Го Чжунтинь спросил:
— Ваше высочество, как поступим с этим делом? Оставить всё как есть?
— Нет, — распорядился Ли Чэнсюань. — Чжунтинь, завтра мы разделимся: я возьму Цзи Мина и отправлюсь во дворец, а ты поведёшь Си Линьюэ к своему отцу.
— Зачем мне идти к отцу? — не понял Го Чжунтинь.
— Я подозреваю, что тот «наследник» — потомок либо самого Тэнвана, либо рода У. Поэтому Ли Цзи так остро отреагировал на «Предисловие к павильону Тэнван», что даже дошёл до доноса на друга. Дело чрезвычайно серьёзное, и мне нужна помощь твоего отца в расследовании.
Го Чжунтинь тоже осознал всю важность происходящего и тут же согласился, но тут же задал другой вопрос:
— А вы сами-то что будете делать во дворце с братом Сяо?
— Во-первых, разберусь с делом А Ду, во-вторых, продолжу расследование по рождественной дани, — ответил Ли Чэнсюань и на мгновение замолчал. — Мне нужно встретиться с Хуцзюньчжунвэем Шэньцэцзюня.
— Я тоже пойду! — поспешила заявить Си Линьюэ.
— Пока тебе лучше не ходить во дворец, — нахмурился Ли Чэнсюань, глядя на неё. — Дело А Ду дало мне понять: пропажа рождественной дани уже напугала злоумышленников. Ты без связей и влияния — если снова пойдёшь во дворец, сама попадёшься им в ловушку.
Си Линьюэ обиделась:
— Так почему же брату И можно идти с вами? Он ведь тоже без связей и влияния! Разве он не окажется в той же ловушке?
На самом деле она хотела лишь указать на несправедливость, используя статус Сяо И в качестве аргумента. Однако Ли Чэнсюань понял её слова иначе — будто она беспокоится за безопасность Сяо И — и с раздражением ответил:
— Он будущий зять Цзыциня, а ты кто?
Эти слова заставили Си Линьюэ замолчать. Её лицо начало краснеть — то ли от гнева, то ли от обиды, то ли от стыда.
Сяо И, увидев это, поспешил сгладить неловкость:
— Юэ’эр, его высочество думает о твоей безопасности. Среди нас четверых ты единственная женщина и без поддержки влиятельного рода. Если заговорщики действительно скрываются при дворе, они первым делом ударят по тебе. Ради предосторожности тебе лучше не ходить во дворец.
Голос Сяо И звучал мягко и успокаивающе, словно струны цитры, и постепенно утихомирил её разгорячённое сердце. Она сжала губы и больше не возражала, лишь краем глаза искоса поглядывала на Ли Чэнсюаня, упрямо ожидая, что он первым извинится.
Ли Чэнсюань понял её маленькую хитрость и смягчил тон:
— Да и рана у тебя ещё не зажила, а во дворце опасно. Если что случится, я, возможно, не смогу тебя защитить. Будь умницей, поезжай с Чжунтинем в дом принцессы — выяснение личности «наследника» важнее, чем расследование по рождественной дани.
Си Линьюэ почувствовала облегчение и, скрестив руки на груди, капризно ответила:
— Ладно! Послушаюсь вас.
На следующее утро Си Линьюэ, как и просил Ли Чэнсюань, села в карету, направлявшуюся в дом принцессы. Го Чжунтинь уже ждал её у ворот и, улыбаясь, сказал:
— Ах, когда я сообщил отцу, что ты приедешь, он так разволновался! Ещё с самого утра отправил мою мать во дворец.
Си Линьюэ вздохнула:
— Боюсь, что я вовсе не ваша сестра, и принцесса с господином Го напрасно радуются.
— Какое напрасно! Мы ведь всё равно друзья, верно? — подмигнул ей Го Чжунтинь.
Си Линьюэ невольно рассмеялась.
Го Чжунтинь повёл её внутрь особняка. Они поднялись по ступеням из белого мрамора и оказались во дворе, где перед ними раскинулся пруд. Сам бассейн тоже был выложен белым мрамором, отчего создавалось ощущение прохлады и уюта. Везде вокруг виднелись высокие стены, зелёная черепица, пурпурные карнизы, а все павильоны и террасы были отделаны с исключительной роскошью. Некоторые материалы для колонн и площадок Си Линьюэ даже не могла назвать.
Дом принцессы сильно отличался от резиденции Ли Цзи в Чжэньхае. Тот особняк был построен в типично южном стиле — изящный, утончённый, с искусственными горками и водоёмами, белыми стенами и причудливыми решётками, всё пронизано особым шармом. Хотя и там было расточительно богато — например, вырытый во дворе пруд с островком посреди, — но роскошь эта была скорее результатом огромных затрат сил и средств.
Здесь же всё иначе: хотя масштабы поменьше, чем у Ли Цзи, каждый элемент — от балок и стен до черепицы — выполнен из самых лучших материалов. Даже цветочные горшки, в которых росли экзотические растения, были выточены из чёрного мрамора, доставленного аж из округа Линнань!
Си Линьюэ восхищённо вздыхала на каждом шагу и наконец поняла, что значит «величие столицы Чанъань». Такая роскошь, сочетающаяся с величием, действительно поражала воображение! Она мысленно сравнила этот особняк с резиденцией принца Фу и пришла к выводу, что дом Ли Чэнсюаня совершенно не идёт с ним ни в какое сравнение. Но ей никак не удавалось понять, почему резиденция принцессы может превосходить по великолепию даже владения настоящего принца.
Она ещё не успела разгадать эту загадку, как они уже подошли к кабинету Го Цуна. После коротких приветствий Си Линьюэ рассказала ему обо всём, что произошло в Чжэньхае, особенно подробно объяснив, почему А Ду с братом стали государственными рабами, и как Ци Чантянь осмелился критиковать Тэнвана, за что был доносом предан Ли Цзи. Так она перешла к вопросу о личности «наследника» и «Главы».
История получилась настолько запутанной, что Си Линьюэ говорила больше часа, и некоторые детали были новы даже для Го Чжунтиня. Отец и сын внимательно слушали, и лицо Го Цуна постепенно становилось всё серьёзнее:
— Похоже, Ли Цзи тогда не лгал — Ци Чантянь действительно позволил себе неуважение к покойному Тэнвану.
Си Линьюэ кивнула:
— Да, ведь ныне распространяющееся «Предисловие к павильону Тэнван» — это версия, отредактированная императрицей У. Мы с его высочеством подозреваем, что Ци Чантянь случайно обнаружил в тексте что-то важное и поэтому ошибочно решил, что Тэнван замышлял мятеж.
Го Цун вдруг вспомнил кое-что:
— Кстати, у покойного Тэнвана было шесть сыновей, казнённых по приказу императрицы У.
Си Линьюэ впервые слышала об этом и широко раскрыла глаза.
Го Цун продолжил:
— В те времена императрица У, захватив власть, жестоко преследовала представителей рода Ли. Многих членов императорской семьи она уничтожила, в том числе шестерых сыновей Тэнвана, которые все имели титулы и были убиты её палачами.
— Может ли это быть связано с нашим делом? — поспешно спросила Си Линьюэ. — Неужели их заставили замолчать?
Го Цун покачал головой:
— Пока трудно сказать. Но, судя по твоим словам, и Ван Ли, и Ци Чантянь бывали в Хунчжоу, так что всё, вероятно, связано именно с павильоном Тэнвана. Сейчас главное — отправиться туда и выяснить, что там скрывается такого необычного. Только так мы сможем выйти на след этого «наследника».
— Говорят, государь уже послал туда людей, но пока ничего не нашли, — пожала плечами Си Линьюэ.
— Это не помеха. Тогда у государя не было никаких зацепок, поэтому искать было нечего. А теперь у нас есть масса информации — возможно, результат окажется иным.
Услышав это, Си Линьюэ загорелась энтузиазмом и вызвалась добровольцем:
— Поеду я!
— Ни в коем случае! — хором возразили отец и сын.
Го Цун первым объяснил:
— Ты девушка, тебе нельзя ехать.
Го Чжунтинь тоже стал уговаривать:
— Разве ты забыла, что вчера сказал тебе его высочество?
Си Линьюэ сразу сникла и спросила Го Цуна:
— Ладно, тогда у вас есть подходящий кандидат?
— Есть.
— Кто?
Тем временем Ли Чэнсюань вместе с Сяо И уже вошёл во дворец.
Сяо И думал, что они направляются прямо к трону, и поспешно сказал:
— Ваше высочество, я человек незнатный, лучше подожду вас где-нибудь в стороне.
Ли Чэнсюань устремил взгляд вдаль, на угол крыши одного из павильонов:
— Я не собираюсь идти к государю.
— Тогда вы…
— Прямо к Туту Чэнцую.
Туту Чэнцуй, уроженец провинции Минь, был евнухом. В юности он поступил во дворец и ещё до того, как нынешний государь стал наследником, служил во Внутреннем дворце. Благодаря своей сообразительности он был замечен покойным императором и назначен доктором Управления иньских покоев. Когда нынешний государь стал наследником, Туту Чэнцуй занял должность начальника придворных евнухов и главы Управления евнухов. А после восшествия государя на престол, за заслуги в его возведении на трон, Туту Чэнцуй получил пост Хуцзюньчжунвэя левого корпуса Шэньцэцзюня.
Хуцзюньчжунвэй — верховный командующий императорской гвардией Шэньцэцзюнь, которому подчинялись все офицеры этой элитной армии. Можно сказать без преувеличения, что Туту Чэнцуй контролировал половину обороны Даминского дворца, а также округов Гуаньнэй и Гуаньвай, и потому обладал огромным влиянием при дворе.
Евнух, начавший карьеру с самой низкой должности и за двадцать лет достигший второго ранга, став первым советником императора, — Туту Чэнцуй был уникален. Государь так доверял ему, что не только пожаловал ему особняк в квартале Сюйсян, но даже выделил отдельный павильон прямо во дворце. Все расходы на его содержание, включая жалованье прислуги, покрывались из императорской казны. Поэтому Туту Чэнцуй почти постоянно жил во дворце, а его особняк и другие дома управлялись семьёй.
Всё это делалось лишь потому, что государю хотелось иметь возможность в любой момент посоветоваться с ним.
Сяо И полагал, что такой любимец императора наверняка окажется льстивым и подобострастным, но к своему удивлению увидел человека, больше похожего на беззаботного учёного средних лет: тот был одет в тёмно-зелёный повседневный халат и в этот момент играл с двумя птицами в клетках. Лишь отсутствие бороды и лёгкая сутулость выдавали в нём евнуха.
Ли Чэнсюань не стал дожидаться доклада стражи и вместе с Сяо И беспрепятственно вошёл во двор, миновал экран-ширму и поздоровался:
— Хуцзюньчжунвэй Туту, простите за вторжение.
Туту Чэнцуй, увидев гостей, не стал заискивать:
— Ваше высочество, давно не виделись. Надеюсь, всё благополучно?
— Благодаря вам — да, — улыбнулся Ли Чэнсюань.
Туту Чэнцуй слегка улыбнулся и перевёл взгляд на Сяо И:
— А этот молодой господин — кто?
Сяо И немедленно поклонился:
— Простой человек Сяо И, кланяюсь Хуцзюньчжунвэю Туту.
Туту Чэнцуй явно удивился, услышав, как тот называет себя «простым человеком»:
— Такой талант, и не служит при дворе?
Ли Чэнсюань вовремя представил его:
— Сяо Цзи Мин, будущий зять Цзыциня, занимает должность Главного советника и военного губернатора.
Туту Чэнцуй, похоже, знал об обстоятельствах выбора зятя Ли Шидэя, и на лице его появилось понимающее выражение:
— Господин Ли обладает прекрасным чутьём. Полагаю, скоро вы, молодой господин Сяо, станете служить государству.
Голос у него был очень тонкий — признак давнего оскопления, сохранивший детскую мягкость. Вероятно, из-за своего высокого положения он старался говорить низким голосом, чтобы скрыть эту особенность, но Сяо И, обладавший острым слухом, заметил попытку маскировки.
После кратких любезностей троица направилась в главный зал.
Когда служанки подали чай, Туту Чэнцуй, улыбаясь, начал:
— Ваше высочество никогда не навещали меня без причины. Сегодняшний визит, видимо, связан с важным делом?
— Вы угадали, — вздохнул Ли Чэнсюань. — Не стану скрывать: накануне дня рождения императрицы-матери во дворце произошли события, которые меня весьма тревожат.
— О? — Туту Чэнцуй сразу перешёл к сути. — Не связано ли это с самоубийством двух чиновниц из Управления делами?
Ли Чэнсюань кивнул:
— Пока об этом не знают ни императрица-мать, ни кто-либо ещё.
Туту Чэнцуй аккуратно сдвинул чаинки крышечкой и сделал глоток, прежде чем спросить:
— Чем могу быть полезен?
Ли Чэнсюань не стал ходить вокруг да около:
— Вы прекрасно понимаете, зачем я пришёл.
Туту Чэнцуй, будучи самым влиятельным евнухом при дворе и командующим гвардией, контролировал информацию как от дворцовой прислуги, так и от солдат. Естественно, он не собирался притворяться:
— Ваше высочество хотите узнать о замене двухсот гвардейцев?
Ли Чэнсюань тоже пригубил чай, подтверждая молчанием.
Туту Чэнцуй тогда задал встречный вопрос:
— Разве вы не заметили, что и те пятьсот гвардейцев, что сопровождали вас из Чжэньхая, тоже исчезли из Чанъаня?
Ли Чэнсюань прищурился, но внешне остался спокоен.
Туту Чэнцуй пояснил:
— Государь сказал, что Ли Цзи замышляет мятеж, и даже рождественная дань — лишь уловка. Чтобы слухи об этом не распространились по столице, я получил устный приказ переместить тех пятисот гвардейцев.
Он выразился довольно осторожно, но Сяо И сразу всё понял: государь хотел и получить рождественную дань от Ли Цзи, и найти доказательства его измены, и опередить его. Но если действовать открыто, это вызовет пересуды: мол, государь притесняет Ли Цзи ради его богатств, тем более что тот считается дальним родственником императорской семьи. Чтобы избежать подобных слухов в Чанъане, государь и приказал убрать тех пятьсот гвардейцев — это был предупредительный сигнал, и все должны были понять: молчать.
По той же причине были перемещены и двести гвардейцев, сопровождавших рождественную дань.
Сяо И мысленно отметил про себя: «Хитёр, старый лис! Прикрывается приказом государя — кто осмелится идти проверять?»
— Откровенно говоря, даже без приказа государя я бы всё равно сменил этих семисот, — добавил Туту Чэнцуй.
— О? — коротко отозвался Ли Чэнсюань.
— В тот день графиня Цичжоу, когда приходила за людьми, чётко сказала: императрица-мать не хочет, чтобы кто-либо узнал о подарках от четырёх влиятельных чиновников.
Ли Чэнсюань долго молчал и больше не стал развивать эту тему. Его палец неторопливо постукивал по столу, и вдруг он тихо рассмеялся:
— Если не ошибаюсь, Хуцзюньчжунвэй, вы ещё должны мне одну услугу.
Сяо И не знал, о какой именно услуге идёт речь, но заметил, как при этих словах лицо Туту Чэнцуй сначала напряглось, а затем расслабилось, и тот тихо ответил:
— Да, ваше высочество. Я каждый день помню об этом.
http://bllate.org/book/9053/825139
Готово:
