Поскольку она задержалась ненадолго, А Ду даже не стал водить её по усадьбе, и никто так и не заметил, что во дворе скрывается ещё один человек. Когда А Ду проводил её до ворот, убийца тоже решил воспользоваться моментом и сбежать, но неожиданно столкнулся с возвращающимся А Ду и вынужден был убить его, чтобы замести следы.
Соседи тут же сбежались со всех сторон. Убийца не носил маски и, опасаясь быть узнанным, спрятался на иве. Позже, когда она вернулась, всё её внимание было приковано к дому — ей и в голову не пришло, что убийцу можно искать на иве во дворе.
В итоге, когда подоспели патрульные и сторожа, убийца, поняв, что выхода нет, зажал лицо руками и прыгнул на крышу, скрывшись в темноте.
Кто же этот человек, обладающий такой властью и связями? Кто снова и снова сумел свалить вину на Ли Чэнсюаня?
Этот мастер метательных игл мгновенно узнал о передвижениях Ли Чэнсюаня в Лояне и тайно проник в монастырь Сяншань, где тот остановился; а теперь — сразу же получил известие об освобождении А Ду из рабства и нашёл дом, устроенный для него принцем Фу…
Если только во дворце принца Фу не завёлся предатель, остаётся лишь одно объяснение — за всем этим стоит кто-то из Даминского дворца.
Си Линьюэ размышляла про себя, и вдруг в голове всплыли слова, сказанные Ли Чэнсюанем А Ду: «Освобождение государственного раба от статуса раба требует личного указа императора».
От этой мысли по спине Си Линьюэ пробежал холодок. Она не смела дальше развивать эту догадку и немедленно отправилась искать Ли Чэнсюаня. Сначала она заглянула в его покои — слуги сказали, что его высочество ужинает. Затем она пошла в столовую, но там ей сообщили, что после ужина принц ушёл в кабинет.
Когда Си Линьюэ добралась до кабинета, внутри царила полная темнота. У двери стоял управляющий Фан и преградил ей путь:
— Простите, госпожа, но его высочество только что вышел.
— Вышел? Когда именно?
— Только что, после ужина.
Си Линьюэ не поверила:
— В такое время он куда-то пошёл?
Управляющий Фан не ответил.
Си Линьюэ уже не могла сдерживаться:
— Скажите, Фан Бо, знает ли его высочество о том, что меня сегодня задержали патрульные?
— Знает. Именно по его приказу я пришёл вас забрать, — почтительно ответил управляющий.
— А то, что перед смертью А Ду громко выкрикнул титул принца? Он тоже знает?
— Да, знает.
— И всё равно отказывается со мной встречаться?! — Си Линьюэ не могла поверить своим ушам.
Управляющий Фан по-прежнему стоял, не пропуская её:
— Его высочество как раз и вышел из-за этого дела.
Си Линьюэ взглянула на тёмный кабинет и раздражённо спросила:
— Если принц не в резиденции, зачем вы меня задерживаете? Позвольте хотя бы заглянуть внутрь!
— Его высочество строго запретил посторонним входить в кабинет. Прошу простить, — невозмутимо ответил управляющий Фан, не сдвинувшись с места.
Си Линьюэ сердито топнула ногой, ничего больше не сказала и развернулась, уйдя прочь.
На следующее утро даже Го Чжунтинь услышал о смерти А Ду и поспешил в резиденцию принца Фу. Увидев его, управляющий Фан не стал задерживать и провёл прямо в кабинет.
А там, ранним утром, Ли Чэнсюань сидел и играл сам с собой в вэйци!
Го Чжунтинь был поражён его хладнокровием:
— Дядюшка! Да как вы можете сейчас заниматься игрой?!
Ли Чэнсюань, словно погружённый в трудную комбинацию, махнул ему рукой:
— Подойди, доиграй со мной партию.
— Да бросьте вы это! — Го Чжунтинь сел напротив и взволнованно заговорил: — Вы знаете, что А Ду вчера погиб? Сегодня по всему Чанъаню ходят слухи, будто вы, принц Фу, не пощадили даже освобождённого раба и тайно отравили его!
— Слышал, — всё так же спокойно ответил Ли Чэнсюань, продолжая размышлять над ходом.
Го Чжунтинь в отчаянии смахнул фигуры с доски:
— Вас оклеветали, а вы всё ещё спокойны?!
Ли Чэнсюань наконец серьёзно поднял глаза:
— Что ты хочешь, чтобы я сказал?
Го Чжунтинь внимательно посмотрел на него и вздохнул:
— Дядюшка, вы совсем не похожи сами на себя.
Ли Чэнсюань тихо усмехнулся:
— Кто сказал, что я подавлен? Просто хочу… немного побыть одному.
Го Чжунтинь, видя его потухший взгляд, всё понял:
— Мы же выросли вместе. Я знаю, о чём вы думаете. Да и… вы слишком явно это показываете!
Ли Чэнсюань лишь слабо улыбнулся, не комментируя.
Го Чжунтинь снова вздохнул:
— Ну и судьба! Вы всегда избегали женщин, а тут наконец встретили… и вот такое… Эх!
Он не осмеливался говорить прямо. Но даже этих намёков хватило, чтобы лицо Ли Чэнсюаня потемнело, а его обычно яркие глаза погасли окончательно.
Го Чжунтинь начал ёрзать на месте, пытаясь найти решение. Наконец, осторожно заговорил:
— Впрочем… это ведь не так уж страшно. В нашей династии всегда были примеры: Тайцзун взял в жёны невестку, Гаоцзун женился на мачехе, Сюаньцзун взял себе невестку… — он сглотнул и добавил ещё тише: — Даже наш император, строго говоря, женат на своей двоюродной тётушке…
— Хватит, — резко оборвал его Ли Чэнсюань.
Он прекрасно знал, что Го Чжунтинь говорит правду. Мать императрицы Го, принцесса Шэнпин, была младшей сестрой его деда, императора Дэцзуна. То есть императрица Го — двоюродная сестра его отца, императора Шунцзуна. По родству они с нынешним императором должны называть её «тётушкой». И всё же она стала императрицей.
Браки между представителями императорского дома и дочерьми князей — обычное дело. Но ни в одном случае речь не шла о кровном родстве первой степени. Он никогда не переступит через законы этикета и морали.
Го Чжунтинь тут же пожалел о своих словах. Ведь они находились в пределах «пяти поколений» родства — если Ли Чэнсюань действительно решится на что-то подобное, это опозорит и императорский дом, и семью Го. Он замялся, почесал затылок и пробормотал:
— Может… вам стоит взять себе жену?
Ли Чэнсюань тяжело взглянул на него:
— В моём положении лучше не губить хорошую девушку.
«Какая же это карма!» — подумал Го Чжунтинь, но больше не осмелился настаивать. Он перевёл разговор на А Ду:
— А как вы сами оцениваете смерть А Ду?
— Никак, — спокойно ответил Ли Чэнсюань. — Чистый остаётся чистым.
— Но ведь речь идёт о вашей репутации! — воскликнул Го Чжунтинь.
Ли Чэнсюань презрительно усмехнулся:
— Разве моя репутация ещё не испорчена до конца?
Этот вопрос заставил Го Чжунтиня замолчать. В груди защемило от горечи.
У его деда, императора Шунцзуна, было двадцать четыре сына. Из взрослых, кроме рано умерших и малолетних, осталось около восемнадцати. Среди всех его дядей Ли Чэнсюань был самым выдающимся — настоящим драконом среди людей. И всё же именно на него сваливали самые тяжкие обвинения.
Хуаньский князь любил играть в азартные игры и, проигравшись, записывал долги на имя принца Фу. Хуэйский князь славился распутством и, посещая бордели, представлялся Ли Чэнсюанем. Цзицзюйский князь путешествовал по стране, грабил и издевался над людьми, оставляя визитную карточку принца Фу. Даже Сунский князь, украв семейную реликвию ради своей страсти к редкостям, потом свалил вину на Ли Чэнсюаня.
Всё это происходило потому, что Ли Чэнсюань был любимцем деда, и другие принцы, завидуя ему, знали: если свалить на него вину — наказания не будет. А он молча покрывал братьев, улаживая их скандалы.
После восшествия на престол нынешнего императора ситуация усугубилась. Все понимали: трон достался ему не совсем честно, и он боится своего младшего брата, принца Фу.
Хотя они были родными братьями, единственными сыновьями императрицы-матери, именно это и отдалило их друг от друга.
Его дядя, принц Фу, самый талантливый из всех, получил самую грязную репутацию, не смог реализовать свои амбиции и вынужден был держаться подальше от политики. Даже такой бездарный, как он сам, Го Чжунтинь, имеет лучшую славу… От этих мыслей у него навернулись слёзы.
Ли Чэнсюань, видя его боль, мягко улыбнулся:
— Жизнь в императорском доме — это роскошь и почести, но и клевета неизбежна… Небеса справедливы.
Го Чжунтинь кивнул. Да, небеса справедливы: дали его дяде несравненную красоту, великий ум, любовь деда и высочайшее положение… Значит, недоверие брата, несчастная любовь и невозможность занять должность — тоже часть судьбы.
Человек не может иметь всё сразу.
Го Чжунтинь пришёл утешать дядю, а сам оказался утешённым. Он тяжело вздохнул:
— Дядюшка, а что вы собираетесь делать дальше?
Ли Чэнсюань постучал пальцем по доске и долго молчал, прежде чем ответить:
— Сейчас мне лучше держаться тише. Чтобы не сердить брата, тебе тоже стоит держаться от меня подальше и заняться службой.
Го Чжунтинь всплеснул руками:
— Да как вы можете думать обо мне в такой момент? Что насчёт вас самого?!
— Буду наблюдать и ждать, — спокойно ответил Ли Чэнсюань. — Не волнуйся, я знаю, что делаю.
Увидев его уверенность, Го Чжунтинь немного успокоился:
— Вот и правильно! Любовь — одно, карьера — другое. Не позволяйте чувствам разрушить всё!
Ли Чэнсюань усмехнулся и добавил:
— Кстати, твоя мать недавно говорила, что пора тебе жениться. Ты ей уже сказал?
Го Чжунтинь смутился:
— Я… не знаю, как сказать. — Он глубоко вздохнул и решительно произнёс: — Дядюшка, пока вы не женитесь, я тоже не стану!
— Детские речи, — покачал головой Ли Чэнсюань, но больше не стал спорить. — Ладно, ты уже побывал, поговорил. Иди домой.
Го Чжунтинь хотел ещё что-то сказать, но Ли Чэнсюань остановил его:
— Передай Сяо И, пусть придёт ко мне… Только чтобы Си Лин не увидела.
Го Чжунтинь понял, что задумал дядя, помедлил, но в конце концов согласился и пошёл выполнять поручение.
Тем временем Си Линьюэ тоже направилась к кабинету Ли Чэнсюаня. Несколько дней подряд ей отказывали во встрече, и теперь она решила действовать хитростью: будет просто ждать его в кабинете!
Она рассудила, что внутренний двор хорошо охраняется, а вокруг кабинета стражи почти нет. Если подгадать смену караула и незаметно проникнуть внутрь, её никто не заметит. Так она и поступила.
По пути ей не встретилось ни одного стражника, и она обрадовалась своей удаче. Но не знала, что Ли Чэнсюань велел убрать охрану, чтобы поговорить с Сяо И без свидетелей.
Подойдя к кабинету, она спряталась в углу и тут же увидела, как Сяо И вошёл во двор, поднялся по ступеням и постучал в дверь.
— Входи, — раздался знакомый голос изнутри.
Значит, Ли Чэнсюань действительно здесь! Си Линьюэ решила подкрасться к окну и дождаться подходящего момента, чтобы ворваться внутрь.
Из кабинета донесся их разговор:
— Ваше высочество, чем могу служить? — вежливо спросил Сяо И.
Ли Чэнсюань тихо рассмеялся:
— Садись.
Послышался лёгкий шорох — оба устроились на циновках.
Ли Чэнсюань первым нарушил молчание:
— Как с вещами?
— Всё готово. Вещи Си Лин тоже собраны.
— Завтра моя сестра пришлёт за вами?
— Так сказали. Всё зависит от распоряжений принцессы.
Ли Чэнсюань замолчал.
В комнате воцарилась тишина.
Си Линьюэ заинтересовалась и чуть приподнялась, заглядывая в щель окна. Она увидела, как Ли Чэнсюань делает своё обычное движение — постукивает указательным пальцем по столу, размышляя. Она поднялась выше и убедилась: он одет аккуратно, лицо спокойное — похоже, смерть А Ду его не тронула.
Она немного успокоилась и перевела взгляд на Сяо И — тот тоже сохранял бесстрастное выражение лица.
«Что они делают? Общаются мысленно? Почему молчат?» — подумала она.
Едва эта мысль промелькнула, как Ли Чэнсюань снова заговорил:
— А что насчёт Си Лин… что ты собираешься с ней делать?
«Почему вдруг обо мне?» — удивилась Си Линьюэ и прильнула ухом к окну.
Сяо И, похоже, ожидал этого вопроса и уклончиво ответил:
— Си Лин только что нашла родителей. Говорит, не хочет расставаться с отцом, просит нас пожить у них некоторое время.
— А потом? — настойчиво спросил Ли Чэнсюань.
— Потом? — переспросил Сяо И с неопределённой интонацией.
Ли Чэнсюань не стал ходить вокруг да около:
— Я вижу, вы испытываете взаимную симпатию.
— Что вы имеете в виду? — спросил Сяо И.
— Я хочу, чтобы ты женился на Си Лин.
Сяо И резко поднял голову.
Ли Чэнсюань смотрел прямо на него:
— Что до твоей помолвки с Цзыцинь — я сам улажу этот вопрос.
http://bllate.org/book/9053/825146
Готово:
