей властью, чем военные губернаторы. Неудивительно, что сто лет назад мятежи устраивали царевичи, а теперь — военные губернаторы. Так размышляла про себя Си Линьюэ.
Пока она раскланивалась со всеми дядями, кто-то вдруг заметил:
— А знаете, кому Си Линьюэ должна быть особенно благодарна? Её шестнадцатому дяде, принцу Фу! Если бы не его проницательность, которая позволила привезти её из Чжэньхая, она никогда бы не нашла своих настоящих родителей.
На эти слова Си Линьюэ ещё не успела отреагировать, как Ли Чэнсюань уже спокойно возразил:
— Седьмой брат, о чём ты?
Седьмой брат? Значит, это её седьмой дядя, принц Сюнь Ли Цзун? Си Линьюэ взглянула на него и увидела, как он сделал глоток чая и многозначительно произнёс:
— Просто подумалось: шестнадцатый брат проделал такой долгий путь, чтобы привезти нам эту прекрасную девушку, которая оказалась нашей племянницей. Честно говоря, повезло не только Си Линьюэ, но и шестнадцатому брату.
Это означало… что Ли Чэнсюань привёз самозванку? Си Линьюэ подняла глаза и увидела, что принц Сюнь сохранял добродушное выражение лица, будто бы говорил о чём-то совершенно обыденном. Она вспыхнула от гнева и уже собиралась ответить, но Ли Чэнсюань опередил её:
— Седьмой брат прав, действительно удивительное совпадение. Как только я увидел Си Линьюэ впервые, сразу почувствовал к ней расположение — оказывается, она моя родная племянница. Чжунтинь, скажи, разве не странно?
Он нарочно обратился к Го Чжунтиню, передав вопрос ему.
Го Чжунтинь тут же подхватил:
— Очень странно! Не скрою, дядя Сюнь, когда мы с дядей Фу приехали в Чжэньхай по делам и встретили Си Линьюэ, я сразу понял — эта сестрёнка мне по душе! Я тогда прямо сказал дяде Фу: «Я её за сестру признал!» А потом оказалось, что она и вправду моя родная сестра! Поистине, Небеса нас благословили!
Теперь все вспомнили: Ли Чэнсюань ведь не один ездил в Чжэньхай — с ним был Го Чжунтинь. Даже если бы принц Фу и захотел подсунуть самозванку, разве родной брат мог ошибиться?
Так обвинение само собой рассеялось.
Си Линьюэ снова посмотрела на Ли Чэнсюаня — тот оставался невозмутимым, будто ничего не происходило. Она перевела взгляд на принцессу с супругом: Го Цун по-прежнему улыбался, а на лице принцессы уже застыла холодная усмешка.
— Кстати, — вдруг вмешался принц Хуэй Ли Фэнь, — как именно вы с Си Линьюэ познакомились, шестнадцатый брат?
Ли Чэнсюань уже собирался отвечать, но принц Хуэй остановил его жестом:
— Ах, шестнадцатый брат никогда не умел рассказывать. Пусть лучше Си Линьюэ сама поведает.
Си Линьюэ не ожидала, что её вдруг вызовут, и на мгновение растерялась. Она посмотрела на императора — тот никак не отреагировал, лишь с интересом наблюдал за происходящим, явно желая послушать. Действительно, как и сказала принцесса, государь не станет поднимать шум, а предпочтёт наблюдать за развитием событий.
Си Линьюэ знала, что Ли Чэнсюань наверняка уже рассказал императору всю историю, но уж точно не упомянул, что они встретились в тюрьме, которую он грабил. Скорее всего, он рассказал о том, как она выдавала себя за Цзян Юньи на банкете цветов.
А теперь принц Хуэй задал этот вопрос — если она скажет правду, то признается, что подделала личность, чтобы попасть на отбор невесты наследника. Это испортит её репутацию и опозорит принцессу с семьёй Го.
Но если она соврёт, её версия не совпадёт с тем, что рассказал Ли Чэнсюань императору, и тот усомнится в честности принца Фу. Что делать? Си Линьюэ растерялась и незаметно бросила взгляд на Ли Чэнсюаня.
Тот медленно провёл пальцем по пару над чашкой, будто чай был слишком горяч.
Пар? Дым? Убийца «Зелёный дым»? В голове Си Линьюэ мелькнула догадка, и она улыбнулась:
— Докладываю этому дяде-принцу: я познакомилась с дядей Фу и братом в резиденции военного губернатора Чжэньхая. В тот день дядя Фу только прибыл в город, как на него напали убийцы, пытавшиеся убить господина Ли Цзи. Мне посчастливилось раскрыть это дело, и так мы сошлись.
— Как ты разговариваешь?! — сделала вид, что сердится принцесса. — Разве так обращаются к своим дядям? Неужели не можешь нормально назвать?
Она заранее знала от Го Чжунтиня всю историю знакомства в Чжэньхае и не собиралась давать никому вытянуть из дочери лишнего, рискуя её репутацией.
Си Линьюэ тут же прикрыла рукавом улыбку и подыграла матери:
— Простите, матушка, просто все мои дяди такие молодые и столь благородные на вид… Дочь никак не может их различить!
Все засмеялись, и тема была благополучно переведена.
Но принц Хуэй оказался настойчивым и вскоре вновь вернулся к прежнему:
— Так Си Линьюэ умеет раскрывать преступления? Расскажи, как именно ты поймала убийцу «Зелёный дым», покушавшегося на Ли Цзи?
Си Линьюэ стиснула зубы, сдерживая гнев, и вынуждена была подробно рассказать о поимке убийцы. Все слушали с изумлением, и теперь на неё смотрели совсем иначе.
Принцесса гордилась и обратилась к братьям:
— Ну как, достойна ли моя дочь похвалы?
Принцы закивали, и кто-то даже воскликнул:
— Си Линьюэ унаследовала лучшие качества от вас обоих — достойная дочь дома Ли и семьи Го!
Раздались одобрительные возгласы в адрес принцессы и Го Цуна.
Только принц Хуэй не унимался:
— Поразительно, что такая юная девушка обладает подобными способностями. Но мне всё же непонятно: ведь ты изначально была дочерью купеческой семьи из Сичуани. Как же тебе удалось попасть в резиденцию военного губернатора? Почему Ли Цзи и его сын так тебя уважали?
Последние слова он произнёс с особым нажимом, очевидно, зная кое-что.
Си Линьюэ снова замялась и вновь посмотрела на Ли Чэнсюаня. Тот поднёс чашку к губам, но «неосторожно» пролил немного чая на подол. Он стал стряхивать капли, и в этот момент быстро взглянул на неё.
Си Линьюэ проследила за его взглядом и заметила: сегодня он носил одежду из шелка Сичуани!
Она всё поняла. Но поскольку она уже замешкалась с ответом, упустив лучший момент, чтобы не выглядеть подозрительно, она решила продолжить молчать.
Принц Хуэй настаивал:
— Что случилось, Си Линьюэ? Неудобно отвечать?
— Вовсе нет, — она прикусила губу, изображая грусть. — Как вы и сказали, мой приёмный отец занимался торговлей шелком Сичуани. Но в прошлом году из-за мятежа военного губернатора Сичуани он лишился звания поставщика двора, и все «Шелковые мастерские» до сих пор закрыты. Я тогда услышала, что дочь военного губернатора Цзыциня приехала в Чжэньхай… Она ведь должна стать моей будущей невесткой, поэтому я осмелилась обратиться к ней с просьбой помочь возобновить работу мастерских.
Это была правда, хотя детали встречи с Ли Ванчжэнь — подмена личности на банкете цветов — она благополучно утаила. Она полагала, что даже если император знает правду, он поймёт её стремление сохранить репутацию и не станет её разоблачать.
И действительно, после её слов не только император одобрительно кивнул, но и принцы, казалось, растрогались. Один из них, сидевший сразу после Ли Чэнсюаня, воскликнул:
— Какая смелая и заботливая девушка! В таком возрасте уже думает о приёмном отце — редкое качество!
Си Линьюэ вспомнила, что он семнадцатый принц, Фу, Ли Хун, и почувствовала к нему симпатию.
Тут принцесса вступила:
— Государь, семья Сяо из Сичуани воспитывала Си Линьюэ все эти годы. Они оказали нам с супругом великую услугу, и мы обязаны им помочь.
Все согласно закивали, ожидая решения императора.
Молодой государь, казалось, уже всё решил:
— Я уже распорядился проверить дело. Мятеж Лю Би прошлого года не имеет отношения к семье Сяо. Сестра, будь спокойна: завтра же я приму меры и восстановлю справедливость для них.
Си Линьюэ обрадовалась и вместе с принцессой поблагодарила императора.
Удовлетворённый тем, что оказал услугу, император добавил:
— Это пустяк, сестра. Я рад, что Си Линьюэ вернулась к тебе.
Казалось, аудиенция подходит к концу, но тут принцесса неожиданно завела новую тему:
— Ах, государь, ты ведь не знаешь: родителям всегда не покидает тревога за детей. Вот Си Линьюэ уже восемнадцать лет, а жениха всё нет. Мне, матери, снова приходится волноваться!
Она оглядела братьев:
— Обычно я никого не прошу, но сегодня прошу вас, братья, помочь найти достойного жениха для моей дочери. Пусть он будет ровесником Си Линьюэ, из хорошей семьи, красив и образован, да ещё и стремился бы к знаниям!
— Ровесник, из хорошей семьи, красив и образован, стремящийся к знаниям… — усмехнулся принц Фу. — Сестра, таких и много, и мало.
Принцесса добавила:
— Ах да, лучше, чтобы он жил в Чанъане. Мы только что воссоединились, и я не хочу отпускать её далеко.
Все вновь засуетились, говоря, что такие требования одновременно и просты, и трудновыполнимы. Только Ли Чэнсюань молчал. Го Чжунтинь поспешил вмешаться:
— Мама, вы слишком торопитесь! Сегодня Си Линьюэ впервые встречается с дядями, а вы уже о замужестве! Неужели не боитесь, что ей неловко станет?
— Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Чего стесняться? — отмахнулась принцесса и тут же добавила: — Кстати, и за этого бездельника тоже пора замужество подыскивать.
Го Чжунтинь вздохнул, чувствуя себя глубоко обиженным.
Вдруг кто-то из принцев засмеялся:
— Да кому сейчас важнее всего подыскать партию? Конечно, нашему шестнадцатому брату! Ему уже почти двадцать четыре, а во дворце ни одной хозяйки!
— Верно, шестнадцатый брат больше всех нуждается в жене!
— Принц Фу слишком разборчив — обычные девушки ему не по вкусу!
— А вот графиня Цичжоу, наверное, пришлась бы ему по душе?
Последняя фраза, чей бы голос её ни произнёс, вызвала недовольство не только у Си Линьюэ, но и у принцессы, а Го Цун с сыном нахмурились.
Ли Чэнсюань, как всегда, оставался спокойным:
— Я отношусь к графине Цичжоу как к родной сестре. Братья, не стоит болтать лишнего.
— Ты считаешь её сестрой, а она, возможно, не считает тебя братом. Иначе почему до сих пор не вышла замуж? — поддразнил принц Сюнь.
Ли Чэнсюань лишь вздохнул:
— Пусть будет так. Семья Цинь — верные слуги государства, и у них осталась только одна дочь. Седьмой брат, пожалей её репутацию и не порти ей имя.
Все умолкли.
Наконец император сказал:
— Хватит. Во дворце принца Фу пора появиться хозяйке. Я подумаю и, возможно, устрою свадьбы для вас всех сразу.
Принцесса радостно поблагодарила, но Си Линьюэ с Го Чжунтинем явно не разделяли её энтузиазма.
http://bllate.org/book/9053/825151
Готово:
