Она села в карету и выехала из дома, без цели бродя по Чанъаню. Незаметно для себя добралась до Западного рынка. Это был крупнейший базар не только в Чанъане, но и во всей империи Тан — он занимал целых два квартала. Здесь собрались торговцы со всей Поднебесной: лавки стояли вплотную друг к другу, товары сверкали разнообразием и роскошью, повсюду царило оживление.
На рынке продавали всё необходимое для повседневной жизни — одежду, еду, лекарства, свечи, а также кисти и чернила, ширмы, драгоценности, меха. Особенно примечательны были лавки купцов с Запада — из Сюййу, Ямато, Даси и Персии. Они вели торговлю шёлком и фарфором, открывая здесь свои склады и таверны с хуцзи — девушками-певицами из дальних земель. Говорили, что на Западном рынке можно найти всё, что угодно — лишь бы хватило воображения.
Си Линьюэ уже полмесяца жила в Чанъане, но так и не успела как следует осмотреть Западный рынок. Сердце её забилось быстрее от любопытства. Она приподняла занавеску и выглянула наружу: повсюду на обочинах стояли хуцзи и зазывали прохожих, а между ними сновали странствующие труппы — показывали фокусы: плевали огнём, ломали камни грудью, резали мясо голыми руками. Всё это было невероятно шумно и весело.
Си Линьюэ чувствовала, что всё вокруг чудесно и ново: за всю свою жизнь она не видывала столько иностранцев, сколько их собралось здесь, на Западном рынке! Бездельничая и любуясь окрестностями, она постепенно почувствовала, как грудь расширяется, а дух поднимается. Вдруг она услышала крик: «Продаю кумыс!» — и тут же велела возничему остановиться: захотелось попробовать этот напиток.
Но едва она сошла с кареты, как кто-то сильно толкнул её в плечо. Она мгновенно потянулась к поясу — кошелька не было! Его украли!
Сердце её сжалось от тревоги. Она бросилась в погоню, но толпа на рынке была такой густой, что вор исчез из виду в мгновение ока. Си Линьюэ в отчаянии крикнула возничему:
— Мой кошелёк украли!
Возница глубоко раскаялся:
— Всё моя вина! Забыл вас предупредить: на Западном рынке полно всякой нечисти, тут всякого можно встретить.
Си Линьюэ было больно терять деньги, и она решительно заявила:
— Нет, я обязательно найду этого вора!
Едва она произнесла эти слова, как услышала чей-то голос:
— Си Лин… юэ?
Она обернулась и увидела маленького человечка, который, прижав к груди два отреза шёлка, еле высунул лицо и вытягивал шею, чтобы получше её рассмотреть.
— А Ду! — обрадовалась Си Линьюэ, узнав знакомого, и поспешила к нему. — Ты уже вышел из дворца?
А Ду тоже был рад:
— Да, позавчера меня официально исключили из списков. Князь сдержал слово!
Си Линьюэ искренне порадовалась за него:
— И где ты теперь живёшь?
— Князь купил мне небольшой домик. Очень даже неплохо.
Похоже, Ли Чэнсюань действительно позаботился о нём. Си Линьюэ улыбнулась и спросила дальше:
— Вышел за покупками?
— Да, — А Ду кивнул подбородком в сторону шёлковых отрезов в своих руках. — Надо обставить дом постелями.
— Отличная ткань для покрывала, — Си Линьюэ провела рукой по шелку, заметив ещё несколько свёртков у него на руке, и с улыбкой спросила: — Всё уже купил?
— Всё.
— Поехали! Я отвезу тебя домой!
А Ду смутился:
— Как можно? Вы ведь почётная гостья князя, важная особа.
Си Линьюэ махнула рукой:
— Да брось! Мне и так делать нечего.
А Ду больше не стал возражать. Под присмотром возницы он сложил покупки в заднюю часть кареты и уселся рядом с Си Линьюэ.
По дороге они болтали, и Си Линьюэ узнала, что у А Ду есть два двоюродных брата — один в Линнане, другой в Дунчуане. Указ об освобождении из крепостной зависимости уже в пути. А Ду планировал привезти обоих братьев в Чанъань и усыновить одного из их сыновей, чтобы открыть небольшую торговлю где-нибудь поблизости. Он мечтал, что воспитает мальчика, даст ему хорошее образование, и тот сможет сдать экзамены и получить чиновничий ранг — тогда их род снова поднимет голову и вернёт себе уважение.
Си Линьюэ, видя его уверенность, подбодрила его парой добрых слов. Разговоры так увлекли их, что они быстро доехали до дома А Ду.
Квартал был не особенно оживлённым, но спокойным. Дом, выбранный Ли Чэнсюанем, находился в самом конце переулка — тихо и уединённо. Улица оказалась слишком узкой для кареты, и А Ду начал выгружать покупки, собираясь проститься с Си Линьюэ.
— Госпожа Си Линьюэ, мой дом слишком скромен, не стоит заходить, — проговорил он, стараясь высвободить лицо из-под шёлковых свёртков.
Си Линьюэ заметила, как ему трудно нести всё в одиночку, и взяла один отрез:
— Не церемонься! Я провожу тебя внутрь.
А Ду замер, колеблясь.
— Мне правда нечем заняться, — улыбнулась она. — Позволь взглянуть на твой дом.
А Ду подумал: ведь он евнух, так что присутствие девушки в его доме не запятнает её репутации. И согласился. Они вместе дошли до конца переулка, где стоял небольшой дворик. Возница остался ждать снаружи.
Дом, купленный Ли Чэнсюанем, был невелик — всего один двор, полуобветшалый. По соседству жили ещё несколько семей, но только во дворе А Ду росли две ивы. Осенью они уже сбросили листву, и от этого двор казался особенно тихим и унылым. Си Линьюэ вошла в прихожую и осмотрелась: в доме не было ни следа жизни — даже чайника не нашлось, очевидно, хозяин только что въехал.
А Ду бросил покупки куда попало, вытер пот и извинился:
— Простите, у меня даже горячей воды нет!
Си Линьюэ не испытывала жажды, но из любопытства спросила:
— А как же ты пьёшь воду без чайника?
— А… я просто пью из ковша, прямо из колодца.
— Такой обычай вреден для здоровья.
А Ду смутился ещё больше, неловко теребя руки:
— Госпожа Си Линьюэ, у меня тут ничего не обустроено… Лучше не задерживайтесь. Когда всё устрою, обязательно приглашу вас с князем в гости.
Си Линьюэ поняла, что он действительно смущён, и не стала его мучить:
— Хорошо, тогда я пойду.
А Ду проводил её до выхода из переулка и долго смотрел вслед, пока карета не скрылась из виду.
Разговор с А Ду заметно облегчил ей душу, и она, прислонившись к стенке кареты, закрыла глаза. Её правая рука случайно коснулась чего-то твёрдого — она опустила взгляд и увидела кошель, лежащий на сиденье. Это был кошель А Ду!
Си Линьюэ подняла его — он был тяжёлый. Она тут же отдернула занавеску и крикнула возничему:
— Быстрее назад! Он забыл свой кошель!
Возница немедленно развернул карету и снова остановился у входа в переулок. Си Линьюэ взяла кошель и пошла обратно. Но не успела она дойти до конца переулка, как увидела у дома А Ду толпу из трёх-четырёх человек, которые в панике перешёптывались.
У Си Линьюэ сердце замерло. Она растолкала людей и увидела страшную картину: А Ду лежал на пороге собственного дома с широко раскрытыми глазами. Посреди лба торчала метательная игла! Кровь вокруг раны почернела, лицо стало багрово-фиолетовым — явные признаки сильнейшего яда!
— А Ду! — Си Линьюэ потрясла его за плечо, но тот не реагировал. Она приложила руку к его носу — дыхания не было.
Мысль пронзила её, как молния: ведь именно так погиб господин Лю в монастыре Сяншань под Лояном в ночь Чунъе! Убийца тогда метнул иглу с такой силой, что она пробила горло господина Лю и вонзилась ей в левое плечо!
Игла в лбу А Ду была точно такой же!
Холодный ужас охватил Си Линьюэ. Она огляделась — но убийцы и след простыл, даже подозрительных лиц поблизости не было.
Она схватила за руку одну женщину из толпы:
— Скажите, матушка, А Ду что-нибудь успел сказать перед смертью?
— Он А Ду? — удивилась женщина.
Си Линьюэ кивнула:
— Да, он мой друг. Может, он оставил последние слова?
Женщина переглянулась с соседкой и поспешно ответила:
— Нет-нет, я ничего не слышала.
Си Линьюэ заметила её тревогу и посмотрела на остальных.
Все единодушно замотали головами, уверяя, что ничего не слышали.
В этот момент из-за спины женщины выглянула детская головка — мальчик лет пяти-шести, держась за край её одежды, робко прошептал:
— Я слышал… он сказал: «Фу…»
Не дав ему договорить, женщина зажала ему рот и, прижав к себе, стремглав бросилась домой, захлопнув дверь и задвинув засов.
Остальные тоже в ужасе разбежались, не дожидаясь новых вопросов. В мгновение ока толпа рассеялась, и Си Линьюэ осталась одна у тела А Ду.
В голове мелькнула мысль. Она переступила через тело и ворвалась во двор. Раньше, из уважения к А Ду, она не осматривала дом внимательно, но теперь уже не было времени на церемонии. Она принялась с силой распахивать двери комнат одну за другой, обыскивая убийцу.
Никого! Ни души! Только в спальне А Ду царил полный хаос: комод перевернут, постель разбросана, занавески сорваны с одной стороны — явно кто-то лихорадочно что-то искал.
Неужели убийца пришёл за какой-то вещью?
Но А Ду — евнух, что у него могло быть ценного? Наверняка дело связано с «Предисловием к павильону Тэнван»!
Си Линьюэ тщательно обыскала спальню в поисках улик. Ей показалось, что в постели пахнет чем-то знакомым, но вспомнить, где именно она это чувствовала, не удавалось. Она наклонилась ближе, чтобы лучше уловить запах, как вдруг из кармана выпал белый фарфоровый флакончик. Пробка отлетела, и чёрные пилюли рассыпались по постели.
Это были пилюли, которые Сяо И дал ей для лечения плечевой раны.
Запах лекарства был настолько резким, что полностью заглушил едва уловимый аромат. Даже самый чуткий нос не смог бы теперь что-то различить. Си Линьюэ разочарованно выпрямилась и вздохнула. Она уже собиралась уйти, когда снаружи раздался крик:
— Кто там?!
Си Линьюэ выбежала из комнаты и увидела, как во двор входят вооружённые люди из патруля и местные сторожа. Они подняли головы и грозно кричали в каком-то направлении. Си Линьюэ последовала за их взглядом и увидела на иве силуэт человека в коричневой одежде. Тот одним прыжком взмыл в воздух, приземлился на крышу прямо над ней и, прикрыв лицо рукавом, помчался по черепице. Черепица со звоном осыпалась вниз, и в мгновение ока фигура исчезла.
Старший патрульный побледнел и приказал:
— Быстро! Закройте ворота квартала и доложите начальнику уезда!
В тот вечер Си Линьюэ вернулась в резиденцию принца Фу совершенно измученная. Патрульные весь день прочёсывали окрестности, но убийцу так и не нашли. Зато они два часа допрашивали саму Си Линьюэ, подозревая её в соучастии. Она уже не выдерживала издевательств, но, не желая опозорить резиденцию принцессы, велела возничему отправиться за помощью в дом принца Фу.
Управляющий лично выехал за ней. Начальник столичного управления извинялся без конца, публично отчитал уездного судью, тот в свою очередь ударил по щекам старшего патрульного, ошибочно задержавшего Си Линьюэ. Но ей было не до гнева — она всё думала об убийце.
Благодаря допросам патрульных соседи наконец рассказали, что видели перед смертью А Ду:
Проводив Си Линьюэ, А Ду вернулся к своему дому, открыл ворота — и замер на пороге, не решаясь войти.
В следующий миг он вскрикнул от боли — игла вонзилась ему в лоб.
Он из последних сил выкрикнул: «Принц Фу — подлец!» — и тут же скончался от яда.
Соседи были в ужасе. Самые смелые подошли ближе, остальные побежали за стражей. Никто не видел убийцу — даже неизвестно, прятался ли он внутри дома или стрелял снаружи. Только когда прибыли патрульные и сторожа, они заметили фигуру на дереве. Коричневая одежда сливалась с ветвями ивы, делая убийцу почти невидимым.
Всё произошло молниеносно — но Си Линьюэ размышляла об этом весь день.
В Лояне, в монастыре Сяншань, господин Лю перед смертью прохрипел: «Чэнсюань…»
Теперь А Ду выкрикнул ещё яснее и громче.
Убийца дважды устраивал так, чтобы жертвы сами обвинили Ли Чэнсюаня. Какой это метод? Неужели какое-то колдовство, способное овладевать разумом? Си Линьюэ заставила себя успокоиться и вспомнить все детали.
Очевидно, убийца уже прятался в доме А Ду. Если бы он хотел убить их обоих, они погибли бы сразу, как только вошли в дом.
Скорее всего, он пришёл искать что-то, пока А Ду отсутствовал. Но именно она отвезла А Ду домой на карете, и тот вернулся на полчаса раньше, чем ожидал убийца.
http://bllate.org/book/9053/825145
Готово:
