— Тогда позвольте попросить вас, лейтенант, об одной малости — для вас это пустяк.
— Прикажите, ваше высочество.
Ли Чэнсюань вынул из рукава исписанный до краёв лист бумаги и положил его на стол:
— Речь идёт об одном старом деле, касающемся потомков нескольких преступников. Прошу вас, лейтенант Туту, ходатайствовать перед Его Величеством о помиловании.
Ли Чэнсюань прекрасно понимал: нынешний император чрезвычайно подозрителен. Лучше поручить это дело Туту Чэнцую, чем самому говорить о наследниках Ван Ли. При нынешнем расположении императора к Туту Чэнцую выполнить эту просьбу будет нетрудно.
Услышав просьбу, Туту Чэнцуй явно перевёл дух и с удовольствием согласился.
Ли Чэнсюань встал и вовремя простился:
— Тогда я буду ждать добрых вестей.
Туту Чэнцуй тоже поднялся, чтобы ответить на поклон, и проводил его с Сяо И до декоративной стены:
— Счастливого пути, ваше высочество.
Ли Чэнсюань слегка кивнул и уже собирался обойти стену, как вдруг за спиной раздалась двусмысленная фраза:
— Кстати, слышал, ваше высочество привезли из Чжэньхая любимую наложницу — красотка да ещё и умеет раскрывать дела! Поздравляю вас, господин чиновник!
И Ли Чэнсюань, и Сяо И невольно замерли и одновременно обернулись. Первый лишь слегка улыбнулся:
— Информация лейтенанта неточна. Она не моя наложница, а… дочь старшей принцессы, пропавшая много лет назад.
После короткой паузы он добавил два слова:
— Предположительно.
Как и ожидалось, Туту Чэнцуй задумался на мгновение, затем улыбнулся в ответ:
— Теперь всё ясно. Простите мою дерзость.
Ли Чэнсюань больше ничего не сказал и вместе с Сяо И обошёл стену, выйдя за ворота дворца. В этот момент две птицы в клетках под галереей вдруг захлопали крыльями и радостно закричали:
— Да здравствует император! Да здравствует государь! Да здравствует император! Да здравствует государь!
Ли Чэнсюань первоначально собирался сразу покинуть дворец, но, получив неожиданную выгоду от встречи с Туту Чэнцую, решил заглянуть ещё в Пэнлайский дворец и расспросить Цинь Сэ.
Цинь Сэ несколько дней не видела его и очень волновалась. Увидев его, она сразу спросила, есть ли какие-нибудь следы рождественной дани.
Ли Чэнсюань рассказал ей обо всём, что произошло за эти дни, но умолчал об А Ду. Выслушав, Цинь Сэ тоже заподозрила, что верховный монах Аньчэн замешан в этом деле.
— Верховный монах Аньчэн истинно предан буддизму и прибыл сюда как учёный монах-посол Японии. Не думаю, что он осмелился бы посягнуть на рождественную дань матушки, — сказал Ли Чэнсюань. — По-моему, кто-то воспользовался его положением и перемещениями, чтобы тайно подменить груз.
— Ваше высочество совершенно правы, — согласилась Цинь Сэ.
Ли Чэнсюань спросил ещё:
— Как продвигается шитьё цзяньи для матушки?
— Всё идёт отлично. Эскиз узора «Сто птиц кланяются фениксу» я уже закончила и передала департаменту пошива на срочное изготовление.
— Кто сейчас возглавляет Управление делами?
— Тоже Чжао Сычжи. Сейчас она самая опытная.
— Хорошо, — Ли Чэнсюань наконец успокоился. Раньше каждое из «Шести управлений» должно было иметь двух главных чиновников, но в Управлении делами должность давно вакантна, и последние годы всем заведовала одна лишь Ду Шаньгун. Он боялся, что после её самоубийства начнётся хаос, но теперь, увидев, что всё идёт своим чередом, больше не стал расспрашивать.
Зато Цинь Сэ первой подняла тему:
— Кстати, ваше высочество, зачем вы сегодня ходили к лейтенанту Туту? Из-за смены двухсот воинов Шэньцэцзюнь?
Ли Чэнсюань слегка кивнул и тут же спросил:
— Сегодня Туту Чэнцуй сказал мне, что, когда вы просили у него людей, особо подчеркнули: матушка не хочет, чтобы кто-то узнал о рождественной дани?
Цинь Сэ на мгновение опешила и решительно отрицала:
— Ваше высочество, я никогда такого не говорила!
Глаза Ли Чэнсюаня сузились, и два пронзительных взгляда устремились на её прекрасное лицо.
Цинь Сэ редко видела его таким и невольно вздохнула:
— Ваше высочество, вы мне не верите?
— Нет, ты бы меня не обманула, — ответил он и отвёл взгляд.
Цинь Сэ нахмурилась и не сдержалась:
— Этот Туту Чэнцуй — настоящий интриган! Всю вину свалил на меня!
— Не только на тебя. Он ещё сослался на Его Величество, — голос Ли Чэнсюаня стал холодным, как лёд. — Он прекрасно знает, что я не стану идти к брату за разъяснениями.
Цинь Сэ прикусила губу:
— Что же теперь делать? Получается, след снова оборвался?
— Нет, по крайней мере мы теперь точно знаем, что Туту Чэнцуй причастен к этому делу, и именно он отдал приказ о смене караула, — Ли Чэнсюань не выглядел разочарованным.
Цинь Сэ, напротив, не скрывала тревоги:
— До дня рождения матушки остаётся всего месяц. Успеем ли мы найти рождественную дань?
Ли Чэнсюань помолчал немного и неожиданно спросил:
— А что, если найдём? А если нет? В любом случае это не помешает празднованию дня рождения матушки.
Его слова удивили не только Цинь Сэ, но и Сяо И.
— Ваше высочество, разве вы не говорили, что, если не разобраться в этом деле, во дворце останется опасная брешь? — торопливо спросила Цинь Сэ.
— Моё мнение изменилось, — спокойно ответил Ли Чэнсюань. — Если раскрытие правды вызовет ещё большие волнения, лучше пусть эта рождественная дань исчезнет навсегда.
— Ваше высочество! — Цинь Сэ встревожилась. — Неужели вы боитесь Туту Чэнцуя?
Ли Чэнсюань резко похолодел лицом.
Сяо И тут же остановил её:
— Графиня!
Цинь Сэ осознала, что переступила черту, и поспешила объясниться:
— Ваше высочество, я не то имела в виду.
— Ладно, дайте мне подумать, — Ли Чэнсюань встал, явно желая уйти.
Цинь Сэ попыталась удержать его:
— Вы не зайдёте к государыне?
— Нет, у меня ещё дела. Загляну к матушке в другой раз.
Увидев его холодное выражение лица, Цинь Сэ не осмелилась больше ничего говорить и проводила его с Сяо И до выхода из Пэнлайского дворца.
Когда они уже вышли за ворота, Ли Чэнсюань вдруг вспомнил ещё об одном:
— Кстати, видела ли матушка тех двух говорящих птиц лейтенанта Туту?
Цинь Сэ на мгновение задумалась:
— Вы про тех птичек, которые умеют говорить?
Ли Чэнсюань кивнул.
— Видела. Недавно Его Величество навещал государыню и привёз с собой этих птиц.
Ли Чэнсюань при этих словах немного смягчился:
— О? А почему птицы снова оказались у него?
Цинь Сэ протянула правую руку и показала маленький шрам на тыльной стороне:
— Меня случайно укусила одна из них. Государыня пожалела меня и в гневе велела вернуть птиц обратно.
Ли Чэнсюань взглянул на её шрам и больше ничего не спросил, сев на носилки.
По дороге обратно в резиденцию принца Фу оба мужчины были погружены в свои мысли. Особенно Сяо И — в его сердце росло смутное предчувствие:
— Ваше высочество, что имел в виду Туту Чэнцуй, спрашивая про Юэ?
— Это предупреждение, — честно ответил Ли Чэнсюань. — Он предупреждает меня не переходить его черту и не мешать его интересам.
Сяо И понял:
— Значит, вы рассказали о происхождении Юэ, чтобы защитить её?
Ли Чэнсюань тихо вздохнул:
— Надеюсь, он проявит осторожность из уважения к роду Го.
Сяо И нахмурился, ещё больше обеспокоившись за безопасность Си Линьюэ. Помолчав немного, он спросил:
— Раз заявление Туту Чэнцуя о смене караула опровергнуто графиней Цинь, значит, он что-то скрывает?
На этот раз Ли Чэнсюань не ответил сразу и долго молчал. Зная свою матушку — нынешнюю государыню, — он был уверен: она действительно говорила такие слова. Государыня всегда дорожила репутацией. Ещё со времён правления деда, императора Дэцзуна, она славилась своей добротой, скромностью и бережливостью, за что дед не раз хвалил её как образцовую невестку. И даже став государыней, в глазах людей она оставалась простой, величественной и милосердной, а не той, кто собирает миллионы в честь своего дня рождения. Ведь она прекрасно понимала: эти дары собраны с народа, и если простые люди узнают, куда уходят их деньги, гнев обрушится на неё и разрушит репутацию, которую она создавала десятилетиями.
Перевод воинов Шэньцэцзюнь из Чанъаня, без сомнения, был её решением, но она специально велела Цинь Сэ скрыть это от него… Додумав до этого, Ли Чэнсюань почувствовал тяжесть в груди и откинул занавеску, глядя наружу.
— Туту Чэнцуй не лгал, — тихо, но твёрдо произнёс он.
Сяо И вздрогнул и вдруг всё понял.
— У меня последний вопрос… — Сяо И вспомнил тайную беседу Ли Чэнсюаня с А Ду и, собравшись с духом, спросил: — Кто же ввёл А Ду в заблуждение, заставив его напасть на Юэ?
— А по-твоему? — Ли Чэнсюань прищурился и вернул вопрос ему.
Одного этого было достаточно — Сяо И уже знал ответ: Ли Ванчжэнь.
Во время обеда Ли Чэнсюань и Сяо И вернулись в резиденцию принца Фу, а Си Линьюэ в это время прибыла под охраной Го Чжунтиня. Все четверо пообедали вместе и поделились новостями, полученными утром.
Мнение Го Цуна нашло одобрение у Ли Чэнсюаня: действительно, стоило отправить надёжного человека в павильон Тэнван в Хунчжоу. Этот человек должен уметь хранить тайны, выдерживать трудные путешествия и обладать достаточными знаниями, чтобы распознать скрытую связь между павильоном Тэнван и «Предисловием к павильону Тэнван».
— Кого выбрал твой отец? — спросил Ли Чэнсюань у Го Чжунтиня.
— О, отец хотел послать…
— Подожди! — Си Линьюэ перебила Го Чжунтиня, на лице её играла озорная улыбка. — Ваше высочество так мудры и проницательны — разве вы сами не можете угадать, кого выбрал господин Го?
Ли Чэнсюань посчитал её поведение детским и покачал головой с улыбкой:
— Этот человек должен быть очень учёным, здоровым и мог бы отсутствовать год-два, не привлекая внимания двора.
Эти слова почти совпадали с мыслями Го Цуна. Си Линьюэ приподняла бровь.
Ли Чэнсюань немного подумал и назвал имя:
— Юань Чжэнь, Юань Вэйчжи?
Юань Чжэнь, по прозвищу Вэйчжи, — именно тот человек, которого рекомендовал сегодня Го Цун!
Си Линьюэ широко раскрыла глаза:
— Откуда вы знаете?
Ли Чэнсюань усмехнулся:
— Он друг господина Бая. Разве я могу не знать о нём?
— Нет-нет, я имею в виду: среди стольких чиновников при дворе почему вы угадали именно его?
Ли Чэнсюань снова улыбнулся:
— Юань Чжэнь дважды сдавал экзамены вместе с господином Баем и в прошлом году оба они с блеском прошли испытание на «знание и добродетель». Говорят, император не мог решить, чья работа лучше, и лично присудил им обоим первое место. Таким образом, учёность и талант Юань Чжэня вне сомнений — он достоин этой миссии. Кроме того, в прошлом году он оскорбил влиятельного евнуха и был понижен в должности, а затем скончалась его мать, и он уехал домой на три года траура. Сейчас он в глубокой депрессии, и если представится шанс послужить двору, он приложит все силы и не привлечёт к себе внимания. К тому же его родной город — Лоян, всего в двух днях пути от Чанъаня, так что связь будет оперативной и не задержит дело.
— А ещё он друг господина Бая, который без колебаний расскажет ему обо всём, что происходило в Чжэньхае, — методично добавил Ли Чэнсюань, перечисляя четыре пункта с железной логикой. Он не только угадал кандидата, но и повторил все доводы Го Цуна слово в слово!
Го Чжунтинь широко раскрыл глаза, хлопнул себя по бедру и повернулся к Си Линьюэ:
— Я же говорил! Это дело ему по плечу!
Си Линьюэ была поражена. Она не ожидала, что Ли Чэнсюань так хорошо осведомлён о положении дел при дворе и даже знает подробности жизни мелкого чиновника, находящегося в отпуске по трауру. Если так, почему он сам не просит у императора официальной должности и позволяет всем считать его бездельником-принцем?
Пока она размышляла об этом, собираясь задать вопрос, Ли Чэнсюань уже прогнал Го Чжунтиня:
— У меня больше нет дел. Иди домой. Как только у твоего отца появятся новости, немедленно сообщи мне.
— Ваше высочество… — Го Чжунтинь подумал, что ослышался. — Вы меня прогоняете?!
Ли Чэнсюань слегка нахмурился:
— Разве ты не привёз Си Линьюэ? Она уже здесь, всё сказано. Зачем тебе ещё тут торчать? Ждать ужин?
Го Чжунтинь обиженно надул губы:
— А что плохого в том, чтобы поужинать? Неужели в резиденции принца Фу не могут накормить гостя?
Ли Чэнсюань бросил на него строгий взгляд:
— С тех пор как ты вернулся в столицу, ты постоянно крутишься у меня. Не хочу, чтобы люди говорили, будто ты бездельничаешь.
Го Чжунтинь возразил:
— Я ведь учусь у вас!
— Если хочешь учиться, найди себе должность, — воспользовался случаем Ли Чэнсюань.
Си Линьюэ поняла его намёк. Го Чжунтинь — потомок рода Го, знатного и влиятельного; благодаря родовым заслугам и связи со старшей принцессой он легко может получить хорошую должность. Ли Чэнсюань хотел, чтобы Го Чжунтинь начал серьёзную службу, а не слонялся целыми днями с ним.
Но тогда почему сам Ли Чэнсюань не занимает официальной должности? То помогает императору тайно расследовать дело Ли Цзи, то ищет рождественную дань, при этом у него нет собственных людей и приходится полагаться на помощь рода Го — выглядит так, будто он работает в тени, как тайный агент. Си Линьюэ всё больше недоумевала.
Она посмотрела на Го Чжунтиня: тот с надеждой смотрел на Ли Чэнсюаня, изображая жалкое выражение лица, чтобы остаться. Но тот остался непреклонен. Го Чжунтинь, хоть и младше по возрасту, не осмеливался ослушаться своего дяди и, недовольно ворча, простился и ушёл.
— Ладно, расходуйтесь, — махнул рукой Ли Чэнсюань и сделал вид, что собирается встать.
http://bllate.org/book/9053/825140
Готово:
